El Arrepentimiento del Alpha: Perdiendo a Su Verdadero Compañero - Capítulo 151

Capítulo 151: Capítulo 152

Elodie se detuvo en mitad de sus pensamientos, dándose cuenta de lo que Harry quería decir. Cinco visitas en total. Ella había acordado ir a ver a Daisy cinco veces, y esta era una de ellas.

—Entendido —dijo simplemente.

Daisy apareció de la nada, arrastrando dos bufandas detrás de ella como banderas de victoria. Su rostro estaba iluminado con ese tipo específico de determinación infantil que no aceptaba un no como respuesta.

—¡Vamos a hacer otro! ¡Un muñeco de nieve grande junto a uno pequeño, como tú y yo!

Elodie parpadeó. La niña no estaba preguntando. Estaba anunciando.

Y de alguna manera, eso hizo que fuera más fácil simplemente… seguirle la corriente.

Daisy se giró hacia su tío.

—Tío Harry, tú vas a ayudar.

Tampoco era una pregunta para él.

Harry miró a Elodie durante medio segundo, luego se agachó y comenzó a amontonar nieve sin decir palabra.

Trabajaron en relativa tranquilidad. Daisy hablaba suficiente por los tres, narrando cada paso como si estuviera presentando algún programa de manualidades invernales.

—No, no, Tío, ese lado está desigual. Tía, ¿puedes arreglar los brazos? ¡Sí! ¡Perfecto! Necesitamos piedras para los ojos, espera

Elodie mantuvo sus manos ocupadas dando forma a la nieve, y eso estaba bien. Evitaba que su mente vagara a lugares donde no debería. Como cuánto tiempo había pasado desde que Liora la mirara como lo hacía Daisy, como si pasar tiempo juntas fuera algo por lo que estar emocionada.

No se permitió detenerse en ello.

Cuando los muñecos de nieve estuvieron terminados, uno alto y torcido, otro más redondo y extrañamente encantador, Daisy juntó sus manos enguantadas.

—¡Fotos! ¡Tío Harry, toma fotos!

Harry sacó su teléfono.

Elodie se arrodilló junto a Daisy, y antes de que pudiera acomodarse, la niña le rodeó el cuello con ambos brazos y apretó. Fuerte. Le dio un tipo de abrazo genuino que no venía con condiciones.

El pecho de Elodie hizo algo extraño. Algo incómodo y cálido al mismo tiempo.

Harry levantó el teléfono. A través de la pantalla, vio cómo el rostro de ella cambiaba, apenas perceptiblemente. La cuidadosa máscara que llevaba tan bien se deslizó lo suficiente para mostrar algo más suave debajo. Tomó una foto. Luego otra. Después un par más.

—Listo —dijo en voz baja.

Daisy salió disparada para admirar su obra desde todos los ángulos posibles, dejando a Elodie y Harry de pie allí en la nieve. El aire entre ellos estaba quieto. No incómodo. Solo… ahí.

El día se convirtió en noche más rápido de lo que Elodie esperaba. El cielo se oscureció hasta un profundo morado amoratado, y el olor a comida asándose comenzó a flotar por el campamento. Las tiendas brillaban desde el interior, pequeños bolsillos de calor contra el frío.

Harry regresó sosteniendo algunos pinchos.

—¿Te va bien marisco?

Ella levantó la mirada.

—Sí.

Él se los entregó sin hacer un drama de ello.

El campamento se había llenado durante el día. No estaba abarrotado, pero estaba vivo de gente. Las personas reían, hablaban, los niños corrían medio congelados y completamente estimulados por la emoción. Alguien mencionó una fiesta de fogata que comenzaría pronto.

Harry preguntó:

—¿Quieres ir?

Elodie mordió un camarón, masticó y tragó.

—Realmente me da igual.

Él estaba a punto de responder cuando sonó su teléfono.

El nombre en la pantalla decía Levi.

Harry se alejó unos pasos y contestó.

—Qué.

—¿Copas esta noche? —La voz de Levi sonó fuerte, demasiado animada para esta hora.

—Paso. Id sin mí.

—Espera… ¿qué está pasando, estás…?

Daisy apareció al lado de Harry, sosteniendo un pincho como un premio.

—¡Tío! ¡Alitas de pollo!

Él se inclinó para tomarlo, y Daisy le sonrió antes de salir corriendo de nuevo.

Al otro lado, Levi hizo una pausa. —Espera. ¿Estás comiendo barbacoa?

—Sí.

—¿Dónde?

—Fuera —Harry mantuvo su tono neutro—. De camping.

Hubo un momento de silencio. Luego la voz de Levi volvió más aguda, más interesada. —¿De camping? ¿En pleno invierno? ¿Con toda esta nieve? Eso es perfecto con toda esa fogata, peleas de bolas de nieve, todo el maldito ambiente. ¿Cómo no se me ocurrió?

Harry no dijo nada.

El tono de Levi cambió. —Espera. ¿Te fuiste de camping y no nos invitaste?

—La próxima vez.

—Mentira. Esa niñera de Daisy está ahí, ¿verdad? —Levi estaba sonriendo ahora, Harry podía oírlo a través del teléfono—. ¿Dónde estás? Voy para allá. De hecho, olvídalo. Llamaré a Dante y a los demás. Todos nosotros…

—Voy a colgar.

—Espera, Harry…

Terminó la llamada y metió el teléfono de nuevo en su bolsillo.

La temperatura estaba bajando rápidamente ahora. Era un frío que se metía bajo tu ropa sin importar cuántas capas llevaras.

Harry caminó de regreso a la tienda y salió un minuto después sosteniendo dos abrigos, uno grande, uno pequeño.

Ofreció el más grande a Elodie.

Ella lo miró, luego a él. —Estoy bien.

—Solo tómalo.

Antes de que pudiera discutir, él sacudió el abrigo y lo dejó caer sobre sus hombros en un movimiento suave. Luego le entregó el más pequeño a Daisy, quien apenas se dio cuenta porque estaba en medio de una historia sobre algo relacionado con un zorro de nieve.

Elodie casi protestó. No necesitaba ayuda. Se las había arreglado sola durante años ya. Pero el abrigo era cálido, y bloqueaba el viento que había estado colándose bajo su suéter toda la tarde.

Así que lo dejó estar.

Después de terminar de comer, estaban encendiendo la fogata en el centro del campamento. Daisy tomó la mano de Elodie y la arrastró hacia ella.

En cuanto se acercaron, alguien silbó. —Vaya. Esa sí que es una familia preciosa.

Los pasos de Elodie vacilaron.

Su mandíbula se tensó, pero su voz permaneció tranquila. —No somos una familia.

Algunas personas se rieron, aunque no con crueldad, sino con complicidad. Como si ya hubieran decidido cómo terminaba esta historia.

Ella no se molestó en corregirlos nuevamente. ¿Cuál sería el punto?

Daisy corrió a unirse a otros niños que estaban construyendo algo en la nieve.

Elodie se quedó allí, con las manos metidas en los bolsillos del abrigo, observando cómo las llamas subían más alto. A su alrededor, la gente se sentaba en grupos, amigos, familias, parejas. Todos encajando perfectamente en algo.

Ella también solía encajar en algo.

Ahora simplemente… se paraba junto a ello. Lo suficientemente cerca para sentir el calor. Lo suficientemente lejos para que nadie notara cuando realmente no estaba allí.

Y por un segundo, solo uno, se permitió preguntarse cómo se sentiría pertenecer a algún lugar otra vez.

Luego parpadeó, y el pensamiento se desvaneció.

Elodie y Harry no conocían a nadie en este campamento. Una vez que Daisy se fue corriendo para unirse a los otros niños, el silencio que cayó entre ellos se sintió casi sólido, como algo que podías extender la mano y tocar.

Realmente no había mucho que decir.

¿Familia? Ese camino llevaba directamente a Dante y Sienna, y Elodie prefería sentarse en un silencio incómodo que acercarse a esa conversación.

¿Trabajo? Wilson Tech era una herida que no tenía interés en reabrir, especialmente no con Harry Becker de entre todas las personas.

Así que simplemente… existían. Uno al lado del otro. En silencio.

A Elodie le parecía bien. Se había acostumbrado al silencio. No hacía preguntas. No esperaba nada de ella.

Harry se movió a su lado, aclarándose la garganta. —¿Cómo te va en Cole? ¿Te estás adaptando bien?

Ella estaba a medio camino de tejer una mariposa con algo de hierba seca que había encontrado cerca del borde de la fogata. Sus dedos trabajaban metódicamente, doblando y retorciendo los frágiles tallos para darles forma. No se molestó en levantar la mirada.

—Está bien. Me estoy adaptando.

—Johnny parece que te apoya.

—Lo hace.

Una pausa. Luego:

—¿Estudiaste IA en la universidad, ¿verdad?

—Sí.

—¿Cómo os conocisteis? ¿Tú y Johnny?

Esa pregunta cayó de manera diferente. Las manos de Elodie se detuvieron durante medio segundo antes de reanudar sus movimientos. Mantuvo los ojos en la mariposa de hierba que tomaba forma en sus palmas.

No respondió.

Harry lo notó. Por supuesto que sí. No era ajeno a lo que pasaba. Ella había estado manteniendo una distancia cuidadosa de él durante todo este viaje, y él entendía por qué. Era amigo de Dante. Eso solo ya era suficiente.

No insistió.

A lo largo de la noche, su teléfono sonó varias veces. En cada ocasión, se disculpaba y caminaba unos pasos más allá, su voz baja y cortante mientras hablaba con quien fuera que estuviera al otro lado. Elodie no preguntó. No le interesaba saberlo.

Para cuando regresó definitivamente, el cielo se había vuelto completamente negro y la fogata se había reducido a carbones brillantes. La mayoría de los otros campistas se habían retirado a sus tiendas por la noche.

Elodie había hecho un pequeño montón de mariposas de hierba para entonces—cinco o seis de ellas, alineadas ordenadamente sobre el tronco a su lado.

Daisy vino corriendo, y sus ojos se abrieron de par en par cuando las vio.

—¿Son para mí? —preguntó sin aliento.

Elodie la miró, luego miró las mariposas. —Si las quieres.

El rostro entero de Daisy se iluminó. Las recogió en sus manos como si estuvieran hechas de cristal, acunándolas con una delicadeza que hizo que algo se retorciera dolorosamente en el pecho de Elodie.

—Las guardaré para siempre —susurró Daisy, metiéndolas cuidadosamente en el bolsillo de su abrigo.

La sonrisa de Elodie no llegó del todo a sus ojos.

Liora solía hacer eso.

Solía coleccionar cada pequeña cosa que Elodie hacía para ella, grullas de papel, pulseras de cuentas, dibujos. Los exhibía en su estante como si fueran tesoros. Como si las manos de su madre hubieran creado algo que valía la pena conservar.

Pero eso fue antes.

Antes de que Sienna se convirtiera en “Tía”. Antes de que la atención de Dante cambiara por completo. Antes de que Liora empezara a mirar a Elodie como si fuera… opcional.

Elodie parpadeó y el recuerdo se dispersó. No lo persiguió.

—

Esa noche, Daisy se negó a dormir en cualquier lugar que no fuera junto a Elodie.

Harry miró a Elodie, preguntando silenciosamente si eso estaba bien.

Ella asintió. —Está bien.

Daisy chilló de alegría e inmediatamente se metió en el saco de dormir junto al de Elodie. Intentó convencer a Elodie de que la abrazara, pero eso no iba a suceder. Sacos de dormir separados. Límites. Elodie no iba a difuminar esas líneas.

Aun así, Daisy parecía contenta con solo estar cerca.

Elodie se quedó allí en la oscuridad, mirando el techo inclinado de la tienda. Podía oír la respiración suave y regular de Daisy a su lado. Afuera, el viento arreció, haciendo vibrar la tela de la tienda y silbando entre los árboles.

No durmió bien.

No lo había hecho en mucho tiempo.

—

La mañana llegó demasiado pronto.

Daisy se despertó sorbiendo, con la cara sonrojada y la voz ronca. Había pescado un resfriado, probablemente por el viento de la noche anterior. Su pequeño cuerpo no estaba hecho para este tipo de clima.

Harry tocó su frente y frunció el ceño. —Vamos al hospital.

Daisy gimoteó pero no discutió.

Elodie comenzó a guardar sus cosas. —Volveré por mi cuenta.

—¡No! —La voz de Daisy era pequeña y áspera, pero insistente. Extendió la mano y agarró la muñeca de Elodie, sus dedos débiles pero decididos—. Por favor, ven conmigo.

Elodie la miró. A esos ojos vidriosos, brillantes de fiebre. Al modo en que el labio inferior de Daisy temblaba ligeramente.

Debería decir que no. Debería mantener su distancia. Debería dejar de permitirse ser arrastrada a situaciones que solo dolerían más tarde.

Pero Daisy parecía tan pequeña. Tan sincera.

—…De acuerdo —dijo Elodie en voz baja—. Iré.

El rostro de Daisy se iluminó a pesar de la fiebre.

—

Subieron al coche de Harry. Daisy se acurrucó en el asiento trasero, y Elodie se deslizó a su lado sin decir palabra. La niña inmediatamente se apoyó contra ella, descansando su frente caliente contra el brazo de Elodie.

El motor rugió y el coche salió del campamento hacia la carretera principal.

Elodie apoyó la cabeza en el asiento. No había dormido más que unas pocas horas, y el agotamiento se estaba instalando en sus huesos ahora. Sus párpados se sentían pesados. Su cuerpo se sentía más pesado aún.

A su lado, Daisy ya se había quedado dormida.

Los ojos de Elodie se cerraron.

—

Harry miró por el espejo retrovisor.

Daisy estaba profundamente dormida, con la cabeza apoyada ahora en el hombro de Elodie. Y Elodie, ella también se había quedado dormida, su rostro ligeramente girado hacia la ventana. Su largo cabello había caído sobre su mejilla, algunos mechones atrapados contra sus labios.

Parecía exhausta. No solo cansada, agotada. Como si hubiera estado cargando algo demasiado pesado durante demasiado tiempo y finalmente hubiera dejado de fingir que no dolía.

La mano de Harry se movió sin pensar. Extendió el brazo hacia atrás, con los dedos suspendidos justo encima de su rostro, listos para apartar el cabello de su boca.

Entonces sus pestañas se agitaron.

Él retiró la mano inmediatamente, agarrando el volante en su lugar.

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