El Arrepentimiento del Alpha: Perdiendo a Su Verdadero Compañero - Capítulo 3

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POV de Elodie ~
Mi cuerpo se sentía como si estuviera desgarrándose, cada nervio gritando mientras me agarraba el brazo e intentaba respirar a través del dolor punzante.

La quemadura palpitaba tan profundamente que juraba que se estaba arrastrando por mis venas, y sin embargo, el sonido que me destrozó no provenía de la herida…

era el suave eco de los pasos de Calhoun alejándose, su alta figura desapareciendo de vista sin siquiera una mirada atrás mientras llevaba a Carmela lejos.

Así, sin más.

Se había ido.

Mordí mi labio con tanta fuerza que saboreé sangre, pero aun así no pude detener el sollozo que brotó de mí.

Los trabajadores cercanos murmuraban, sus ojos me miraban con lástima, pero no podía soportar mirarlos.

Odiaba sus miradas, odiaba la forma en que me recordaban lo bajo que había caído.

Lo estúpida que había sido todos estos años.

Mi garganta ardía y, antes de que pudiera evitarlo, las lágrimas vinieron en oleadas.

Me limpié la cara con la manga, jadeando, y me tambalee hasta la pared donde se apoyaban la escoba y el trapeador.

Mis manos temblaban violentamente mientras los agarraba, el mango de madera clavándose en mi palma.

Haz algo.

Muévete.

Solo muévete.

Si limpiaba, tal vez no me derrumbaría.

Me obligué a avanzar, me incliné con el trapeador en una mano y la escoba en la otra, frotando el desastre a través de ojos borrosos.

Mi cuerpo temblaba, el mareo arañaba mi cabeza hasta que juré que el suelo se balanceaba bajo mis pies.

No podía sentir mis piernas.

No podía respirar bien.

—Elodie, detente —una voz suave interrumpió.

Antes de que pudiera reaccionar, la escoba fue arrancada de mi agarre.

Otro par de manos me quitó el trapeador.

Parpadeé para ver a dos de mis compañeras de trabajo, sus rostros cargados de lástima.

—Déjanos ayudarte —dijo una de ellas suavemente, su voz temblando de culpa.

Se arrodilló, apartando el trapeador y extendiéndose hacia mí.

Un brazo se deslizó cuidadosamente alrededor de mis hombros, sosteniéndome mientras mis rodillas amenazaban con ceder.

—No deberías…

no deberías estar de pie así.

Estás sangrando —murmuró otra, sus ojos dirigiéndose a mi brazo.

Una de ellas se agachó, encontrándose con mi mirada rota.

Su voz se quebró mientras susurraba:
—Elodie…

lo siento.

Esto está mal.

Deberías hacerte revisar esto, por favor.

Tragué con dificultad, mis labios se separaron, pero no salió nada.

Mi garganta estaba tan en carne viva, estrangulada.

Así que solo di el más débil de los asentimientos, mi barbilla temblando mientras más lágrimas se escapaban.

Suspiraron, impotentes, y una de ellas apretó su agarre a mi alrededor.

Lenta y cuidadosamente, comenzó a guiarme hacia la puerta.

Mis pies se arrastraban por el suelo.

Detrás de mí, podía escuchar los murmullos comenzar de nuevo, tan silenciosos, pero no lo suficiente.

—Esto es injusto —susurró una de las mujeres—.

Pasé por aquí antes y la vi cargando ese caldo.

El vapor se elevaba.

Si no hubiera estado hirviendo, no le habría quemado la piel así.

Me tensé, mi pecho agitándose, pero seguí moviéndome.

Otra voz interrumpió, más enojada.

—Carmela es una alborotadora.

Incluso si no estuviera caliente, ¿por qué lo arrojaría así?

Eso no fue un accidente.

Fue…

fue casi como un intento de asesinato.

Podría haber dejado cicatrices en la cara de Elodie para siempre o haberle roto la nariz.

Me estremecí.

Mi estómago se revolvió.

Luego vino otro suspiro.

—¿Qué podemos decir?

El Alpha Calhoun ya no tiene mente propia.

Es un títere ahora, bailando al ritmo de Carmela.

Ella es la verdadera gobernante de este lugar.

Y todos sabemos que, si alguno de nosotros le pisa los pies, lo pagaremos caro.

Pobre Elodie.

Ella es con quien Carmela siempre se mete.

Sus palabras me atravesaron más profundamente que cualquier quemadura.

Mi corazón sangraba y sangraba, hasta que sentí que no quedaba nada de él.

Mi pecho se apretó tan dolorosamente que pensé que me desplomaría allí mismo.

La mujer que me apoyaba debió sentirlo también, porque apretó suavemente mi hombro.

Ese pequeño gesto me quebró.

Mis ojos ardían, otro sollozo surgiendo.

—Gracias —susurré.

Me dio una triste sonrisa, ojos suaves con simpatía, y asintió.

—Ven.

Saquémosla de aquí.

Me llevó más allá de las miradas, más allá de los susurros, más allá de los restos de mi orgullo.

Pero tan pronto como salí de la habitación, los recuerdos me golpearon.

Recordé el día en que estábamos en esa mesa de negociación, la manada vecina tratando de destrozar nuestro contrato.

Me acusaron, señalaron con el dedo, trataron de humillarme frente a todos.

Mis manos habían temblado, mis palabras se atascaron en mi garganta, pero antes de que pudiera derrumbarme, Calhoun había golpeado su mano contra la mesa, sus ojos ardiendo.

—Toquen su nombre de nuevo, y terminaré este trato —había gruñido, su voz como un trueno—.

Si la culpan a ella, me culpan a mí.

¿Quieren guerra?

Entonces sigan provocándome.

Toda la sala había quedado en silencio.

Incluso el Alpha opositor había palidecido.

Y Calhoun…

Calhoun había vuelto su rostro hacia mí, su expresión indescifrable pero su presencia envolviéndome como una armadura.

Ese día, él estuvo a mi lado.

Inquebrantable.

Desafiante.

Protegiéndome con una ferocidad que había hecho volar mi corazón.

Había estado tan estúpidamente emocionada, tan segura de que significaba algo.

Que tal vez…

solo tal vez…

él estaba empezando a verme.

A preocuparse.

Y ahora…

ahora apenas podía respirar a través del dolor de saber cuán equivocada había estado.

Cuán estúpida debo haber sido.

No sé qué dolía más: que Carmela escupiera una mentira sin fundamento con esa lengua venenosa suya, o que Calhoun ni siquiera parpadeara antes de creerle.

Ni una sola pregunta.

Ni siquiera un atisbo de duda.

Simplemente me miró…

me atravesó con la mirada y dictó sentencia como si ya fuera culpable.

Mi corazón se hizo añicos justo ahí.

Casi podía oírlo agrietarse, rompiéndose en pedazos tan pequeños que nunca podrían volver a unirse.

Luché contra el impulso de agarrarme el pecho donde el dolor me golpeaba, pero no importaba.

Se sentía como meteoritos estrellándose dentro de mí, quemándome viva desde adentro hacia afuera.

¿Por qué?

Después de años de dar mi todo —mi tiempo, mi corazón, mi vida entera— ¿por qué le resultaba tan fácil desecharme?

¿No lo veía?

¿No veía cuánto lo amaba?

¿Cuánto sangraba por él, en silencio, cada día?

¿Cómo cada decisión que tomaba, cada sacrificio, cada noche sin dormir era para hacerle la vida más fácil?

¿No merecía un poco de confianza?

¿Solo una vez?

¿Incluso la mitad de lo que le daba a Carmela tan libremente?

¿O acaso lo correcto e incorrecto no tenían sentido en su mundo, siempre que la complaciera a ella?

Esas preguntas me destrozaban, pero su frialdad —la forma en que ni siquiera me dedicó otra mirada— fue el cuchillo que se retorció más profundo.

Para cuando mi amable compañera de trabajo me rodeó con un brazo y me guió fuera del edificio, yo no era más que un cascarón vacío.

Ni siquiera recordaba haber salido por las puertas; era como si mi cuerpo se moviera mientras mi alma se quedaba atrás, atrapada en esa oficina donde había sido condenada sin oportunidad de respirar.

Ella llamó a un Uber para mí, su voz suave, su toque cuidadoso como si fuera a desmoronarme si me sostenía demasiado fuerte.

Cuando llegó el auto, pagó el pasaje ella misma y colocó una mano gentil en mi hombro.

—Cuídate mucho, Elodie —susurró, sus ojos cargados con una simpatía que no podía soportar aceptar.

Le di un débil asentimiento, mi garganta demasiado en carne viva para formar palabras, y me deslicé en el asiento trasero.

El viaje a casa fue una tortura.

El silencio dentro del auto se sentía como un ataúd, presionándome desde todas direcciones.

El conductor me miraba de vez en cuando por el espejo retrovisor, sus cejas fruncidas con silenciosa preocupación mientras mis lágrimas resbalaban por mi cara, una tras otra, sin detenerse.

Bendito sea, aunque no preguntó.

No indagó.

Solo condujo.

Cuando llegamos a mi apartamento, salí tambaleándome, aferrándome a mi bolso como si fuera lo único que me mantenía a flote.

Lo dejé junto a la puerta en cuanto entré, demasiado agotada para que me importara, y me dirigí directamente a la ducha.

El agua golpeó mi piel, pero no era reconfortante.

Era afilada, demasiado afilada, punzando las quemaduras y moretones que Carmela me había dejado.

Me estremecí una y otra vez, pero no me aparté.

En cambio, dejé que mis lágrimas se mezclaran con el agua, corriendo en ríos hasta que no pude distinguir dónde terminaba una y comenzaba la otra.

Me froté, pero no pude lavar la vergüenza.

No pude borrar su rostro, la forma fría en que me miró, la manera en que eligió sus mentiras sobre mi verdad.

Para cuando salí, estaba temblando, mi bata de baño aferrándose a mi piel húmeda.

No me importaba que mi cabello estuviera goteando, que mi cama se mojara —solo quería colapsar, hundirme entre las sábanas y desaparecer.

Pero justo cuando estaba a punto de arrastrarme a la cama, mi teléfono comenzó a sonar.

Mi corazón se hundió directo a mi estómago cuando vi la identificación del llamante.

Calhoun.

Por un segundo, mis dedos temblorosos flotaron sobre la pantalla, listos para deslizar y responder, desesperados por escuchar su voz aunque fuera despectiva.

Pero antes de que pudiera hacerlo, la llamada terminó.

Un silencio hueco siguió, y luego una vibración.

Mi pecho se tensó cuando vi el mensaje aparecer en mi pantalla: «Tráeme ibuprofeno y leche caliente con miel.

Rápido».

La decepción se enroscó en mi vientre tan aguda que me dio náuseas.

Pero sin pensar, como la tonta entrenada en que me había convertido, me puse otra ropa, até mi cabello con manos temblorosas y salí de mi apartamento.

Mis pies me llevaron en piloto automático, arrastrándome hacia el encargo como si mi propio cuerpo se negara a rebelarse contra él.

Cuando finalmente llegué al ático de Calhoun, no estaba preparada.

Una ola de náuseas me golpeó en el momento en que entré, antes de que pudiera siquiera registrar la sorpresa.

Todo era diferente.

El frío interior negro que alguna vez lo había reflejado, su gusto, su oscuridad…

desaparecido.

El pequeño bonsái que había plantado con su abuelo antes de que el anciano falleciera…

desaparecido.

En su lugar había un girasol, sus brillantes pétalos amarillos burlándose de mí.

Carmela.

Por supuesto.

Me quedé paralizada como una tonta en la entrada, mis ojos ardiendo mientras observaba el resto.

Bolsos caros y zapatos dispersos en cada rincón, perfumes alineados en las mesas de cristal, suaves colores femeninos superpuestos sobre lo que solía ser suyo.

Mi corazón cayó violentamente.

El sonido de la puerta al abrirse me sobresaltó.

Apareció Calhoun.

Ni siquiera se molestó en saludarme.

Sin decir palabra, tomó la bolsa de mi mano, rebuscando en ella.

Solo cuando confirmó que todo estaba allí se dignó finalmente a levantar su mirada hacia mi rostro.

—Mierda —murmuró, frunciendo el ceño—.

Tus heridas se ven terribles.

¿Te las han tratado?

Tragué con dificultad.

Lentamente, negué con la cabeza.

Exhaló, frotándose la nuca.

—Elodie…

Carmela ha estado teniendo sus cambios de humor, como siempre.

No fue porque quisiera lastimarte, ¿de acuerdo?

Ella solo…

solo está teniendo un día difícil.

Asegúrate de que te atiendan esas heridas.

Si necesitas unos días libres, firmaré el formulario.

Una sonrisa amarga tiró de mis labios antes de que pudiera detenerla.

—No será necesario, Alpha Calhoun.

Para fin de mes…

—Escúchame —interrumpió bruscamente—.

Solo estoy preocupado porque necesitas estar fuerte.

Organizarás la fiesta de bienvenida de Carmela, y la quiero perfecta.

Sus palabras se alojaron en mi garganta.

Casi me atraganté con ellas.

Mis labios se separaron, pero no salió ningún sonido.

Mis rodillas se sentían débiles.

Di un paso atrás, necesitando aire.

Él lo notó.

Sus ojos se estrecharon como si estuviera a punto de hablar de nuevo, pero entonces un suave gemido fingido rompió el silencio.

—Cal…

Carmela estaba apoyada contra la puerta del dormitorio, su penetrante mirada fija en mí.

En ese instante, su rostro se torció —puro veneno destellando en sus ojos.

Pero en el segundo en que Calhoun se volvió hacia ella, cambió.

Su expresión se derritió en una de fragilidad, como si fuera a romperse ante el más mínimo toque.

—¿Ha traído las cosas?

—preguntó—.

Siento dolor por todo el cuerpo, Cal.

Solo…

quiero mimos.

Y masajes.

Mi estómago se revolvió.

Su rostro se suavizó al instante.

Asintió, bajando la voz con dulzura.

—No lastimes tus pies.

Ve a acostarte en la cama.

Haré que las empleadas calienten la leche, luego iré contigo.

¿De acuerdo?

—De acuerdo —susurró ella, sonriendo dulcemente.

Me quedé allí, en silencio.

Mi pecho ardía.

Mis ojos escocían tanto que pensé que estallarían.

Viendo la forma en que todo su ser se suavizaba para ella, mientras que todo lo que yo recibía era indiferencia.

Recordé la noche en que casi me rompo un diente por apretar contra el estrés, los días en que tropecé en su presencia y él ni siquiera miró dos veces.

Y cuando me desmayé por agotamiento, me llevaron de urgencia a emergencias…

¿cómo había reaccionado?

Firmó mi formulario de permiso.

Eso fue todo.

Sin visita.

Sin llamada.

Sin preocupación.

¿Pero Carmela?

Un gemido era todo lo que necesitaba para derretirlo.

Cuando él se fue con ella, sentí que mi garganta se hinchaba.

Una sola lágrima se escapó antes de que pudiera detenerla.

Me di la vuelta y salí, mis piernas llevándome como si ya no me pertenecieran.

Un dolor amargo surgió en mi pecho.

Para cuando salí, incliné mi cabeza hacia el cielo.

Y solo una lágrima cayó.

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