El Arrepentimiento del Alpha: Perdiendo a Su Verdadero Compañero - Capítulo 87

Capítulo 87: Capítulo 88

Alguien desde el otro lado de la mesa se rio, mirando al Profesor Liam.

—Viejo Liam, realmente no puedes evitarlo, ¿verdad? Se supone que deberíamos estar comiendo y tú sigues hablando de trabajo.

Otra persona intervino, sonriendo.

—Estaba haciendo lo mismo en la exposición. Pasó una eternidad hablándole a la Srta. Brown sobre protocolos de encriptación o algo así.

La atención se desplazó hacia su extremo de la mesa.

El Profesor Liam sonrió pero no cayó en la provocación.

—Todos ustedes normalmente me mandan con sus ingenieros en cuanto empiezo a hablar de detalles técnicos. Ahora estoy teniendo una conversación con alguien que realmente entiende, ¿y de repente les importa?

Algunas personas se rieron.

Uno de los alfas mayores, alguien de la delegación francesa, miró entre Sienna y Elodie.

—Tengo que decir que es refrescante ver a mujeres jóvenes tan interesadas en la IA y la programación estos días. Los tiempos realmente están cambiando.

—Absolutamente lo están —alguien más estuvo de acuerdo—. El viejo Liam estaba diciendo hace un momento lo impresionado que está con la nueva generación de talentos. Dijo que es optimista sobre el futuro de la industria.

Otra persona intervino, con una sonrisa dirigida a Sienna.

—Bueno, la Srta. Brown aquí es una talentosa graduada de una universidad de clase mundial. Definitivamente es parte de ese talento emergente del que todos hablan.

Los cumplidos seguían llegando. Sonaban genuinos.

Sienna sonrió, modesta pero complacida.

—Todos son muy amables.

Tenía sentido que la gente se centrara en ella. Estaba sentada junto a Dante, y el estatus de Dante tenía peso. La gente naturalmente prestaba más atención a quien él traía consigo.

Elodie solo… estaba allí. Hermosa, claro… varias personas habían notado eso, pero era empleada de Johnny. Sin antecedentes familiares notables. Sin conexiones de manada que valiera la pena mencionar.

Fácil de pasar por alto.

La comida comenzó a llegar. Platos y fuentes se extendieron por la mesa, el vapor ascendía, y el olor a ingredientes caros llenaba la habitación.

Sienna tomó sus palillos y seleccionó un trozo de algo, pescado tal vez, y lo colocó en el plato de Dante.

Él lo aceptó sin comentarios. Naturalmente. Como si lo hubieran hecho cientos de veces antes.

Las conversaciones alrededor de la mesa cambiaron. Se abrieron y la gente comenzó a discutir sobre las exhibiciones de antes. Las innovaciones. Las aplicaciones futuras.

Uno de los representantes del paquete alemán se inclinó hacia adelante, gesticulando con sus palillos.

—Por cierto, Sr. Wilson, debo decir que la tecnología de vehículos autónomos de su compañía se complementa increíblemente bien con la programación de tráfico inteligente del Sr. Gray. Es casi demasiado perfecto —hizo una pausa, sonriendo—. ¿Está seguro de que ustedes dos no están planeando colaborar? Porque honestamente, está haciendo que el resto de nosotros estemos ansiosos por ver cómo sería eso.

Habían estado sentados allí durante un tiempo, comiendo y hablando, pero Dante y Johnny no se habían dirigido la palabra.

No directamente, al menos.

La pregunta sobre la colaboración quedó flotando en el aire.

Dante tomó su servilleta, se limpió la comisura de la boca. Con calma y sin prisa. Luego miró a Johnny y sonrió.

—He pensado en ello, de hecho. ¿Qué piensa usted, Sr. Gray?

Johnny no dudó. Los negocios eran negocios, y esta era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

—Sería un honor para Cole trabajar con usted, Sr. Wilson.

Lo dijo con un tono simple y profesional. El tipo de respuesta que dejaba la puerta abierta sin comprometerse a nada específico.

Sienna sintió un pequeño destello de satisfacción.

Si Dante y Johnny realmente se asociaran, eso sería bueno para ella. Los dos hombres trabajando juntos significaría más oportunidades de interacción. Más posibilidades de estar involucrada. Más formas de mantenerse cerca de Dante y demostrar su valor.

Miró al otro lado de la mesa a Elodie con una mirada fría y despectiva.

Elodie había estado hablando con el Profesor Liam durante la mayor parte de la comida. Apenas prestando atención a nadie más. Parecía… bien. Sin verse afectada por toda la situación.

Era casi molesto lo indiferente que parecía.

Pero da igual. Si Johnny quería colaborar con Dante, Elodie no se interpondría. No tenía motivos para rechazar un beneficio potencial para Cole.

La comida estaba terminando. Los platos habían sido retirados, el té había sido servido, y la gente comenzaba a moverse en sus asientos. Algunos se pusieron de pie, estirándose. Otros se dirigieron hacia los sofás al otro lado de la habitación donde ocurrirían las verdaderas conversaciones de negocios.

Dante había mencionado la posibilidad de trabajar con Cole, pero quedaba por ver si realmente surgiría algo de ello.

Kevin, sin embargo, uno de los otros ejecutivos que había estado en la mesa, parecía genuinamente interesado.

Antes incluso de que sirvieran el postre, Kevin y su equipo de gestión ya estaban en una profunda conversación con Johnny. Inclinándose y haciendo preguntas. Claramente serios sobre explorar una asociación.

Elodie siguió a Johnny hasta los sofás.

Ella entendía su papel aquí. ¿Tecnología? Ese era su dominio. Podía hablar de algoritmos, infraestructura y protocolos de seguridad todo el día. Pero ¿negociaciones? ¿Cerrar tratos? Eso era cosa de Johnny.

Así que se sentó en silencio y escuchó. No interrumpió a menos que alguien le hiciera una pregunta técnica directa.

En un momento, notó que la taza de té de Johnny estaba vacía. Extendió la mano y la tomó.

—Te traeré más.

Johnny la miró y sonrió.

—Gracias.

Ella se levantó y se dirigió hacia el servicio de té instalado a lo largo de la pared lateral.

Al otro lado de la habitación, Sienna y Lauren estaban observando.

Lauren se acercó más a Sienna, con voz baja.

—Mira eso. Está jugando a ser secretaria.

Los ojos de Sienna siguieron a Elodie mientras rellenaba la taza de Johnny. Observó la forma en que se movía, eficientemente, discretamente, como alguien acostumbrada a permanecer en segundo plano.

Confirmaba lo que ya habían sospechado.

El papel de Elodie en Cole no era nada importante. Probablemente solo estaba allí para asistir a Johnny. Buscar cosas. Manejar tareas administrativas. Quizás hacer algún trabajo técnico básico cuando fuera necesario.

Nada significativo.

Nada de qué preocuparse.

La expresión de Lauren se relajó aún más.

—Bueno. Al menos sabe cuál es su lugar.

Sienna no respondió. Solo observó mientras Elodie comenzaba a regresar al sofá para entregarle a Johnny su té.

Elodie, por su parte, caminaba de regreso con la taza de té, sin prestar realmente atención a nada excepto a no derramarlo, cuando alguien se dio la vuelta repentinamente.

Justo en su camino.

No tuvo tiempo de detenerse. El hombro de la persona golpeó el suyo y ella tropezó, perdiendo el equilibrio, la taza inclinándose en su mano.

Cayó hacia adelante. Directamente sobre alguien.

No cualquier persona sino sobre Dante.

La habitación quedó completamente silenciosa.

No completamente en silencio, pero ese repentino silencio que ocurre cuando algo inesperado sucede y la atención de todos se dirige hacia ello a la vez.

Las manos de Elodie se habían levantado automáticamente, sosteniéndose contra su pecho. La taza de té se había caído, podía oírla golpear el suelo en algún lugar, el suave crujido de la porcelana.

Y podía olerlo. Pino e invierno. Ese aroma que su loba aún reconocía aunque todo lo demás entre ellos se hubiera desmoronado.

Durante medio segundo, simplemente se quedó allí, paralizada, su cerebro tratando de asimilar lo que acababa de suceder.

Entonces sintió sus manos en sus hombros.

Sus manos no eran gentiles. Nunca gentiles. No reconfortantes.

Solo… apartándola de inmediato. Creando distancia entre ellos.

Su expresión era fría. Completamente indiferente. Como si tenerla presionada contra él fuera algo desagradable que necesitaba corregir lo más rápido posible.

Ella retrocedió tambaleándose, recuperando el equilibrio.

Su rostro quedó inexpresivo. Neutral. Negándose a mostrar nada.

—Lo siento —murmuró.

Luego se dio la vuelta y se alejó.

Rápido. Antes de que alguien pudiera decir algo. Antes de que el momento pudiera prolongarse más.

Alrededor de la habitación, podía sentir miradas sobre ella. La gente estaba mirando y juzgando, eso era en lo que el mundo era bueno.

Preguntándose ¿fue un accidente? ¿O lo había hecho a propósito?

Porque, ¿cuáles eran las probabilidades, realmente, de que cayera directamente en los brazos de Dante? De todas las personas en esta habitación, todas las diferentes direcciones en las que podría haber tropezado…

Algunos de los hombres la miraban de manera diferente ahora. Podía sentirlo sin siquiera ver sus rostros. Ese tipo particular de atención que venía de ser joven, mujer y convencionalmente atractiva en una habitación llena de hombres poderosos.

Era hermosa. Todos lo sabían. Figura esbelta, rasgos delicados, con piel pálida.

Y ahora se preguntaban si había usado eso. Si se había lanzado a Dante deliberadamente para llamar su atención.

Pero Dante no había parecido interesado. No había parecido nada excepto ligeramente molesto.

La había apartado inmediatamente, apenas la había tocado más allá de lo necesario para estabilizarla.

Sin vacilación. Sin momento de debilidad.

Solo ese frío rechazo. Como si tuviera una enfermedad.

Sienna y Lauren habían visto todo.

Lauren se acercó más a Sienna, su voz baja pero afilada. Incluso impresionada.

—¿Ves? Te dije que no podía simplemente comportarse.

La expresión de Sienna era tensa.

—No importa. Mira cómo reaccionó él.

—Exactamente —Lauren sonrió, satisfecha—. No podría haber sido más claro. ¿Ese tipo de reacción? Ese es el tipo de cosa que hace que una mujer se sienta segura. Tienes mucha suerte de que Dante solo tenga ojos para ti, Sienna.

El rostro de Sienna se suavizó ligeramente. Miró a Dante, que ya se había vuelto a su conversación como si nada hubiera pasado.

Como si Elodie no hubiera estado en sus brazos hace treinta segundos.

—Tienes razón —dijo Sienna en voz baja.

Logan estaba frunciendo el ceño, viendo a Elodie alejarse. Había pensado, bueno, había pensado que ella era más inteligente que esto. Más discreta. Menos propensa a este tipo de movimientos desesperados.

Pero aparentemente se había equivocado.

Aparentemente tenía más trucos de los que le había dado crédito.

Johnny estaba a media frase con Kevin cuando sucedió. Había mirado hacia arriba ante el repentino silencio, y vio a Elodie alejándose tambaleante de Dante, vio la taza de té rota en el suelo.

Se disculpó y cruzó rápidamente la habitación.

—¿Estás bien?

Elodie asintió pero no lo miró.

—¿Te has hecho daño? —Miró hacia abajo a sus pies, a la forma en que estaba parada—. ¿Tu tobillo?

—Solo un poco —dijo ella.

Su voz era plana y vacía.

Johnny estudió su rostro. Ella no estaba mirando a los ojos a nadie. Solo mirando fijamente algún punto en el suelo, su expresión completamente apagada.

Había visto esa mirada antes. Normalmente justo antes de que ella desapareciera por un tiempo para recomponerse.

—Vamos —dijo en voz baja—. Vamos a sentarte.

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