El Arrepentimiento del Alpha: Perdiendo a Su Verdadero Compañero - Capítulo 93

Capítulo 93: Capítulo 94

PUNTO DE VISTA DE ELODIE~

Antes de que Johnny pudiera decir algo, el Sr. Kim intervino con una sonrisa un poco demasiado entusiasta.

—Srta. Brown, está siendo demasiado modesta. Todos aquí saben que usted es un talento de primer nivel en el campo de la IA —hizo un gesto amplio, como si estuviera afirmando algo obvio—. Dejando de lado su relación con el Presidente Wilson, nadie consideraría que está usando conexiones. Honestamente, si se uniera a Wilson Tech, nuestros proyectos funcionarían mucho mejor. ¿Por qué no lo reconsidera?

La sonrisa de Sienna era pequeña y recatada. —Lo pensaré.

Traducción: Puedo unirme cuando quiera. La puerta siempre está abierta.

Otro recordatorio. Otra forma en que Dante la trataba diferente a como me había tratado a mí.

Podría enumerarlas todas si quisiera. Podría enumerar cada una de las formas en que le había mostrado consideración, confianza, respeto, todas las cosas que me había negado a mí.

Pero, ¿cuál sería el punto?

Tomé mi vaso de agua. Di un sorbo solo para tener algo que hacer.

Fue entonces cuando lo vi.

A través de la puerta de cristal de la sala de conferencias.

Dante.

Me quedé paralizada, con el vaso a medio camino hacia mis labios.

Estaba mirando hacia la sala. Sus ojos recorrieron la mesa, pasando por Johnny, por el Sr. Kim y el Director Quinn.

Por mí.

Pero su mirada no se detuvo. No hizo pausa. Simplemente siguió adelante como si yo fuera parte del mobiliario.

Dejé el vaso con cuidado y volví mi atención al contrato.

Por el rabillo del ojo, vi a Sienna sonreír. La vi hacer un pequeño y sutil saludo hacia la puerta.

Saludándolo.

—Debería irme ya —dijo Sienna, levantándose con gracia.

Fue entonces cuando el Sr. Kim y los demás notaron a Dante afuera. Comenzaron a levantarse, listos para saludar apropiadamente a su jefe, pero Dante los detuvo con un gesto.

Entró. —No es necesario que se levanten. Sigan trabajando.

Se volvieron a sentar, pero la energía en la sala había cambiado. Todos se sentaron un poco más erguidos. Sonreían un poco más ampliamente.

Era casi mediodía. Obviamente, Dante había venido a recoger a Sienna para almorzar.

Como lo haría un novio.

Como lo haría una pareja.

Se dirigió a Johnny. —Me disculpo por no atenderle personalmente. Hay mucho que manejar hoy.

Johnny sonrió, profesionalmente. —Sr. Wilson, no necesita disculparse. Lo entiendo perfectamente. Usted es un hombre ocupado.

La sonrisa de Dante fue breve pero cortés.

Luego sus ojos se desviaron hacia mí.

Solo por un segundo.

Sostuve su mirada. No aparté la vista. No le di la satisfacción de verme parpadear.

No dijo nada.

Simplemente se dio la vuelta y se fue con Sienna siguiéndolo de cerca y la puerta se cerró con un clic.

El silencio llenó la sala de conferencias por un momento.

La mano suave de Johnny se posó en mi hombro y apretó suavemente.

Negué con la cabeza antes de que pudiera decir algo.

Estaba bien. Estaba. bien.

Cuando nos dirigíamos a Wilson Tech esta mañana, me había preparado mentalmente para la posibilidad de ver a Dante. Eso, lo había esperado.

Lo que no había esperado era que Sienna también estuviera aquí.

Hace unos días, cuando el Sr. Kim mencionó que Sienna había visitado Wilson Tech antes, asumí que era ocasionalmente. Un puñado de veces, quizás. Ocasiones especiales.

¿Pero esto?

Esto era diferente.

Sienna entraba en la empresa de Dante como si fuera suya. Como si fuera su segundo hogar. Conocía a todos. Todos la conocían.

Podía ir y venir a su antojo.

Y todos la recibían. Le sonreían. Le hacían espacio.

La trataban como a la futura Sra. Wilson.

Mientras yo… la actual Sra. Wilson nunca había sido permitida a través de estas puertas hasta hoy.

Hasta que los negocios lo hicieron necesario.

El Sr. Kim estaba hablando de nuevo, repasando otra cláusula del contrato.

Me forcé a concentrarme. A asentir. A tomar notas.

Pero mi mano temblaba ligeramente mientras escribía.

Las negociaciones del contrato se prolongaron.

Cada cláusula tenía que ser examinada. Cada especificación técnica estaba siendo discutida. Cada posible punto de disputa identificado y resuelto antes de que pudiera convertirse en un problema más adelante.

Este era un trabajo importante, sí, pero agotador.

Para cuando finalmente terminamos de revisar todo, ya eran más de las cinco.

Johnny firmó con un floreo, luego deslizó el documento hacia el Sr. Kim.

—Llevaré esto arriba para la firma del Presidente Wilson —dijo el Sr. Kim, poniéndose de pie.

Johnny hizo una pausa. —¿El Sr. Wilson sigue aquí?

—Sí. Está manejando otro proyecto. Muy ocupado hoy.

El Sr. Kim salió de la sala, con el contrato en mano.

Johnny me miró.

Sabía lo que estaba pensando. Lo mismo que yo estaba pensando.

¿Estaba Dante realmente tan ocupado? ¿O simplemente estaba evitando bajar aquí porque yo estaba en el edificio?

Probablemente lo segundo.

El Sr. Kim y Johnny habían trabajado juntos antes, se conocían de eventos de la industria, conferencias, ese tipo de cosas. Ahora que el contrato estaba firmado, el ambiente en la sala se relajó. Ahora menos formal.

El Sr. Kim se recostó en su silla, se aclaró la garganta ligeramente y bajó la voz.

—La Srta. Brown también sigue aquí, ¿saben? Ha estado con el Presidente Wilson todo el día, por lo que escuché —sonrió. Con complicidad—. Su relación es… bastante sólida.

Yo estaba sentada justo al lado de Johnny.

Por supuesto que escuché.

Por supuesto que el Sr. Kim sabía que escucharía.

Tal vez ese era el punto.

Mantuve mi rostro neutral. Tomé un sorbo de agua que hacía tiempo estaba a temperatura ambiente.

Un rato después, el Sr. Kim regresó con el contrato firmado.

La firma de Dante estaba al final.

Johnny tenía un compromiso esa noche, para tratar algún asunto personal que había mencionado antes, así que cuando el Sr. Kim nos invitó a cenar, él declinó cortésmente.

—En otra ocasión —dijo Johnny con una sonrisa tranquila.

El Sr. Kim y los otros gerentes no insistieron. Simplemente nos acompañaron al ascensor, mientras seguían conversando.

Las puertas del ascensor se abrieron. Y ahí estaban.

Dante y Sienna, de pie juntos en el interior.

Johnny se detuvo en seco. —Vaya. Qué coincidencia.

La expresión de Dante no cambió. —Toda una coincidencia.

El ascensor era pequeño. Éramos cuatro más el Sr. Kim y el Director Quinn. Sería estrecho. Incómodo.

Johnny tomó la decisión. —Somos más nosotros. ¿Por qué no van ustedes dos primero? Nosotros tomaremos el siguiente.

—De acuerdo —dijo Dante—. Nos vemos la próxima vez.

—Nos vemos.

Las puertas se cerraron.

Y nos quedamos allí en el pasillo, esperando.

Nadie dijo nada.

¿Qué había que decir?

Un minuto después, el ascensor regresó. Vacío esta vez.

Entramos y las puertas se cerraron.

Mi teléfono sonó y vi que era Liora.

Miré la pantalla, luego a los demás en el ascensor. —Disculpen.

Contesté. —¿Hola?

—¡Mamá! ¿Ya terminaste el trabajo? ¿Cuándo vienes a casa?

Su voz era alegre y me hizo doler el pecho.

Desde mi lesión, Liora ha llamado todos los días. Comprobando cómo estaba. Asegurándose de que estaba bien. Y anoche, cuando le había dicho que mi tobillo estaba curado, me había preguntado cuándo volvería a casa.

Había estado demasiado ocupada para darle una respuesta definitiva. Pero ahora…

—Acabo de terminar —dije—. Estaré en casa pronto.

—¿De verdad? ¡Genial! ¡Te veré pronto entonces!

Sonaba tan feliz.

Colgué justo cuando el ascensor llegaba a la planta baja.

Las puertas se abrieron y todos salimos.

El Sr. Kim me miraba con curiosidad. —Srta. Miller, ¿tiene hijos?

Asentí. —Sí.

—¿De verdad? —Parecía genuinamente sorprendido—. No lo habría imaginado. Se ve tan joven.

Probablemente había asumido que Johnny y yo éramos pareja. Trabajábamos bien juntos, pasábamos mucho tiempo en compañía del otro. Johnny era atento, protector, incluso.

Fácil asumir que éramos una pareja.

Y me veía joven para alguien que ya tenía un hijo.

No me molesté en explicar. No le veía el sentido.

—Solo una hija —dije simplemente.

—Bueno, es afortunada de tenerla a usted —dijo el Sr. Kim amablemente.

Sonreí. Cortésmente, aunque mi sonrisa estaba vacía y afortunadamente él no lo notó.

¿Era Liora afortunada?

Liora, que llamaba a Sienna para pedir consejo antes que a mí? ¿Que pasaba más tiempo en la casa de Dante que en la mía? ¿Que se estaba alejando lentamente sin importar cuánto me esforzara por retenerla?

¿Era afortunada de tener una madre que se estaba desmoronando? ¿Que no podía mantener unido su matrimonio? ¿Que estaba viendo desintegrarse a su familia en cámara lenta?

No sentía que fuera afortunada.

Pero solo sonreí y dije:

—Gracias.

Pero el Sr. Kim parecía extremadamente curioso.

—¿Su esposo también trabaja en tecnología? —dudé.

¿Qué se suponía que debía decir?

Oh sí, de hecho lo conoce. Es su jefe. ¿El hombre que acaba de irse con su novia?

—Algo así —dije en su lugar.

El Sr. Kim había hablado conmigo antes sobre algunos problemas técnicos, sabía que yo era competente en el campo. Probablemente asumió que mi esposo estaba en la misma industria. Pude ver la pregunta formándose en su rostro, listo para pedir un nombre.

Pero algo en mi expresión debió haberlo disuadido.

No quería hablar de ello. No quería explicar. No quería estar parada aquí en el vestíbulo de la empresa de mi esposo fingiendo que mi matrimonio no era un completo desastre.

El Sr. Kim sonrió cortésmente y cambió de tema.

Podía sentir a Johnny a mi lado, prácticamente vibrando con el esfuerzo de mantener la boca cerrada.

Sabía lo que quería decir. ¿El esposo por el que pregunta? Es su jefe. Dante Wilson. El tipo que acaba de bajar en el ascensor con Sienna.

Él habría dicho eso.

Pero no lo hizo.

Y se lo agradecí.

Porque una vez que el Sr. Kim y los demás supieran quién era yo realmente, supieran que era la esposa de Dante, la que estaba siendo reemplazada por Sienna, todo se complicaría.

Se sentirían incómodos. No sabrían cómo interactuar conmigo. Y no sería sorprendente si alguien, tratando de ganarse el favor de Sienna, comenzara a dificultarme las cosas.

Mejor quedarse callada y permanecer anónima.

Al menos por ahora. Por cierto, Dante estaría extremadamente furioso una vez que supiera que mi identidad había sido revelada a la gente. Él quería que nuestro matrimonio permaneciera oculto. Que así sea entonces.

Johnny y yo salimos de Wilson Tech y tomamos caminos separados en el estacionamiento.

Conduje hasta la villa, para ver a Liora como había prometido.

Ella me estaba esperando cuando llegué. En el segundo que crucé la puerta, vino corriendo.

—¡Mamá!

—Hola, cariño —le alboroté el pelo, sonriendo a pesar de todo.

Miró inmediatamente hacia mis pies.

—¿Estás realmente bien ahora? ¿Tu tobillo?

—Estoy bien. Completamente curada.

—¿Puedo ver?

—No hay nada que ver…

—¿Por favor? Quiero asegurarme.

Suspiré pero me quité el zapato de todas formas, señalando el tobillo que me había torcido.

Liora se agachó, inspeccionándolo cuidadosamente. —No hay moretones ni nada…

—Ya no está hinchado. Por eso no puedes ver nada.

—Oh —se levantó, satisfecha pero aún preocupada—. Aun así no deberías estar mucho tiempo de pie. Ya hice que alguien preparara la cena. Vamos a comer, ¿vale?

Mi pecho se sintió cálido. —Vale.

Tomó mi mano, sus pequeños dedos enroscándose alrededor de los míos y me llevó hacia el comedor.

Había dos lugares preparados en la mesa. Solo dos.

El asiento habitual de Dante estaba vacío.

Me quedé mirándolo un segundo de más.

Y Liora fue rápida en notarlo. —Papá dijo que está ocupado esta noche. No vendrá a cenar. Así que somos solo nosotras.

¿Ocupado? Sí, claro…

Lo había visto en ese ascensor con Sienna apenas hace una hora. Vi cómo se iban juntos.

No estaba ocupado.

Estaba cenando con ella.

Pero no dije eso. No corregí la inocente suposición de Liora de que su padre estaba trabajando hasta tarde.

¿Cuál sería el punto?

—Solo nosotras está bien —dije en cambio, apretando su mano.

Liora sonrió. Una sonrisa muy grande, brillante y genuina. —Sí. Me gusta cuando somos solo nosotras.

Nos sentamos. Sabina había preparado todos los platos favoritos de Liora y algunos de los míos, noté. Cerdo agridulce. Verduras salteadas. Una sopa que olía a jengibre y algo más que no podía identificar bien.

Liora empezó a parlotear sobre la escuela. Sobre sus amigos. Sobre algún proyecto en el que estaba trabajando.

Y yo escuché. Realmente escuché.

Dejé que su voz me envolviera. Me permití fingir, solo por esta comida, que todo era normal.

Que solo era una mamá cenando con su hija.

La cena fue agradable.

Muy agradable, en realidad.

Liora continuó hablando sin parar sobre la escuela, sobre sus amigos, sobre algún otro proyecto de ciencias que la entusiasmaba. Y yo solo escuchaba, haciendo preguntas cuando hacía pausas, riendo cuando me contaba algo divertido que había ocurrido en clase.

Tal vez era porque últimamente le estaba dando más espacio. Menos vigilancia. Menos intentos desesperados de forzar la cercanía.

Cualquiera que fuera la razón, parecía… más ligera conmigo. Más abierta… ahora.

Menos impaciente. Más afectuosa.

Como mi niña pequeña otra vez.

Después de la cena, me agarró la mano.

—Mamá, ¿puedes ayudarme con mi baño? ¿Y lavarme el pelo?

—Por supuesto.

—¿Y secármelo después?

—Claro, bebé.

Su sonrisa era tan brillante que dolía mirarla.

El tiempo del baño se convirtió en tiempo de juego. Liora chapoteaba, me contaba más historias, dejó que le lavara el pelo sin quejarse. Y cuando la envolví en una toalla después, se apoyó en mí como solía hacer cuando era más pequeña.

—¿Mamá? —preguntó mientras le secaba el pelo.

—¿Sí?

—¿Puedes llevarme a la escuela mañana?

Hice una pausa y miré su reflejo en el espejo.

Ella me observaba. Sus ojos tenían la esperanza de que no rechazara su petición.

—Por supuesto que puedo.

—¿En serio?

—En serio.

Su sonrisa valía todo.

Habían pasado diez días desde el resort de aguas termales. Diez días sin haber tenido un verdadero tiempo de calidad con ella. Y ahora aquí estaba, pidiéndome que me quedara. Queriendo que estuviera cerca.

No iba a desperdiciar esto.

—Me quedaré aquí esta noche —le dije mientras terminaba con su pelo—. ¿Está bien?

—¡Sí! —Me rodeó con sus brazos—. ¿Puedes dormir en mi habitación?

Mi garganta se sentía apretada.

—Si quieres que lo haga.

—¡Sí quiero!

Así que eso es lo que hice.

Me duché en el baño de Liora, tomé prestado uno de los camisones de repuesto que guardaba en su armario, y me metí en la cama junto a ella.

Se acurrucó contra mí inmediatamente. Mi niña pequeña era pequeña y cálida, y olía al champú de lavanda que acababa de usar en su pelo.

—Eres cómoda, Mamá —murmuró, ya medio dormida.

Le besé la cabeza.

—Duerme, cariño.

Y… se quedó dormida en minutos.

Pero yo permanecí despierta más tiempo.

Mirando al techo. Escuchándola respirar.

Tratando de no pensar en el hecho de que no había regresado a la habitación principal. Que estaba durmiendo en la habitación de mi hija en lugar de la habitación que técnicamente aún compartía con Dante.

Porque, ¿cuál era el punto?

De todas formas él no estaba allí.

La última vez que Liora había dormido conmigo así, había estado enferma. Con fiebre y miserable, queriendo a su mamá.

Pero esta noche no estaba enferma. Simplemente… me quería.

Y yo era lo suficientemente codiciosa como para aceptarlo. Para aferrarme a este momento tan fuertemente como pudiera.

Incluso si sabía que no duraría.

Finalmente me quedé dormida después de las once.

Dante todavía no había llegado a casa.

————

A la mañana siguiente, me enteré de que Dante no había llegado a casa en absoluto.

Sabina lo mencionó casualmente mientras preparaba el desayuno. —El Sr. Wilson llamó temprano esta mañana. Dijo que se quedó en la oficina trabajando hasta tarde en un proyecto.

Claro.

Un proyecto.

Así es como lo llamábamos ahora.

No respondí. Simplemente asentí y terminé mi café.

Llevé a Liora a la escuela como había prometido. Ella charló todo el camino, señalando cosas a través de la ventana, contándome sobre su día por delante.

Y yo escuchaba. Sonreía. Respondía en los momentos adecuados.

Pero una parte de mí estaba en otro lugar.

Una parte de mí pensaba en cómo Liora le había enviado un mensaje a Sienna anoche. Cuán cuidadosa había sido para ocultarlo.

Cómo realmente solo me necesitaba cuando Dante no estaba cerca. Cuando estaba aburrida. Cuando Sienna no estaba disponible.

Yo era un respaldo. Un sustituto.

No la primera opción.

Tal vez ni siquiera la segunda.

Y odiaba cuánto dolía eso.

Odiaba lo desesperada que estaba por estas migajas de atención de mi propia hija.

Pero, ¿qué otra opción tenía?

Después de dejarla, me quedé sentada en el estacionamiento por un momento y la vi desaparecer en el edificio de la escuela, su mochila rebotando contra sus hombros.

Luego conduje al trabajo. Al menos, en Cole, mi presencia era valorada. Al menos era un lugar donde creo que me veían y me recibían por completo.

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