El Arrepentimiento del CEO Después de Divorciarme - Capítulo 24

24: Capítulo 24 Venganza2 24: Capítulo 24 Venganza2 Me desperté con mi teléfono prácticamente vibrando fuera de la mesita de noche.

Diecisiete llamadas perdidas, más de cincuenta mensajes de texto y cientos de notificaciones en todas mis redes sociales.

¿Qué demonios?

Adormilada, desbloqueé mi teléfono, solo para sentir como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Ahí estaba yo, exhibida en sitios de chismes y temas tendencia, fotos de Julian y yo cenando manipuladas para parecer íntimas, escandalosas.

Los titulares eran brutales:
“ESCÁNDALO DE ALTA SOCIEDAD: EL ROMANCE DE SERENA QUINN CON EL GALÁN BRITÁNICO”
“EXCLUSIVA: CÓMO SERENA QUINN LE ROBÓ Julian Clarke A HOLLYWOOD”
“EXESPOSA DE BLACKWOOD SORPRENDIDA CON FAMOSO ACTOR—¿ES ESTE EL MOTIVO DE SU DIVORCIO?”
Mis manos temblaban mientras desplazaba la pantalla por los viciosos comentarios.

Personas que nunca había conocido me llamaban zorra, rompehogares, cazafortunas.

A Julian aparentemente lo etiquetaban como depredador e infiel.

Me tomó aproximadamente tres segundos descubrir quién estaba detrás de esto.

—Ivy —susurré, sintiendo cómo la rabia crecía dentro de mí.

Esta era su venganza por la confrontación en el restaurante.

Por intentar presentar cargos contra ella.

Mi teléfono sonó otra vez.

Era Maya.

—¿Estás viendo esta mierda?

—exigió sin saludar.

—Sí —logré decir, con la garganta apretada—.

Lo estoy viendo.

—Julian acaba de llamarme.

Ha estado intentando contactarte.

Ya publicó un comunicado negándolo todo.

Rápidamente encontré la publicación de Julian, sintiendo una oleada de gratitud por su rápida defensa de mi carácter.

Pero el daño ya estaba hecho.

Los comentarios bajo su declaración seguían siendo viciosos, muchos acusándolo de mentir para encubrir nuestro “romance”.

—Necesito llamar a WhisperStream —dije, refiriéndome al especialista en redes sociales que me había ayudado con crisis online antes.

Maya respondió:
—Vale.

Pero Serena…

quizás deberías mantener un perfil bajo por unos días, ¿no?

Al menos hasta que tu conmoción cerebral esté completamente curada.

Quería discutir, insistir en ir al estudio y enfrentar esto directamente.

Pero el palpitar en mi cráneo me recordaba que aún no estaba a toda capacidad.

—De acuerdo —cedí a regañadientes—.

Pero mantenme informada de todo.

Después de colgar con Maya, pasé la siguiente hora trabajando con WhisperStream para elaborar nuestra estrategia de respuesta.

A diferencia de Julian, yo no podía simplemente anunciar mi retiro de la vida pública.

Estudio Dreamland era mi sustento, mi pasión, mi redención después de mi matrimonio fallido.

Me negaba a dejar que Ivy me quitara eso también.

Mientras redactaba un cuidadoso comunicado con la ayuda de WhisperStream, mi teléfono sonó nuevamente.

Era Julian.

—Serena —dijo cuando contesté, su acento británico más pronunciado por el estrés—.

Lo siento mucho por todo esto.

Nunca quise que mi pasado te afectara.

—Esto no es culpa tuya —insistí—.

Es de Ivy.

Está tomando represalias porque intenté presentar cargos.

Julián guardó silencio un momento.

—He hablado con mi equipo.

Emitimos notificaciones de eliminación a los principales sitios, pero…

—Pero internet es para siempre —completé por él.

—Algo así, sí —suspiró profundamente—.

También he tomado una decisión.

No puedo continuar bajo el ojo público después de esto.

El escrutinio, la invasión de la privacidad…

dejé la actuación para escapar de todo eso.

Mi corazón se hundió.

—¿Entonces te vas?

¿Vuelves a Inglaterra?

—la idea de perder la amistad y el apoyo de Julián hizo que mi pecho se tensara dolorosamente.

—En realidad —dijo lentamente—, me preguntaba si tu oferta sigue en pie.

¿Unirme oficialmente a Estudio Dreamland?

Preferiría seguir diseñando, solo que…

lejos de cámaras y reporteros.

El alivio me inundó.

—Por supuesto que sigue en pie.

Julián, eres uno de los diseñadores más talentosos que conozco.

Dreamland tendría suerte de tenerte.

—Soy yo quien tiene suerte —dijo suavemente—.

No muchos permanecerían al lado de alguien cuyo pasado acaba de crear una pesadilla de relaciones públicas.

Pensé en Ryan, en lo rápidamente que me había abandonado cuando las cosas se complicaron.

Qué diferente era Julián, manteniéndose firme a pesar de que todo se derrumbaba a nuestro alrededor.

—Superaremos esto juntos —le prometí—.

Como amigos y colegas.

Al colgar, coloqué una mano protectora sobre mi estómago, un gesto que se estaba volviendo instintivo.

Otra complicación en mi vida ya complicada.

Entre el escándalo, la decisión sobre el embarazo y la reconstrucción después de mi divorcio, sentía como si estuviera haciendo malabarismos con antorchas encendidas mientras caminaba por una cuerda floja.

Pero extrañamente, no estaba tan aterrorizada como debería.

Quizás porque por primera vez en años, estaba rodeada de personas que realmente me apoyaban.

Maya.

Julián.

Incluso WhisperStream.

Lo que fuera que Ivy me lanzara a continuación, no lo enfrentaría sola.

—
POV de Ryan
Me quedé en las sombras frente a la entrada del hospital, observando cómo Serena salía con Maya revoloteando protectoramente a su lado.

Se veía pálida, frágil…

tan diferente de la mujer ardiente que había confrontado a Ivy en el restaurante.

Mis dedos ansiaban alcanzarla, ayudarla a entrar en el coche que esperaba, pero me quedé donde estaba.

¿Qué derecho tenía yo de acercarme a ella ahora?

¿Después de todo?

El recuerdo de verla inconsciente en el suelo del restaurante aún me atormentaba.

La sangre formando un charco bajo su cabeza.

La manera en que su cuerpo parecía tan pequeño, tan roto.

Y peor aún: el conocimiento de que yo había causado esto.

Esperé hasta que su coche se alejó antes de dirigirme al mío.

Simon ya estaba esperando, su rostro cuidadosamente inexpresivo mientras sostenía la puerta abierta.

—¿Cómo está ella?

—preguntó con cautela.

—Caminando.

Eso es algo —respondí secamente, deslizándome en el asiento trasero.

El viaje de regreso a la sede central de Blackwood fue silencioso.

Miré por la ventana, mi mente repitiendo las últimas palabras de Serena en el juzgado después de nuestro divorcio.

—Estaré bien sin ti —.

En ese momento, lo había descartado como simple bravuconería.

Ahora, no estaba tan seguro.

Cuando llegamos a la oficina, Simon se aclaró la garganta.

—Señor, hay algo que debería ver.

Me entregó su tablet, abierta en un sitio de chismes.

Mi estómago se tensó al ver la cara de Serena exhibida en la pantalla junto a algún tipo—el mismo del restaurante.

El titular gritaba sobre un romance, con fotos manipuladas que los hacían parecer íntimos.

—¿Qué demonios es esto?

—gruñí, desplazándome por el vicioso artículo.

—Comenzó a circular hace aproximadamente una hora —explicó Simon—.

Ahora está en todas partes.

Sentí un destello de algo caliente y peligroso en mi pecho.

¿Celos?

¿Posesividad?

Fuera lo que fuese, lo aparté.

Esto no se trataba de mí.

—Deténlo —ordené—.

Todo.

Contacta a nuestros abogados, emite cartas de cese y desistimiento a cada publicación que difunda esta basura.

Y averigua quién lo inició.

Simon asintió, ya tomando notas en su teléfono.

—¿Y si es…

alguien que conocemos?

—Especialmente si es alguien que conocemos —dije fríamente—.

Nadie puede hacer esto.

Ni siquiera la familia.

Ya en mi oficina, caminé inquieto, incapaz de concentrarme en el trabajo.

Las palabras de Serena en el juzgado seguían resonando en mi cabeza.

¿Qué había querido decir exactamente con “estar bien” sin mí?

¿Qué estaba haciendo ahora?

Me di cuenta de golpe que no tenía idea de cómo era su vida después de nuestro divorcio.

Llamé a Simon de nuevo.

—Quiero todo lo que puedas encontrar sobre lo que Serena ha estado haciendo profesionalmente desde el divorcio —dije.

La ceja de Simon se crispó ligeramente—lo más cercano que jamás llegaba a mostrar sorpresa—pero asintió.

—De inmediato, señor.

Al día siguiente, Simon colocó una carpeta gruesa en mi estudio.

—Todo sobre las actividades profesionales actuales de la Srta.

Quinn, como solicitó.

La abrí y de inmediato sentí como si me hubieran dado un puñetazo en las entrañas.

Estudio Dreamland.

Diseños premiados.

La colección “Lazuli” que había tomado por asalto el mundo del diseño la temporada pasada.

—Esto no puede ser correcto —murmuré, hojeando página tras página de recortes de prensa y reconocimientos de la industria.

—Todo está verificado, señor —dijo Simon en voz baja—.

La Srta.

Quinn es la fundadora y directora creativa de Estudio Dreamland.

También diseña bajo el seudónimo ‘Lazuli’.

Contemplé las fotos de exquisitas piezas de joyería—diseños elegantes e innovadores que de alguna manera lograban parecer tanto atemporales como completamente frescos.

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El Grupo Blackwood había intentado asociarse con esta diseñadora «Lazuli» el año pasado, ofreciendo un contrato sustancial.

La diseñadora había rechazado la oferta.

—Ella nos rechazó —dije, más para mí mismo que para Simon—.

Sabía exactamente quiénes éramos, y nos rechazó.

—Así parece, señor.

Sentí una mezcla complicada de emociones—conmoción, vergüenza y, curiosamente, orgullo.

Durante tres años de matrimonio, apenas había registrado la presencia de Serena en mi vida.

Nunca me había molestado en preguntar sobre sus intereses, sus talentos, sus sueños.

Ella no había sido más que un acuerdo conveniente para mí.

Y todo ese tiempo, ella había sido esto—brillante, creativa, exitosa.

—Tres años —murmuré, pasando mis dedos sobre una foto de Serena en alguna ceremonia de premios de diseño, luciendo radiante y segura—.

Tres años y nunca la conocí en absoluto.

Simon se movió incómodo.

—Si eso es todo, señor…

—Espera.

—Lo miré, repentinamente decidido.

—Contacta a nuestra división de joyería.

Quiero que todos nuestros contactos de proveedores y distribuidores sean enviados a Estudio Dreamland.

Los buenos—no la lista estándar.

Simon parpadeó, genuinamente sorprendido ahora.

—¿Quiere darle a la Srta.

Quinn acceso a nuestra red exclusiva de proveedores?

—Sí —dije firmemente—.

Y hazlo anónimo.

No quiero que sepa que vino de mí.

Después de que Simon se fue, me senté en mi silla, mirando la foto de Serena.

La mansión se había sentido vacía desde que ella se fue—no es que lo admitiría ante nadie.

Me había acostumbrado a su presencia silenciosa, el débil aroma de su perfume, el suave sonido de sus pasos.

Me preguntaba si ella había pasado esos tres años esperando algo de mí—algún reconocimiento, algo de afecto, algo de decencia humana básica.

El pensamiento me hizo estremecer.

Por primera vez, pude ver lo que le había hecho.

O más bien, lo que no había hecho.

No la había visto.

No la había valorado.

No le había dado ni siquiera una fracción de lo que merecía.

Y ahora ella prosperaba sin mí, tal como había prometido.

Había algo amargo alojado en mi garganta, y por más que tragaba, no desaparecía.

Dios.

Era un maldito bastardo.

¿Cómo no lo vi antes?

¿Cómo pude haberla mirado a los ojos, día tras día, y aun así dejar que se me escapara entre los dedos de esa manera?

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