El Arrepentimiento del CEO Después de Divorciarme - Capítulo 329

Capítulo 329: Capítulo 329 Un Minuto Demasiado Tarde

Serena Lancaster llegó al Restaurante Blue Moon exactamente a las 2 PM—puntual, como siempre, para su reunión con Maya Quinn.

El mesero la condujo arriba a una sala privada en el segundo piso con eficiencia practicada. Serena esperaba encontrar a la representante de LUXE esperando. En cambio, fue recibida por una habitación vacía.

—¿Desea que llame a la Sra. Quinn? —preguntó suavemente su asistente, Sally, ya alcanzando su teléfono.

Serena descartó la sugerencia con un gesto, con irritación bullendo bajo su exterior compuesto. —Ella es quien solicitó esta reunión. La puntualidad básica debería ser algo obvio. —Su voz se agudizó—. Si LUXE ni siquiera puede manejar eso, quizás esta asociación no valga la pena.

A pesar de su molestia, tomó asiento en la lujosa silla, cruzando las piernas y revisando su reloj mientras hojeaba correos electrónicos en su teléfono. Pasaron diez minutos. Luego quince. Su paciencia se evaporaba con cada tic del segundero.

—Esto es ridículo —murmuró Serena, con las yemas de los dedos golpeando contra la pulida superficie de la mesa—. ¿Acaso cree que tengo todo el día?

Un suave jazz se filtraba desde el pasillo, sin hacer nada para calmar sus nervios. Serena detestaba el tiempo desperdiciado—especialmente cuando había reorganizado completamente su agenda para esta reunión.

Mientras tanto, justo al final del pasillo, Ryan Blackwood llegó con sus socios comerciales, su conversación resonando débilmente mientras discutían proyecciones trimestrales. Mientras se dirigían hacia su sala VIP reservada, la mirada de Ryan se desvió hacia una puerta parcialmente abierta.

Se detuvo a medio paso.

La silueta en el interior—espalda recta, elegante, revisando su reloj con una inclinación familiar de la cabeza—envió algo violento estrellándose contra su pecho.

Su corazón se detuvo.

Incluso desde atrás, incluso con solo una fracción de ella visible, su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera intervenir.

—¿Sr. Blackwood? —Anderson, uno de sus asociados, colocó una mano preocupada en su brazo—. ¿Está todo bien?

Ryan parpadeó, volviendo a la realidad. —Sí. Solo… —Las palabras lo abandonaron mientras Anderson suavemente lo guiaba hacia adelante, pasando la habitación y entrando en su espacio de reunión.

Dentro, Ryan encontró imposible concentrarse. Su atención seguía desviándose hacia la puerta, al conocimiento de que a solo unas paredes de distancia podría estar la mujer que había pasado tres años buscando a través de continentes.

La mujer que había desaparecido sin decir palabra.

La mujer cuya ausencia había destrozado su alma.

—¿Ryan? ¿Tus pensamientos sobre la propuesta de Singapur? —alguien le preguntó.

—Necesito un momento para revisar las cifras —respondió, aunque no podía recordar qué propuesta estaban discutiendo.

De vuelta en la sala privada, Serena había llegado a su límite.

Veintitrés minutos de retraso.

—Esto es completamente inaceptable —dijo secamente, poniéndose de pie y agarrando su bolso. La silla raspó fuertemente contra el suelo—. Sally, nos vamos. Ahora.

Al salir al pasillo, Serena alisó su vestido y ajustó su blazer con movimientos rápidos e irritados.

—Si alguien de LUXE llama de nuevo, no les pases la llamada —dijo fríamente—. La asociación está muerta. No hago negocios con personas que tienen cero respeto por mi tiempo.

—Sí, Sra. Lancaster —respondió Sally, escribiendo rápidamente en su tablet mientras se apresuraba para seguirle el paso.

El teléfono de Serena vibró. El nombre de Maya Quinn iluminó la pantalla.

Sin dudar, Serena rechazó la llamada—e inmediatamente bloqueó el número.

El descaro de llamar ahora.

Mientras Serena descendía la escalera de mármol, sus tacones resonando decisivamente, Ryan salió de su sala de reuniones, impulsado por un instinto que no podía explicar.

Salió al pasillo justo cuando la puerta de la sala privada frente a la suya se cerraba.

Demasiado tarde.

Un leve rastro de calor aún persistía en el aire, el eco de alguien que acababa de estar allí. Su pecho se tensó por razones que no podía explicar.

Giró rápidamente. —La invitada que estaba en esa habitación… ¿adónde fue?

El servidor dudó, luego señaló hacia la escalera. —Acaba de irse, señor. Hace menos de un minuto.

Menos de un minuto.

Ryan se movió sin pensar.

Alcanzó la barandilla en tres largas zancadas, sus dedos agarrando la madera pulida mientras su mirada recorría frenéticamente el vestíbulo. Al pie de las escaleras, la espalda de una mujer desaparecía por las puertas giratorias—alta, compuesta, inconfundiblemente familiar de una manera que hizo que su pulso se acelerara dolorosamente.

—Espera… —La palabra se desgarró de su garganta, baja y cruda, pero fue tragada por el ruido del restaurante.

Afuera, Serena ya estaba abriendo la puerta de su coche.

Ryan comenzó a correr.

Pero las puertas de cristal se cerraron.

El valet se apartó.

Un motor arrancó.

Para cuando Ryan llegó a la entrada, el elegante sedán ya se alejaba de la acera, incorporándose sin problemas al tráfico. Se quedó allí, respirando con dificultad, con los ojos fijos en la silueta cada vez más pequeña del coche hasta que desapareció por completo.

Se había ido.

Otra vez.

—¿Sr. Blackwood? —Su asistente lo alcanzó, ligeramente sin aliento—. ¿Qué sucede?

Ryan no respondió de inmediato.

Porque por un segundo insoportable—solo uno—había estado seguro. No esperanza. No imaginación. Absoluta certeza.

Era ella.

La misma presencia que había sentido en aeropuertos vacíos. En calles abarrotadas al otro lado del mundo. En los momentos silenciosos antes de dormir, cuando la memoria se volvía casi física.

Sus manos se cerraron lentamente a sus costados.

—…Nada —dijo finalmente, la palabra hueca—. Dile a Anderson que he terminado. Que continúen sin mí.

—¿Y después? ¿De vuelta a la oficina?

La mandíbula de Ryan se tensó.

—A casa.

En su elegante coche negro, Ryan se recostó contra el asiento de cuero y cerró los ojos. El peso de tres años lo aplastaba.

Cada mañana, despertaba con un espacio vacío a su lado.

Cada noche, miraba a Vivian—su hija—y veía los rasgos de Serena reflejados en su rostro inocente.

—¿Dónde estás? —susurró, con los dedos apretando el volante.

Mientras tanto, Serena se sentó rígidamente en el asiento trasero de su coche, la furia aún ardiendo.

—Llama a Cedric —instruyó a Sally—. La reunión con LUXE fue un completo desastre. Buscaremos otras opciones para la distribución europea.

Lo que ninguno de los dos sabía era lo cerca que habían estado.

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POV de Serena

Después de romper lazos con LUXE, Reino Elegante no tuvo escasez de pretendientes. Estudios de diseño de toda la industria prácticamente hacían fila en mi puerta, ansiosos por ocupar la vacante. Pero no iba a tomar otra decisión apresurada. Esta vez, evaluaría cuidadosamente a cada socio potencial, incluso si eso significaba retrasar nuestros planes de expansión.

Algunos llamaban a mi enfoque excesivamente cauteloso. Yo lo llamaba estratégico.

En lugar de buscar colaboraciones temporales, había decidido establecer una sucursal permanente aquí. En cuestión de días, había asegurado un inmueble de primera en pleno centro: un espacio de oficinas en un ático donde el costo del alquiler me hizo estremecer incluso a mí al firmar el contrato.

«La ubicación proyecta la imagen correcta», me dije a mí misma, pasando mis dedos por la inmaculada encimera de cuarzo en lo que se convertiría en nuestra área de recepción. El espacio necesitaba una renovación mínima, lo cual era afortunado dado nuestro cronograma.

Para un estudio extranjero como Reino Elegante, las primeras impresiones lo eran todo. Habíamos ganado nuestra reputación como la firma de diseño revelación del año en Europa, pero aquí seguíamos siendo los recién llegados. No les daría a los estudios establecidos ninguna razón para desestimarnos.

Estaba revisando opciones de ubicación del mobiliario con Sally, mi asistente, cuando Cedric irrumpió por la puerta sin previo aviso. Su comportamiento normalmente sereno estaba notablemente tenso, con el ceño fruncido de preocupación.

—Serena —dijo sin preámbulos—, ¿cómo pudiste tomar una decisión tan importante sin consultarme primero?

Levanté la vista de los planos, momentáneamente sorprendida por su intrusión. Los ojos de Lucy se movieron entre nosotros antes de murmurar algo sobre revisar muestras de materiales y hacer una rápida salida.

—¿Consultarte? —respondí, con un tono cada vez más frío—. Expandirse al mercado europeo es la progresión natural para Reino Elegante. No sabía que necesitaba permiso.

Cedric se pasó la mano por el pelo, un gesto que reconocí como su intento de mantener la calma.

—Cuando mencionaste por primera vez tu regreso, dijiste que era para posibles colaboraciones. Ahora has alquilado un piso de oficinas completo. ¿Estás planeando reubicarte permanentemente?

Encontré su mirada directamente.

—Sí. Mis planes evolucionaron después de llegar.

—¿Y no pensaste que eso merecía una discusión? —Su voz mantenía esa intensidad tranquila con la que me había familiarizado: el cuidadoso control que enmascaraba emociones más profundas.

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—Esta es mi empresa, Cedric —. Mis palabras fueron medidas pero firmes—. Yo tomo las decisiones finales.

—Hay algo más —continué antes de que pudiera responder—. Rancy comienza el preescolar hoy. La he inscrito aquí en lugar de en Bangkok. No regresaremos pronto.

El cambio en su expresión fue sutil pero inconfundible: una tensión alrededor de los ojos, una ligera palidez bajo su bronceado. Esto ya no era simplemente un desacuerdo comercial.

—Serena, no puedes hablar en serio. Estas decisiones afectan a ambas —argumentó, perdiendo la compostura—. Rancy necesita estabilidad, un entorno adecuado. Con tu agenda, ¿cómo planeas gestionarlo?

—Mi hija siempre será mi primera prioridad —respondí, el filo en mi voz dejando claro que esto no era negociable—. He manejado tanto la maternidad como la construcción de un negocio desde cero durante tres años. Creo que he demostrado mi capacidad.

Cedric abrió la boca para responder, pero lo interrumpí.

—Respeto nuestra amistad y tu opinión sobre asuntos comerciales, pero esta decisión está tomada. Espero que puedas respetarla.

La tensión entre nosotros se extendió, ninguno dispuesto a ceder. Finalmente, su teléfono vibró, rompiendo el punto muerto. Después de revisar la pantalla, murmuró algo sobre una llamada urgente y se fue sin más discusión.

Lo vi marcharse, sintiendo una punzada familiar de culpa que rápidamente suprimí. Cedric había estado allí durante algunos de mis momentos más oscuros, pero no podía permitir que los vínculos emocionales dictaran mis decisiones comerciales, o mis elecciones para Rancy.

Mirando mi reloj, me di cuenta de que era casi la hora de recogerla. Rápidamente terminé de dar a Sally instrucciones sobre el mobiliario de la oficina.

—Encárgate de los detalles interiores y utiliza la cuenta corporativa para los gastos —le dije—. Confío en tu juicio; no es necesario consultarme sobre cada artículo.

Veinte minutos después, estacioné mi auto en la entrada circular del Preescolar Horizontes Brillantes, uno de los preescolares más prestigiosos de la ciudad. El área de estacionamiento parecía una exhibición de autos de lujo: Bentleys y Maseratis alineados junto a Range Rovers y Mercedes.

—¡Rancy! —llamé, saludando.

Su rostro se iluminó al instante.

—¡Mami!

Soltó la mano de su maestra y comenzó a correr —más entusiasmo que coordinación— lanzándose contra mí con un chillido de felicidad.

La atrapé justo a tiempo, riendo suavemente mientras la levantaba. Sus mejillas estaban cálidas, sus ojos brillantes, todo su pequeño cuerpo vibrando de emoción.

—Hola, cariño —murmuré, apartándole el pelo—. ¿Tuviste un buen día?

Asintió con fuerza. —¡Divertido!

—¿Divertido? —repetí, sonriendo—. ¿Qué hiciste?

—Merienda. —Sonrió orgullosa—. Yo ayudé.

El alivio aflojó algo tenso en mi pecho. Besé su sien. —Eso suena maravilloso.

De repente se retorció en mis brazos, dándose la vuelta.

—¡Oh! —Señaló—. ¡Vivian!

Su pequeña mano se agitaba con entusiasmo en el aire. —¡Adiós! ¡Nos vemos!

Seguí su gesto —y me quedé paralizada.

Una niña pequeña estaba a unos pasos de distancia, rizos oscuros enmarcando un rostro delicado. Había algo inquietantemente familiar en la forma de sus ojos, la ligera elevación de sus cejas, la curva tranquila de su sonrisa.

La niña miró a Rancy, luego a mí.

—Hola —dijo educadamente, con voz clara pero suave.

Bajé a Rancy, con los latidos de mi corazón repentinamente irregulares.

Rancy tiró de mi manga. —Mami.

Señaló nuevamente, como si esto lo explicara todo. —Vivian. Amiga.

—¿Amiga? —pregunté suavemente.

Rancy asintió. —Ella dar dulce.

Hurgó en su mochila, sacando un paquetito arrugado de dulces con forma de nube y sosteniéndolo como un tesoro.

—Eso fue muy amable de tu parte —dije, mirando a los ojos de la otra niña—. Gracias por compartir con ella.

Vivian sonrió, luego estudió mi rostro más detenidamente. Su cabeza se inclinó, solo un poco.

—Te pareces a mi mami —dijo con naturalidad.

Las palabras cayeron con una fuerza silenciosa.

Antes de que pudiera responder, la voz de un hombre llamó desde detrás de nosotras.

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