El Arrepentimiento del CEO Después de Divorciarme - Capítulo 332

Capítulo 332: Capítulo 332 Lazuli

Serena’s POV

Me revolví toda la noche, con la extraña llamada de Ryan Blackwood repitiéndose en mi mente una y otra vez. Su oferta era extraordinaria—el tipo de oportunidad por la que la mayoría de los diseñadores matarían—pero algo de nuestra interacción me dejó profundamente inquieta.

Por la mañana, me había convencido de al menos hablar con Sally antes de tomar cualquier decisión. Si alguien podía darme una perspectiva honesta sobre esta situación con LUXE, sería ella.

—Pareces un desastre —me saludó Sally cuando entré a la oficina, empujando una taza de café a través de su escritorio—. ¿Mala noche?

Me desplomé en la silla frente a ella, aceptando la cafeína con gratitud.

—Se podría decir eso.

Después de dar un largo sorbo, fui directo al punto.

—¿Qué sabes sobre LUXE? Y específicamente sobre esta diseñadora que siguen mencionando—¿Lazuli?

Los ojos de Sally se iluminaron al instante.

—¿Lazuli? Era una leyenda en mi Academia.

—¿Así que estás familiarizada con su trabajo? —insistí.

—¿Familiarizada? —Sally se rio, girando en su silla para sacar un gastado libro de portafolio de su estante—. Era mi absoluto ídolo. La razón por la que me dediqué al diseño de joyería en primer lugar.

Abrió el libro, revelando recortes de revistas y fotografías meticulosamente coleccionadas.

—Mira esta pieza—la Cascada de Medianoche. ¿La forma en que integró esos zafiros en bruto con el tejido de platino? Nadie estaba haciendo nada remotamente parecido a esto hace diez años.

Me incliné más cerca, estudiando los diseños. Había algo inquietantemente familiar en ellos—casi como un déjà vu.

—¿Y estás segura de que no estaba simplemente copiando el estilo de otra persona? —pregunté, tratando de mantener un tono neutral.

Sally pareció genuinamente ofendida.

—Absolutamente no. Lazuli era una innovadora, no una copiona. Su trabajo era demasiado… personal. Demasiado distintivo —negó firmemente con la cabeza—. Esas acusaciones eran basura completa, si me preguntas.

La convicción en su voz me hizo reflexionar. Sally no se impresionaba fácilmente y tenía un gusto impecable. Si Lazuli era su heroína del diseño…

—¿Qué le pasó? —pregunté en voz baja.

La expresión de Sally se oscureció.

—Nadie lo sabe realmente. Simplemente… desapareció. Algunos dicen que fue expulsada por competidores. Otros piensan que tuvo algún tipo de crisis —se encogió de hombros—. El mundo del diseño perdió a una genio, eso es todo lo que sé.

Me recliné, procesando esta información. El entusiasmo de LUXE por trabajar conmigo—¿podría ser que vieran algo de Lazuli en mi trabajo? ¿Era eso lo que Ryan Blackwood quería decir cuando dijo que mi estética le recordaba a alguien?

—Recibí una llamada de Empresas Blackwood ayer —admití finalmente—. Quieren distribuir Reino Elegante por toda América del Norte.

Sally casi escupe su café.

—¿Ryan Blackwood te llamó personalmente? ¡Mierda, Serena!

—¿Entonces crees que debería aceptar?

—¿En serio me estás preguntando eso? —me miró como si hubiera perdido la cabeza—. Esta es la oportunidad de tu vida. El respaldo de Blackwood nos pondría en el mapa de formas que no podríamos lograr en diez años de esfuerzo.

Tenía razón, y yo lo sabía. Los negocios son negocios, y mi incomodidad personal con Ryan Blackwood no debería anular lo que claramente era lo mejor para mi marca.

Después de terminar con Sally, volví a mi oficina y tomé mi teléfono. Mi dedo se cernió sobre el número de Maya por un largo momento antes de finalmente presionar llamar.

—¡Serena! —contestó inmediatamente, con esperanza evidente en su voz—. Me alegra mucho saber de ti.

—Estoy llamando acerca de la propuesta del Sr. Blackwood —dije, manteniendo mi tono estrictamente profesional—. He decidido aceptar su oferta, con condiciones.

—Por supuesto —dijo Maya rápidamente—. Lo que sea.

—Primero, solo trato contigo—no con el Sr. Blackwood. Segundo, no se firmará ningún contrato hasta después de que mi estudio en Londres se lance exitosamente. Y tercero —añadí, sintiéndome repentinamente protectora de mi trabajo—, mantengo el control creativo total sobre todos los diseños. No negociable.

Casi podía escuchar la sonrisa de Maya a través del teléfono.

—Esos términos son completamente aceptables. El Sr. Blackwood estará encantado.

—Genial —dije, sintiéndome extrañamente vacía a pesar de haber asegurado un trato tan increíble—. Envía la documentación preliminar y seguiremos adelante.

Después de terminar la llamada, me quedé mirando la pantalla de mi computadora, preguntándome por qué el éxito de repente se sentía tan complicado.

Estaba revisando el presupuesto para nuestra ubicación en Londres cuando Cedric irrumpió en mi oficina sin llamar. Una mirada a su cara sonrojada me dijo todo lo que necesitaba saber—las noticias viajaban rápido.

—¿LUXE? —exigió, golpeando mi escritorio con ambas manos—. ¿Después de todo lo que te dije, estás trabajando con LUXE?

Deliberadamente me tomé mi tiempo para cerrar mi portátil antes de encontrarme con su mirada.

—Estoy trabajando con Empresas Blackwood, que casualmente tiene conexiones con LUXE. Es una decisión de negocios, Cedric.

—¿BLACKWOOD? —Se pasó una mano por el pelo, despeinándolo en frustración—. Tenemos que irnos, Serena. Vuelve a Tailandia conmigo—con Rancy. Hoy. Ya no es seguro aquí.

Me levanté lentamente.

—¿No es seguro? ¿De qué exactamente tienes miedo, Cedric?

—Aún no puedes saberlo, Serena —la expresión de Cedric cambió, suavizándose en una preocupación que parecía calculada en lugar de genuina—. Estoy tratando de protegerte, Serena. Y a Rancy también.

—¿Manteniéndome en la oscuridad? ¿Controlando cada aspecto de mi vida? —Negué con la cabeza—. Eso no es protección, Cedric. Es encarcelamiento. A veces incluso me pregunto si realmente somos marido y mujer. Nunca me has dado suficiente confianza.

Algo destelló en sus ojos—ira, quizás, o miedo—antes de que compusiera cuidadosamente sus facciones.

—Tienes razón —dijo, su voz repentinamente suave—. He sido… dominante. Solo me preocupo por ti.

El abrupto cambio en su comportamiento solo levantó más banderas rojas. No era la primera vez que Cedric cambiaba de táctica cuando la confrontación fallaba.

—Escucha —continuó, posándose en el borde de mi escritorio con estudiada naturalidad—. Respeto tu decisión sobre Blackwood y LUXE. Solo… ten cuidado con cualquiera conectado a la familia Quinn y Blackwood. Especialmente Ryan Blackwood—es un mujeriego notorio que abandonó a su esposa por su primer amor, solo para comenzar a perseguirla nuevamente después de descubrir que su ex esposa era heredera de la fortuna de la familia Quinn.

Pensando en la conversación de Blackwood conmigo, no pude evitar fruncir el ceño.

—Entiendo. No me presentaré para esta colaboración—haré que Sally se encargue de la firma del contrato en su lugar.

Me estudió por un largo momento, claramente sin creerme pero eligiendo no insistir.

—Solo cuídate, ¿de acuerdo? Y recuerda—yo solo veo por tus mejores intereses.

Mientras lo veía salir, sus últimas palabras resonaban en mi cabeza. Si Cedric realmente estaba velando por mis mejores intereses, ¿por qué me sentía cada vez más como un peón en un juego que no entendía?

POV del autor

El sol de la tarde proyectaba largas franjas doradas a través del patio de juegos del Preescolar Horizontes Brillantes, iluminando los toboganes de plástico brillante y los coloridos murales pintados a lo largo de las paredes exteriores. La mayoría de los niños ya habían sido recogidos por sus padres, sus risas desvaneciéndose calle abajo una a una, dejando atrás una atmósfera tranquila y sin prisas.

Solo quedaban unos pocos.

Rancy era una de ellos.

Con apenas dos años, estaba sentada en el arenero con las piernas estiradas frente a ella, sus calcetines blancos ahora completamente bautizados en arena gris. Sus pequeñas manos palmeaban un montículo torcido en el que había estado trabajando con la intensa concentración que solo los niños pequeños poseen. Fuera lo que fuese que intentaba hacer, la forma hacía tiempo que se había rendido bajo sus entusiastas esfuerzos.

—¡Ba! —se rió, aplaudiendo orgullosamente con sus manos arenosas.

La arena explotó en todas direcciones.

Junto a ella se agachaba otra niña pequeña—mayor, más firme, sus movimientos deliberados. Rizos oscuros rebotaban alrededor de sus hombros mientras recogía cuidadosamente una hoja caída y la colocaba en la cima del montículo como si estuviera coronando a la realeza.

—Es un castillo de princesa —declaró la niña con absoluta autoridad.

Las maestras observaban a estas dos adorables niñas jugar, charlando entre ellas hasta que una figura alta se acercó al patio de juegos.

—Oh Dios mío, ¿es él otra vez? —susurró la Srta. Sarah, la maestra principal, prácticamente desmayándose al ver al hombre que se acercaba.

—Ethan Quinn —suspiró la Srta. Jennifer, llevándose la mano al cabello—. El CEO más guapo de Londres. Lo que yo no daría…

—Lástima que esté casado —murmuró la Srta. Sarah, aunque sus ojos seguían fijos en él—. Esa afortunada esposa suya no sabe la suerte que tiene.

—¿Viste ese artículo en el London Business Weekly? Lo llamaron el soltero más codiciado de la ciudad antes de que se casara —añadió la Srta. Jennifer con expresión soñadora—. Esos pómulos podrían cortar vidrio.

Las maestras rápidamente trataron de componerse, alisando sus uniformes y revisando su maquillaje mientras él se acercaba.

Destacaba de inmediato. Vestido con un traje oscuro impecablemente cortado, sus zapatos de cuero italiano parecían casi cómicamente fuera de lugar contra el suelo de goma esparcido con camiones de juguete y palas de plástico. Se movía como alguien que era dueño de cada habitación que entraba, sin prisa, su mirada penetrante ya buscando a alguien específico.

La Srta. Sarah prácticamente se derritió cuando se acercó a su grupo.

—Buenas tardes, Sr. Quinn —dijo, con la voz un poco más aguda de lo normal—. Vivian ha sido un ángel hoy, como siempre.

Todo el comportamiento de Ethan cambió en el momento en que sus ojos encontraron a Vivian en el arenero. La máscara corporativa desapareció, reemplazada por algo cálido y genuino—la transformación de CEO a padre devoto ocurriendo en tiempo real.

—Ahí está mi pequeña princesa —dijo suavemente, su voz llevando una ternura que hizo que incluso las maestras más profesionales suspiraran interiormente.

—¡Tío! —Vivian lo vio primero.

Se puso de pie de un salto, abandonando el arenero sin pensarlo dos veces, y corrió hacia él, con los rizos rebotando salvajemente.

Ethan Quinn se agachó justo a tiempo para atraparla, estabilizándola cuando casi chocaba contra sus piernas.

—Cuidado —dijo con una sonrisa, apartando un rizo de sus ojos—. ¿Tuviste un buen día, princesa?

Vivian asintió con entusiasmo.

—Hice un castillo.

—Puedo verlo —respondió Ethan, divertido—. ¿Lo hiciste tú sola?

Ella negó con la cabeza y señaló hacia el arenero.

—Con ella.

Ethan siguió la dirección de su dedo.

Rancy estaba sentada exactamente donde la habían dejado, ahora picando la arena con una pequeña pala azul, tarareando para sí misma. Cuando notó que los dos la miraban, hizo una pausa y les devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos de curiosidad.

—Esa es mi amiga —añadió Vivian seriamente.

—¿Hiciste una amiga? —preguntó Ethan.

Vivian asintió de nuevo, luego dudó, como si estuviera sopesando sus siguientes palabras.

—¿Puede venir a ver las fotos de Mami?

La pregunta cayó suavemente, pero aún así lo inmovilizó.

Ethan enmascaró rápidamente la pausa, su expresión tan gentil como siempre.

—Es muy amable de tu parte invitarla.

Tomando la mano de Vivian, caminó con ella de regreso hacia el arenero.

Rancy levantó la vista cuando se acercaron, inclinando ligeramente la cabeza. Estudió al hombre desconocido con la intensa solemnidad que los niños pequeños a menudo reservan para los extraños, como si estuviera memorizando su rostro.

—Hola —dijo Vivian, de repente más callada ahora que estaban más cerca—. ¿Quieres venir a mi casa?

Rancy parpadeó.

—Te muestro a Mami —añadió Vivian con sinceridad—. Ella bonita.

Rancy frunció el ceño, sus cejas juntándose mientras procesaba las palabras desconocidas.

—¿Mamá? —preguntó, girando la cabeza, escaneando instintivamente el patio de juegos.

—¿Tu mamá vendrá pronto? —preguntó Ethan amablemente, agachándose para estar a su nivel.

Rancy asintió con absoluta certeza. —Mamá venir.

—Podríamos esperar y preguntarle —sugirió Ethan.

Rancy sacudió la cabeza con fuerza, los rizos rebotando salvajemente.

—¡Papas! —protestó—. ¡Mamá pometió papas!

Levantó dos dedos, aunque no se separaron del todo correctamente.

Ethan se rió, un sonido bajo y cálido. —Ya veo. Las promesas son importantes.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una tarjeta de presentación, con los bordes nítidos y limpios. Sosteniéndola entre sus dedos, se la extendió a Rancy.

—¿Puedes darle esto a tu mamá por mí?

Rancy la miró como si fuera algo mágico.

Luego la agarró con ambas manos.

—¡Tarjeta! —declaró triunfante.

—Así es —dijo Ethan, poniéndose de pie—. Dile a tu mamá que me llame. Podemos hablar de una cita para jugar.

—¡Adiós! —Vivian saludó con entusiasmo.

—¡Adiós! —repitió Rancy, aferrándose a la tarjeta como un tesoro.

Serena llegó veinte minutos después.

Prácticamente voló a través de las puertas del jardín de infantes, sus tacones sonando como disparos contra el pavimento, todavía recuperando el aliento por el tráfico y una reunión demasiado larga.

—Lo siento mucho, cariño —dijo en el momento en que llegó a su hija, levantando a Rancy en sus brazos—. Mamá se retrasó.

Rancy no lloró.

En su lugar, sonrió como un rayo de sol y le extendió algo.

—¡Mamá! ¡Tarjeta!

Serena la cambió a una cadera y tomó la tarjeta automáticamente.

Luego se quedó completamente inmóvil.

El elegante papel color crema llevaba un nombre que le heló la sangre.

ETHAN QUINN

Chief Executive Officer

Joyería LUXE Diseño y Fabricación

Su corazón se detuvo.

—Casa amiga —dijo Rancy alegremente—. Foto mamá Vivi.

Serena miró a su hija, su mente girando como un tornado.

Vivian.

LUXE.

Ryan Blackwood.

¿Podría Vivian ser la niña nacida de la esposa supuestamente abandonada de Ryan Blackwood? ¿Aquella que fue entregada a la familia Quinn para criar?

Las piezas comenzaban a encajar de una manera que le ponía la piel de gallina. Si los rumores eran ciertos, si Ryan realmente había abandonado a su esposa embarazada, entonces Vivian sería la prueba viviente de su secreto más oscuro. Y los Quinn—serían el equipo de limpieza, recogiendo la incómoda evidencia de su pasado.

Pero eso significaría…

La mente de Serena corrió mientras miraba la tarjeta de presentación.

—Ya veremos, bebé —murmuró—. Pero Mamá te prometió papas fritas, ¿no es así?

—¡Papas! —vitoreó Rancy instantáneamente.

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