EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 237

Capítulo 237: Capítulo 237 Amor no correspondido

Zelda

James me había dicho una vez que Hellen Ferguson trataba a Bai Luoxing como a su hija. De hecho, hubiera preferido que la persona que regresara aquel año fuera Bai Luoxing, no yo. Y ahora, mientras veía a Hellen sostener a Bai Luoxing en sus brazos, con su rostro lleno de cuidado y protección, podía ver cuán cierto era eso. La acunaba como si fuera su propia hija, con una voz suave y reconfortante.

No pude evitar pensar en todos los años que había pasado intentando complacer a Hellen, todo el esfuerzo que había puesto en ganarme su aprobación. Y sin embargo, sin importar lo que hiciera, nunca recibí una sola palabra amable de ella. Ahora, viéndola mimar a Bai Luoxing tan sin esfuerzo, sentí que una risa amarga burbujea dentro de mí. Era ridículo, en realidad. Hellen y yo nunca fuimos compatibles como suegra y nuera. Me había estado engañando al pensar lo contrario.

—Solo estoy sentada aquí —dije con voz cortante—. ¿Qué podría hacerle posiblemente? Tiene casi 30 años, ya no tiene 11 o 12. ¿De verdad crees que la intimidaría?

El rostro de Hellen palideció ante mis palabras, sus labios apretándose en una fina línea. Se volvió hacia James, con expresión furiosa.

—James, has visto cómo me trata una y otra vez. Tiene una lengua afilada, sin generosidad, sensibilidad, humildad o gentileza. ¿Cómo esperas que me agrade? Es una chica tan salvaje, ¡ni siquiera es tan buena como Luoxing!

Giré la cabeza, mi mirada encontrándose con la de James. Hubo un destello de algo en sus ojos—frustración, tal vez incluso ira—pero no lo dirigió hacia mí. En cambio, miró a Hellen, con voz tranquila pero firme.

—Madre, estás acusando a mi esposa antes incluso de preguntarle sobre el asunto. Si quieres que te respete, al menos deberías tratarla con justicia.

Hellen se atragantó con sus palabras, su rostro retorciéndose en una expresión aún más fea. Estaba sorprendida, lo admito. No esperaba que James me defendiera en esta situación. Pero aun así, aparté la mirada cuando sus ojos se encontraron con los míos, negándome a darle cualquier respuesta.

¿Cuál era el punto? La presencia de Bai Luoxing ya había destrozado cualquier posibilidad de paz entre nosotros. Había decidido irme, y nada de lo que él dijera o hiciera podría cambiar eso.

—Tía, por favor no discutas con James y conmigo —dijo Bai Luoxing de repente, con voz suave y temblorosa.

Se secó las lágrimas y tomó la mano de Hellen, su expresión de súplica gentil.

—Zelda y yo solo estábamos charlando casualmente. No hay necesidad de hacer un gran problema de esto.

Su actuación fue impecable, cada palabra y gesto perfectamente calculados para retratarse como la víctima y a mí como la agresora. Hellen, por supuesto, se lo tragó todo. Palmeó la mano de Bai Luoxing, su voz goteando simpatía.

—¿Cómo puedes tener una conversación normal cuando estás llorando así? No tengas miedo, Luoxing. Cuéntale todo a tu tía. Definitivamente te apoyaré, igual que cuando eras pequeña.

Bai Luoxing sollozó, sus ojos brillando con lágrimas contenidas.

—Tía, Zelda solo me preguntó por qué no has sabido de mí en todos estos años. Me puse muy triste cuando pensé en lo que he experimentado durante estos años. Por eso lloré.

La ira de Hellen Ferguson era palpable mientras golpeaba la mesa con la mano, su voz aguda y acusatoria.

—¿Y a esto lo llamas no intimidar? Hasta un tonto sabe que Bai Luoxing debe haber no tenido otra opción que no contactar a su familia. No podía comunicarse, ¡creo que solo estás tratando de exponer sus cicatrices a propósito!

Su mirada era gélida mientras se volvía hacia mí.

—Discúlpate con Bai Luoxing ahora mismo.

Me levanté, mi compostura apenas manteniéndose.

—No esperaba que la Señorita Bai fuera tan frágil y tuviera las glándulas lacrimales tan bien desarrolladas —dije con calma, aunque mi tono estaba cargado de sarcasmo—. Me disculpo por mi precipitada pregunta de hace un momento. ¿Está bien así?

El rostro de Hellen se retorció de indignación.

—¿Esta es tu actitud al disculparte? James… —Se volvió hacia James, claramente esperando que él interviniera.

Quería irme, pero la alta figura de James bloqueaba mi camino. Su mirada recorrió el rostro rojo y lleno de lágrimas de Bai Luoxing antes de posarse en mí.

—Zelda, ya sea intencional o no, deberías disculparte educadamente si has lastimado a alguien.

Apreté mi bolso con fuerza, mis uñas hundiéndose en el cuero. Temía perder el control y hacer algo de lo que me arrepentiría, como arañar su perfectamente guapo rostro. Aunque estaba completamente decepcionada de él, no podía detener la avalancha de emociones que inundaban mi pecho. Mi sangre se sentía como si estuviera hirviendo, mi corazón latiendo con una mezcla de ira y dolor.

Forcé una ligera sonrisa, mi voz goteando burla.

—Soy una chica salvaje. No estoy tan bien educada como la Señorita Bai, la hija de una famosa dama. No me disculparé.

Con eso, pasé junto a James, ignorando las furiosas acusaciones de Hellen detrás de mí.

—Es desafortunado para nuestra familia casarse con semejante nuera. Simplemente no está bien…

—¡Madre! Es suficiente —interrumpió James, su voz profunda y firme. Hellen quedó en silencio, aunque su expresión seguía tempestuosa.

James se volvió hacia Bai Luoxing, su tono más suave pero aún distante.

—Mi esposa no sabe lo que has pasado durante estos años. Solo siente curiosidad y no tiene malas intenciones.

Bai Luoxing sonrió gentilmente, agitando sus manos.

—James, no tienes que ser así. Ya dije que fue mi culpa. Zelda todavía es joven y ha sido mimada por ti, así que es normal que tenga carácter. Está bien para mí. Deberías ir tras ella—está embarazada. No dejes que le pase nada. Resulta que mi tía y yo no nos hemos visto por muchos años, así que nos quedaremos aquí a hablar.

James asintió, su expresión indescifrable, antes de girarse y caminar rápidamente tras de mí.

Caminé rápido, mis tacones resonando contra el pavimento, pero las largas zancadas de James me alcanzaron en un instante. Agarró mi hombro, obligándome a darme la vuelta. Lo miré fijamente, mi irritación aumentando.

—¿Qué? Sr. Ferguson, ¿no está dispuesto a rendirse y planea arrastrarme de vuelta para disculparme con su amor de infancia?

—No —dijo él, con voz firme—. Ya me he disculpado contigo.

Me burlé, apartándolo.

—¡No es necesario! —Mi movimiento fue demasiado fuerte, y mis uñas accidentalmente arañaron su cuello, dejando una marca roja. El rostro de James se oscureció instantáneamente—. ¡Zelda!

Me reí, aunque sin humor. —Lo siento, no lo hice a propósito.

Pero la disculpa era vacía. No me importaba si lo había lastimado. Me había pedido que me disculpara, y me había negado. Ahora, él no necesitaba que me disculpara, pero había hecho esto solo para hacerlo enojar.

El rostro de James palideció, pero no esperé su respuesta. Me di la vuelta y me alejé, con la espalda rígida, como si espinas hubieran crecido a lo largo de mi columna. Podía sentir su mirada sobre mí, pero no miré atrás. Había terminado con esto—con él, con Bai Luoxing, con todo.

Pero entonces, escuché su voz detrás de mí, aguda y urgente.

—¡Cuidado!

Me di vuelta instintivamente, pero antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, todo se oscureció. Los brazos de James me rodearon, atrayéndome fuertemente contra su pecho. Hubo un golpe amortiguado, seguido del pesado ruido sordo de algo golpeando el suelo.

La gente a nuestro alrededor jadeó y gritó.

—¡La cartelera se cayó! ¡Le dio a alguien!

—¡Dios mío!

Todavía estaba en los brazos de James, con mi cara presionada contra su pecho. Miré hacia arriba y vi la cartelera tirada en el suelo cerca de nosotros. Era enorme, con un marco de acero, y parecía increíblemente pesada. Debió haber golpeado la espalda de James cuando cayó. Había escuchado su gemido, el dolor en su voz.

Me aparté ligeramente, mirándolo. Su rostro estaba pálido, su mandíbula tensa por el dolor, pero sus ojos estaban fijos en mí, llenos de preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó, con la voz tensa.

En este momento, sentí un nudo en la garganta, mi corazón pesado con una mezcla de emociones que no podía desentrañar del todo. La visión de la sangre de James empapando su traje oscuro hizo que mi estómago se revolviera.

El dueño de la tienda se disculpaba profusamente, su voz temblando de culpa, pero apenas registré sus palabras. Todo en lo que podía concentrarme era en James, su rostro pálido pero compuesto, como si la lesión no significara nada.

—Al hospital —dije con firmeza, mi voz cortando a través del caos.

Ayudé a James a ponerse de pie, mis manos temblando ligeramente mientras lo guiaba hacia el auto. Él no protestó, aunque podía notar que cada movimiento le causaba dolor. Su hombro derecho estaba sangrando, la tela oscura de su traje manchada de carmesí. Mi pecho se oprimió al darme cuenta de cuánto me había protegido.

En la sala de emergencias, la enfermera ayudó a James a quitarse la camisa, y me quedé paralizada al ver su espalda. No era solo la herida fresca de la cartelera—toda su espalda estaba cubierta de moretones, púrpuras profundos y azules moteando su piel. Parecía que lo hubieran golpeado con un palo, las marcas entrecruzándose en un patrón que me revolvió el estómago.

—¿Te golpeó la Abuela? —pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro. Las palabras se sentían pesadas, casi demasiado dolorosas para decirlas en voz alta.

—Sí —respondió James ligeramente, como si no fuera nada. Su tono era calmado, pero podía ver la tensión en su mandíbula y la forma en que sus hombros se tensaban ligeramente.

—¿Por la boda? —insistí, con la voz temblorosa. No sabía cuándo la Sra. Ferguson había hecho esto, pero a juzgar por el estado de sus heridas, debió haber sido recientemente—probablemente el día de la boda.

James encontró mi mirada brevemente antes de girarse ligeramente como si no quisiera que viera toda la extensión del daño.

—Por la boda —admitió, con voz baja—, y porque me niego a divorciarme.

Mi respiración se entrecortó. La Tía San lo había visto llevándome lejos de la Oficina de Asuntos Civiles y había llamado a la anciana. Mientras yo dormía, la Sra. Ferguson había corrido a la Mansión. Le había dicho a James que forzarme a quedarme solo me alejaría más, que debería dejarme ir. Pero él se había negado, y ella lo había hecho arrodillarse, recompensando su desafío con una paliza.

Me quedé allí, en silencio por un largo tiempo, mi mente acelerada. Mis ojos recorrieron los moretones en su espalda, la evidencia de su terquedad, su negativa a dejarme ir incluso cuando le costaba tanto.

Finalmente, miré en sus ojos pesados e indescifrables y dije con amargura:

—James, ¿por qué haces esto?

Hace cuatro años, la Sra. Ferguson le había pedido a James que se casara conmigo, y él se había negado. También lo habían golpeado entonces. Ahora, ella le pedía que se divorciara de mí, y de nuevo, él se negaba. Se sentía como un cruel giro del destino—él no vendría a mí cuando yo estaba allí, y ahora que quería irme, no me dejaría ir.

El amor que es inapropiado en el momento correcto está destinado a no ser correspondido. El pensamiento resonó en mi mente, una dolorosa verdad de la que no podía escapar. James siempre había estado un paso atrás, siempre demasiado tarde o demasiado temprano, nunca del todo en sintonía con lo que yo necesitaba. Y ahora, mientras estaba allí, mirando su espalda maltratada, no podía evitar preguntarme si estábamos condenados a seguir lastimándonos el uno al otro, persiguiendo algo que nunca estuvo destinado a ser.

James

El dolor en mi hombro era agudo, un recordatorio constante del marco de acero del cartel mordiéndome la carne. El médico había hecho su trabajo: vendó la herida, dejó el ungüento y se apresuró a atender a su siguiente paciente. Típico. Ni siquiera le dio a Zelda la oportunidad de responder antes de salir por la puerta, dejándonos solos en la tranquila clínica.

La miré. Estaba allí de pie, sosteniendo el tubo de ungüento, con una expresión indescifrable. Pero no dudó. Dio un paso adelante, con movimientos deliberados, y se colocó detrás de mí. Podía sentir su presencia, su calor incluso antes de que sus dedos tocaran mi piel.

Cuando desenroscó la tapa y aplicó el ungüento, me tensé. Su toque era ligero, casi tentativo, pero me provocó una sacudida. Mi cuerpo se puso rígido instintivamente, y ella hizo una pausa.

—¿Te duele? ¿No te pusiste medicina antes? —Su voz era suave, pero había un filo en ella como si estuviera tratando de mantener sus emociones bajo control.

Me relajé ligeramente, aunque mis hombros todavía sentían como si llevaran el peso del mundo. Giré la cabeza para mirarla, mis labios curvándose en una leve y amarga sonrisa.

—No te importo. —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, y odié cómo sonaron—casi suplicantes, como un niño buscando consuelo.

Sus dedos temblaron contra mi piel, y su voz se volvió fría.

—¡Tú te lo buscaste! ¡Si tan solo hubieras escuchado a la Abuela, todo estaría bien!

No pude evitarlo. Me di la vuelta, agarrando su muñeca antes de que pudiera apartarse. Mis ojos se fijaron en los suyos, buscando algo—cualquier cosa—que me dijera que todavía sentía algo por mí.

—Zelda —dije, con voz baja—, ¿todavía te importo, verdad?

No contestó. Sus pestañas aletearon, y se mordió el labio, una señal reveladora de que se estaba conteniendo. Liberó su mano, su tono firme pero distante.

—Acabas de salvarme, así que es mi deber aplicarte el ungüento. El médico me dijo que lo frotara, así que puede ser un poco doloroso. Solo aguanta.

La dejé ir, volviéndome como ella indicó. Pero no pude evitar la pequeña sonrisa que tiró de mis labios. Estaba evadiendo, desviando, pero podía ver a través de ello. Si realmente no le importara, se habría marchado en el momento en que el médico se fue. Pero se quedó. Estaba aquí, con sus manos en mi espalda, su toque tanto gentil como firme mientras trabajaba el ungüento en mi piel magullada.

La frescura del ungüento dio paso a un calor reconfortante mientras lo frotaba, sus palmas presionando contra lo peor de los moretones. No dolía —no realmente. En cambio, sentía como si un fuego se extendiera a través de mí, no por el ungüento, sino por su toque, por la forma en que estaba tan cerca y a la vez tan lejos.

No pude evitarlo. Las palabras se escaparon antes de que pudiera detenerlas.

—Zelda, ¿podemos empezar de nuevo?

Hizo una pausa, sus manos deteniéndose por un momento. Podía sentir la tensión en el aire, el peso de todo lo no dicho entre nosotros. Cuando empecé a girarme, ella me detuvo, su voz afilada.

—No quiero hablar de esto ahora. ¿Puedes dejar de forzarme, por favor?

Su tono era frío, pero no pasé por alto la forma en que su voz vaciló, la forma en que no podía mirarme a los ojos. Estaba enojada, sí, pero no me estaba cerrando completamente. No como antes. Eso era progreso.

—De acuerdo —dije, mi voz más suave ahora—. No te forzaré. Vamos a tomarlo con calma. Una vez que estés dispuesta a perdonarme, tendremos una boda más grandiosa para cubrir estos malos recuerdos.

No respondió, pero no necesitaba que lo hiciera. Por ahora, era suficiente que estuviera aquí, que no se hubiera alejado. Podía esperar. Esperaría todo el tiempo que fuera necesario.

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Zelda

POV de Zelda:

Apreté los labios firmemente, mis dedos trabajando el ungüento en la espalda magullada de James con cuidado y precisión. Mis ojos, sin embargo, no contenían más que burla.

¿Cubrir malos recuerdos con buenos? Eso era puro autoengaño, ni más ni menos. No iba a caer en eso otra vez.

Mientras frotaba la medicina en su piel, no podía evitar sentir una retorcida sensación de suerte. James había intentado esto antes —la táctica de autotortura, los chantajes emocionales, las dramáticas muestras de sufrimiento.

La última vez que lo apuñalaron, lloré como una tonta, corriendo de vuelta a sus brazos solo para terminar con más cicatrices propias. Ya no era esa chica ingenua. Había aprendido mi lección. No iba a manipularme tan fácilmente esta vez.

Decidí cambiar de tema, mi voz fría y distante.

—La Señorita Bai dijo que la familia Bai quiere quedarse con el bebé en el vientre de Susan Wenger. Ya has entregado a Susan a la familia Bai, y no vas a enviarla a la comisaría, ¿verdad?

Con eso, James se dio la vuelta, sus movimientos rápidos y deliberados. Tomó mis manos entre las suyas, tirando de mí para que lo enfrentara directamente. Su expresión era seria, casi adolorida, mientras comenzaba a explicar.

—Bai Luoxing fue abandonada en las montañas y encontrada por un montañés. Ese hombre tenía un hijo tonto, cinco años menor que ella. La encerró en un cobertizo, con la intención de obligarla a casarse con su hijo. Bai Luoxing estaba delirando con fiebre en ese momento, y su memoria estaba fragmentada. No podía contactar con su familia. No fue hasta más tarde que comenzó a recordar fragmentos. El año pasado, intentó escapar pero fracasó. La persiguieron, la golpearon casi hasta la muerte… Su cuerpo ha pasado por demasiado. Los informes médicos dicen que es posible que nunca pueda tener hijos.

Sentí una punzada de incomodidad mientras sus palabras se hundían. No había conocido el alcance completo del sufrimiento de Bai Luoy. No era de extrañar que estuviera tan angustiada en la cafetería aquel día. No era de extrañar que James hubiera sido tan firme en estar a su lado, en hacerme disculpar. Debía haber sentido una culpa abrumadora por lo que ella había soportado, incluso si no era directamente su culpa.

—Zelda —continuó James, su agarre en mis manos apretándose ligeramente—, no entregué a Susan a la familia Bai. Tengo gente vigilándola. No está libre—prácticamente está en prisión. Te prometo que no volverá a aparecer frente a ti. Una vez que dé a luz, enfrentará las consecuencias que merece.

Respiré profundamente, tratando de calmarme. Sus palabras estaban destinadas a tranquilizarme, pero solo me recordaron cuántas veces sus promesas se habían quedado cortas. Había tomado decisiones sin mí, otra vez. ¿Cómo podía mantenerme tranquila cuando seguía rompiendo su palabra?

—Ya tomaste tu decisión —dije, con voz plana—. No hay espacio para que yo interfiera. Así que que así sea.

Mantuve mi expresión neutral, pero por dentro, estaba todo menos calmada. Me había fallado otra vez, y ninguna cantidad de palabras dulces o promesas podía borrar eso.

James se levantó, su brazo deslizándose alrededor de mi cintura mientras me acercaba más.

—Sé que estás molesta —dijo, suavizando su voz—. Hay una subasta de joyas en unos días. Te llevaré allí para que te relajes, ¿de acuerdo? Solo para que te distraigas.

No respondí inmediatamente. ¿Una subasta de joyas? ¿Se suponía que eso compensaría todo? Quería alejarme, decirle que ninguna cantidad de baratijas brillantes podría arreglar lo que estaba roto entre nosotros. Pero en su lugar, simplemente asentí, con los labios apretados en una fina línea.

Los hombres tienen una manera peculiar de lidiar con la culpa. Cuando sienten que han agraviado a las mujeres en sus vidas, recurren a la compensación material—bolsos, ropa, joyas, incluso casas y yates. Como si estas cosas pudieran de alguna manera borrar el dolor o llenar el vacío que han creado. Pero a menudo, estos regalos no son lo que realmente queremos o necesitamos. No se dan con sinceridad sino como una forma para que los hombres alivien sus propias conciencias, para convencerse de que han hecho lo suficiente para enmendarse.

James no era diferente. Su oferta de llevarme a una subasta de joyas se sentía hueca, como otro intento de aplacarme con distracciones brillantes. Pero no estaba interesada.

—El desfile de modelos es la próxima semana —dije, con tono desdeñoso—. También tengo que cuidar de Jian. No tengo tiempo. Olvídalo.

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Sus ojos se oscurecieron, un destello de desagrado cruzando su rostro. Pero para su mérito, no insistió.

—Está bien —dijo, con voz tensa—. Entonces esperaremos hasta que termine tu desfile.

Asentí, aliviada de que no presionara más. Justo entonces, hubo un golpe en la puerta de la clínica. Era Cheng, con un cambio de ropa para James. Se fue poco después, y yo regresé a la habitación de Jian, con el peso del día asentándose pesadamente sobre mis hombros.

Cuando entré, le entregué a Jian una tarjeta bancaria y dos certificados de propiedad.

—Esto es un agradecimiento de la familia Ferguson —expliqué.

James había traído a Hellen Ferguson al hospital antes para agradecer personalmente a Jian por su papel en todo esto. Pero la visita se había interrumpido cuando la presencia de Hellen resultó más perturbadora que agradecida. Conociendo su carácter, intervine, rechazando la visita en nombre de Jian y aceptando los regalos en su lugar.

Jian miró fijamente la tarjeta bancaria y los certificados de propiedad, su expresión una mezcla de shock e incredulidad.

—¿Esa vieja bruja de Hellen Ferguson es realmente tan generosa? —preguntó, su voz teñida de escepticismo—. Zelda, ¿realmente crees que deberíamos aceptar este dinero? No se siente correcto… Pero, eh, ¿qué tan grande es la casa? ¿En qué comunidad está? ¿Y cuánto dinero hay en la tarjeta?

No pude evitar reírme de su repentino cambio de dilema moral a curiosidad. Estaba tratando de aparentar calma, pero su mirada de asombro traicionaba su emoción. Se cubrió la cara con las manos, espiando a través de sus dedos como una niña tratando de resistir la tentación.

Agité la tarjeta bancaria y los certificados de propiedad en tono de broma.

—Ambas propiedades están en ubicaciones privilegiadas —dije, disfrutando de su reacción—. Se estima que se venderían por 10 a 20 millones. La tarjeta tiene 2 millones en efectivo. Hellen Ferguson no suele ser tan generosa, por supuesto. Tuve que presionar a James para que ella estuviera de acuerdo. Pero si estás segura de que no los quieres, siempre puedo devolverlos…

Me giré como si fuera a irme, pero Jian se lanzó hacia adelante, agarrando la esquina de mi ropa.

—¡Espera! —exclamó, su voz una mezcla de desesperación y diversión—. ¿Y si solo lo toco, y luego lo devuelves?

Me reí, sacudiendo la cabeza.

—Eres imposible —dije, entregándole la tarjeta y los certificados—. Quédatelos. Te los has ganado.

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