EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 239

Capítulo 239: Capítulo 239 El Plan

Zelda

Me reí suavemente, girándome y empujando la tarjeta bancaria y los certificados de propiedad en los brazos de Jian.

—¡Está bien! ¡Tómalo todo! Si te están dando dinero en bandeja de plata, ¿no serías estúpida si lo rechazaras?

Jian dudó, aferrándose a la tarjeta y los certificados como si pudieran desaparecer si aflojaba su agarre.

—¿De verdad puedo aceptarlo? Pero, ¿no trabajaste tan duro para devolverle los 30 millones a James Ferguson?

La interrumpí antes de que pudiera terminar. —Antes era estúpida, pero ahora es diferente. Salvaste a personas y resultaste gravemente herida en el proceso. Te lo *mereces*. ¿Por qué no lo aceptarías? Si te sientes incómoda, tengo un favor que pedirte.

Había decidido irme, y sabía que esta vez no podía llevarme a Michael conmigo. Jian había aceptado el dinero, y una vez que me fuera, necesitaba a alguien que cuidara de mi hermano si James decidía descargar su ira en él. Le expliqué esto a Jian, y sus ojos se abrieron de sorpresa.

—Por supuesto, no tengo problema en cuidar del Hermano Michael —dijo, con voz teñida de preocupación—. Pero, ¿adónde vas? Estás embarazada ahora. Te será difícil ir a un lugar desconocido…

Le di una leve sonrisa, aunque se sintió pesada en mis labios.

—No le temo al trabajo duro. Le temo al sufrimiento en mi corazón.

Estaba exhausta—no solo físicamente, sino emocionalmente. James se negaba a dejarme ir, presionándome implacablemente sin considerar nunca lo que yo realmente quería. La mirada feroz de Bai Luoxing y las miradas depredadoras de Hellen Ferguson me hacían sentir como nada más que una bolsa de sangre ambulante, siempre alerta, siempre esperando el próximo golpe.

Este matrimonio se sentía como una prisión, y me estaba asfixiando.

La expresión de Jian se suavizó, sus ojos brillando con lágrimas contenidas. Se inclinó hacia adelante y me atrajo en un fuerte abrazo.

—Está bien —susurró—. Si quieres irte, adelante. Te creo. Pero… ¿realmente te ayudará Bai Luoxing?

—Lo hará —dije firmemente, mi voz firme a pesar de la incertidumbre que se arremolinaba dentro de mí.

Una semana después, mi juicio fue confirmado. Había regresado a la agencia de modelaje de moda, sumergiéndome en los ensayos para distraerme del caos en mi mente. Justo cuando terminaba la práctica, mi teléfono vibró con un extraño mensaje de texto.

[Se tarda medio mes en arreglarlo.]

Sin contexto, sin explicación, pero sabía exactamente de quién era y qué significaba. Respondí simplemente, luego borré el mensaje, con el corazón latiendo fuerte en mi pecho.

Dejé mi teléfono y me dirigí hacia la oficina de Jim. Él me había dado la oportunidad de unirme al espectáculo, y le había prometido que me quedaría hasta que naciera Littleton el próximo año. Pero ahora… no podía cumplir esa promesa. La culpa pesaba enormemente sobre mí mientras me acercaba a su puerta, con la mano flotando indecisa en el aire.

Pero no podía evitarlo. Tenía que enfrentarlo. Apretando los dientes, cerré los ojos y golpeé fuertemente en la puerta.

Para mi sorpresa, la puerta se abrió desde adentro. Mi mano, aún levantada, aterrizó directamente en el pecho del hombre que estaba allí.

—¿Qué estás haciendo? —la voz de Jim, casual pero ligeramente divertida, vino desde arriba.

Levanté la cabeza bruscamente, dándome cuenta de que mis dedos aún estaban presionados contra su pecho. Mi cara se sonrojó de vergüenza, y rápidamente retiré mi mano, tartamudeando:

—¡No fue mi intención!

Jim alzó una ceja, con una sonrisa jugando en sus labios.

—¿Estás tratando de hacerlo a propósito?

Mis mejillas ardieron aún más, y tropecé con mis palabras.

Jim retiró su mano, y rápidamente metí la mano ofensora detrás de mi espalda, con la cara ardiendo de vergüenza. Mi otra mano pellizcó con fuerza mi palma, como castigándome a mí misma.

—¿Qué pasa? —preguntó Jim, su tono casual pero sus ojos agudos, como si pudiera ver a través de mi estado nervioso.

Dudé, mis palabras tropezando unas con otras.

—¿Vas a salir? Tengo algo que decir, pero si estás ocupado, puedo…

Me detuve, sintiendo como si hubiera elegido el peor momento posible para plantear esto. Me había comportado como una completa tonta, y ahora estaba a punto de soltar una bomba. Tal vez debería retirarme e intentarlo más tarde.

Pero Jim se dio la vuelta y señaló hacia su oficina.

—Entra.

Fruncí los labios, con el estómago retorciéndose en nudos, pero lo seguí adentro. Señaló el sofá en el área de recepción.

—Siéntate.

Obedecí, posándome en el borde del sofá mientras Jim caminaba hacia su escritorio y levantaba el teléfono. Le habló a su secretaria:

—Trae una taza de leche tibia.

Mis ojos se abrieron de par en par, y agité las manos frenéticamente. —¡No la necesito! Solo quiero decir unas palabras…

Ya estaba bastante nerviosa. Si le decía lo que necesitaba decir, esperaba a medias que la leche terminara salpicada por toda mi cara.

Jim me miró, su expresión ilegible. —¿No ha terminado el ensayo? Repongamos tu energía. No quiero que la gente me critique por ser duro con las mujeres embarazadas.

Me mordí el labio, dándome cuenta de que tenía razón. Acababa de terminar el ensayo y ni siquiera había tomado agua. De mala gana, asentí.

—Gracias.

La secretaria trajo la leche, y la tomé, bebiéndola casi de un trago. Dejé la taza y miré a Jim, que estaba sentado frente a mí, con las piernas cruzadas elegantemente. Su calma solo me hacía sentir más nerviosa.

—Sr. Ji… —comencé, pero mi voz falló bajo su mirada firme.

—Esta es la primera vez que veo a alguien beber leche para darse valor —dijo, con una leve sonrisa en sus labios.

Se inclinó hacia adelante, sacó un pañuelo de la caja sobre la mesa y me lo entregó.

—Adelante, límpiatelo.

Tocó la esquina de sus propios labios, indicando dónde tenía un bigote de leche. Mi cara se sonrojó aún más mientras tomaba el pañuelo y me limpiaba la boca, arrugando después el pañuelo en mi palma.

Los ojos de Jim nunca dejaron los míos. —¿Lo que estás a punto de decir te está estresando, o soy yo quien te está estresando?

Solté un suspiro tembloroso, mis manos agarrando el borde del sofá.

—Sr. Nan, usted me ha ayudado mucho. Es un jefe bueno y accesible. Lo siento mucho, pero… después de este espectáculo, puede que no pueda quedarme en la agencia. La agencia necesita encontrar a alguien que me reemplace lo antes posible. He causado tantos problemas, ¡y lo siento de verdad!

Me levanté e hice una profunda reverencia, con el corazón latiendo en mi pecho. Estaba esperando que se enojara, que gritara, que exigiera una explicación. Después de todo, la agencia había invertido tanto en esta producción y promociones ambiciosas. Se suponía que sería una obra maestra, y le había prometido a Jim que la llevaría a cabo. Ahora, me estaba retirando.

Pero Jim no gritó. Ni siquiera parecía molesto. En cambio, se reclinó en su silla, su expresión tranquila.

—¿Es porque el banquete de bodas no salió bien?

Forcé una sonrisa incómoda, mis manos retorciéndose juntas.

—Lo siento. Quiero divorciarme, pero… es complicado. De todos modos, me voy en medio mes. Tengo otra… petición no bienvenida. Espero que el Sr. Nan pueda guardar este secreto por mí. Antes de irme, ¿puede por favor no reemplazarme en el elenco promocional del desfile de moda?

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, sentí una ola de vergüenza. Era una petición egoísta, y lo sabía. Pero necesitaba esto—necesitaba aferrarme a algo estable, aunque fuera solo por un poco más de tiempo.

La mirada de Jim era penetrante, sus dedos golpeando ligeramente contra el respaldo del sofá mientras me estudiaba.

—Parece que estás planeando irte en secreto —dijo, su tono tranquilo pero indagador—. Siéntate y explícalo claramente. Si voy a ayudarte, estaré asumiendo algunos riesgos. Creo que tengo derecho a saber más detalles antes de decidir si ayudarte o no.

Dudé, pero ya no había vuelta atrás. Me senté y comencé a explicar, omitiendo cuidadosamente los detalles más sensibles pero dándole lo suficiente para entender la gravedad de mi situación. Diez minutos después, salí de su oficina sintiendo una extraña mezcla de alivio e inquietud.

Jim había acordado guardar mi secreto, pero el peso de lo que estaba a punto de hacer seguía presionando fuertemente en mi pecho.

Me dirigí al vestuario, me cambié de ropa de ensayo y me dirigí hacia la salida. Al salir del edificio, mi corazón dio un vuelco.

Estacionado frente a la puerta había un Bentley familiar, y de pie junto a él estaba James Ferguson, su alta figura envuelta en un abrigo gris oscuro. Cuando me vio, se enderezó y comenzó a caminar hacia mí con pasos decididos.

Estos últimos días, James había insistido en recogerme y llevarme personalmente. No me había negado, en parte porque no tenía energía para pelear, y en parte porque, a pesar de todo, había comenzado a encontrar un extraño consuelo en la rutina. Pero hoy era diferente. Hoy, cada paso que daba hacia mí se sentía como un nudo que se apretaba.

Mis palmas comenzaron a sudar, y dejé de caminar, mis pies clavados en el suelo. Mi mente corría con los planes que acababa de discutir con Jim, el secreto que estaba guardando y las mentiras que tendría que decir para mantener todo oculto. Antes de que pudiera organizar mis pensamientos, James estaba frente a mí, su mano extendiéndose para tomar la mía.

—¿Qué pasó? —preguntó, frunciendo el ceño al sentir el sudor frío en mi piel—. Tus manos están tan frías, y tus palmas están sudando.

Zelda

Mi corazón martilleaba con un ritmo frenético contra mis costillas.

—Nada —logré decir, con mi voz un poco demasiado aguda, un poco demasiado frágil—. Quizás estoy un poco nerviosa porque mañana subo al escenario.

Tenía que mirarlo, a James. No podía dejar que viera la verdad – el miedo, la incertidumbre, el enorme peso de todo lo que estaba a punto de hacer.

Así que sonreí, algo leve y frágil, y pregunté:

—¿Vendrás al espectáculo?

Él ha estado… intentándolo. Estas últimas semanas, ha estado esforzándose mucho. Más tiempo, más apoyo, más de todo. Pero todavía existe esa distancia, ese muro invisible. Estamos atrapados en este espacio tibio, incapaces de recuperar lo que una vez tuvimos.

Esta invitación era un riesgo. La primera vez que preguntaba, después de todo esto. Y por un momento, la sorpresa en sus ojos, esa mirada casi… halagada, me hizo doler.

Colocó su abrigo sobre mis hombros, cálido y pesado, y su brazo me rodeó. Luego, ese gesto familiar, un suave toque en la punta de mi nariz, como solía hacer cuando estaba… cuando éramos felices.

—Por supuesto, tengo que venir si mi esposa me invita.

Lo miré, y dejé que una sonrisa genuina tocara mis labios. Por un fugaz momento, la alegría se sintió auténtica. Después de todos estos años, estar en el escenario de nuevo lo significaba todo. Especialmente con Littleton.

Esta actuación… es una despedida, de alguna manera. De esta vida, de este capítulo. Quiero que él esté allí, el padre de Littleton, mirando. Un último regalo, un recuerdo para que Littleton conserve. Y, quizás, una forma de trazar una línea definitiva entre nosotros, un punto al final de esta larga y complicada oración.

****

James

Bajé la mirada, observando a la mujer en mis brazos, mi mirada profundizándose mientras percibía los sutiles cambios en su expresión. Zelda había estado distante últimamente, sus sonrisas raras y fugaces. Pero hoy, por un breve momento, me había mirado con algo parecido a la calidez, y eso removió algo profundo dentro de mí.

Mis manos se apretaron alrededor de su cintura, acercándola más mientras presionaba un suave beso en el espacio entre sus cejas.

—Esposa —murmuré, con voz baja y tierna—, hace mucho tiempo que no me sonríes así.

La forma en que me miraba hacía doler mi pecho, una mezcla de anhelo y frustración. Incliné ligeramente la cabeza, mis labios buscando los suyos, anhelando la conexión que habíamos perdido.

Pero justo cuando estaba a punto de cerrar la distancia, sentí que se tensaba en mis brazos. No se alejó, pero la tensión en su cuerpo era inconfundible.

Antes de que pudiera cuestionarla, una voz familiar nos interrumpió.

—James, hace frío afuera. Lleva a Zelda al coche y hablen.

Giré la cabeza bruscamente, mis ojos entrecerrados al ver la sonriente cara de Bai Luoxing a través de la ventanilla bajada del coche.

Zelda aprovechó la oportunidad para salir de mi abrazo, sus movimientos rápidos y deliberados. Inclinó la cabeza, respirando profundamente, y noté el destello de burla en sus ojos cuando captó el leve aroma de perfume en mi abrigo.

Mi mandíbula se tensó. Había sido cuidadoso con Zelda estas últimas semanas, dándole espacio, y tratando de no presionarla demasiado. No quería arriesgarme a alejarla más. Pero hoy, por un momento, sentí que estábamos encontrando el camino de regreso el uno al otro. Y ahora, ese momento estaba destrozado.

—Vamos, entra al coche —dije, mi voz firme pero teñida de frustración.

Rodeé los hombros de Zelda con mi brazo, guiándola hacia el coche. Abrí la puerta trasera, y Bai Luoxing inmediatamente se desplazó para hacer espacio. Levanté mi mano para bloquear el techo del coche, indicando a Zelda que entrara, pero ella dudó.

—Es demasiado estrecho para tres personas —dijo, con tono ligero pero evitando mis ojos—. Mejor me voy al asiento del pasajero.

Empezó a moverse hacia la parte delantera del coche, pero estiré la mano, agarrando su cintura para detenerla.

—Zelda —dije, con voz baja y de advertencia—, deja de causar problemas.

Pude sentirla tensarse bajo mi toque, y por un momento, me pregunté si había presionado demasiado. Pero el pensamiento fue rápidamente reemplazado por irritación. Bai Luoxing estaba aquí por negocios, nada más. ¿Por qué Zelda estaba haciendo tanto escándalo?

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Zelda

Zelda’s POV:

Fruncí el ceño, de pie rígidamente junto a la puerta del coche, negándome a ceder. La idea de apretarme en el asiento trasero entre James y Bai Luoxing me ponía la piel de gallina. No quería representar el papel de la esposa celosa, pero tampoco quería sentarme allí, emparedada entre ellos, sintiéndome como una especie de tercera rueda en mi propio matrimonio.

La idea de estar atrapada en ese espacio reducido con el perfume abrumador de Bai Luoxing me daba náuseas con solo pensarlo.

James se inclinó, su voz baja y conciliadora.

—Nos encontramos con Bai Luoxing en la subasta hoy. El coche de la familia Bai tuvo algunos problemas, así que solo le dimos un aventón, ¿de acuerdo?

No respondí, mi mandíbula tensándose mientras Bai Luoxing se inclinaba ligeramente hacia adelante, su voz goteando falsa consideración.

—¿Qué tal si tomo el asiento del pasajero… —Hizo un movimiento para salir del coche, pero no estaba a punto de dejar que se hiciera la mártir. Si le dejaba tomar el asiento delantero, solo me haría parecer mezquina e irrazonable.

—Sentémonos juntos —dije secamente, agachándome y deslizándome en el asiento central. James siguió, su presencia imponente a mi lado mientras el coche salía a la carretera.

Bai Luoxing rompió el silencio, su tono apologético.

—Zelda, ¿te molesté? Mi coche sufrió un choque por detrás cuando salí del lugar de la subasta, y me encontré con James por casualidad.

Me volví hacia ella, forzando una sonrisa educada. —Está bien, Señorita Bai. Es solo que el olor a perfume y polvo en ti es un poco fuerte. No puedo soportar olores fuertes desde que estoy embarazada. Eso es todo lo que quería decir.

Su sonrisa vaciló, y vi su mano temblar como si quisiera tocarse la cara. Era mayor que yo, y los años no habían sido amables con ella. Su maquillaje era pesado, un marcado contraste con mi cara desnuda. No pasé por alto el destello de resentimiento en sus ojos mientras me miraba, su expresión tensándose.

Se rió incómodamente, su mirada desviándose hacia James como si buscara su apoyo. Pero James no la miró. En lugar de eso, se inclinó hacia adelante y se dirigió al conductor.

—Enciende el sistema de circulación en el coche.

El conductor obedeció inmediatamente, y la sonrisa de Bai Luoxing se congeló por completo. James se volvió hacia ella, su tono cortés pero distante.

—Luoxing, ella es más sensible durante el embarazo. Por favor, no lo tomes en cuenta.

Bai Luoxing rápidamente negó con la cabeza, su sonrisa regresando, aunque no llegó a sus ojos.

—Realmente envidio a Zelda. Con un marido tan considerado y atento como tú, James, ¿cómo podría importarme?

Sus palabras goteaban una dulzura empalagosa, pero podía escuchar la amargura subyacente. Era todo tan falso, tan calculado. Pero James, por supuesto, no parecía notarlo. Envolvió mi cintura con su brazo, acercándome mientras preguntaba:

—¿Te duele?

Casi puse los ojos en blanco. Realmente pensaba que mi problema era solo el olor de su perfume. A veces, su falta de perspicacia era casi entrañable. Casi.

Sintiéndome exhausta por toda la farsa, cerré los ojos. —Tomaré una siesta.

—Bien, duérmete —murmuró James, su voz suave. Ajustó la manta sobre mí, sus dedos apartando suavemente mi cabello antes de comenzar a frotar mi brazo en círculos lentos y reconfortantes.

Mantuve mis ojos cerrados, fingiendo dormir, pero mi mente estaba lejos de estar tranquila. La presencia de Bai Luoxing era un recordatorio constante de todo lo que estaba mal en mi vida—las mentiras, la manipulación, las expectativas asfixiantes. Y James, con toda su atención, todavía no lo veía.

*****

Luoxing

Me senté rígidamente en el coche, mis manos apretadas en puños mientras veía a James mimar a su esposa. Su atención estaba completamente enfocada en Zelda, su pequeña esposa acurrucada en sus brazos como si hubiera olvidado por completo que yo estaba allí. La imagen hizo que mi pecho se tensara con una mezcla de celos y frustración.

He estado trabajando tan duro estas últimas semanas, acercándome a James todos los días, tratando sutilmente de reavivar la cercanía que una vez compartimos. Ha sido amable conmigo, sí, casi nunca rechazando ninguna petición que le hice. Pero siempre fue una amabilidad superficial, nada más. Pensé que estaba progresando, pero ahora, viéndolo así con Zelda, me di cuenta de lo lejos que todavía estaba de lo que quería.

Recordé la noche que lo llamé, fingiendo una fiebre alta, diciéndole que mi padre estaba en el hospital con mi madre y que no tenía a nadie más a quien recurrir. Pensé con seguridad que vendría. Pero no, envió a su médico familiar en su lugar. Estaba claro—mientras Zelda estuviera cerca, James nunca me vería realmente. No de la manera en que yo quería.

Por eso acepté la propuesta de Zelda. Pensé que sacarla de escena resolvería todo. Pero ahora, viendo la ternura de James hacia ella, sentí una punzada de duda. ¿Y si Zelda cambiaba de opinión? ¿Y si decidía quedarse, cayendo de nuevo en los brazos de James, dejándome sin nada?

No. No podía dejar que eso sucediera. Zelda tenía que irse. Y no solo irse—tenía que desaparecer por completo, para no volver jamás. No podía arriesgarme a que volviera y lo arruinara todo.

Forcé una sonrisa, rompiendo el silencio en el coche. —James —dije, mi voz suave pero llena de fingida emoción—, acabo de escuchar que Zelda actuará mañana. ¿Puedo ir a verla contigo?

James me miró, su dedo inmediatamente yendo a sus labios en un silencioso gesto de silencio, sus ojos dirigiéndose a Zelda, que fingía dormir en sus brazos. El gesto dolió, pero mantuve mi expresión brillante, mis ojos abiertos con anticipación.

Vi la duda en su mirada, y por un momento, pensé que podría negarse. Pero entonces su expresión se suavizó, y asintió.

—Haré que alguien te envíe una invitación —susurró, su voz baja para no molestar a Zelda.

Sentí una oleada de triunfo, mis labios curvándose en una sonrisa satisfecha.

—Gracias, James —dije, mi voz apenas por encima de un susurro—. Siempre he admirado el talento de Zelda. Será maravilloso verla actuar.

Mientras me reclinaba en mi asiento, mi mente corría con planes. Esta era mi oportunidad—para acercarme a James, para mostrarle que yo era quien realmente lo entendía, quien podía estar a su lado. Y una vez que Zelda se hubiera ido, me aseguraría de que James nunca mirara atrás.

Pero primero, tenía que asegurarme de que Zelda no cambiara de opinión. Tenía que mantenerla enfocada en irse, en desaparecer de nuestras vidas para siempre. Porque si se quedaba, lo perdería todo. Y no podía dejar que eso sucediera. No otra vez.

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