EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 241

Capítulo 241: Capítulo 241 La actuación

Zelda

El Gran Teatro vibraba con energía, el aire denso de anticipación y el murmullo de susurros excitados. El desfile de moda había sido el tema de conversación de la ciudad durante semanas, promocionado incesantemente en línea, y las entradas eran como polvo de oro.

Yo, de pie entre bastidores, con el corazón latiendo fuertemente en mi pecho, mis manos temblando ligeramente mientras ajustaba la delicada tela de mi vestuario. La culpa que sentía era un peso enorme que me oprimía, pero no podía dejar que se notara. No hoy. No después de todo lo que Jim había hecho por mí.

Ayer, en la oficina de Jim, él había prometido guardar mi secreto, protegerme del juicio y el escrutinio que podría haber descarrilado todo. Sus palabras resonaban en mi mente:

—Hacerlo bien en el primer espectáculo y dar un buen comienzo al desfile de moda es la mejor manera de expresar tu gratitud.

Tenía razón. Se lo debía. Se lo debía a todos los que me habían apoyado, que habían tolerado mis luchas, y a mí misma—por cada gota de sudor que había derramado durante los últimos cuatro años. Hoy, tenía que darlo todo.

Pero cuando pisé el escenario, todo lo demás se desvaneció. La culpa, el miedo, el peso de mis decisiones—todo se disolvió bajo las luces cegadoras. El escenario era mi santuario, el único lugar donde podía ser verdaderamente libre. Mi cuerpo se movía instintivamente, cada paso, cada giro un testimonio de la pasión y determinación que me habían llevado hasta aquí. Mi vientre ligeramente abultado, un recordatorio de la vida creciendo dentro de mí, no me detuvo. Si acaso, añadió una capa de verdad cruda y sin filtros a mi actuación.

El público era un mar de sombras, sus ojos fijos en mí, su energía alimentando la mía. Podía sentir su asombro, su admiración, y por un momento, me permití deleitarme en ello. Esto era por lo que había luchado, por lo que me había sacrificado. Una libertad y pasión que parecía cautivar a todos en la sala. No solo estaba contando una historia; la estaba viviendo—una mujer embarazada en un matrimonio sin esperanza, liberándose del capullo de confusión y desesperación.

Pero entonces, por el rabillo del ojo, vi movimiento en la audiencia. Dos figuras se levantaron, interrumpiendo el tranquilo enfoque del teatro. Mi corazón dio un vuelco cuando me di cuenta de que eran James y Bai Luoxing. Los ojos oscuros de James, habitualmente tan serenos, ardían con una intensidad que no pude descifrar del todo. Bai Luoxing, por otro lado, parecía pálida, casi frágil.

Durante una fracción de segundo, nuestras miradas se encontraron, y vi algo en los ojos de James—un destello de miedo, de protección. Pero no podía dejar que me distrajera. Tenía una actuación que terminar, una historia que contar.

Puse todo en la segunda mitad del espectáculo, mis movimientos más precisos, más deliberados, como si quisiera demostrar algo—a mí misma, a James, al mundo. No volví a mirar al público. No podía permitírmelo. Este era mi momento, y no iba a dejar que nada me lo arrebatara.

Cuando la nota final resonó por el teatro y las cortinas cayeron, los aplausos fueron ensordecedores. Por primera vez en lo que parecía una eternidad, me permití sonreír. Lo había logrado. Había dado todo de mí, y había valido la pena.

Al bajar del escenario, Jim estaba allí, esperándome con un ramo de flores. Se veía tan formal, tan orgulloso, y por un momento, sentí una punzada de culpa otra vez. Él había hecho tanto por mí, y sin embargo, sabía que nunca podría compensarlo completamente.

—Estuviste increíble —dijo, entregándome las flores. Su voz era suave, llena de admiración—. Has hecho que todos se sientan orgullosos, Zelda.

Asentí, con la garganta apretada por la emoción. —Gracias, Jim. Por todo.

Pero incluso mientras aceptaba las flores y los elogios, mi mente vagaba de vuelta a James y Bai Luoxing. ¿Qué había sucedido? ¿Por qué se habían ido tan abruptamente? Una parte de mí quería correr tras ellos, exigir respuestas, pero otra parte sabía que algunas cosas era mejor dejarlas sin decir.

La primera función del desfile de moda había sido un torbellino de emociones, y ahora, de pie entre bastidores con un ramo de flores en mis manos, sentí una extraña mezcla de agotamiento y euforia.

Jim estaba frente a mí, tranquilo y sereno como siempre, entregándome el ramo con un silencioso:

—Felicitaciones por la exitosa actuación.

Sonreí, pero antes de que pudiera responder, las otras personas intervinieron, bromeando con Jim sobre su aparente favoritismo.

—Jefe Nan, Zelda no es la única que actúa. ¿No es obvio que está siendo parcial como jefe? —bromeó uno de ellos, mientras otro añadió:

— Sí, ¿el Presidente Nan solo preparó un ramo de flores?

Sentí una punzada de pánico, preocupada de que sus bromas pudieran despertar celos reales, pero afortunadamente, todo fue en buena fe. Jim, siempre el líder sereno, simplemente sacó cinco grandes sobres, y las modelos se apresuraron a tomarlos, riendo y gritando:

—¡El Jefe Nan es generoso! Solo dale las flores a Zelda. ¡Nosotras solo necesitamos esto!

Mientras se dispersaban, me quedé sosteniendo el ramo, con el rostro aún sonrojado por el calor de la actuación y la adrenalina persistente. Miré a Jim, con voz suave pero sincera.

—No decepcioné al Presidente Nan, ¿verdad?

Sonrió levemente, su elogio medido pero sincero.

—Es perfecto. El efecto de la transmisión en vivo también es muy bueno. La segunda ronda de entradas acaba de agotarse.

El alivio me invadió, y parpadeé, una pequeña sonrisa tirando de mis labios.

—Es el resultado del arduo trabajo de todos, pero creo que he cumplido con las expectativas, ¿verdad?

—Más allá de las expectativas —respondió Jim, sus labios curvándose en una rara sonrisa de aprobación.

No pude evitar sonreír ampliamente, con los ojos arrugándose de alegría. Un mechón de mi cabello, húmedo de sudor, se había soltado y quedado atrapado en el ramo. Jim lo notó y, sin decir palabra, sacó un pañuelo azul doblado de su bolsillo, entregándomelo.

—Seca tu sudor —dijo suavemente.

Extendí la mano para tomarlo, mis dedos rozando los suyos por el más breve momento. Mientras secaba el sudor de mis pestañas, la mano libre de Jim se elevó, sus dedos levantando cuidadosamente el mechón de cabello del ramo. Fue un gesto pequeño, pero se sintió íntimo, y por un momento, fui muy consciente de lo cerca que estábamos parados.

Pero ese momento se hizo añicos cuando James apareció, su presencia como una tormenta que se avecina. Su hermoso rostro estaba frío, sus ojos oscuros afilados mientras avanzaba, agarraba mi brazo y me atraía hacia él. Tropecé, sobresaltada, mientras se volvía hacia Jim, su voz helada.

—Está muy cansada. Si el desfile de moda no tiene nada más que hacer, la llevaré a casa.

Antes de que pudiera protestar, James se agachó y me levantó, acunándome contra su pecho mientras se daba la vuelta para irse. Jadeé, mis brazos envolviéndose instintivamente alrededor de su cuello para mantener el equilibrio. El ramo en mis manos quedó aplastado entre nosotros, y observé impotente cómo caía al suelo, dispersándose las flores.

La voz de Jim nos llamó, tranquila pero firme.

—La segunda ronda de presentaciones se realizará en dos días. El desfile de moda ha recibido una invitación del Teatro Grand del Sur y se dirigirá allí en medio mes. ¿Está bien?

Mi corazón saltó ante la noticia. Originalmente, el espectáculo estaba programado para permanecer en la ciudad durante un mes, pero este cambio significaba que nos iríamos antes. Para mí, era una oportunidad—una oportunidad para escapar, para poner distancia entre yo y la enredada red de emociones en la que estaba atrapada.

Estiré el cuello para mirar a Jim, mi voz firme a pesar del caos del momento.

—Estoy bien, no se preocupe, Presidente Nan. —Incluso logré extender mi mano y darle una señal de OK, aunque el agarre de James sobre mí se apretó en respuesta.

Mientras James me llevaba, con sus brazos firmes e inflexibles, no pude evitar sentir una punzada de culpa. El ramo yacía olvidado en el suelo, un símbolo del éxito por el que había trabajado tan duro, ahora aplastado bajo el peso de todo lo demás. Pero mientras apoyaba mi cabeza en el hombro de James, me dije a mí misma que esto era solo el comienzo. El espectáculo continuaría, y yo también.

En el momento en que entramos en el coche, me aparté de su agarre y me senté erguida, poniendo toda la distancia posible entre nosotros que el coche permitía. Mi voz era fría, deliberada, cuando dije:

—Sr. Ferguson, usted es un hombre muy ocupado con muchas cosas que hacer. Si realmente no quería ver el espectáculo, no tenía que venir.

Su expresión cambió ligeramente, los bordes duros de su hostilidad suavizándose apenas una fracción. Se recostó, su voz más tranquila ahora, casi conciliadora.

—¿Por qué no vendría sinceramente? Me fui porque Bai Luoxing de repente tuvo un dolor fantasma. No podía simplemente ignorarla.

Lo interrumpí con una risa aguda, mi tono goteando sarcasmo.

—Por supuesto. Su miembro fantasma realmente sabe elegir el momento adecuado, ¿no?

—¡Zelda! —Su voz chasqueó como un látigo, aguda y autoritaria, cortando la tensión en el coche. Sus cejas se fruncieron, su expresión oscureciéndose mientras me miraba fijamente—. ¿Cómo puedes ser tan cruel ahora?

James

Maldita sea. No podía creer lo que estaba viendo. El miembro fantasma de Bai Luoxing… cubierto de sangre. Arañado, en carne viva. No era un truco, una ilusión. Era real, un dolor real que estaba experimentando.

Zelda… parecía aterrorizada. Mi repentino arrebato claramente la había conmocionado. Su rostro estaba pálido, sus labios temblando. Había estado intentando ser amable y considerado. Intentando persuadirla. Y por un momento, solo un momento, casi había creído. Creído que yo era algo que no era.

—Soy una persona mezquina y egoísta, pero el Sr. Ferguson apenas se ha dado cuenta ahora —su voz era afilada, impregnada de un tono amargo—. ¿Qué? ¿Descubriste que no soy adorable y el Sr. Ferguson ya no puede seguir actuando con afecto? Entonces no actúes más, estoy exhausta por ti.

Esa burla, esos ojos. Estaban llenos de hielo, pero debajo de ello, vi una grieta, un atisbo de dolor. Algo se retorció dentro de mí. Mi mandíbula se tensó, mis ojos se llenaron de un resentimiento que no podía nombrar. Quería… quería devorarla, sacudirla, hacerle entender.

Me miró fijamente, obstinada, con los ojos enrojecidos. —¡Sr. Ferguson, es usted realmente feo!

Dios, ese nombre. Era como un cuchillo en mis oídos cada vez que lo decía. El insulto infantil, la provocación deliberada.

Me aparté, con voz fría. ¿Qué podía decir? ¿Qué podía hacer? Levanté una mano y me froté las sienes palpitantes. Impotente. Totalmente impotente. No podía golpearla, no podía gritar. E incluso cuando estaba siendo cruel, sabía exactamente cómo retorcer el cuchillo para hacer que me doliera el corazón.

Zelda también se dio la vuelta, mirando por la ventana. Un silencio tenso llenó el coche. Estaba atrapado, entre el dolor real que Bai Luoxing estaba experimentando y el campo minado emocional que era Zelda. Y no tenía idea de cómo navegar por ninguno de los dos.

*****

Zelda

La atmósfera en el coche era pesada y sofocante, como el aire antes de una tormenta. Me senté rígidamente, con la mente acelerada, hasta que sentí un repentino frío contra mi cuello. Miré hacia abajo y lo vi: un collar de diamantes, delicado pero deslumbrante, descansando sobre mi piel. El colgante tenía forma de lágrima, su tono una mezcla soñadora de púrpura y rosa, captando la luz con cada movimiento sutil.

Era exquisito, indudablemente caro, y sin embargo se sentía como un peso alrededor de mi cuello en lugar de un regalo.

La voz de James rompió el silencio, calmada y mesurada. —Lo compré en la subasta de ayer. Es un regalo por tu actuación. Felicidades por tu éxito.

Me quedé inmóvil al sentir sus dedos rozando la parte posterior de mi cuello, abrochando la cadena. Su aliento era cálido contra mi piel, pero me provocó un escalofrío por la espalda. Así que, por esto había ido a la subasta ayer. No por negocios, no por algún gran plan, sino para comprarme un collar.

Una parte de mí quería sentirse conmovida, pero todo lo que sentía era un vacío doloroso.

—Siempre eres así… —murmuré, con la voz apenas por encima de un susurro.

—¿Como qué? —preguntó, con tono curioso pero cauteloso.

No respondí de inmediato. ¿Cómo podía explicárselo? ¿Cómo podía hacerle entender que sin importar cuán hermoso fuera el regalo, sin importar cuán caro o raro, nunca llenaría el vacío dentro de mí? Siempre era así: ofreciéndome costosas muestras de afecto después de momentos de tensión, como si un diamante pudiera borrar la distancia entre nosotros, como si un collar pudiera compensar la falta de comprensión, la falta de una conexión *real*.

Era como golpear a alguien con un palo y luego ofrecerle un dulce dátil. El dátil podría ser valioso, pero nunca sabría dulce en mi boca porque no era lo que realmente quería. No era lo que necesitaba.

Sacudí la cabeza suavemente, demasiado cansada para discutir, demasiado agotada para explicar. Dejé que terminara de abrochar el collar, y dejé que me atrajera hacia sus brazos, y no me resistí. ¿Cuál era el punto? Él no entendería, y yo no tenía la energía para hacérselo entender.

Cuando llegamos a la Mansión, la Hermana Lin nos recibió con su habitual comportamiento alegre.

—¡Señora, ha vuelto! ¡Felicidades! Su esposo me pidió que preparara esto para usted…

No la dejé terminar.

—Voy a subir a darme una ducha. Estoy muy cansada —dije secamente, pasando junto a ella sin una segunda mirada.

No me perdí la mirada de sorpresa en su rostro, pero no me importó. Solo necesitaba estar sola, aunque fuera solo por unos minutos.

Arriba, me senté en mi tocador, quitándome cuidadosamente el pesado maquillaje de escenario. Mi reflejo me devolvió la mirada, cansada y desgastada, con el collar brillando burlonamente contra mi piel. Sin pensarlo dos veces, alcé la mano y lo desabroché, dejándolo sobre la mesa. Fue un alivio quitármelo, como desprenderse de una capa de fingimiento.

Estaba tan concentrada en quitarme el maquillaje que no noté a James entrando en la habitación hasta que su reflejo apareció en el espejo. Se paró detrás de mí, su expresión fría, sus ojos afilados. Sabía que estaba enojado —podía sentirlo irradiando de él— pero estaba demasiado exhausta para que me importara.

Continué limpiándome el maquillaje, fingiendo no notarlo, pero él no iba a dejarme ignorarlo. Sus manos bajaron sobre mis hombros, firmes e implacables, mientras se inclinaba y levantaba mi barbilla, obligándome a encontrar su mirada en el espejo.

—No te gustan las joyas que te doy —dijo, con voz baja y peligrosa—, pero realmente te gustan las flores maltrechas y los pañuelos que te dan otros hombres?

El ramo de flores que Jim envió fue aplastado, y luego James Ferguson —*no, el Presidente Ferguson*— lo tiró a la basura junto con el pañuelo antes de subir al coche. Me quedé allí, con el pecho oprimido, pero no por las flores o el pañuelo. No, era por la forma en que me avergonzó frente a mis colegas, por la forma en que no me mostró ningún respeto en absoluto.

Sus ojos estaban oscuros y peligrosos, y por primera vez en mucho tiempo, sentí un destello de miedo.

Fruncí el ceño, mi voz tensa mientras intentaba mantener la compostura.

—¡Déjame ir! Quiero darme una ducha. ¿Tengo que llevar el collar puesto?

Su agarre se apretó, y su voz fue baja, casi un gruñido.

—Zelda, no me trates como un tonto.

Quería reír. «¿Yo? ¿Tratándolo a él como un tonto?» ¿Quién era el que actuaba como un niño, haciendo berrinches por un ramo de flores? Apreté los labios, negándome a responder.

Mi silencio pareció enfurecerlo aún más, como si confirmara alguna sospecha que tenía: que yo prefería el gesto de Jim al suyo.

Pero no se trataba de las flores. Se trataba de control. Se trataba de que él siempre necesitaba tener la ventaja, siempre necesitaba recordarme quién tenía el poder.

Su mano agarró la mía tan fuerte que dolía, obligándome a mirarlo. Y luego me besó —duro, posesivo, casi como un castigo. Cada beso se sentía como una marca, señalándome como suya. Giré la cabeza, negándome a cooperar, pero eso solo pareció avivar su ira. Sus celos.

—James, ¿de qué estás enloquecido? ¡Vete! —exclamé, mi voz temblando a pesar de mis mejores esfuerzos por sonar fuerte.

Mis ojos ardían, y podía sentir el calor de las lágrimas amenazando con derramarse.

Pero él no se detuvo. Me levantó de la silla, sus manos ásperas mientras me giraba para enfrentarlo. Su burla me provocó un escalofrío en la espalda.

—¿Finalmente ya no me llamas Presidente Ferguson?

Lo siguiente que supe fue que barrió con su brazo a través del tocador, enviando botellas y frascos estrellándose contra el suelo. Jadeé mientras me llevaba a la mesa, obligándome a sentarme en ella. Mi espalda presionada contra el frío espejo, y me estremecí mientras él desgarraba mi ropa.

El pánico surgió a través de mí.

—¡Bastardo! Deja de chupar y morder —¡todavía tengo que subir al escenario! —Pateé y luché, pero él era demasiado fuerte—. James, ¿eres un perro? ¡Me estás lastimando!

Mi voz vaciló, cambiando de ira a miedo.

—James, no hagas esto. Déjame ir…

No debería haberlo provocado. No debería haber dejado que las palabras de Bai Luoxing se me metieran bajo la piel. Pero ahora, era demasiado tarde. James nunca había sido así antes —tan fuera de control, tan violento. No era el hombre que pensé que conocía. Esta versión de él era aterradora y desquiciada, y me di cuenta con un sentimiento de hundimiento que no tenía idea de hasta dónde llegaría.

—Hermano, por favor, no hagas esto… —Mi voz se quebró, apenas un susurro ahora.

Mis manos temblaron mientras las levantaba para tocar su rostro, desesperada por hacerlo volver en sí.

Se detuvo de repente, su respiración irregular. La hostilidad en sus ojos se desvaneció, reemplazada por un destello de claridad. Me miró —el desastre que había hecho de mí, mi cuerpo marcado y presionado contra el espejo, mi expresión de puro terror.

Por un momento, hubo silencio. Luego, dio un paso atrás, sus manos cayendo a sus costados.

No me moví. No podía. Todo lo que pude hacer fue sentarme allí, temblando, mientras el peso de lo que acababa de suceder se asentaba sobre mí.

Su hermoso rostro se puso pálido, sus ojos llenos de shock y dolor. Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, su gran mano cubrió mis ojos, sumiéndome en la oscuridad. Mi cuerpo tembló ligeramente, no por miedo esta vez, sino por algo más profundo, algo que no podía nombrar.

Su voz era ronca, quebrada, mientras susurraba:

—Zelda… Zelda, tu hermano está en un estado terrible. No lo mires…

Las palabras tocaron una fibra en mí, familiares pero distantes. Recuerdos destellaron: momentos en los que se había negado a besarme, cuando había cubierto mis ojos en el punto culminante de la pasión. Siempre pensé que era porque no me amaba. Después de todo, no podía soportar mirarme a la cara. Pero ahora, en este momento crudo y vulnerable, me di cuenta de lo equivocada que había estado.

Si no quisiera enfrentarme, se habría cubierto sus propios ojos, no los míos.

James siempre había sido una fortaleza —fuerte, dominante, inquebrantable. Pero ahora, vi las grietas en su armadura. Pensaba que yo no lo amaba, así que se contenía, se restringía, temeroso de asustarme. Decía que me amaba, pero nunca lo había sentido —no realmente. Y sin embargo, en este momento, podía sentirlo, escondido bajo capas de orgullo y miedo.

No era tan invencible como yo había creído. Tenía sus propias dudas, sus propias inseguridades. Estaba tan asustado como yo.

Mi corazón dolía, un dolor profundo y palpitante que se extendía por mi pecho. Mis uñas se clavaron en el borde de la mesa, la textura de la madera me conectaba con la realidad mientras las lágrimas brotaban de mis ojos firmemente cerrados. Vinieron sin ser invitadas, un torrente que no podía contener.

Pensé en todos los malentendidos, las oportunidades perdidas. Si solo me hubiera dado cuenta antes. Si solo nos hubiéramos comunicado, construido confianza y compartido nuestros miedos en lugar de dejarlos festerar. Tal vez entonces, tendría el coraje de enfrentar todo con él ahora.

Pero no había “y si”. Demasiadas cosas habían ocurrido. Demasiadas murallas habían sido construidas. La confianza se había desmoronado, y con ella, la versión valiente de mí misma que una vez conocí. No podíamos volver atrás. No estaba segura de que pudiéramos seguir adelante.

Su palma estaba húmeda contra mi piel, su rostro pálido y tenso. Besó mi frente, su voz áspera por el arrepentimiento.

—No llores. Lo siento.

Me envolvió en una manta delgada, levantándome suavemente como si pudiera romperme. En el baño, el sonido del agua corriente llenó el silencio. La bañera estaba casi desbordándose cuando cerró el grifo, probando la temperatura antes de colocarme en el agua, aún envuelta en la manta.

La calidez me envolvió, aliviando mi cuerpo rígido y frío. Abrí los ojos, pero él ya se había ido, sus pasos desvaneciéndose en la distancia.

Sola, me hundí más profundamente en el agua, la manta adhiriéndose a mí como una segunda piel. Me abracé, mi rostro enterrado en mis manos, y finalmente dejé que los sollozos vinieran. Sacudieron mi cuerpo, cada uno liberando el dolor, el arrepentimiento, el anhelo que había enterrado por tanto tiempo.

Lloré por nosotros —por el amor que habíamos perdido, por la confianza que habíamos roto, por el futuro que quizás nunca tendríamos.

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