EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 249

Capítulo 249: Capítulo 249 La Mujer De La Casa

James

Las palabras me golpearon como un martillo, cada una cavando más profundo en la frágil coraza que había construido alrededor de mí. La voz de Jian era afilada, implacable, y cada acusación que me lanzaba se sentía como un cuchillo retorciéndose en mi pecho. Quería saber—no, *necesitaba* saber—cuánto había pasado por alto, cuánto había destruido sin siquiera darme cuenta. Era un impulso masoquista, una necesidad desesperada de entender cómo le había fallado tan completamente.

Me quedé allí, con la mano apretando la porcelana rota, los fragmentos clavándose en mi palma. El dolor no era nada comparado con la tormenta que rugía dentro de mí. Las palabras de Jian resonaban en mi mente, cada una una revelación para la que no estaba preparado.

—¿Son tus compensaciones materiales lo que Zelda quiere? ¡La beca de Zelda y el dinero de los premios de su modelaje de moda eran suficientes para que pudiera vivir! Podría haber dejado la familia Ferguson hace mucho tiempo. Es talentosa, James. Es modelo, diseñadora de moda y coreógrafa, tiene millones de fans. ¿Sabes por qué se niega a lucrarse de su cuenta musical? Porque te amaba. Sentía que le debía a la familia Ferguson, y no quería comercializar algo que hizo para ti. Pero, ¿qué hiciste tú? La obligaste a vender la canción que hizo para ti a la persona que más odiaba. La presionaste con 30 millones cuando solicitó el divorcio…*

Me sentía como si me estuviera ahogando, cada palabra arrastrándome más profundo en un mar de arrepentimiento y autodesprecio. Mi rostro estaba pálido, mi respiración superficial, pero no podía apartar la mirada. Necesitaba escucharlo todo, sin importar cuánto doliera.

—¡Ya basta! Jian, ¡por favor cállate! —La voz de Yuell Qing cortó a través de la habitación, desesperada y suplicante.

Me estaba mirando, su rostro pálido de preocupación, pero apenas lo registré. Mis ojos estaban fijos en Jian, mi voz ronca mientras preguntaba:

—¿Algo más?

Yuell Qing estaba sacudiendo la cabeza frenéticamente hacia Jian, suplicándole en silencio que se detuviera, pero ella respiró profundo y continuó.

—Aunque la lastimaste tanto, ella seguía creyendo en ti. Pero la defraudaste. Le diste una boda vergonzosa, James. Y ahora, después de todo esto, ya no te ama. ¿Por qué la estás buscando? ¿Para torturarla más? ¿Para hacerla ver a ti y a tu amor de la infancia? Si te queda algo de corazón, no la busques. No la molestes. No estás calificado para buscarla.

Sus palabras fueron un golpe final, y sentí que algo dentro de mí se hacía añicos. Nunca supe que las palabras podían estrangular a una persona, podían dejarte sin aire de esta manera. Pensé en lo que Zelda había dicho antes, sobre cómo dejar de amar no es algo que suceda de la noche a la mañana. Nunca lo había entendido, nunca lo había creído.

¿Cómo podía simplemente dejar de amarme? ¿Cómo podía alejarse?

Pero ahora, parado aquí, escuchando a Jian, me di cuenta de la verdad. La había perdido poco a poco, paso a paso, a lo largo de los años. Yo había sido quien la alejó, quien destruyó el amor que ella sentía por mí. Y ahora, era demasiado tarde.

—Hermano, tú… —La voz de Yuell Qing era cautelosa, vacilante, como si temiera que pudiera quebrarme.

No respondí. No podía. Mi mente era un torbellino de pensamientos, cada uno más doloroso que el anterior. Bajé la cabeza, una risa amarga escapando de mis labios. No miré a nadie, no dije una palabra. Simplemente me di la vuelta y caminé hacia la puerta, con pasos pesados, mi espalda rígida y solitaria.

Pero al salir de la habitación, mis piernas cedieron. Tropecé hacia adelante, cayendo sobre una rodilla en el suelo. Mi visión se nubló, mi pecho agitándose mientras trataba de recuperar el aliento.

—¡Hermano! —La voz de Yuell Qing era urgente mientras corría a mi lado, extendiendo la mano para ayudarme a levantarme.

Aparté su mano, poniéndome de pie lentamente por mi cuenta. Mi rostro estaba tan pálido como el papel, mi cuerpo temblando con el peso de todo lo que acababa de aprender. Miré a Yuell Qing, mi voz apenas por encima de un susurro.

—Yuell, ¿realmente no debería buscarla más…

Cuando regresé a la Mansión, el cielo ya estaba oscuro. Habían pasado dos días y dos noches desde que Zelda se fue. Bajé del auto, mi cuerpo pesado de agotamiento, mi mente un caos. Pero cuando miré hacia la villa, me quedé helado. Las luces estaban encendidas.

Mi corazón dio un vuelco, y por un momento, no pude respirar. Mis puños se cerraron a mis costados, y mis ojos apagados y vacíos de repente brillaron con algo parecido a la esperanza. ¿Podría ser…? ¿Había regresado?

Aceleré el paso, mis pasos convirtiéndose en una carrera mientras abría la puerta del vestíbulo de entrada. La sala de estar estaba brillantemente iluminada, pero vacía. Mis ojos se movieron rápidamente, buscando cualquier señal de ella. Entonces escuché un ruido proveniente de la cocina.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras caminaba rápidamente hacia la cocina. Cuando llegué a la puerta, vi una figura esbelta de pie junto al mostrador. Las luces de la cocina estaban apagadas, pero el tenue resplandor de la sala de estar iluminaba su silueta. Su largo cabello caía por su espalda, atrapando la luz en un suave halo.

Por un momento, quedé paralizado, con la respiración atrapada en la garganta. Mi voz era ronca, apenas un susurro.

—Esposa…

La figura se volvió, sobresaltada por mi voz, y por una fracción de segundo, creí ver su rostro. Pero entonces ella sonrió, y la ilusión se hizo añicos. No era Zelda. Era Bai Luoxing.

La esperanza que había ardido en mi pecho se extinguió en un instante, reemplazada por una aplastante ola de decepción e irritación. Por supuesto, no era Zelda. Esa mujer me había dejado deliberadamente. ¿Por qué volvería ahora?

—James, lo siento, ¿te asusté? —preguntó Bai Luoxing nerviosamente, su voz atravesando mis pensamientos.

Respiré hondo, obligándome a calmarme. Extendí la mano y encendí las luces de la cocina, el duro resplandor incandescente iluminando la habitación y proyectando sombras agudas.

Mi rostro estaba frío, mi ceño fruncido mientras la miraba.

—¿Por qué estás aquí? ¿Cómo entraste?

Bai Luoxing pareció sorprendida por mi tono, su expresión vacilante.

—Mi tía me trajo aquí. Subió arriba. Sé que Zelda está desaparecida, y has estado preocupado y alterado. No has cerrado los ojos en los últimos dos días. Estaba preocupada por ti, así que te traje algo de comida nutritiva. Como no habías regresado aún, quería calentarla. ¿Tienes hambre? ¿Puedo servirte un tazón primero?

Estaba ahí de pie, sus ojos llenos de preocupación, su sonrisa gentil e invitadora. Parecía una esposa esperando que su marido regresara a casa, lista para cuidar de él. Pero ella no era mi esposa. Y verla parada en mi cocina, en el lugar donde Zelda debería haber estado, hizo que mi pecho se tensara con una mezcla de ira y dolor.

Pensé en Zelda, en cómo solía esperarme aquí, día tras día, noche tras noche. Cómo me sonreía, sus ojos iluminándose incluso cuando yo estaba demasiado preocupado para notarlo. Cómo me había amado, incluso cuando no lo merecía.

Bajé los ojos, ocultando la tristeza que amenazaba con abrumarme. No podía mirar a Bai Luoxing más. Sin decir una palabra, me volví de lado y dije fríamente,

—Por favor, sal.

Bai Luoxing dudó, su sonrisa desvaneciéndose.

—James, solo quería ayudar…

—Vete —interrumpí, mi voz aguda y definitiva. No tenía energía para discutir, para explicar. Todo lo que quería era estar solo, ahogarme en el silencio de esta casa vacía que ya no se sentía como un hogar.

—No le hables así.

En el momento en que me di la vuelta y vi a Hellen Ferguson parada en la sala de estar, mi paciencia se quebró. Su voz era aguda, raspando contra mis nervios ya desgastados. Estaba aquí para confirmar si Zelda realmente se había ido, como si fuera asunto suyo.

Me quedé ahí, mi sombra proyectada en el suelo como una silueta fría e inflexible. Mis manos se cerraron a mis costados, la herida en mi palma abriéndose nuevamente mientras la sangre goteaba por mis dedos. Apenas noté el dolor. No era nada comparado con la ira hirviendo dentro de mí.

Hellen Ferguson seguía hablando, su voz elevándose con cada palabra.

—Subí y revisé. Las cosas de Zelda siguen aquí. ¿Realmente se fue, o está tramando algo? Si se ha ido, ¿qué hay de la enfermedad de Xander? ¿Huyó porque no quería salvarlo? ¡James, tienes que traerla de vuelta!

Sus palabras eran como un fósforo en gasolina, encendiendo la furia que había estado tratando de reprimir. Mi mandíbula se tensó, y sentí la sangre de mi mano gotear sobre el suelo, un fuerte contraste con las baldosas impecables.

—James, ¿qué le pasó a tu mano? Dios mío, hay tanta sangre… —La voz de Bai Luoxing cortó a través de la tensión mientras corría hacia mí, sus manos alcanzando las mías.

Aparté mi mano bruscamente antes de que pudiera tocarme, el movimiento brusco y deliberado. Ella retrocedió tambaleándose, su rostro pálido, sus ojos abiertos de dolor.

—Querido… —susurró, su voz temblando.

No la miré. Mis ojos estaban fijos en Hellen Ferguson, mis labios curvándose en una mueca sarcástica.

—Todavía estaba dudando si traerla de vuelta —dije, mi voz fría y cortante—. Pero ahora creo que es bueno que se haya ido. Al menos el bebé no será tratado como una bolsa de sangre, preocupado cada día antes de que nazca.

El rostro de Hellen Ferguson se retorció de ira, pero no le di la oportunidad de responder. Di un paso adelante, mi voz baja y peligrosa.

—He decidido respetar los deseos de Zelda. No la buscaré de nuevo. En cuanto a tu hijo, tendrás que encontrar una manera de salvarlo tú misma. No es responsabilidad de Zelda.

Su boca se abrió, pero no salieron palabras. Parecía aturdida, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. No me importó. Me di la vuelta y me dirigí hacia las escaleras, mi mano ensangrentada dejando un leve rastro detrás de mí.

—Hermana Lin —llamé, mi voz firme—. Pídeles que se vayan. Y no les vuelvas a abrir la puerta.

No esperé una respuesta. Subí las escaleras, mis pasos pesados, mi mente acelerada. Detrás de mí, Hellen Ferguson finalmente encontró su voz.

—¿Qué quieres decir con que tengo que encontrar una manera para mi hijo? ¡Ese es tu hermano, James Ferguson!

No me detuve. No miré atrás.

****

Luoxing

James no se dio la vuelta, su espalda rígida e inflexible mientras se alejaba. Hellen Ferguson intentó seguirlo, pero la Hermana Lin intervino, su voz firme pero educada.

—Señora, usted conoce el carácter del jefe. Por favor, váyase rápidamente con la Señorita Bai.

Hellen Ferguson le lanzó una mirada fulminante a la Hermana Lin, pero yo di un paso adelante, tomando suavemente su brazo.

—Tía, vámonos primero. Zelda se ha ido, y el Hermano James está de mal humor. No quiso molestarte.

Hellen Ferguson suspiró, sosteniendo su frente como si estuviera mareada.

—Bai Luoxing, ¿realmente crees que James ha renunciado a buscar a Zelda?

La ayudé a salir de la mansión, mi voz suave y tranquilizadora.

—No, Tía. James ama demasiado a Xander para ignorarlo. Incluso si Zelda se ha ido, James definitivamente encontrará otra pareja para él. No te preocupes, movilizaré todos los recursos de la familia Bai para ayudar a encontrar un donante adecuado.

Mantuve la cabeza baja mientras hablaba, pero mi mente estaba acelerada. Las palabras de James anteriormente me habían sacudido. ¿Realmente renunciaría a Zelda? ¿Realmente dejaría de buscarla? El pensamiento hizo que mi pecho se tensara, pero rápidamente lo aparté. No, esta era mi oportunidad. Zelda se había ido, y James era vulnerable. Si jugaba bien mis cartas, podría tomar su lugar.

Hellen Ferguson suspiró de nuevo, su voz amarga.

—Eres tan amable. No como Zelda. Xander confiaba tanto en ella. La familia Ferguson la crió, y cuando era el momento de ser útil, huyó sin conciencia…

Sonreí levemente, mis labios curvándose en una expresión practicada de simpatía. Pero por dentro, sentí un destello de triunfo. Zelda estaba fuera del camino, y yo estaba aquí, lista para tomar su lugar. Miré hacia atrás a la Mansión, la gran propiedad alzándose en la oscuridad. James me había echado esta noche, pero sabía que era solo porque Zelda acababa de irse. Estaba ahogándose en arrepentimiento y pérdida, pero eso no duraría para siempre.

Todos los hombres son iguales. No pueden soportar estar solos por mucho tiempo. Y cuando James finalmente siguiera adelante, yo estaría allí, lista para consolarlo, lista para tomar el lugar de Zelda como la mujer de esta casa.

James

Me quedé frente a la ventana francesa, con los ojos fijos en las figuras de Bai Luoxing y Hellen Ferguson mientras se alejaban del patio. El coche se marchó y la mansión volvió a sumirse en silencio. Pero mi mente estaba lejos de estar tranquila.

Algo sobre aquel día —el día en que Zelda y Bai Luoxing tomaron café juntas— me carcomía por dentro. No le había dado mucha importancia en su momento, pero ahora parecía significativo.

Tomé mi teléfono y marqué, con voz baja y urgente.

—Hace veinte días, Zelda y Bai Luoxing tomaron café en la cafetería frente al hospital. Revisa las grabaciones de vigilancia de ese día. Averigua si alguno de los camareros escuchó su conversación.

Colgué y me di la vuelta, recorriendo con la mirada el dormitorio. Hellen Ferguson había dicho que las cosas de Zelda seguían aquí, y tenía razón. La habitación estaba llena de rastros suyos: un chal de cachemira sobre el sofá, su loción favorita en el tocador, el tenue aroma de su perfume flotando en el aire. Era como si solo hubiera salido un momento, no para siempre.

Me acerqué al tocador y abrí el joyero. Dentro, todo estaba perfectamente ordenado: el par de pendientes de gardenia que le había regalado, nuestros anillos de boda, el collar de diamantes rosas que le había comprado recientemente. No se había llevado nada. Ni una sola pieza.

Las palabras de Jian resonaron en mi mente: *”Esto no es lo que Zelda quiere.”* Y ahora, contemplando estos tesoros intactos, sentí el peso de su ausencia como un golpe físico.

Estas cosas, estas posesiones materiales, no significaban nada para ella. Eran insignificantes. Y sin embargo, yo había pensado que podían compensar todo lo que no había logrado darle.

Tomé uno de los pendientes de gardenia, y la delicada plata brilló con la luz. Mi mano seguía sangrando, y una gota de sangre manchó el pendiente, tiñéndolo de rojo. El pánico me invadió mientras intentaba limpiarlo, pero la sangre solo se extendía, obstinada e implacable. Por más que frotara, no quedaba limpio.

Era como nuestra relación: agrietada, rota e imposible de arreglar. Por primera vez en mi vida, me sentí inseguro y perdido. Siempre había estado tan seguro de mí mismo, tan confiado en mi capacidad para controlarlo todo. Pero ahora, no estaba seguro de nada. ¿Realmente se podía reparar una relación rota? ¿O la había destruido irreparablemente?

—Zelda —murmuré, con voz apenas audible en la habitación vacía—. ¿Ya has decidido que esta relación no puede arreglarse? En tu corazón, ¿ya me has sentenciado a muerte? ¿Es por eso que dejaste todo atrás? Incluyéndome a mí…

El silencio que siguió fue ensordecedor. No hubo respuesta, ni tranquilidad, ni consuelo. Solo la fría e implacable verdad mirándome desde el pendiente manchado de sangre en mi mano.

Apreté con fuerza el pendiente, con los nudillos blancos, mis hombros hundiéndose bajo el peso de mi culpa y arrepentimiento. Mi espalda, normalmente tan recta y orgullosa, se dobló hacia adelante como si la carga de mis errores fuera demasiado pesada para soportar. Me sentía roto y destrozado de una manera que nunca había experimentado antes.

*****

Luoxing

Cada día después de eso, James Ferguson parecía volver a su rutina habitual. Estaba ocupado con el trabajo, concentrado y sereno como si nada hubiera cambiado. Retiró a todas las personas que había enviado a buscar a Zelda y, en cambio, redirigió sus esfuerzos hacia la búsqueda de un donante compatible para Xander. Era como si hubiera aceptado su ausencia y siguiera adelante.

Mi padre sugirió que me mantuviera cerca de James y aprendiera a gestionar una empresa. Para mi sorpresa, James estuvo de acuerdo, y comencé a acompañarlo a reuniones y eventos.

Empezaron a circular rumores sobre una posible alianza matrimonial entre las familias Ferguson y Bai. Las señales eran claras: James había renunciado a Zelda y estaba avanzando con su vida.

Dos meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Aquella noche, regresé a casa tarde, con el corazón todavía acelerado por los eventos de la velada. Mi madre estaba sentada en el sofá, escuchando música, con expresión tranquila y satisfecha.

—¿Ya regresó Luoxing? ¿Por qué llegas tan tarde hoy? —preguntó, con voz suave.

—Mamá, hubo una cena de negocios esta noche —respondí, incapaz de ocultar mi emoción—. James me pidió que fuera su acompañante. Me presentó a tantas personas importantes, e incluso me trajo personalmente a casa después.

Me senté a su lado, hablando sin parar sobre la cena, las conversaciones y cómo James me había tratado con tanto cuidado y atención. Mamá escuchó atentamente, sus cejas relajándose mientras una sonrisa se extendía por su rostro.

—Parece que tu relación con James progresa sin problemas —dijo, tomando mi mano entre las suyas—. Tienen una base de afecto desde la infancia, y James ha puesto tanto esfuerzo en encontrarte a lo largo de los años. Esa Zelda Liamson solo fue un sustituto que aprovechó tu ausencia. Pero los hombres son criaturas sentimentales, y debe haber desarrollado algunos sentimientos por ella después de mantenerla a su lado durante tanto tiempo. Ahora que ella se ha ido, sé que tú y James serán una pareja perfecta. No hay familia más prestigiosa que los Fergusons, ni hombre más confiable que James. Debes aprovechar esta oportunidad. Solo cuando seas feliz podré dejar este mundo en paz.

Sonreí, apoyándome en su abrazo. —Mamá, pero Zelda todavía está embarazada del hijo de James. Ese niño es el mayor obstáculo. Esa gente es tan inútil… ¿cómo pudieron perder a una mujer embarazada y aún no encontrarla?

La Sra. Bai me dio unas palmaditas en el hombro, su toque reconfortante. —Ese País no es tan grande. He sido cautelosa en la búsqueda de ella, no queriendo alertar a James. Pero ahora que parece que Zelda no es tan importante para él como pensábamos, podemos intensificar nuestros esfuerzos. Esta es nuestra oportunidad para eliminarla de una vez por todas.

Sostuvo mi mano, sus dedos rozando la cicatriz de mi dedo roto. Su expresión se suavizó con dolor.

—Luoxing, no te preocupes. Has sufrido tanto, y no dejaré que nadie se interponga en el camino de tu felicidad. Esta vez, haré que tu primo se encargue personalmente de este asunto. Antes de morir, eliminaré todos los obstáculos para ti y me aseguraré de que te cases con James de la manera más gloriosa posible.

Me giré y la abracé con fuerza, mi corazón desbordante de gratitud.

—Gracias, Mamá. Eres la mejor madre del mundo.

Mientras descansaba en sus brazos, sentí una oleada de determinación. Zelda se había ido, y James finalmente estaba a mi alcance. Con el apoyo de mi madre, me aseguraría de que nada se interpusiera en mi camino.

*****

La mansión estaba inquietantemente silenciosa entrada la noche, ese tipo de silencio que se sentía pesado y sofocante. Me senté en el suelo de la habitación frente al dormitorio principal, el único espacio con una luz encendida. La habitación estaba tenuemente iluminada, proyectando largas sombras a través de las paredes. Esparcidos a mi alrededor había piezas de madera, tornillos y herramientas. Estaba ensamblando una cuna con mis propias manos, mis movimientos cuidadosos y deliberados. Era algo en lo que había estado trabajando durante semanas, un pequeño proyecto para mantener mi mente ocupada, aunque hacía poco para aliviar el dolor en mi pecho.

El sonido de la puerta abriéndose rompió el silencio, pero no me di la vuelta. Sabía que era Leiy. Sus pasos eran familiares, al igual que la vacilación en su voz cuando habló.

—Señor, el sobrino de la Sra. Bai, Chen, acaba de tomar a algunas personas y se fue en avión.

Hice una pausa, mis manos deteniéndose en el marco de madera de la cuna.

—¿Adónde fueron?

—Dijo que era un viaje de negocios a Suecia. Verificamos, y el proyecto de Bai allí tiene algunos problemas menores.

Mis ojos se entrecerraron, un destello frío brillando en ellos. —Vigílalos de cerca.

Leiy asintió. —Ya he enviado a alguien para seguirlos. Además, hay noticias del sur. Casualmente, Jim también salió del país en un avión privado hoy, con destino a Dinamarca.

Hizo una pausa y luego continuó,

—Señor, hemos revisado todas las grabaciones de vigilancia del aeropuerto del sur durante el período en que su esposa desapareció. No hay rastro de ella. Sin embargo, entre los vuelos internacionales durante ese período, no hubo vuelos a Suecia, pero dos se dirigían a Dinamarca. Durante este tiempo, la familia Bai no ha mostrado ninguna actividad inusual. ¿Podría ser que estamos apuntando a la persona equivocada? ¿Es posible que su esposa en realidad estuviera conspirando con Jim…?

Mi mandíbula se tensó y un escalofrío se instaló en mi pecho. Ese día, le había pedido a Leiy que revisara la vigilancia de la cafetería donde Zelda y Bai Luoxing se habían reunido. Casualmente, las imágenes de ese día también habían desaparecido. Era demasiado conveniente, demasiado calculado. Había estado vigilando de cerca a la familia Bai, siguiéndoles el juego con sus peticiones, fingiendo ser complaciente. Pero bajo la superficie, estaba observando, esperando a que hicieran un movimiento.

Las palabras de Leiy resonaron en mi mente, pero negué con la cabeza.

—Aunque no hubo vuelos a Suecia durante ese tiempo, hubo uno a País Noruega. Los dos países son vecinos cercanos.

Los ojos de Leiy se abrieron en señal de comprensión. —Me aseguraré de vigilar de cerca a Chen y su grupo. No dejaré que se escabullan.

Se dio la vuelta y se fue, cerrando la puerta silenciosamente tras él. Me quedé ahí por un momento, mis manos descansando sobre la cuna casi terminada. El peso de todo me presionaba, mi espalda rígida y pesada como una escultura tallada en piedra.

Sabía que Zelda no quería que la buscara. Sabía que parecía que todos y todo me decían que la dejara ir. Pero no podía. Todavía no. No hasta que la viera con mis propios ojos, hasta que supiera que ella y el bebé estaban a salvo. Solo entonces podría empezar a pensar en seguir adelante.

Durante este tiempo, había seguido el juego a la familia Bai, dándoles suficiente cuerda para que se ahorcaran. Si se atrevían a extender sus codiciosas manos, si se atrevían a dañar a Zelda o al niño, me aseguraría de que pagaran. Nadie toca a mi esposa y a mi hijo. Nadie.

Pasé mi mano por la madera lisa de la cuna, mi mente acelerada. La familia Bai pensaba que eran inteligentes, pero no tenían idea de con quién estaban tratando. Si pensaban que podían manipularme, si pensaban que podían lastimar a Zelda y salirse con la suya, estaban muy equivocados.

*****

James

Solo me había quedado en País Noruega durante unas dos semanas antes de que la búsqueda de la familia Bai se volviera demasiado intensa. Lisa me ayudó a salir, y finalmente nos establecimos en un pequeño pueblo en País Finlandia. Los lugareños eran amables y acogedores, y por primera vez en mucho tiempo, me sentí en paz.

Pero ahora, era casi abril, y el pueblo fue golpeado por otra fuerte nevada. La temperatura había bajado repentinamente, y la calefacción de la casa no estaba aguantando bien. Lisa había encendido un fuego en la sala de estar, pero algo parecía estar mal.

—La chimenea debe estar rota en alguna parte. ¿Por qué está saliendo humo? —Lisa frunció el ceño, hurgando en las llamas.

Yo estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra, tejiendo un pequeño gorro para Littleton. Era un nuevo pasatiempo que había adoptado, algo para mantener mis manos ocupadas y mi mente en calma. Miré a Lisa y sonreí.

—Vamos a apagarla. En realidad no hace tanto frío. Solo me pondré más ropa. Ah, y no olvides darle algunas de las galletas que horneé a Senno.

Senno era un niño pequeño del vecindario. Él y su gato del bosque, Jo, eran visitantes habituales de nuestra casa. A los niños del pueblo les caía bien, probablemente porque siempre tenía algo dulce para compartir y una cálida sonrisa para ellos.

—Entonces iré ahora, para que no tenga que esperar y venir por su cuenta. Está nevando —dijo Lisa, levantándose.

Yo también me levanté, ayudándola a ponerse su chaqueta y bufanda.

—Ten cuidado ahí fuera —dije, mientras ella salía hacia la nieve.

Cuando la puerta se cerró tras ella, mis ojos se posaron en las dos macetas de brezo que estaban en el estante de madera del patio. Las flores eran resistentes, pero incluso ellas podrían no sobrevivir a esta fuerte nevada. Me puse el abrigo y salí, el aire frío mordiendo mis mejillas. Alcancé las macetas, con la intención de llevarlas adentro, cuando escuché el crujido de la nieve detrás de mí.

Me giré, esperando ver a Lisa regresando, pero en su lugar, mis ojos se encontraron con una figura alta y familiar de pie junto a la verja. Mi respiración se detuvo en mi garganta, y por un momento, no pude moverme.

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