EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 253

Capítulo 253: Capítulo 253 Sin mí

Zelda

Me desperté tarde a la mañana siguiente, sorprendida por lo bien que había dormido. Después de escuchar sobre la búsqueda implacable que la familia Bai estaba haciendo para encontrarme, esperaba una noche inquieta, pero en cambio, había dormido profunda y tranquilamente. Incluso Littleton había estado inusualmente quieto, dándome un respiro de las habituales patadas nocturnas.

Me estiré perezosamente, sintiéndome renovada, y caminé hacia la ventana para abrir las cortinas.

El mundo exterior era de un blanco inmaculado, la nieve había cesado y el cielo se despejaba hacia un suave azul pálido. Sonreí, contemplando la escena pacífica, pero mis ojos de repente captaron algo inusual. En la terraza de la casa vecina, a unos veinte metros de distancia, había un muñeco de nieve.

No era un muñeco de nieve cualquiera. Medía la mitad de la altura de una persona, con un gorro de lana rojo torcido sobre su cabeza redonda, una bufanda roja envuelta alrededor de su cuello, y una fila de botones en forma de corazón en su frente. En sus brazos, sostenía un ramo de frescas lágrimas de ángel, las delicadas flores acampanadas de color rosa balanceándose suavemente con la brisa.

Mi corazón se contrajo mientras lo miraba fijamente, un torrente de recuerdos regresando a mí. Cuando era niña, James solía construir muñecos de nieve para mí cada invierno. Siempre colocaba uno fuera de mi ventana, aunque sus muñecos nunca estaban muy bien hechos—torcidos, inclinados, y no particularmente lindos. Pero los amaba de todos modos.

Por un momento, sentí una punzada de anhelo, un dolor agridulce en mi pecho. Pero rápidamente lo deseché, obligándome a calmarme. Abrí la ventana y saludé al muñeco de nieve como si de alguna manera pudiera verme. Era tonto, pero me hizo sonreír.

Justo en ese momento, alguien llamó a la puerta. Cerré la ventana y fui a abrir, encontrando a Jim de pie allí, alto y sereno.

—Me voy ahora —dijo, su voz tranquila pero con un matiz de algo que no pude identificar.

Parpadeé, sorprendida.

—¿Tan rápido?

Sentí una punzada de culpa. Me había quedado dormida, y ahora él se iba sin siquiera desayunar. No quería parecer una mala anfitriona.

Los ojos de Jim se profundizaron, y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Puedo interpretar eso como que intentas retenerme?

Su tono era ligero, juguetón, pero hizo que mis orejas ardieran. Rápidamente negué con la cabeza, tropezando con mis palabras.

—No… quiero decir, acabas de llegar ayer. ¿Por qué no te quedas unos días? El paisaje aquí es hermoso, y hoy hace sol. Incluso podría haber aurora boreal esta noche.

La sonrisa de Jim se ensanchó, arrugándose las esquinas de sus ojos.

—Tengo otras cosas que hacer. Solo tomé algo de tiempo para visitarte. Esto no es unas vacaciones. No te sientes completamente cómoda con mi presencia aquí, y puedo sentirlo. Pero me alegra que hayas dicho lo que acabas de decir. Al menos significa que no soy completamente indeseado.

Mi cara se sonrojó, y sentí una ola de vergüenza. No me había dado cuenta de que Jim podía percibir mi incomodidad tan fácilmente. No sabía cómo responder, mi mente buscaba desesperadamente algo que decir. Pero entonces, de la nada, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

—Um, ¿te gusto?

Tan pronto como las palabras salieron de mis labios, me arrepentí. La expresión de Jim cambió, sorpresa y asombro cruzando por su rostro. Mis mejillas ardían, y deseé poder desaparecer. ¿En qué estaba pensando? Esa pregunta era tan arrogante y incómoda, especialmente viniendo de alguien embarazada. Debí parecer una completa narcisista.

Abrí la boca para disculparme, para retractarme, pero la sonrisa de Jim regresó, más suave esta vez. No parecía ofendido ni desconcertado. En cambio, me miró con una calidez que hizo que mi corazón saltara un latido.

Me quedé ahí, con la cara ardiendo de vergüenza, incapaz de encontrarme con los ojos de Jim. Acababa de soltar la pregunta más incómoda imaginable, y ahora estaba luchando por descubrir cómo reírme de ello, cómo fingir que no había sucedido.

La voz de Jim rompió el silencio, clara y tranquila, con un toque de diversión.

—¿Siempre eres tan directa? —preguntó, su tono ligero pero juguetón.

Levanté la mirada, sobresaltada.

—¿Ah?

Jim levantó una ceja, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—No quiero asustarte, pero parece que tú me has asustado a mí.

Parpadeé, mi mente luchando por entender. ¿Estaba bromeando? ¿Estaba hablando en serio? No estaba segura de cómo responder, así que simplemente me quedé ahí, sintiéndome más incómoda cada segundo.

Pero entonces la expresión de Jim se suavizó, y dijo:

—Sí, me gustas.

Lo admitió tan francamente, tan fácilmente, que me quedé momentáneamente aturdida. Mis mejillas se sonrojaron aún más, y instintivamente coloqué una mano sobre mi vientre, como para recordarme—y recordarle—mi situación actual.

—Pero no tiene sentido para ti… —murmuré, mi voz apagándose.

No lo entendía. Jim y yo no habíamos pasado mucho tiempo juntos. Solo nos habíamos visto unas pocas veces, y cuando nos reencontramos, yo ya estaba embarazada. ¿Por qué le gustaría yo? Mi mente corría, y no pude evitar preguntarme si tenía algún tipo de… preferencia inusual.

¿Era uno de esos hombres que buscaban emoción persiguiendo a mujeres casadas? El pensamiento me hizo sentir aún más incómoda.

Jim debió haber visto la confusión y la sospecha en mis ojos porque dejó escapar una suave risa, su expresión tanto divertida como ligeramente exasperada.

—No me mires con esos ojos tan extraños —dijo, extendiendo la mano para revolver suavemente mi cabello—. Cuando te gusta alguien, siempre es irracional. No importa la identidad o las circunstancias. No puedes evitarlo. Yo tampoco esperaba sentirme así. Pero cuando te vi de nuevo, me di cuenta de que cada detalle de nuestro encuentro años atrás seguía vívido en mi mente. Tal vez me sentí atraído por ti en ese entonces, pero lo ignoré.

Sus palabras eran honestas, y había un dejo de arrepentimiento en su voz. Continuó:

—Cuando te encontré de nuevo, esa negligencia se convirtió en algo más. Me sentí inconscientemente atraído hacia ti. La atención y la compasión a menudo conducen a algo más profundo.

Me quedé allí, rígida e insegura de cómo responder. Mi cara debió ser una mezcla de pánico e impotencia porque Jim se rió de nuevo, su mano cayendo de mi cabello. Se inclinó ligeramente, sus ojos encontrándose con los míos con una mirada tranquila y firme.

—No tienes que sentirte agobiada —dijo, su voz gentil—. Porque mi amor por ti en realidad no es tan fuerte.

“””

Levantó su dedo meñique, mostrándome cuán pequeños eran sus sentimientos. —Eso es todo. Solo quiero ayudarte y cumplir tus deseos lo mejor que pueda. Eso es todo.

No pude evitar reírme, la tensión disminuyendo ligeramente. —Me gustas solo un poquito —repetí, negando con la cabeza—. Esta es la primera vez que escucho a alguien expresar amor de esta manera…

Era extraño, pero también curiosamente refrescante. La honestidad y la calma de Jim hacían que la situación se sintiera menos abrumadora. No me estaba presionando ni haciendo grandes declaraciones. Solo estaba… siendo honesto.

Jim se enderezó, sus ojos brillando con diversión.

—Ni siquiera llegaba al punto de una confesión, ¿no fue esto forzado?

Mi cara se calentó de nuevo, y rápidamente lo despedí con un gesto.

—¿No te ibas? Date prisa, las condiciones de la carretera son malas con la nieve. No pierdas tu vuelo.

Se rió, el sonido cálido y genuino, y se dio la vuelta para irse. Lo seguí hasta la puerta, observando su amplia espalda mientras se alejaba. Mis labios se fruncieron mientras pensaba en lo que acababa de suceder.

Jim era ciertamente un astuto hombre de negocios. Con un simple «Me gustas», había disipado la incomodidad y hecho imposible que lo rechazara directamente. Era inteligente, casi demasiado inteligente. Y ahora, me encontraba sintiéndome menos tensa cerca de él, más cómoda.

Pero mientras estaba allí, viéndolo desaparecer en el paisaje nevado, no podía quitarme la sensación de que este enfoque suave, como agua tibia, era más peligroso que un ataque feroz y directo. Era sutil, casi imperceptible, pero estaba ahí. Y no estaba segura de cómo manejarlo.

Después de despedir a Jim, me senté junto a la ventana y desayuné como de costumbre. La nieve afuera se había detenido, y el mundo estaba quieto y silencioso. Lisa entró después de limpiar la nieve en el patio, y me volví para preguntarle:

—¿Está ocupada la casa en la colina detrás de nosotros?

Había estado pensando en el muñeco de nieve que había visto antes. La casa había estado vacía antes, así que me preguntaba si alguien se había mudado.

Lisa se quitó los guantes, negando con la cabeza. —Debería estar ocupada, pero no vi a nadie entrar o salir. Tal vez hay turistas.

No era raro que la gente visitara este pueblo, aunque no fuera un lugar turístico popular. Asentí, sin pensar mucho en ello, y volví a mi desayuno.

Un poco más tarde, escuché el timbre sonar. Dejé mi vaso de leche y caminé hacia la puerta, esperando ver a Senno o a uno de los niños del vecindario. Pero cuando abrí la puerta, me encontré con una figura alta e imponente.

El hombre estaba vestido con una chaqueta de cuero negro, overoles y botas pesadas. Llevaba un sombrero, bufanda y guantes, y su rostro estaba mayormente oculto detrás de una protección y una barba espesa. Su presencia era fuerte, casi familiar, y por un momento, mi corazón saltó un latido.

Lo miré fijamente, mi mano apretando el picaporte mientras daba un paso involuntario hacia atrás. Mi mente corría, y una oleada de emociones se estrellaba sobre mí. Pero entonces él habló, su voz áspera y desconocida, preguntando en el dialecto local:

—Hola, estoy aquí para dar servicio a la chimenea.

El sonido de su voz me sacó de mi aturdimiento. Parpadeé, con el corazón aún palpitando, y me forcé a calmarme. Lo miré con más cuidado, observando su postura encorvada, las manchas de aceite de motor en su chaqueta y el barro en sus botas. Este no podía ser James. James siempre se mantenía erguido, su presencia dominante e inmaculada. Este hombre era tosco, descuidado y completamente diferente.

“””

—Sí, por favor pase —dije, apartándome con una sonrisa cortés—. La chimenea está por allá. Hay algo de humo. Perdón por las molestias.

El hombre asintió y pasó junto a mí, sus movimientos toscos y sin refinar. Mordió el borde de su guante de cuero y se lo quitó, revelando manos grandes y callosas que estaban ligeramente oscurecidas por el trabajo. No había rastro del familiar aroma amaderado que asociaba con James, solo el frío y punzante olor a escarcha y nieve.

Negué con la cabeza, sintiéndome un poco tonta. ¿Qué me pasaba últimamente? ¿Por qué todos parecían recordarme a James? Incluso este hombre, que era tan diferente, había hecho que mi corazón se acelerara por un momento.

—Las condiciones de la carretera están malas hoy. Ha trabajado duro. Le traeré una taza de agua caliente —ofrecí, tratando de ser cortés.

—Gracias —respondió el hombre, su voz aún áspera mientras llevaba su caja de herramientas hacia la chimenea sin mirarme.

Justo entonces, Lisa bajó las escaleras. Había estado observando desde arriba, y ahora le dio al hombre otra mirada cuidadosa. Cuando no encontró nada inusual, se relajó, su mano alejándose de la pistola que llevaba en la cintura. Se acercó a mí y dijo:

—Yo me encargaré.

La despedí con un gesto. —Está bien, solo caminaré un poco más. Es bueno para mí.

Lisa asintió y volvió a limpiar la mesa antes de dirigirse al dormitorio. Me quedé allí por un momento, observando al hombre mientras se arrodillaba junto a la chimenea, sus movimientos metódicos y eficientes. Había algo en él que todavía se sentía… extraño. Pero no podía identificar qué era.

*****

James

Junto a la chimenea, me arrodillé y abrí la caja de herramientas, pero mis ojos estaban fijos en ella. Zelda. Estaba de pie junto a la mesa de café, sirviendo agua en una taza, sus movimientos elegantes y tranquilos. No podía apartar la mirada. Mi mirada era ávida, ardiente, absorbiendo cada detalle de ella.

Anoche, había estado acostada bajo la colcha, su figura oculta a la vista. Pero ahora, estaba ante mí, vistiendo un largo suéter blanco de cachemira que abrazaba su esbelta figura. Sus extremidades seguían siendo delicadas, pero su vientre embarazado era inconfundible, redondo y prominente. Era sorprendente, casi aterrador, ver cuánto había cambiado. Me preocupaba si su frágil cuerpo podría soportar el peso.

Sin embargo, había una suavidad en ella ahora. Su cara estaba un poco más llena, sus mejillas rosadas, y su pecho parecía más pronunciado. Su expresión era serena, sus cejas relajadas, y sus ojos brillantes y claros. Se veía… feliz. Saludable. En paz.

Mis ojos recorrieron la habitación, captando los pequeños detalles. Había artesanías hechas a mano sobre la mesa y el sofá, algunas macetas de flores junto a la ventana, y la habitación era cálida y acogedora. Ella había creado un hogar aquí, un lugar seguro y cómodo para ella y el bebé.

La revelación me golpeó como un puñetazo en el estómago. Ella se estaba cuidando. No me necesitaba. Ya no.

El pensamiento me llenó de una extraña mezcla de emociones. Alivio, porque estaba segura y bien. Pero también tristeza, frustración y una profunda y dolorosa soledad. Ella había seguido adelante, había construido una vida sin mí, y dolía más de lo que podría haber imaginado.

El calor de la habitación se sentía como una mentira, una broma cruel. Para mí, era frío, más frío que el hielo y la nieve afuera. El frío me envolvía, sofocante e implacable.

Me quedé allí, congelado, con los ojos aún fijos en ella. Cuando se volvió para mirarme, no tuve tiempo de apartar la mirada. Nuestros ojos se encontraron, y por un momento, el mundo se detuvo.

Zelda

Esos ojos…

Mi corazón flaqueó, un golpe repentino y pesado en mi pecho como si el mundo se hubiera detenido a mi alrededor. La taza en mi mano se resbaló

¡Bang!

Se hizo añicos contra el suelo, el agua caliente dispersándose en todas direcciones.

—¡Cuidado!

Una voz profunda atravesó la neblina de mis pensamientos. Una figura se movió más rápido de lo que pude reaccionar, unos brazos fuertes me rodearon, tirando de mí hacia atrás justo cuando el agua hirviendo golpeó el lugar donde había estado.

El calor de su pecho presionado contra mi espalda, estabilizándome antes de que pudiera siquiera registrar el peligro.

—¿Qué está pasando?

—¿Te has quemado?

La voz de Lisa, aguda por la alarma, chocó con el tono bajo y preocupado del hombre sobre mí. Ella se apresuró hacia adelante, su cuerpo protegiendo el mío mientras miraba con fiereza al extraño, su postura protectora inconfundible.

Apenas lo noté. Mis extremidades aún se sentían débiles, mi respiración irregular. Lentamente, levanté la mirada.

El hombre había retrocedido, su ceño fruncido en educada preocupación, pero había algo más allí—¿sorpresa? ¿Reconocimiento?

No. Debí haberlo imaginado.

Sus ojos eran gris-azulados, no el marrón profundo y familiar que había esperado. Una leve cicatriz trazaba el borde de su ojo derecho, y sus rasgos eran más afilados y angulares de lo que habían sido los suyos.

Y cuando habló—no fue en inglés, sino en la lengua local.

Las personas recurren a su lengua materna en momentos de pánico.

Presioné una mano contra mi pecho, deseando que mi pulso se estabilizara. Son solo nervios. Solo las secuelas de todo.

Lisa todavía lo observaba con cautela, pero negué con la cabeza.

—Está bien. Solo… dejé caer la taza. Él me apartó a tiempo.

Forcé una sonrisa educada, asintiendo hacia el hombre. —Gracias.

Él lo reconoció con un breve asentimiento antes de volver a la chimenea, agachándose para inspeccionar algo.

Lisa fue a buscar una fregona, y yo serví otro vaso de agua, mis dedos temblando solo ligeramente esta vez. Mientras lo colocaba en la mesa baja, escuché la voz del hombre nuevamente—suave, vacilante.

—¿Es difícil… estar embarazada?

La pregunta me tomó por sorpresa. Me volví, estudiándolo, pero su expresión era indescifrable—solo un hombre haciendo conversación trivial.

Luego añadió, más bajo:

—Mi esposa también está embarazada. Pero no puedo estar allí para cuidarla. Así que…

Un destello de culpa—¿o era tristeza?—pasó por su rostro antes de que negara con la cabeza.

Ah. Eso explicaba su rápida reacción anterior. Debe haberme visto—embarazada, inestable—y pensó en ella.

Exhalé, la tensión en mis hombros aliviándose.

Solo un extraño. Solo una coincidencia. Nada más.

*****

James

La miré, observando cómo su cabello caía y se balanceaba suavemente. Su mano se movía sobre su vientre en círculos lentos y distraídos, y su expresión era tan pacífica, tan hermosa. Parecía brillar, estando allí—justo frente a mí—y ella no tenía idea de lo desesperadamente que quería ponerme de pie, atraerla contra mí y abrazarla tan fuerte que no pudiera escaparse de nuevo.

Quería contarle todo—que quería quedarme, cuidarla, estar allí cuando Littleton llegara.

Pero no me atreví.

Porque ya había cometido un error. Dejé escapar algo. Y la forma en que su rostro palideció, cómo se estremeció—ella no quería verme otra vez. No me quería en su vida.

La realización se asentó como una roca en mi pecho, pesada y sofocante. No pude mirarla a los ojos. Solo asentí, con voz áspera.

—Gracias por decirme esto, pero incluso si ella puede cuidarse bien, todavía espero estar con ella y el niño…

Una mentira. Una cosa inútil y vacía.

Bajé la cabeza hacia mi trabajo, con los ojos ardiendo. Malditos lentes de contacto. O tal vez maldito sea todo—este disfraz, esta distancia, la forma en que ella me miraba y no veía nada.

Ella confundió mi silencio con otra cosa—preocupación por una esposa que no tenía. Su voz era suave cuando habló de nuevo, ofreciendo consejos que no podía usar. Llámala. Envía regalos.

Como si no lo hubiera intentado.

Entonces, como un idiota, pregunté por él —su marido.

—Está muerto.

Dos palabras. Dos puñaladas.

Las sentí hundirse, afiladas y profundas.

Muerto. Así que eso era lo que yo era para ella ahora.

El maquillaje en mi rostro no podía ocultar la forma en que mi piel se enfrió. Mi voz salió tensa, forzada.

—Lo siento… terriblemente…

Ella lo descartó, educada y distante, antes de alejarse. La vi marcharse, con la garganta tan seca que dolía, mis dedos aferrados a las herramientas en mis manos como si fueran lo único que me mantenía anclado.

La voz de Lisa me devolvió a la realidad. Respondí mecánicamente, arreglé lo que necesitaba ser arreglado y me fui con pasos que se sentían como plomo.

Y todo el tiempo, esas palabras resonaban en mi cabeza.

Está muerto. Tal vez, para ella, lo estaba.

No me presenté los siguientes dos días. Desde la distancia, la observé.

Por la mañana temprano, hacía yoga junto a la ventana del suelo al techo, sus movimientos fluidos y pausados. En las tardes soleadas, llevaba comida a los animales callejeros del pueblo, luego caminaba junto al lago, sus pasos lentos, su rostro inclinado hacia la luz. Los niños la adoraban —corrían hacia ella, riendo, bailando, tirando de sus mangas como si fuera algo mágico.

Por la noche, les contaba historias.

No podía escuchar las palabras, pero veía cómo se agrandaban sus ojos, cómo se inclinaban, cautivados. Era buena en esto —manteniendo su atención, haciendo que los mitos parecieran reales. Cuando se iban, todavía charlaban, todavía atrapados en el hechizo de su voz.

Más tarde, sola, se envolvía en gruesas capas y salía al patio, mirando las estrellas. A veces, encendía bengalas. El brillo breve y brillante iluminaba su rostro por segundos antes de desvanecerse.

Era feliz aquí.

Contenta. Y yo

Yo era una sombra, observando desde la oscuridad, mi pecho doliendo con algo entre anhelo y culpa.

—Señor, llevamos tres días aquí —dijo Leiy, cortando el silencio. Sonaba cansado.

—El Secretario Cheng llamó otra vez. Le insta a traer a su esposa a casa.

No respondí de inmediato. Abajo, las luces de la villa se apagaron, una por una, hasta que las ventanas quedaron a oscuras.

—Mañana —dije finalmente, con voz baja.

Un cigarrillo descansaba entre mis dedos, sin encender. No fumaba a menudo—solo cuando el peso en mi pecho se volvía demasiado pesado. Pero estos últimos dos meses, había consumido demasiados, el hábito arraigándose en mí sin darme cuenta.

Ahora, con ella tan cerca, no podía arriesgarme a que el olor se adhiriera a mí.

Aplasté el cigarrillo en mi puño, el papel arrugándose, el tabaco derramándose.

No ayudaba a la inquietud. Nada lo hacía.

******

Leiy

Déjame decirte que trabajar para el Sr. Ferguson estos días es suficiente para que un hombre se arranque el cabello.

Lo observé mientras desaparecía en la casa segura, con esa misma mirada taciturna que ha tenido durante tres malditos días seguidos. Mis dedos me picaban por agarrarlo por los hombros y sacudirlo para que entrara en razón.

—¡Dijiste ‘mañana’ ayer! ¡Y el día anterior! —Pero, por supuesto, mantuve la boca cerrada. Un hombre valora su trabajo.

En la sede, Cheng ha estado explotando mi teléfono como un amante despechado.

—¿Cuándo va a volver? ¡La reunión del consejo ya se reprogramó dos veces! —¿Qué se supone que debo decir? —¿Lo siento, el Sr. Ferguson está demasiado ocupado merodeando alrededor de la villa de su esposa como un adolescente enamorado?

Luego viene la orden que he llegado a temer:

—Ocúpate de la vigilancia.

Mis ojos empezaron a temblar. ¿Otra vez con esto? El sistema de seguridad alrededor de la villa de la Señora no es un juguete de niños – ¡es tecnología militar de primer nivel! Y aquí estoy yo, el jefe de seguridad de Ferguson, reduciéndome a desactivar mis propios sistemas para que mi jefe pueda jugar a ser Romeo.

—Señor —intenté de nuevo, poniendo cada onza de mi limitado conocimiento romántico en la súplica—, este andar a escondidas no funcionará para siempre. ¡Las mujeres notan las cosas! Cuanto más tiempo se esconda, peor será cuando ella…

Me interrumpí. ¿A quién estaba engañando? ¿Yo, de todas las personas, dando consejos de amor? Lo más cerca que he estado del romance es ver telenovelas durante los turnos nocturnos.

Mientras abría los esquemas de seguridad en mi tableta, no pude evitar preguntarme – ¿cuándo me convertí en el consejero sentimental de James Ferguson en lugar de su jefe de seguridad? El aumento de sueldo mejor que sea bueno este año.

Y recuerda mis palabras – cuando todo esto le estalle en la cara (porque lo hará), voy a decir que te lo dije mientras mantengo una respetuosa distancia de tres metros. Un hombre también valora su vida.

Ahora, si me disculpas, tengo que desactivar los sensores de movimiento otra vez. Tal vez debería dejarlos encendidos – recibir una descarga eléctrica podría hacerle entrar en razón.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com