EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 255

Capítulo 255: Capítulo 255 Estoy Bien

James

Una mueca arrugó mi frente mientras permanecía en silencio.

Por supuesto, quería confrontar a Zelda inmediatamente —llevármela de este lugar, tenerla de vuelta donde pertenecía. Ahora que la había encontrado, de ninguna manera la dejaría aquí, sola, con su vientre redondo y pesado con nuestro hijo.

No importaba lo contenta que pareciera en este tranquilo pueblo, ni cuán pacíficamente sonriera —no podía descansar sabiendo que estaba fuera de mi alcance.

Pero también sabía la verdad: Zelda no volvería voluntariamente.

Si forzaba el asunto ahora, solo encontraría resistencia —discusiones, desafío, otra huida desesperada. El pensamiento hizo que mi mandíbula se tensara. Yo, que nunca había vacilado en los negocios, en estrategia, en nada —ahora me encontraba paralizado por la indecisión.

Así que esperé.

Y cuando cayó la noche, me deslicé en su habitación otra vez, silencioso como una sombra.

No me quedé mucho tiempo —solo lo suficiente para observar el constante subir y bajar de su respiración, para asegurarme de que estaba a salvo. Luego me fui tan silenciosamente como había llegado, reinicié los sistemas de vigilancia tras de mí, y regresé a mi propia habitación.

Dos hebras de su cabello —largo, fino— aún se aferraban a mis dedos. Las rodé entre mis dedos, la más leve conexión con ella, antes de finalmente cerrar mis ojos.

No sabía entonces que apenas diez minutos después de que me fuera, seis figuras oscuras escalarían las paredes del patio de Zelda

—y caerían silenciosamente en la noche.

******

Zelda

Un chasquido agudo en la puerta me despertó de golpe.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, Lisa ya me estaba levantando, empujando ropa gruesa en mis manos. Su voz era baja, urgente.

—Hay peligro. Los contendré —corre a los bosques del norte. Alguien vendrá por ti.

El pulso me rugía en los oídos. El peso frío de una pistola presionó en mi palma antes de que pudiera protestar.

Bang. Una puerta se astilló en algún lugar de la casa.

Lisa me empujó hacia el pasaje trasero, sus dedos clavándose en mi brazo por medio segundo antes de apagar las luces.

—Ve.

No miré atrás.

La puerta secreta gimió mientras me deslizaba a través de ella, mi vientre un peso pesado y vulnerable. Detrás de mí, el repugnante golpe de cuerpos chocando, el pfft amortiguado de disparos silenciados. Lisa estaba comprando tiempo —con su vida si era necesario.

La nieve mordía mis tobillos mientras tropezaba hacia la línea de árboles. Bosques del norte. Alguien vendrá. Las palabras de Lisa se repetían en mi cabeza, un mantra desesperado. ¿Pero y si nadie venía? ¿Y si Lisa

No. Aferré mi estómago, respirando con dificultad entre dientes apretados. El bebé pateó como protestando por el ritmo frenético de mi corazón.

El viento aullaba, arrancándome el sombrero. No me detuve.

Entonces— Mi pie se enganchó. Me incliné hacia adelante con un jadeo, los brazos instintivamente acunando mi barriga.

Así no. Cerré los ojos con fuerza, preparándome para el impacto— El mundo se inclinó

Pero en lugar de golpear la nieve, choqué contra algo sólido. Un cuerpo detuvo mi caída, ambos desplomándonos al suelo en un enredo de extremidades.

—¡Suéltame! ¡Ah—aléjate!

El pánico me cegó. Mis dedos se tensaron alrededor del arma mientras la agitaba salvajemente, la culata conectando con un crujido nauseabundo contra carne. Un gruñido de dolor de un hombre. El agarre a mi alrededor se aflojó.

Me alejé a rastras, la nieve mordiendo a través de mi ropa mientras levantaba la pistola con manos temblorosas.

—¡N-no te acerques! ¡Dispararé! —Mi voz se quebró como hielo.

Pero la sombra seguía avanzando.

Entonces—calidez. Una mano se cerró sobre la mía, forzando el cañón contra un pecho amplio.

—No tengas miedo. —Esa voz—baja, firme, atravesando la ventisca en mi mente—. Dispara aquí.

Mi respiración se entrecortó.

El mundo se aclaró abruptamente—el peso del arma en nuestras manos unidas, la presión inquebrantable del acero sobre su latido. Como si fuera a arrancarse el corazón si yo lo pidiera.

Los copos de nieve se atraparon en mis pestañas mientras miraba hacia arriba.

James.

Su rostro se materializó de la oscuridad—esas cejas definidas, la línea inflexible de su mandíbula, iluminado por el resplandor fantasmal de la aurora. Por un momento suspendido, olvidé cómo respirar.

Entonces mis rodillas cedieron.

El arma se deslizó de mis dedos justo cuando él la atrapó, activando el seguro con una mano. Su otro brazo se enganchó alrededor de mi cintura, atrayéndome contra él mientras mi cuerpo se desplomaba.

—Está bien —murmuró en mi cabello, sus labios rozando mi sien. Su agarre era firme, protector—. Es mi culpa. Llegué tarde.

Me derrumbé contra James, mi cuerpo quedando flácido como si cada onza de fuerza hubiera sido drenada de mí.

En el momento en que lo vi, algo dentro de mí se aflojó—un alivio no expresado que no podía negar, sin importar cuánto quisiera hacerlo. Pero a medida que el miedo se desvanecía, el precio de la noche me alcanzó. Un dolor sordo pulsaba en mi abdomen, y todo mi cuerpo temblaba violentamente por el frío.

Mis labios se sentían entumecidos, mis dientes castañeteando incontrolablemente mientras me aferraba a su cuello.

—Lisa…

James inmediatamente se inclinó, levantándome en sus brazos. Su voz era baja, firme.

—Leiy está aquí. Ella estará bien.

Quería discutir, exigirle que regresara—pero la certeza en su tono hizo que mi garganta se tensara. Contra toda razón, le creí. Mi cuerpo se desplomó aún más, mi cabeza apoyándose contra su pecho como si mi cuerpo hubiera decidido antes que mi mente que él era seguro.

No había corrido muy lejos, pero el frío se había filtrado profundamente en mis huesos. Los brazos de James eran cálidos, pero su ropa era delgada—debió haber salido apresuradamente sin abrigo. Aun así, me sostuvo más fuerte, como si pudiera transferir su propio calor a mí.

Entonces el dolor en mi abdomen se intensificó.

Presioné una mano contra él, con la respiración entrecortada. ¿Era solo agotamiento? ¿O algo peor?

James lo notó al instante. Sus pasos se aceleraron, pero su voz permaneció tranquila.

—Has sido fuerte. Littleton también es fuerte. Respira conmigo.

Me acercó más, mi oreja presionada contra su pecho. Su latido era constante, su respiración profunda y pareja. Me concentré en el ritmo—adentro, afuera—acompasando la mía a la suya.

Y de alguna manera, funcionó.

La tensión en mi vientre disminuyó, el dolor reduciéndose a un leve palpitar. No sabía si era su presencia o la calma forzada, pero por primera vez desde que había huido hacia la nieve, sentí que podía respirar de nuevo.

James exhaló suavemente, ajustando ligeramente su agarre.

—¿Mejor?

No respondí. Pero mis dedos, aún cerrados en su camisa, se aflojaron un poco.

La puerta se abrió de golpe con un estruendo cuando James me llevó dentro. Antes de que pudiera protestar, me había depositado en la cama, inmediatamente apilando dos gruesas mantas sobre mi cuerpo tembloroso. Sus dedos rozaron mi sien mientras colocaba mi cabello enredado por el viento detrás de mi oreja—un toque tan cuidadoso que hizo que mi pecho doliera.

Volteé la cabeza bruscamente.

—Estoy bien. Deberías… ir a ver cómo está Lisa —Mis dientes aún castañeteaban, las palabras entrecortadas.

El recuerdo de figuras sombrías deslizándose en la villa cruzó mi mente. Lisa se había convertido en más que solo una guardaespaldas—era una amiga. Si algo le sucedía por mi culpa…

La habitación en la que estábamos se encontraba directamente encima de mi propia villa, sin embargo, un silencio inquietante presionaba desde afuera. Sin gritos. Sin disparos. Solo quietud—pesada e incorrecta.

James arregló las mantas con precisión metódica.

—No voy a dejarte —dijo simplemente como si eso lo resolviera todo. Como si la seguridad de cualquier otra persona no significara nada comparada con la mía.

Cuando finalmente lo miré, la tenue luz de la mesita de noche esculpía sombras en su rostro, sus ojos oscuros con algo que hizo que mi respiración se entrecortara. Esa intensidad familiar—como si pudiera ver a través de mí.

Aparté la mirada rápidamente, mi pulso acelerándose.

—¿Todavía tienes frío? ¿Te duele el estómago? —Su voz se había suavizado, pero la preocupación en ella solo hizo que mi garganta se tensara.

Se volvió para servir un vaso de agua, luego regresó, deslizando un brazo detrás de mis hombros para ayudarme a sentarme. En el momento en que su pecho rozó contra mí, su aroma—cálido y dolorosamente familiar—inundó mis sentidos. Mi piel se erizó con conciencia.

Demasiado cerca.

—¡Te dije que estoy bien! —Empujé contra él más fuerte de lo necesario, retrocediendo hasta que mi espalda golpeó el cabecero.

Su brazo se congeló en el aire. Por un latido, algo destelló en su mirada—dolor, rápidamente sofocado—antes de que controlara su expresión. Sin decir palabra, tomó el vaso de agua y me lo ofreció.

—Bebe.

Miré fijamente sus manos—esos elegantes y firmes dedos curvados alrededor de la taza—mientras el vapor se enroscaba entre nosotros. Mis propias manos temblaban ligeramente mientras la tomaba.

—Gracias —Las palabras salieron rígidas, distantes.

Su mirada ardía en mí, pero me negué a encontrarla de nuevo. En su lugar, mis ojos captaron los objetos dispersos en el escritorio junto a la ventana: una peluca, una barba falsa y otros elementos de disfraz.

La verdad cayó sobre mí como agua helada.

El muñeco de nieve está afuera. Su presencia aquí. Todo.

Lo había sabido. Alguna parte de mí siempre lo supo.

James siguió mi mirada, y su respiración se detuvo—solo ligeramente—pero fue suficiente. Suficiente para confirmar todo.

La taza en mis manos de repente se sintió imposiblemente pesada.

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Zelda

Su figura alta bloqueó repentinamente mi vista, acercándose como para protegerme físicamente de la verdad expuesta en ese escritorio.

Levanté la barbilla, enfrentando su mirada directamente.

—Sr. Ferguson —mi voz era como hielo—. ¿Es divertido fingir estar muerto?

Un destello de pánico cruzó su rostro.

—No te estaba engañando —dijo rápidamente, quebrándose su habitual compostura—. Tenía miedo… si aparecía de repente, podría asustarte…

Una risa amarga escapó de mí.

—Por supuesto. Tenías que esperar el momento perfecto para jugar al héroe, ¿verdad? Aparecer como mi salvador… qué apropiado para alguien como tú. —Las palabras goteaban veneno.

Dos meses separados, y no sentía nada más que resentimiento. Sin anhelo. Sin arrepentimiento.

Su respiración se entrecortó. Observé cómo sus manos se tensaban, con los nudillos blancos, todo su cuerpo rígido con contención. Cuando habló de nuevo, su voz era peligrosamente calmada—el tipo de calma que viene de tragarse una tormenta.

—Zelda —dijo, mi nombre áspero en su lengua—. Protegerte a ti y a nuestro hijo no es heroísmo. Es instinto. No esperé nada. Me escondí porque… —Su mandíbula se tensó—. Porque estaba aterrorizado de enfrentarte. De ver el odio en tus ojos.

El dolor crudo en su voz me sorprendió. Este no era el invencible James Ferguson que conocía. Este hombre parecía… quebrado.

La culpa me punzó, aguda e inoportuna. Bajé la mirada hacia la taza en mis manos, mis dedos temblando. No caigas en eso. Es un mentiroso. Siempre ha sido un mentiroso.

Entonces su sombra cayó sobre mí.

Antes de que pudiera reaccionar, sus dedos rozaron mi barbilla, levantando mi rostro con una suavidad insoportable. Sus ojos—oscuros, desesperados—escudriñaron los míos.

—Zelda —susurró—. Por favor, no me creas tan cruel. Solo por esta vez… confía en mí. Vuelve a casa. Déjame cuidar de ti. De Littleton.

Su pulgar trazó mi pómulo, un toque tan familiar que hizo que mi pecho doliera. Por un traicionero segundo, quise inclinarme hacia él.

Lo miré, sin saber si su expresión era demasiado gentil, demasiado sincera en este momento, o si su presencia misma esta noche estaba demasiado perfectamente sincronizada.

Cuando me atrajo hacia sus brazos—justo cuando más necesitaba consuelo, cuando el miedo casi me había paralizado—mi traicionero corazón se agitó a pesar de sí mismo. Pero yo sabía más. Esta era solo otra de sus dulces trampas, diseñada para debilitar mi resolución.

Mordí suavemente la punta de mi lengua, usando el dolor agudo para mantenerme firme, luego aparté su mano y sacudí la cabeza.

—¿Estás pidiendo cuidar de mí y de Littleton? —Mi voz salió más fría de lo que pretendía—. Me temo que si acepto, Littleton y yo terminaremos muertos.

Vi cómo su rostro palidecía, cómo sus ojos se oscurecían con dolor.

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—Zelda —dijo, con voz áspera—, sabes cómo destruir a un hombre solo con tus palabras.

Sostuve su mirada, sin vacilar.

—Eso es porque estoy diciendo la verdad. No finjas que no sabes quién envió a esos hombres esta noche. He estado huyendo, escondiéndome, casi muriendo… ¿y ahora esperas que vuelva a ponerme a su alcance?

La familia Bai. Tenía que ser ellos. ¿Quién más me cazaría tan implacablemente? Y James… él me quería fuera, ¿no? Para despejar el camino para Bai Luoxing.

Su mandíbula se tensó, todo su cuerpo poniéndose rígido. Pero no dijo nada.

Ese silencio cortó más profundo que cualquier acusación. Ni siquiera podía defenderse, no podía negar su implicación. Un frío entumecedor se extendió por mí, asentándose en mis huesos. Incluso la taza de agua en mis manos se sentía fría ahora.

Demasiado agotada para seguir luchando, dejé la taza y me di la vuelta.

—Estoy cansada —murmuré, jalando la manta sobre mí—. Necesito descansar.

Detrás de mí, escuché su respiración entrecortarse. Luego, bajo y áspero de emoción:

—Nadie te tocará a ti o a nuestro hijo. No mientras yo esté vivo. No dudaré… ni siquiera por ellos.

Cerré los ojos contra el ardor en ellos. ¿Le creía? Ya no lo sabía.

El pesado silencio fue roto por ruido afuera—la voz de Leiy, informando en tonos cortantes:

—Tres muertos. El resto fue manejado. Policía notificada.

Tres muertos. Mi estómago se retorció. Me incorporé de golpe.

—Lisa… ¿dónde está?

—A salvo —fue la respuesta—. Heridas menores. Está en el hospital.

El alivio me mareó. —Gracias —llamé, con voz espesa. Luego, más suave:

— ¿Estás herido?

Una pausa. Casi podía imaginar la sorpresa de Leiy. —Nada serio —dijo finalmente—. Pero el jefe…

La puerta se abrió de golpe antes de que pudiera terminar.

*****

Leiy

Me quedé allí, congelado bajo la mirada del jefe. Su rostro era como hielo tallado, sus ojos afilados cortándome como cuchillas.

—Hablas demasiado.

Parpadeé, desconcertado. ¿Qué dije mal? Su esposa preguntó si estaba herido —¿no debía responder? ¿Y no era él quien resultó herido? Si acaso, pensé que querría que ella lo supiera, que se preocupara un poco por él.

Pero no. Aparentemente, me había extralimitado.

Por un segundo, me pregunté si su orgullo estaba herido. ¿Estaba molesto porque yo salí ileso mientras él recibió un golpe? No podía ser eso —el jefe no era del tipo mezquino. Aunque, cuando se trataba de ella, la lógica tendía a salir por la ventana.

Mejor arreglar esto rápido.

—No pretendo presumir que soy mejor que él, Señora —solté, tratando de explicar—. El jefe es mejor que yo. La única razón por la que esos bastardos le dieron un golpe fue porque estaba demasiado ocupado destrozando la villa buscándola…

¡SLAM!

La puerta se cerró en mi cara, cortándome en media frase.

Miré fijamente la madera, con la boca aún medio abierta.

…Bueno. Eso podría haber ido mejor.

********

Zelda

Lo observé mientras se giraba, y mi mirada se fijó en su hombro derecho. No lo había notado antes —ni siquiera me había dado cuenta de que estaba herido—, pero ahora, con las palabras de Leiy resonando en mis oídos, lo vi claramente. Una mancha oscura florecía contra la tela negra de su suéter, los bordes de la herida ocultos pero la sangre inconfundible.

Mis manos se crisparon sin pensarlo, las uñas clavándose en mis palmas.

—¿Es grave la herida? —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—. Ve a atenderte.

No pude evitarlo. No importaba cuánto intentara endurecer mi corazón, la visión de esa sangre hacía que algo en mí se retorciera.

Y entonces —su expresión cambió.

Una sonrisa se extendió por su rostro, lenta y triunfante, como si hubiera estado esperando exactamente este momento. Antes de que pudiera reaccionar, estaba a mi lado, tomando mis manos entre las suyas.

—Todavía te importo —dijo, con voz espesa de satisfacción—. No lo niegues. No puedes.

Abrió mis dedos, revelando las marcas de media luna que mis uñas habían dejado. Evidencia.

Me sonrojé, furiosa con mi propio cuerpo por traicionarme.

—Incluso si me importas, es solo porque me salvaste —espeté, tratando de liberar mi mano—. ¡No te halagues tanto!

Pero él solo se rió, apretando su agarre.

—Sí, sí, todo es mi culpa. Soy yo quien quiere demasiado tu atención. —Su pulgar rozó mis nudillos, insoportablemente suave—. Zelda, has sido tan fría conmigo —duele más que esta herida. Aquí.

Antes de que pudiera protestar, arrastró mi mano a su pecho, presionando mi palma contra los latidos de su corazón.

—¿Lo sientes? —su voz bajó, baja y burlona—. Todo es por ti.

Su piel ardía bajo mi toque, su pulso un ritmo constante y enloquecedor. Me aparté como si me hubiera quemado.

—¡Tú… eres un sinvergüenza!

Él solo sonrió, sin arrepentimiento.

—Solo estoy siendo honesto. ¿Cómo es eso desvergonzado?

Abrí la boca para responder…

Y entonces me besó.

Fue rápido, apenas más que un roce de sus labios contra los míos, pero me envió una sacudida de todos modos. Para cuando registré lo que había sucedido, ya se estaba alejando con un pequeño y presuntuoso mwah que resonó entre nosotros.

—Eso —dijo, con los ojos brillantes—, fue desvergonzado.

Mi cara ardía. No podía decidir si quería estrangularlo o… No. Definitivamente estrangularlo.

(Pero mi traicionero corazón seguía latiendo con fuerza, y lo odiaba).

Sus dedos rozaron sus labios de esa manera exasperante, como reviviendo el beso. Podía sentir mi rostro calentarse de nuevo, esta vez con pura indignación. Sin pensar, mi mano se elevó.

Pero él atrapó mi muñeca sin esfuerzo, su agarre firme pero no doloroso.

—La policía estará aquí pronto —murmuró, esa maldita sonrisa aún jugando en las comisuras de su boca—. Tendremos que enfrentar a extraños. ¿Realmente quieres explicar por qué mi cara está roja?

Casi me atraganté con mi propia furia.

—Oh, ¿así que ahora te preocupa mi vergüenza? —espeté, mi voz goteando sarcasmo—. ¿Debería agradecerte por tu consideración?

Su pulgar trazó lentos círculos sobre el interior de mi muñeca, un enloquecedor contraste con el acero en su voz.

—Zee —dijo, repentinamente serio—, sé que no confías en mí. Aún no. Pero si la familia Bai tuvo alguna parte en esto, lo descubriré. Y les haré pagar… por ti, y por mí mismo.

Mi respiración se entrecortó. No había burla en sus ojos ahora, solo una promesa fría y peligrosa.

—No te forzaré a volver conmigo —continuó, su pulgar deteniéndose contra mi pulso—. Pero si no lo haces…

Se inclinó, lo suficiente para que sus siguientes palabras rozaran mi oído.

—¿Realmente puedes soportar alejarte?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros, pesada y no pronunciada.

¿Y lo peor? No tenía respuesta.

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