EL ARREPENTIMIENTO DEL MULTIMILLONARIO, PERSIGUIÉNDOME - Capítulo 78

78: Capítulo 78 Fan de Noelle 78: Capítulo 78 Fan de Noelle “””
—¿Estás bien?

—la voz de Nan me trajo de vuelta mientras aparecía de algún lugar entre la multitud, sosteniéndome antes de que pudiera caer al suelo.

Me enderecé, mirando hacia arriba justo a tiempo para ver la alta figura de James abriéndose paso entre la multitud.

Sus brazos rodeaban protectoramente a alguien.

Aunque no podía distinguir el rostro, no lo necesitaba—sabía que era Susan Wenger.

—¡No empujen!

¡Alguien se cayó!

—gritó una voz desde atrás, pero la multitud avanzó de todos modos, ansiosa por ver el espectáculo de drones que había comenzado justo más allá de la casa embrujada.

Me obligué a apartar la mirada de James y me volví hacia Nan.

—¿Dónde están los niños?

—pregunté, con la voz tensa de preocupación.

Me dio una sonrisa tranquilizadora.

—Están bien.

No te preocupes.

Salgamos de aquí primero.

Asentí, dejando que me guiara mientras nos movíamos entre la multitud.

No pasó mucho tiempo antes de que la muchedumbre se disipara y pudiéramos finalmente respirar.

En lo alto, los drones comenzaron a iluminar el cielo nocturno, sus formaciones acompañadas por suspiros y vítores.

Miré hacia arriba justo cuando los drones deletrearon AMOR.

Mi corazón se contrajo.

La formación cambió, transformándose en las iniciales S.W.

seguidas por la imagen de un delicado copo de nieve.

—S…

W…

—murmuró Nan a mi lado—.

¿Se supone que eso es un copo de nieve al final?

¿Qué significa?

No respondí.

No podía.

Mi pecho se sentía vacío, mi corazón se astillaba mientras miraba al cielo.

El mensaje no podía haber sido más claro.

Amor.

Susan Wenger.

El copo de nieve era solo la guinda del pastel, una firma para la confesión romántica que James había orquestado.

Nan pareció entenderlo.

Se colocó frente a mí, bloqueando mi vista del espectáculo.

Su mano se posó suavemente en mi hombro mientras me giraba en la dirección opuesta.

—¡Mira allá!

Parpadee hacia la oscuridad que tenía delante, confundida.

—¿Qué se supone que debo ver?

Se rascó la nuca torpemente.

—Eh…

nada, realmente.

Es solo un gran parche negro.

Puedes imaginar lo que quieras.

Por un segundo, solo lo miré fijamente, su torpe intento de animarme haciendo que me doliera el pecho.

Luego, inesperadamente, la risa burbujeo dentro de mí.

Lo absurdo de todo—los drones, James, la multitud, y ahora la torpe distracción de Nan—rompió el peso en mi pecho.

Él sonrió tímidamente, y ambos reímos, nuestras voces mezclándose en el aire frío de la noche.

—¡Tío!

¿Te olvidaste de nosotros?

—la aguda vocecita de Nancy nos interrumpió, y me giré para verla a ella y a Xander encaramados en una rama baja de un árbol cercano.

Nancy agitó sus pequeñas manos, haciendo un puchero dramático.

Nan se rio, pasándose una mano por el pelo.

—La multitud estaba loca antes, así que los puse allí para mantenerlos a salvo mientras volvía a buscarte.

Nancy parecía poco impresionada, y rápidamente me moví para ayudarla a ella y a Xander a bajar del árbol.

—¿A qué queréis jugar ahora?

—pregunté una vez que ambos estuvieron en tierra firme.

Xander bostezó y se frotó los ojos, pareciendo completamente desinteresado.

—Hermana, tengo sueño.

Vamos a casa.

Sus palabras me golpearon más fuerte de lo que deberían.

Sabía que estaba cuidando de mí, percibiendo mi estado de ánimo, aunque no lo dijera directamente.

Él también había visto el espectáculo de drones y debía saber cuánto me dolía.

Asentí, acariciándole suavemente el cabello.

—De acuerdo.

Vamos a casa.

Nan intervino:
—Iré con vosotros.

Es tarde, y los niños deberían descansar.

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Mientras comenzábamos a alejarnos del parque, miré por encima del hombro una última vez.

El cielo seguía iluminado, el copo de nieve brillando intensamente.

Pero no me detuve.

Me di la vuelta y me concentré en el calor de los dos niños a mi lado y el consuelo de la presencia constante de Nan.

Algunas cosas era mejor dejarlas atrás.

El entusiasmo de Nan por llevarnos a casa me dejó poco espacio para rechazar, especialmente cuando Nancy se aferró a mi cintura como una lapa y se negó a soltarse.

Con un suspiro resignado, tomé el asiento del pasajero mientras los niños se acomodaban en la parte trasera.

Apenas duraron unos minutos antes de quedarse dormidos, sus suaves respiraciones llenando el silencioso coche.

Nan me miró, su mano demorándose sobre los controles de la radio.

—¿Te importa si pongo algo de música?

Sonreí débilmente.

—Adelante.

La melodía familiar que se deslizó a través de los altavoces me tomó por sorpresa.

Me quedé helada, reconociendo la canción inmediatamente.

Era una que yo misma había escrito.

Al principio, pensé que podría ser una coincidencia, pero la siguiente pista—y la que siguió—eran todas mis canciones.

Ya no pude ocultar mi sorpresa.

—¿Te gusta Aparecer Contra la Luz?

—pregunté con cautela.

Él no dudó.

—Sí.

Me ha gustado durante mucho tiempo.

Soy un fan leal.

—Su sinceridad me hizo hacer una pausa, atrapada entre la diversión y la vergüenza.

No era común que alguien confesara ser mi fan directamente.

Yo usaba el nombre Noelle después de todo.

Mi instinto era mantener la calma, pero antes de que pudiera responder, el coche se detuvo en un semáforo en rojo.

Nan se volvió hacia mí, su mirada inusualmente intensa.

—Solía ser fan del talento de Noelle.

Pero ahora…

soy fan de su novio.

Casi me atraganté.

—¡Ni siquiera sabes si Noelle es hombre o mujer!

Pero su mirada fija y su ligera sonrisa lo delataron.

La comprensión amaneció, y jadeé.

—Espera…

¿cómo me reconociste?

En toda mi música, tenía cuidado de mantenerme anónima—solo mis manos aparecían cuando tocaba instrumentos, y siempre usaba una máscara mientras bailaba.

Nunca antes me habían reconocido en la vida real.

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Nan sonrió mientras el semáforo cambiaba a verde.

—No fue fácil —admitió, arrancando el coche de nuevo—.

Pero la última vez, cuando te llevé en la moto, noté que tu figura era muy familiar.

No quería sacar conclusiones precipitadas, pero esta noche lo confirmé.

Me lanzó una mirada antes de continuar.

—Tienes un pequeño lunar cerca de tu dedo índice derecho.

Lo comparé con el que vi en tus videos.

Coincidía perfectamente.

Miré mi mano, mis ojos posándose en el pequeño lunar entre mi dedo índice y medio.

Era apenas perceptible a menos que alguien prestara mucha atención.

—Realmente eres observador —murmuré, con una mezcla de admiración y exasperación.

En ese momento, sonó un teléfono en el asiento trasero, rompiendo el momento.

Era el teléfono de Xander.

Lo recuperé rápidamente, solo para ver el nombre de James parpadeando en la pantalla.

La sonrisa en mi rostro se desvaneció.

Silencié la llamada, pero el teléfono volvió a vibrar casi inmediatamente.

Apretando los dientes, contesté.

—¿Dónde estás?

—La profunda voz de James era inconfundible, teñida de irritación.

Mantuve mi tono frío.

—Estamos de camino a casa.

—Sal del coche y envíame tu ubicación.

Iré a recogerte —ordenó, con un tono que no admitía discusión.

Contuve una burla.

—No es necesario.

Puedes quedarte con Susan.

Xander ya está dormido…

—Zelda, dije que salgas del coche inmediatamente.

¿No entiendes?

—me interrumpió, con voz lo suficientemente afilada como para cortar el silencioso coche.

La fría autoridad en su tono me provocó un escalofrío en la espalda.

Imágenes de él anteriormente en la noche —abriéndose paso entre la multitud para proteger a Susan, la confesión romántica con los drones— destellaron en mi mente, y mi pecho se tensó dolorosamente.

La suave voz de Nan me trajo de vuelta.

—¿Tienes frío?

¿Debería encender la calefacción?

Negué con la cabeza y volví a la llamada.

—No es necesario, Sr.

Ferguson.

Estamos casi en casa —dije con calma antes de colgar.

Puse el teléfono en silencio y lo volví a meter en la mochila de Xander.

El silencio que siguió fue pesado, pero Nan lo rompió con una confesión juguetona.

—Eso fue intencional, ¿sabes?

Su casual admisión me tomó por sorpresa, y me volví hacia él, incrédula.

—¿Qué fue intencional?

—La música.

Todo —dijo con una sonrisa infantil, sus ojos de flor de melocotón brillando con picardía.

No sabía si reír o regañarlo.

—¡Conduce con cuidado, Nan.

¡Los ojos en la carretera!

—¡Sí, señora!

—Se enderezó en su asiento, pareciendo cómicamente obediente.

Pero no me engañaba.

Detrás de esa inocencia de cachorro había una veta traviesa tan oscura como el relleno de sésamo negro.

*****
James
Mientras estaba fuera del coche, las palabras de Susan resonaban en el fondo de mi mente.

Su voz, impregnada de falsa vulnerabilidad, tenía una manera de irritarme.

—James, ¿puedes llevarme a casa?

Tengo miedo…

solo puedo sentirme segura si estás a mi lado.

Su súplica fue calculada, su mirada aferrándose a mí como si esperara que cediera.

Mi teléfono vibró en mi mano de nuevo, pero lo ignoré.

Acababa de hablar con Zelda, y su tono frío y despectivo se repetía en mi cabeza.

El sonido de ella llamándome Sr.

Ferguson —como si fuera un extraño— dejó un peso incómodo en mi pecho.

La insistencia de Susan no era más que ruido ahora.

Estaba sentada en el asiento trasero, su acto lastimero solo añadía a mi irritación.

—Sra.

Wenger, por favor siéntese correctamente.

Voy a cerrar la puerta —dijo Chen secamente, pero ella vaciló, dejando una pierna fuera como para anclarme en mi lugar.

La miré brevemente, sus grandes ojos llenos de lágrimas falsas.

Quizás pensó que su orquestado espectáculo de drones me convencería, que una confesión romántica en el cielo reavivaría alguna llama.

Estaba equivocada.

—Entonces vuelve y descansa temprano —dije fríamente, dándome la vuelta antes de que pudiera responder.

Entré en mi coche y me alejé sin dedicarle otra mirada.

El zumbido del motor ahogó todo lo demás, pero mi mente estaba inquieta.

La voz de Zelda persistía, fría y distante.

Pensé en ella con él —Nan.

Apreté el volante con fuerza, mi mandíbula moviéndose mientras la frustración corría por mis venas.

¿Cuándo empezó Zelda a dejar que otro hombre entrara en su vida?

¿Desde cuándo sonreía así, con un brillo que no había visto en años?

Sacudí la cabeza.

¿Por qué importa siquiera?

Pero sí importaba.

Importaba porque ella siempre había sido mía.

Mía para proteger, mía para controlar, mía para mantener.

Y sin embargo, se estaba escapando.

****
Susan
Había tenido cuidado de planificar todo esta noche, hasta el último detalle.

El espectáculo de drones, deletreando “S.W.” en luces contra el cielo nocturno, me había costado una fortuna, pero valía cada centavo.

Estaba destinado a ser una declaración audaz, un símbolo del vínculo que compartíamos.

El afilado perfil de James se iluminó brevemente mientras hacía una llamada telefónica.

Su tono era bajo y cortante —¿estaba discutiendo con ella?

Bien.

Que vea a qué se enfrenta.

Esta era mi oportunidad, mi momento para recuperar lo que era mío.

—James —llamé suavemente, mi voz llevando justo la cantidad correcta de temblor para parecer vulnerable—.

¿Puedes llevarme a casa?

Estaba tan asustada antes, y mi estómago todavía se sentía incómodo.

No me siento segura a menos que estés conmigo.

Esperé, esperando que vacilara, que se acercara, que ofreciera el consuelo que tan desesperadamente necesitaba que me diera.

Pero en cambio, apenas me miró, su expresión ilegible.

—Entonces vuelve y descansa temprano —dijo sin emoción, su voz carente de sentimiento.

Antes de que pudiera responder, giró sobre sus talones y entró en otro coche.

El motor rugió y en pocos momentos, se había ido.

Lo miré fijamente, atónita, con el pecho oprimido por la frustración y la incredulidad.

—¿Sra.

Wenger?

—La voz de Chen Ting cortó mis pensamientos.

Tragándome mi orgullo, forcé una sonrisa y metí la pierna en el coche.

La puerta se cerró de golpe, y me recosté en el asiento, tratando de ocultar mi irritación.

El coche comenzó a moverse, y decidí cambiar la conversación.

Volviéndome hacia Cheng, sonreí de nuevo, más suave esta vez.

—Asistente Cheng —dije suavemente—, te vas a casar pronto, ¿verdad?

Me encantaría conocer a tu prometida.

¿Cuándo podemos organizar eso?

No he estado en el país en mucho tiempo, y realmente necesito algunos nuevos amigos.

Debe ser gentil y tranquila —estoy segura de que nos llevaríamos bien.

La sonrisa educada y medida de Cheng no vaciló.

—Mi novia tiene ansiedad social, Señorita Wenger —dijo, con un tono neutral pero firme—.

Y el médico le aconsejó descansar más y evitar actividades innecesarias.

Apreté las manos en mi regazo, mis uñas clavándose en las palmas.

Su descarada evasión era exasperante.

Había intentado unas cuantas veces más dirigir la conversación a mi favor, pero Cheng esquivó hábilmente cada avance, sin dejarme espacio para maniobrar.

Finalmente, me recosté y cerré los ojos, fingiendo dormir.

Mi corazón ardía de ira y humillación.

James podría pensar que podía ignorarme esta noche, pero esto no había terminado.

Ni por asomo.

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