El Ascenso De Australasia - Capítulo 84

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El tiempo voló, y pronto llegó junio de 1901.

Después de esperar varios meses, Arthur había perdido la esperanza de comprar inmigrantes de los Países Bajos.

Inesperadamente, una flota holandesa llegó silenciosamente a aguas australianas desde las Indias Orientales Holandesas.

Si la flota holandesa no hubiera señalado tempranamente sus intenciones mediante símbolos de banderas, la Armada Australiana los habría confundido con invasores.

La flota holandesa estaba dirigida por el Ministro de Asuntos Exteriores holandés Herbert Von y el Gobernador William Rosbon de las Indias Orientales Holandesas.

Les acompañaba una invitada de mayor importancia, la Reina Madre Emma, madre de la Reina Holandesa Wilhelmina y viuda del difunto Rey William III.

El prestigio de la Reina Madre Emma se debía no solo a ser la madre de la Reina Guillermina, sino también a haber sido la regente del Reino de los Países Bajos.

Al recibir la noticia, Arthur quedó desconcertado, e inmediatamente ordenó al Primer Ministro Evan que fuera a recibirlos.

También ordenó la preparación de un banquete de bienvenida e invitó a su madre, la Duquesa Louise, a asistir.

Ella recibiría a la Reina Madre Emma como su igual.

Poco después, el Primer Ministro Evan trajo a la Reina Madre Emma, al Ministro Herbert y al Gobernador William a la Casa Señorial.

Como primera residencia oficial de Arthur y la familia real, esta pequeña casa señorial esencialmente asumió todas las funciones del palacio real.

No solo era un lugar para reuniones temporales del gabinete, sino también para organizar banquetes para invitados.

En el banquete, Arthur finalmente conoció a la Reina Madre Emma, así como al Ministro de Asuntos Exteriores holandés Herbert y al Gobernador William.

Era evidente que el largo viaje por mar les había agotado enormemente.

El Gobernador William parecía estar en buena forma, pero tanto la Reina Madre Emma como el Ministro Herbert lucían fatigados.

El banquete se dividió en dos grupos distintos.

La Reina Madre Emma y la Duquesa Louise se acomodaron en una esquina, acompañadas por las dos traviesas niñas, Margaret y Patricia.

Al otro lado del banquete, el Ministro Herbert y el Gobernador William estaban absortos en serias discusiones sobre asuntos internacionales con el Primer Ministro Evan, sin olvidar sus roles.

Este arreglo dejó a Arthur sentado incómodamente en el medio, sin poder participar en ninguna de las conversaciones.

Se quedó buscando el momento adecuado para marcharse.

Arthur estaba a oscuras sobre ambas conversaciones.

El lado del Primer Ministro Evan no era demasiado problemático ya que cualquier asunto importante que discutieran sería informado a Arthur.

Pero era diferente con el lado de la Duquesa Louise.

Arthur estaba excluido de las conversaciones de las mujeres y estaba seguro de que permanecería desinformado sobre ellas.

Sin embargo, las expresiones de las dos mujeres en conversación sugerían que estaban bastante complacidas con la compañía de la otra.

Como dos personas de estatus y circunstancias similares, tenían bastante de qué hablar y parecían haber establecido una relación amistosa.

Después del banquete, la Reina Madre Emma se instaló en la casa señorial para descansar, mientras que el Ministro Herbert y el Gobernador William se alojaron en el mejor hotel de Australia.

Aunque solo eran unos apartamentos convertidos en hotel para invitados honorables, este hotel era lujoso porque principalmente atendía a la nobleza y funcionarios distinguidos.

El hotel tenía aguas termales, fuentes, un jardín y salas de reuniones y oficinas privadas.

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Arthur esperó hasta que hubieran descansado un día completo antes de invitar al Ministro Herbert y al Gobernador William a una reunión la tarde siguiente.

El hecho de que los Países Bajos hubieran enviado una delegación tan imponente sugería que había asuntos importantes que discutir.

Aunque el Primer Ministro Evan parecía haberse llevado bien con el Ministro Herbert y el Gobernador William en el banquete de la noche anterior, estos políticos experimentados eran demasiado astutos para revelar sus verdaderas intenciones en un banquete informal.

Dentro de la sala de reuniones del Edificio Administrativo, Arthur se reunió con el Ministro Herbert y el Gobernador William una vez más.

Después de un largo descanso, los dos hombres estaban visiblemente renovados, especialmente el Gobernador William, quien había eliminado completamente su fatiga anterior y estaba de muy buen humor.

—¡Su Alteza, el Duque de Australia!

—saludaron a Arthur con reverencia al verlo.

Arthur se sorprendió de que dos altos funcionarios del Reino de los Países Bajos le mostraran tal respeto, pero rápidamente respondió con un asentimiento sonriente.

—Ministro Herbert, Gobernador William.

¿Qué motivó a su gobierno a enviarlos aquí?

Si esta visita se refiere a nuestra propuesta anterior de comprar inmigrantes, un simple telegrama internacional habría sido suficiente, y no habría sido necesaria una visita tan elaborada —preguntó el Primer Ministro Evan, sonriendo al Ministro Herbert y al Gobernador William al otro lado de la mesa de conferencias.

Una visita diplomática oficial que involucraba a un ministro del gabinete y un alto funcionario, además del respaldo de la reina madre, equivalía a una visita diplomática formal a cualquier país.

Lo sorprendente era esto.

Mientras que los Países Bajos y Australia no albergaban animosidad ni disputas, tampoco compartían ningún interés común o relación positiva.

De hecho, había cierta competencia entre Australia y los Países Bajos en el Sudeste Asiático; mientras que las relaciones entre los dos países no eran malas, definitivamente no eran particularmente amistosas.

Dado esto, la llegada no anunciada de una delegación diplomática muy oficial de los Países Bajos dejó a todos desconcertados en cuanto a su propósito.

—Su Alteza, Primer Ministro Evan y Señores, tengan la seguridad de que el Gobernador William y yo estamos aquí únicamente para fomentar una relación de cooperación favorable con Australia.

Al escuchar sobre los planes de Australia, el gobierno y Su Majestad la Reina rápidamente aceptaron su proposición de comprar inmigrantes.

Estamos dispuestos a ayudar a Australia a conseguir inmigrantes y nos complace concluir un tratado con este fin —dijo el Ministro Herbert sinceramente, levantándose de su asiento.

Viendo la sinceridad del Ministro Herbert, Arthur guardó silencio.

Aunque le parecía extraño que el Reino de los Países Bajos montara un esfuerzo tan grande por un asunto tan menor, no ponía a Australia en una posición desventajosa, por lo que la reunión continuó.

—En ese caso, Ministro Herbert, ¿podría decirnos cuántos inmigrantes está dispuesto a vendernos anualmente su gobierno?

¿Cuál es el precio por inmigrante?

¿Cómo se manejarán la captura, el transporte y los asuntos internacionales de los inmigrantes?

—asintió el Primer Ministro Evan, preguntando más.

Comprar inmigrantes no era tan simple como parecía.

Para transportar inmigrantes de las Indias Orientales Holandesas a Australia, no solo se necesitaban idear estrategias astutas para capturarlos, sino también asegurar una entrega exitosa y discreta.

Esto requeriría una cantidad significativa de mano de obra y recursos, algo que Australia, con su escasez de soldados y barcos, no tenía suficiente.

También carecía del poder militar excedente requerido para capturar y transportar a los indígenas.

—Estamos dispuestos a asumir la responsabilidad de capturar y transportar a los indígenas —dijo el Ministro Herbert, sonriendo—.

Podemos entregarlos en cualquier puerto de Australia.

Todo lo que necesitan hacer es recibirlos.

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