El Ascenso de un Extra en un Eroge - Capítulo 242

Capítulo 242: Battle Royale [1]

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Los días siguientes transcurrieron en una mezcla confusa de sudor, maná y agotamiento.

Entrenamiento. Más entrenamiento. Y cuando pensaban que ya habían tenido suficiente —más entrenamiento.

Representantes de las diversas torres de magia se turnaron para visitar la academia, cada uno aportando su propio estilo y experiencia.

Primero llegó la Torre de Magia del Agua. La Señora Miren Harper —la tía de Amara— caminaba por los pasillos como un glaciar viviente. Sin expresión. Sin calidez. Solo una presencia silenciosa que hacía que todos enderezaran la espalda cuando pasaba. No decía mucho, pero podías sentir sus ojos sobre ti durante cada ejercicio.

Especialmente los míos.

Después fue la Torre del Viento. Enviaron a un elfo excéntrico que vestía túnicas ondulantes y flotaba en lugar de caminar. Aplaudía después de cada hechizo que lanzaba un estudiante y repartía elogios como caramelos. A la mayoría de los estudiantes les agradaba. A mí no. Era demasiado ruidoso, demasiado ostentoso y demasiado entrometido.

Luego vino la Torre de Tierra. Ni siquiera enviaron a un mago —enviaron a un enano con una barba más larga que la espada de Kaela. El Maestro Granek. Un hombre de pocas palabras y puños pesados. No estaba aquí para observar. Estaba aquí para romper huesos y ver quién se levantaba.

Incluso la Sagrada Orden de la Luz se involucró. Eveline tenía ahora una escolta completa de caballeros que la seguían, con los altos clérigos observando ocasionalmente el entrenamiento desde la distancia. Althea estaba constantemente nerviosa.

Para el tercer día, los ejercicios de entrenamiento se duplicaron. Las horas de sueño disminuyeron. Las lesiones aumentaron.

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Todos estaban ocupados entrenando.

Incluso los llamados élites no estaban exentos.

Alex —el arrogante bastardo que empuñaba la espada— había sido tomado personalmente bajo el ala de Luke Bane, el instructor más temido de la academia y un Gran Maestro Artista Marcial.

Cada día, Alex cojeaba hasta clase, magullado y golpeado, apenas capaz de sentarse sin hacer muecas.

Arthur lo miró una vez durante una clase y murmuró:

—¿Estás entrenando o te asaltan a diario?

Alex gruñó, con un ojo hinchado y cerrado:

—Ambas.

—Maldición —murmuró Arthur una mañana mientras observaba a Alex hundirse en su asiento, haciendo muecas con cada movimiento—. Bane te está tratando como un lingote de hierro, ¿eh?

Alex se rió, o intentó hacerlo. Sonó más como un jadeo.

—Aparentemente, tengo potencial. Suerte la mía.

Althea, la caballero de la santesa, no lo estaba haciendo mejor.

Asignada bajo un paladín de la Sagrada Orden, su entrenamiento era casi brutal. Desde ejercicios al amanecer hasta cantos a la luz de la luna, su cuerpo era llevado a su límite absoluto. Si alguien había intentado coquetear con ella antes, seguro que ahora ya no lo hacían —a menos que te gustaran la sangre, la suciedad y la cota de malla.

Por otro lado, Akira y Nadia —ambas mortíferas y frías a su manera— usaban su tiempo libre participando en combates que a veces obligaban a los instructores a intervenir antes de que congelaran o corrompieran la arena por completo.

El maná de hielo y muerte chocaban como polos opuestos. Hermoso. Peligroso. Mortal.

Alicia, por otro lado, había tomado el camino más elegante.

Entrenando bajo la Profesora Elena, la experta de la academia en magia espiritual, pasaba sus días vinculándose con espíritus elementales y aprendiendo encantamientos de nivel superior. Su aura se estaba volviendo serena, casi etérea —excepto cuando Arthur la molestaba, lo que aún le valía una patada en la espinilla.

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Y en medio de todo estaba Arthur.

Mientras otros entrenaban en grupos o parejas, Arthur entrenaba solo. Porque él tenía algo que nadie más tenía—un espacio del sistema con dilatación temporal, una proporción de 10:1.

Diez horas de entrenamiento allí era solo una hora en el mundo real.

La mayoría de las noches, estaba empapado en sudor, con las venas ardiendo por el agotamiento de maná, y aun así continuaba. Empujando sus límites. Dominando el manejo de la espada, refinando su magia de fuego, mejorando su manipulación de las sombras.

No solo se estaba preparando para la prueba.

Se estaba preparando para lo peor.

Arthur no temía a sus compañeros.

Temía a las cosas que solo él conocía—los monstruos, los esquemas, las traiciones que estaban escritas en el núcleo mismo de este mundo similar a un juego.

Sabía lo que se avecinaba.

Y si tenía que quemarse cada noche para estar listo… que así fuera.

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El día antes de la Prueba.

Los campos de entrenamiento de la Academia estaban silenciosos esa mañana.

La tensión era densa en el aire, como una tormenta a punto de desatarse. Todos podían sentirlo—el peso de algo que se aproximaba. Algo diferente.

Era un día antes de la Segunda Prueba.

Dentro del salón principal, los estudiantes de la Clase S estaban reunidos, todos sentados y esperando, sin saber qué esperar.

Samantha estaba al frente, con los brazos cruzados, su habitual expresión fría tan firme como siempre.

—Hoy —comenzó—, haremos algo diferente.

Hizo una pausa, examinando el aula.

—Es un battle royale.

Eso tomó por sorpresa a la sala.

Varios estudiantes intercambiaron miradas confusas. Los murmullos surgieron casi inmediatamente.

—Battle… ¿qué?

—¿Qué significa eso?

Sin embargo, aquellos de familias nobles o militares permanecieron callados. Ya sabían lo que se avecinaba. Algunos incluso sonrieron con suficiencia, habiendo experimentado simulaciones como esta antes.

Samantha levantó una mano.

—Silencio.

Los murmullos se apagaron rápidamente.

—Soy consciente de que algunos de ustedes pueden no estar familiarizados con este formato —dijo, con voz tranquila pero firme—. Así que déjenme explicarlo.

La clase escuchó.

—El Battle Royale es una simulación de batalla real—solo que esta vez, sin redes de seguridad, sin espadas de madera, y sin instructores interviniendo para salvarlos. Su conciencia será enviada a un mundo de ilusión a gran escala. Está diseñado para replicar un campo de batalla real.

Algunas caras se volvieron serias.

Samantha continuó.

—No usarán armas de entrenamiento ni hechizos debilitados. Tendrán acceso a sus habilidades reales, magia y equipo. El objetivo es simple—sobrevivir. Maten monstruos, ganen puntos. Eliminen a otros cadetes, y sus puntos se transferirán a ustedes. Cuantos más puntos tengan, mayor será su puntuación final.

Algunos de los estudiantes más agresivos se animaron ante eso.

—Una vez que mueran en la ilusión —añadió—, serán expulsados a la fuerza, y su conciencia volverá a su cuerpo. No hay daño físico… pero no piensen que eso lo hace inofensivo.

Dio una mirada significativa por toda la sala.

—Morir—incluso en una ilusión—sigue siendo un shock mental. Sentirán dolor. Sentirán miedo. Algunos de ustedes incluso podrían quedarse paralizados.

Una mano se levantó en la tercera fila. Un chico de pelo oscuro y tono cauteloso habló:

—Pero Instructora, ¿no es arriesgado? La magia a gran escala que involucra nuestra conciencia… podría dañar nuestras mentes, ¿verdad?

Samantha asintió con aprobación.

—Una preocupación válida. Si esto lo hicieran aficionados, sí—sería peligroso. Pero los magos que realizan esta simulación son élite. Archimagos de las cinco torres principales están supervisando personalmente el proceso. Están en manos capaces.

Eso pareció calmar un poco el ambiente.

Luego se levantó otra mano. Una chica esta vez.

—¿Qué se supone exactamente que debemos hacer dentro? ¿Cuál es el objetivo?

—Supervivencia —dijo Samantha—. La simulación es un entorno amplio y abierto, infestado de monstruos. Su primera prioridad es mantenerse con vida. Ganan puntos matando monstruos. Monstruos más fuertes otorgan más puntos. Pero también competirán entre ustedes. Si otro estudiante los elimina—se llevan sus puntos.

Eso impactó fuerte.

Algunos estudiantes miraron alrededor, de repente evaluando a sus compañeros como posibles amenazas.

—Hagan alianzas si quieren —Samantha se encogió de hombros—. Pero no esperen que duren.

Dio una palmada.

—No más preguntas. No tenemos todo el día.

Giró sobre sus talones.

—Todos, en marcha. Nos dirigimos al Ala Este. Los archimagos ya están esperando. Traten de no avergonzarse.

Los estudiantes se pusieron de pie, con una mezcla de anticipación, temor y emoción arremolinándose entre ellos.

Arthur ajustó su uniforme y siguió al resto, su expresión tranquila pero concentrada.

Los estudiantes de la Clase S siguieron a Samantha por los pasillos de piedra de la Academia, llegando finalmente a una amplia cámara cerrada utilizada exclusivamente para magia mental a gran escala.

En el momento en que las puertas se abrieron, fueron recibidos con una atmósfera tranquila y escalofriante.

Filas de camas blancas se extendían por toda la habitación, alineadas ordenadamente como soldados. Runas tenues brillaban bajo cada una. Alrededor de los bordes de la cámara había docenas de magos—hombres y mujeres con túnicas ornamentadas, sus expresiones solemnes, concentradas.

Algunos estudiantes de las Clases A y B ya estaban presentes, sentados o acostados en camas cerca del extremo más alejado. Se volvieron para mirar al grupo entrante de la Clase S. Algunos dieron breves asentimientos. Otros apartaron la mirada rápidamente, fingiendo no estar intimidados.

Arthur caminó hacia el centro, con las manos en los bolsillos. A su lado, Alicia observaba tranquilamente la configuración mágica, mientras que Akira permanecía inexpresiva, con los brazos cruzados sobre el pecho. Los ojos de Nadia se desviaron hacia los diversos archimagos con leve curiosidad.

Uno de los magos se adelantó mientras la Clase S ocupaba el espacio restante.

—Ya que todos han llegado, no nos demoremos.

Hizo un gesto suave, y los estudiantes fueron dirigidos a tomar una cama cada uno.

Arthur se acomodó en una hacia el centro de la sala. El colchón estaba fresco, más suave de lo esperado. Miró a su izquierda y vislumbró a Alicia haciendo lo mismo. A su derecha, Akira ya estaba acostada inmóvil, con los brazos descansando a su lado como si estuviera entrando en un ataúd.

Las luces de la habitación se atenuaron, reemplazadas por un suave resplandor azul que emanaba de las paredes.

Otro mago dio un paso adelante—mayor que el resto. Su barba era larga y plateada, y sus ojos brillaban débilmente con magia.

—Saludos, estudiantes —dijo, con voz baja pero resonante—. Relájense. Respiren. Dejen que sus mentes se calmen.

Una quietud silenciosa llenó la sala.

—En un momento, comenzaremos el ritual. Por favor, no se resistan a la magia. Por su seguridad y la estabilidad de la ilusión, deben permitir que su conciencia sea guiada.

Levantó las manos. Las runas en el suelo comenzaron a pulsar.

—Sentirán que su mente se aleja. No luchen contra ello. Es solo el comienzo.

Un suave zumbido llenó el aire, vibrando levemente en sus pechos. Luego, uno por uno, los párpados de los estudiantes comenzaron a temblar.

El mago habló una vez más.

—Pronto… abrirán sus ojos en un nuevo mundo.

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