El Ascenso de un Extra en un Eroge - Capítulo 247

Capítulo 247: Battle Royale [Fin]

Arthur se lanzó hacia adelante, espada en alto, ignorando el ardor en sus músculos. Sus pies golpearon el suelo de piedra agrietado, y [Paso de Sombra] se activó en medio del movimiento —su figura parpadeó brevemente antes de reaparecer justo a la derecha de Alex.

Alex reaccionó instantáneamente, girando con una tensa parada, su hoja chocando contra la de Arthur con un estruendo metálico. Saltaron chispas.

Ninguno habló.

Arthur avanzó con una breve ráfaga de [Danza de la Espada]. Tres rápidos cortes —bajo, medio, alto. Alex bloqueó dos, desvió el tercero, e inmediatamente giró con un preciso contraataque dirigido al costado de Arthur.

Arthur apretó los dientes, invocando [Escudo Arcano]. La barrera brillante absorbió el golpe pero se agrietó con el impacto. Sintió la fuerza vibrar a través de su brazo.

Alex atacó de nuevo, rápido. Hizo una finta —un tajo elevado hacia la cabeza antes de bajar para un barrido de pierna.

Arthur lo vio venir, gracias a [Previsión].

Saltó, evitando por poco el barrido, y contraatacó con una patada al pecho de Alex. Alex se deslizó hacia atrás unos metros, recuperándose justo antes de golpear el muro límite de la simulación.

Ambos estaban sangrando, respirando con dificultad. El suelo a su alrededor estaba destrozado por el choque —cráteres, marcas de quemaduras y piedras rotas por todas partes.

Cruzaron miradas. Sin burlas. Sin sonrisas irónicas.

Solo concentración.

Alex fue el primero en moverse esta vez. Su espada brillaba con energía pura mientras gritaba:

—¡[Impulso Perforante]!

Se abalanzó, embistiendo hacia adelante con fuerza precisa.

Arthur no esquivó.

Se acercó.

En el último momento, inclinó su cuerpo, guiando la estocada más allá de su costado —lo suficiente para evitar ser atravesado— y bajó su codo con fuerza sobre el brazo de Alex.

Un crujido hizo eco.

El agarre de Alex vaciló.

Arthur no desperdició la oportunidad.

Agarró el cuello de Alex, lo jaló hacia adelante, y golpeó el pomo de su espada contra su estómago. Alex jadeó, doblándose —y Arthur giró, barriendo sus piernas por debajo de él.

Alex cayó al suelo con un gruñido.

Arthur se movió rápido, pisando la muñeca de Alex antes de que pudiera recuperarse y llevando la punta de su espada a su garganta.

Y con eso su figura desapareció.

~~~~~

Fuera de la simulación:

Samantha exhaló bruscamente.

—Lo hizo.

Layla soltó un silbido bajo.

—Eso fue brutal.

Luke, el maestro de Alex, cruzó los brazos con la mandíbula tensa.

—Tch… apenas.

Samantha sonrió con suficiencia.

—Sigue siendo una victoria.

Luke chasqueó la lengua pero no discutió.

Layla se reclinó con una sonrisa.

—¿Bueno? ¿Listo para inclinarte cada vez que me veas durante un mes?

Luke gimió.

—No me lo recuerdes.

—Y no olvides la parte donde lo haces con una sonrisa —añadió ella, presuntuosa.

Luke le lanzó una mirada fulminante pero volvió a concentrarse en la pantalla.

Samantha se cruzó de brazos, observando la exhausta figura de Arthur alejarse del campo.

—Todavía tiene asperezas —murmuró para sí misma—. Pero está progresando.

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Dentro de la Simulación

Arthur cayó sobre una rodilla, respirando pesadamente. El frío acero de su espada tintineó suavemente contra el suelo agrietado bajo él.

Había ganado—pero apenas.

—Maldición… eso me costó más de lo que pensé.

Se limpió el sudor de la frente, entrecerrando los ojos ante el débil resplandor del cielo simulado arriba.

«Parece que necesito empezar a entrenar mi cuerpo más seriamente. Derrotar a Alex solo con esgrima… fue mucho».

Un leve pitido mecánico resonó en el silencio.

Arthur miró hacia el temporizador de cuenta regresiva que flotaba tenuemente en el aire.

[00:13:58]

—Tch. Trece minutos más —murmuró, poniéndose de pie—. Supongo que iré a limpiar el resto.

Y limpiar fue lo que hizo.

Durante los trece minutos restantes, Arthur se convirtió en un borrón de muerte—veloz, silencioso y eficiente. Su espada danzaba entre árboles, ruinas y llanuras rocosas. Cada paso era calculado, cada golpe letal.

La mayoría de los estudiantes ni siquiera pudieron reaccionar.

Para ser honesto, fue menos una pelea y más una masacre.

Solo Alex había logrado presionarlo—y eso cuando Arthur se limitó a la pura esgrima. Contra cualquier otro, fue una matanza.

No se cruzó con ninguno de los otros contendientes principales. Solo rezagados y nobles demasiado confiados que pensaban que podían ganar con estilo en lugar de técnica.

Les demostró a todos que estaban equivocados.

Luego, justo cuando se limpiaba la sangre de la hoja, la cuenta regresiva llegó a cero.

Finalmente, el cielo comenzó a parpadear. La cuenta regresiva llegó a cero.

[00:00:00]

Un suave zumbido llenó el aire.

Después—oscuridad.

Arthur cerró los ojos mientras la simulación se desvanecía.

—Finalmente, se acabó —murmuró, dejando que su cuerpo se relajara mientras regresaba al mundo real.

De vuelta en el Mundo Real

Una ola de gritos confusos llegó a sus oídos al recuperar la conciencia.

Era ruidoso, pero amortiguado—como estar atrapado bajo una almohada mientras alguien te gritaba desde el otro lado de la habitación.

Entrecerró los ojos, su cuerpo aún rígido por el trance mágico. El techo sobre él era familiar —piedra arqueada con circuitos de maná. Hechizos de luz cálida brillaban suavemente en lo alto.

Arthur se incorporó del colchón inscrito con runas, sus músculos protestando.

—Ugh… —exhaló—. Eso no es algo que quiera sentir todos los días.

Miró alrededor.

La mayoría de los otros estudiantes ya estaban despiertos, muchos hablando en voz alta en grupos. Algunos reían, otros claramente frustrados. Su espíritu competitivo no había muerto solo porque ellos sí.

Los ojos agudos de Arthur escanearon la habitación. Algunos rostros destacaban —personas que recordaba haber eliminado.

«Así que los sacaron temprano… era de esperarse».

Algunos otros estaban despertando al mismo tiempo que él.

Alicia se incorporó con un movimiento fluido, apartando mechones de pelo de su rostro. Parecía imperturbable, pero Arthur captó el destello de fuego en sus ojos. No estaba satisfecha —ni de cerca.

En el otro lado, Nadia Mystic abrió los ojos lentamente. Permaneció inmóvil por un momento, escaneando los alrededores como un depredador evaluando la sala.

Unos segundos después, Luna gimió suavemente y se incorporó, estirándose con un bostezo. —Maldición… eso fue intenso.

Arthur se puso de pie, girando el cuello. Su cuerpo estaba adolorido, pero no roto.

Su mano instintivamente buscó una espada que no estaba allí.

Alicia lo miró. —¿Sigues pensando en la pelea?

Arthur asintió brevemente. —Sí. Fue decente.

La mirada de Nadia se cruzó con la suya por un segundo. —Fuiste el último en despertar.

Arthur sonrió levemente. —Supongo que eso significa que permanecí más tiempo.

—O tal vez simplemente te gustan las siestas —bromeó Luna juguetonamente.

Arthur dejó escapar una suave risa.

~~~~

—Felicitaciones por sus posiciones, a todos.

La voz familiar sonó clara y suave, cortando los murmullos post-simulación como una hoja a través de la seda.

Todas las miradas se volvieron hacia el frente.

Samantha entró con gracia compuesta, sus tacones golpeando rítmicamente contra el suelo de piedra. Aplaudió una vez —aguda y nítidamente—, luego sonrió con brillo.

—Todos merecen un aplauso.

Silencio.

Nadie se movió.

Todos habían pasado por esto antes. Un cumplido de Samantha generalmente venía con un pero… una crítica, un recordatorio mordaz de las expectativas.

¿Pero esta vez? Nada.

Samantha dejó que el silencio se prolongara, sus ojos recorriendo lentamente la multitud —evaluando, midiendo.

Su sonrisa se mantuvo.

Entonces, solo por un momento, su mirada se posó en Merlín.

Se detuvo ahí.

Su sonrisa sutilmente se profundizó.

Arthur entrecerró los ojos.

«¿Hmm? La Maestra parece inusualmente complacida… ¿le habrá ocurrido algo bueno?»

Mientras tanto, en el otro lado de la habitación

Alex se estremeció.

La mirada fría de su maestro, el Profesor Luke, se clavaba en el lado de su cabeza como una estaca.

«¿Y ahora qué? Ni siquiera hice nada esta vez…»

Los ojos de Luke gritaban decepción, aunque su expresión apenas cambió.

—Bien —dijo Samantha, rompiendo la tensión—. Me gustaría que el ganador diera un paso adelante.

Pasó un solo instante.

Luego, en perfecta sincronía, todas las cabezas en la habitación se volvieron hacia Arthur.

Él parpadeó.

«¿En serio? ¿Sin suspenso? ¿Sin dudas?»

Con un suspiro, Arthur dio un paso al frente, arrastrando los pies como un hombre en juicio. Los susurros flotaban a su alrededor—algunos callados, otros torpemente congratulatorios.

Se paró frente a Samantha, sintiendo docenas de ojos taladrando su espalda. No había vítores, ni aplausos—solo una extraña tensión en el aire. El tipo que sigue a una masacre. Porque eso es exactamente lo que había sido la simulación.

Samantha le dio un asentimiento, luego se volvió hacia la multitud.

—Como la mayoría habrá adivinado —dijo, con tono divertido—, Arthur Ludwig se clasificó en primer lugar. No solo por eliminaciones—sino por tiempo de supervivencia, eficiencia y evaluación de combate.

Jadeos y murmullos ondularon por la habitación. Algunos estudiantes parecían atónitos. Otros… frustrados.

Samantha continuó casualmente:

—El segundo lugar es para Alex Stale.

Alex se estremeció ligeramente al oír su nombre.

Luke, su maestro, no se movió de la parte trasera de la habitación, pero Alex podía sentir esa mirada decepcionada clavándose en su cráneo.

«¿En serio? Incluso después de esa pelea… ¿aún quedé segundo?»

Apretó los puños.

—El tercero —dijo Samantha—, está empatado entre Nadia Mystic y Alicia Raven. Ambas se desempeñaron bien de diferentes maneras—Nadia mostró excelente control uno contra uno, mientras que Alicia duró mucho y cubrió más terreno.

Alicia levantó una ceja pero no dijo nada. Nadia simplemente cruzó los brazos, expresión en blanco.

—El cuarto lugar —continuó Samantha—, es algo sorprendente—Luna Harper.

—¿Eh? ¿Yo? —Luna parpadeó, tomada por sorpresa.

—Sí, tú —respondió Samantha con una sonrisa—. Causaste suficiente caos y distracción para afectar las posiciones de varios estudiantes. Aunque la mayoría de tus bajas fueron ataques sorpresa.

—Je. Me conformo con eso —Luna soltó una risita, rascándose la mejilla.

El resto de las clasificaciones fueron leídas en voz alta—nombres a los que la mayoría de la multitud no reaccionó. Algunos aplaudieron cortésmente. Algunos ni se molestaron.

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