El Ascenso de un Extra en un Eroge - Capítulo 254

Capítulo 254: Prueba de Campo [5]

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Un jadeo colectivo recorrió la cámara de observación cuando la transmisión mágica volvió a funcionar. Las pantallas de cristal brillaron con estática por un momento antes de estabilizarse, y lo que revelaron dejó la habitación en un silencio atónito.

La tierra que antes era un vibrante pastizal dentro de los terrenos de caza ahora era irreconocible. Un páramo helado se extendía desde una única figura en su centro, el suelo fracturado en afiladas láminas de hielo, con cadáveres retorcidos de bestias incrustados como esculturas grotescas en su interior. La niebla gélida aún se arremolinaba baja por el campo de batalla, transportada por el viento áspero y rasposo. Y allí, en el epicentro, estaba Arthur—tranquilo, sereno, como si la destrucción a su alrededor no fuera más que un inconveniente casual.

Pero ¿por qué todos estaban sorprendidos? Todos en la academia ya conocían la fuerza de Arthur; los susurros sobre su habilidad circulaban constantemente, construyendo su reputación mucho antes de esto. Lo que dejó a los observadores tambaleándose era algo completamente diferente.

Porque el verdadero equipo de monitoreo—aquellos asignados a rastrear e informar sobre el examen—ya no estaban en sus puestos. Sus cuerpos yacían desplomados en el suelo, inconscientes, con los pechos elevándose levemente pero inmóviles. La sala de control ya no estaba dirigida por profesores.

En su lugar, un grupo de figuras enmascaradas había tomado su puesto. Sus rostros ocultos, su intención clara. Uno se apoyaba casualmente contra la consola de cristal, dedos enguantados tamborileando rítmicamente en el borde, mientras otro vigilaba las puertas de la cámara. A un lado, el llamado “chico de la entrega de café” de antes ya no se molestaba con su disfraz—ajustaba su máscara con un aire de tranquilidad, como si esta infiltración fuera rutinaria.

—¿Qué demonios fue eso? —murmuró finalmente uno de los hombres enmascarados, su voz tensa con inquietud apenas contenida. Señaló con un dedo la transmisión brillante, donde Arthur ahora se sacudía el hielo de los hombros como si simplemente hubiera dado un paseo en el frío—. ¿Me están diciendo que… eso es un estudiante de primer año?

Otro se burló, aunque su tono era frágil.

—De primer año, y un cuerno. Eso no fue magia de principiante. Fue la demostración de un mago cinco estrellas —sus palabras salieron en un susurro ronco, la incredulidad se filtraba en cada sílaba—. ¿Vieron el control? Congeló una sección entera del terreno, neutralizó múltiples monstruos de tercer y cuarto nivel en segundos… y luego los destrozó con un chasquido. Ese tipo de eficiencia… ese tipo de devastación… —su voz se apagó como si el pensamiento mismo fuera una herejía.

Un silencio más pesado cayó, roto solo cuando el que estaba en la consola habló, con voz aguda y autoritaria.

—Es una amenaza para nuestros planes. Recuerden mis palabras: si le permitimos crecer sin control, lo arruinará todo. No podemos permitirlo.

El tono del líder no dejaba lugar a discusión.

—Entendido —uno de los hombres se enderezó y se marchó inmediatamente, sin vacilación en sus pasos—. Recopilaré cada detalle sobre él. El equipo de asalto será notificado.

Los demás intercambiaron miradas cautelosas.

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—Es peligroso.

—Más que peligroso. Es impredecible.

—Un comodín.

Los ojos del líder permanecieron fijos en la pantalla, observando la figura de Arthur encogerse en la niebla mientras se adentraba más en los terrenos de caza. Sus labios se curvaron bajo la máscara, no por diversión sino por cálculo.

—Sí… un comodín. Y eso lo hace mucho más peligroso de lo que anticipamos.

El juego acababa de comenzar. Pero Arthur ya se había convertido en el eje sobre el cual todo amenazaba con girar.

Y para los jugadores ocultos que movían los hilos en las sombras, eso era inaceptable.

Nyra se agachó en la rama resbaladiza por la escarcha, su forma mezclándose perfectamente con la corteza cubierta de nieve. Su arco estaba firme en sus manos, su postura tensa pero sin esfuerzo, sus ojos esmeralda brillando como los de un depredador mientras rastreaba el movimiento debajo.

Una manada de lobos salvajes se deslizaba entre la maleza, con el pelaje erizado, sus colmillos destellando en la pálida luz. Eran criaturas demacradas, desesperadas, enloquecidas por el hambre. Sus gruñidos rodaban bajos, guturales y feos, vibrando a través del silencio del bosque invernal.

Los labios de Nyra se curvaron en la más leve sonrisa burlona. Demasiado fácil.

Colocó una flecha en un fluido movimiento. La magia de viento se enroscó en sus dedos, sutil y refinada, envolviendo el astil como una serpiente invisible. El aire mismo parecía doblarse hacia ella, esperando ser liberado.

Thwip.

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La flecha atravesó la noche y se enterró en la garganta del lobo líder. La bestia se desplomó instantáneamente, su grito de muerte cortado en un gorgoteo húmedo. El resto de la manada chilló, dispersándose en pánico.

Nyra ya estaba en movimiento, saltando ligeramente entre las ramas, con el arco tensado nuevamente. Cazar, atacar, moverse—era su segunda naturaleza.

Entonces la tierra se estremeció.

La nieve bajo los lobos estalló cuando un rugido gutural dividió el claro. Un troll enorme emergió pesadamente de la línea de árboles, su pelo enmarañado goteando inmundicia, su aliento rancio humeando en el aire helado. Con el doble de altura que cualquier hombre, su pálida piel brillaba con gruesa escarcha, cicatrices entrecruzándose en su volumen.

Nyra entrecerró los ojos. Sin miedo. Sin vacilación. Solo frío análisis.

—Bueno —murmuró, sonriendo mientras levantaba su arco—, otro punto fácil.

Tensó, esta vez vertiendo magia de viento pura en la flecha. El astil brilló, vibrando con fuerza contenida, y cuando la soltó, surcó el aire como un fragmento de relámpago blanco.

La flecha atravesó el ojo del troll. La bestia aulló, tambaleándose, agarrándose la cara con manos carnosas.

La cuerda del arco de Nyra ya estaba tensa de nuevo. Calma, precisa. Apuntó para el tiro mortal

—¡Ciclón Llameante!

La voz cortó a través de la noche, seguida instantáneamente por una rugiente llamarada. Un torbellino de fuego surgió pasando por su posición, tan cerca que el calor lamió su mejilla e hizo que sus orejas se contrajeran por instinto.

El infierno se enroscó como algo vivo, devorando nieve y aire por igual mientras golpeaba al troll herido. Las llamas se retorcieron en un ciclón giratorio, desgarrando la carne de la criatura mientras el viento en su interior destrozaba su piel desde adentro hacia afuera.

El troll chilló, tambaleándose salvajemente, antes de desplomarse en la nieve con un golpe que hizo temblar la tierra. Su forma masiva se sacudió una, dos veces, y luego quedó inmóvil, su carne carbonizada silbando en el aire frío.

La mandíbula de Nyra se tensó. Sus dedos se aferraron alrededor de su arco.

—Esa —siseó, bajando su arma con un golpe seco—, era mi presa.

La irritación le pinchaba la piel como agujas. Extendió su mano e invocó magia de agua, una ola rugiente surgió y apagó el fuego persistente. El vapor silbó y se elevó en espesas nubes, envolviendo el claro. El acre olor de carne quemada se adhería a la niebla.

El cuerpo del troll no era más que un caparazón ennegrecido.

Su presa. Robada.

Su cabello plateado se agitó a su alrededor mientras giraba hacia la línea de árboles, su voz resonando clara y furiosa.

—¡¿Quién demonios fue eso?! —gruñó Nyra, sus palabras afiladas como el acero—. ¡¿Qué bastardo se atreve a robar mi presa?!

Su arco permanecía en su mano, tenso, listo. Saltó de la rama, aterrizando en la nieve apenas sin hacer ruido, sus botas hundiéndose ligeramente en la escarcha. Cada movimiento era fluido, letal, un depredador al que le habían negado su legítimo ataque.

—¡Sal, rata! —gritó, con ojos esmeralda brillando de furia—. ¡No creas que no te atravesaré el cráneo con una flecha!

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Alicia dio un paso adelante, apartándose un mechón de pelo de su rostro sonrojado.

—Lo siento, Nyra… No sabía que era tu presa.

Los ojos de Nyra se entrecerraron, con su arco aún medio tensado.

—¿No viste la flecha que sobresalía de su ojo?

Alicia se rascó la cabeza avergonzada, sus dedos jugueteando con el borde de su bastón.

—Yo… sí la vi. Pero ya había lanzado el hechizo antes de eso, y… bueno… no sé cómo cancelar un hechizo a mitad de lanzamiento.

—Tú… —los labios de Nyra se entreabrieron, la aguda respuesta burbujeando. Pero luego suspiró, sus hombros hundiéndose—. Olvídalo. —Normalmente, si hubiera sido un extraño, habría disparado otra flecha justo entre sus ojos, sin importar la razón. Pero esta era Alicia. Su amiga. Eso cambiaba las cosas.

Sin embargo, no había tiempo para detenerse en ello.

Un grito gutural desgarró el aire.

Ambas chicas se quedaron inmóviles. El trol —cuyo cadáver debería haber estado enfriándose en la tierra— se agitó. Su cuerpo destrozado se enderezó con crujidos repugnantes, las heridas cerrándose, las fibras musculares tejiéndose de nuevo como burlándose de la muerte misma. La flecha en su ojo salió disparada con un chorro de sangre, la cuenca regenerándose ante sus ojos.

—T-Tch… ¿¡Todavía está vivo!? —la voz de Alicia tembló con incredulidad.

—Por eso deberías prestar más atención en clase en lugar de quedarte mirando a tu príncipe azul todo el tiempo —murmuró Nyra, su mirada agudizándose—. Es un trol. Su regeneración no tiene igual. Mientras les quede algo de vida, volverán a levantarse. Incluso miembros arrancados pueden regenerarse en minutos.

El rugido del monstruo sacudió los árboles, y el suelo tembló cuando se abalanzó hacia delante. Las dos chicas saltaron instintivamente a un lado, mientras la garra del trol dejaba profundas cicatrices en la tierra donde habían estado paradas.

—¡Olvida el porqué… muévete! —gritó Nyra, rodando hasta una posición.

Alicia sonrió nerviosa.

—Bueno… el lado positivo. Como está vivo otra vez, puedes recuperar tu presa.

Nyra le lanzó una mirada fulminante pero hizo un pequeño y brusco asentimiento. —Bien. No te metas en el camino.

Soltó otra flecha, encantada con fuego, pero el trol ya no era un objetivo estacionario. Su cuerpo se movía con velocidad salvaje, golpeando con los puños, barriendo con las garras, obligando a Nyra a girar y esquivar. Cada disparo tenía que hacerse en fugaces aberturas, cada flecha volando peligrosamente cerca de su propia piel mientras intentaba mantener firme su puntería.

El trol rugió de nuevo, partiendo un árbol por la mitad mientras se abalanzaba hacia ella. Rodó bajo su brazo, pivotó y disparó—solo para que la flecha rozara su hombro. Saltaron chispas, pero la herida se cerró casi instantáneamente.

—¡Maldita sea…! —siseó Nyra, con el sudor goteando por su sien.

Alicia estaba de pie al borde del campo de batalla, con las manos dobladas detrás de la espalda, observando el caos desarrollarse como si estuviera viendo una obra de teatro. —Estás mejorando con ese arco —comentó con calma—. ¿Y hechizos de vinculación en las flechas? Genial.

—¡Menos hablar, más… ugh… ayudar! —gruñó Nyra mientras esquivaba otro golpe. Su pecho se agitaba, pero sus ojos permanecían afilados, sus manos firmes. No podía permitirse fallar de nuevo.

Plantó su pie, tensó la cuerda hasta que cantó, y susurró la invocación. La punta de la flecha brilló, ardiendo cada vez más mientras fundía fuego en su punta.

El trol cargó, con la mandíbula abierta, baba y sangre derramándose de su boca.

—Arde.

La flecha voló certera. Se enterró en el cráneo del trol—y explotó.

¡BOOOOM!

La onda expansiva levantó polvo y hojas en el aire, esparciendo escombros como metralla. Cuando la neblina se despejó, la cabeza del trol no era más que un desastre craterizado de carne carbonizada y hueso astillado. El cuerpo masivo se balanceó una vez antes de colapsar con un estruendo atronador que hizo temblar el suelo.

Nyra bajó su arco, su respiración entrecortada. Una sonrisa victoriosa tiró de sus labios.

—Eso… —Alicia aplaudió con una sonrisa radiante—. Fue excelente, Nyra. Realmente excelente.

Nyra sacó pecho con orgullo.

—Bueno, ¿qué esperabas? Soy una genio, después de todo.

Pero antes de que cualquiera pudiera regocijarse en la victoria, el suelo del bosque comenzó a temblar de nuevo.

THUMP.

THUMP. THUMP.

El sonido era constante, pesado, multiplicado. Como un redoble de guerra acercándose.

Ambas chicas se quedaron quietas. Sus instintos les gritaban, levantando sus armas mientras giraban hacia la fuente.

El golpeteo se hacía más fuerte. Más fuerte.

Y entonces aparecieron.

Las figuras surgieron de entre los árboles, amenazantes en la niebla. Una. Dos. Tres… cinco… luego más.

Una docena de trolls descomunales emergieron, sus ojos ardiendo con una luz salvaje, músculos ondulando mientras se movían casi al unísono. Cada uno era más grande que el trol que acababan de matar—el doble de anchos en los hombros, el doble de salvajes en sus movimientos. Las venas sobresalían contra su piel, sus pechos subiendo y bajando con respiraciones frenéticas.

El aire se espesó con el hedor a sangre y tierra.

Las dos chicas se encontraron rodeadas.

Alicia tragó con dificultad, su rostro palideciendo. —Dime que estoy imaginando cosas… ¿Son realmente trolls?

Nyra no respondió. Solo pudo apretar los dientes, los nudillos blancos alrededor de la cuerda de su arco. La batalla no había terminado—apenas acababa de comenzar.

~~~~ El bosque se estremeció cuando los rugidos atronadores de los trolls reverberaron entre los árboles. Sombras se cernían sobre el campo de batalla—figuras descomunales, su piel gris y moteada, ojos brillando rojo sangre con rabia berserk. Estos no eran los trolls ordinarios que uno podría leer en el bestiario del gremio. No, estas bestias habían sido llevadas más allá de la razón. Sus venas sobresalían, sus músculos ondulaban con furia antinatural, y la manera en que golpeaban sus pechos y gruñían a las dos chicas hacía que el aire se sintiera pesado con una sed de sangre primitiva.

Alicia y Nyra estaban hombro con hombro, la tensión grabada en sus expresiones. Habían enfrentado monstruos antes, pero la pura sed de sangre que irradiaba este grupo era abrumadora.

—Mantente alerta —murmuró Alicia, levantando su bastón, la luz azul de maná condensado pulsando en su punta.

Nyra tensó su arco, sus agudos ojos de elfo entrecerrándose mientras seguía los movimientos de los trolls. —¿Alerta? Con esas cosas cargando contra nosotras, tendré suerte si me mantengo viva.

La tierra tembló cuando el primer trol se abalanzó. Su enorme brazo como un garrote se balanceó con tal fuerza que el aire aulló a su alrededor. Alicia esquivó, pero la onda de choque la envió deslizándose por la tierra, rasgando su falda de la academia en el muslo.

—¡Mierda…! —Tropezó, apenas logrando mantener su bastón en alto.

Nyra soltó una flecha. El proyectil silbó en el aire, brillando levemente con encantamiento. Golpeó al trol en el hombro, incrustándose profundamente, pero la bestia apenas se inmutó. Con un rugido, cargó directamente contra ella.

—¡No es bueno!

Nyra saltó hacia atrás, ramas rompiéndose bajo sus botas. El puño masivo del trol rozó su costado, enviándola a estrellarse contra un árbol. El dolor estalló en sus costillas, sangre salpicando de sus labios. Tosió con fuerza, agarrándose el costado.

Su situación empeoró rápidamente. Los trolls se movían como una marea imparable, cada golpe lo suficientemente pesado como para pulverizar piedra. Tierra desgarrada, corteza destrozada y el olor de la sangre llenaban el campo de batalla. El uniforme de Nyra estaba hecho jirones en la cintura, su piel desnuda manchada con tierra y rastros carmesí. Alicia no estaba mucho mejor—su blusa rasgada en el pecho y el hombro, exponiendo arañazos y moretones, sudor y sangre mezclándose por su piel.

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