El Ascenso de un Extra en un Eroge - Capítulo 266

Capítulo 266: Demonio

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Alex se limpió el sudor de la frente, con la respiración finalmente estable.

—No podemos quedarnos aquí sin hacer nada —dijo con firmeza—. Necesitamos encontrar a Alan. Antes, le abrí un espacio para que pudiera escapar y buscar ayuda, pero los otros dos asesinos fueron tras él. Solo uno de ellos regresó… y tú te encargaste de él.

Arthur miró el cadáver inconsciente junto a ellos, su expresión indescifrable.

—Cálmate. He luchado contra Alan antes. No es débil. Yo diría que puede manejar a un asesino por su cuenta.

Alex frunció el ceño.

—Solo estás suponiendo.

Arthur se encogió de hombros.

—Bueno, a menos que ese asesino sea un guerrero de cuarto nivel, él estará bien. Y aunque lo sea—Alan es miembro de la familia real élfica. ¿Crees que alguien así anda por ahí sin tesoros que puedan salvarle la vida?

Alex hizo una mueca.

—No podemos arriesgarnos con las vidas de nuestros compañeros, Arthur. Esas son solo probabilidades.

Arthur dio un suspiro exagerado, levantando ambas manos.

—Está bien, está bien. Por tu tranquilidad, iremos a buscar a tu amigo elfo. ¿En qué dirección corrió?

Alex señaló hacia el este, con expresión tensa.

—Sígueme.

Comenzó a correr, las ramas golpeando contra sus brazos mientras se abría paso por la maleza. Arthur lo siguió a un ritmo tranquilo, con las manos en los bolsillos, casi aburrido. El bosque pronto se abrió a un claro rocoso—entonces lo oyeron.

Acero chocando. Gritos entre dientes. Una fuerte explosión de presión de maná.

Arthur inclinó la cabeza, una leve sonrisa tirando de sus labios.

—Esa voz… sí, ese es Alan.

Atravesaron los últimos matorrales, deteniéndose al borde del claro. En el centro, Alan estaba luchando contra un asesino vestido de negro. Sus movimientos eran precisos y refinados, sus dagas gemelas fluyendo como rayas plateadas. A pesar de estar acorralado, la respiración de Alan era estable, su expresión tranquila—completamente diferente a la imagen de pánico que Alex había imaginado.

Alex apretó su espada.

—Todavía está resistiendo. Debería ir

El brazo de Arthur se extendió, bloqueándolo.

—Espera.

—¿Qué estás haciendo? —espetó Alex.

—Relájate —el tono de Arthur era tranquilo, casi divertido—. ¿No lo ves? No está en verdadero peligro. Déjalo que se encargue. El tipo está manteniéndose bien —sonrió levemente—. Además, ya estamos aquí. En el momento que las cosas se pongan feas, intervendremos.

Alex lo miró fijamente.

—¿También ‘observaste así’ cuando yo estaba luchando por mi vida antes?

Arthur fingió pensar por un momento, y luego dijo con ligereza:

—Ah… no comentaré sobre eso.

Alex gimió, frotándose la frente.

—Eres imposible.

—Gracias —dijo Arthur con naturalidad.

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Con eso, ambos volvieron a centrar su atención en la pelea. La daga de Alan atrapó la hoja del asesino a mitad de un golpe, saltando chispas. Giró su muñeca, desarmando al hombre en un fluido movimiento antes de barrer su pierna. El asesino tropezó—pero entonces un tenue resplandor rojo se extendió por su brazo.

Los ojos de Arthur se estrecharon, la sonrisa desvaneciéndose. —Vaya… parece que las cosas se pusieron interesantes.

Por su figura y movimientos, era evidente que el asesino era una mujer.

Su atuendo negro estaba rasgado en varios lugares, la sangre filtrándose a través de cortes superficiales en sus brazos y piernas. A pesar de las heridas, se mantuvo firme, mirando a Alan con ojos llenos de incredulidad y rabia apenas contenida.

El cambio en su expresión lo hizo obvio—estaba perdiendo la compostura.

—Señora —dijo Alan con calma, levantando su espada—, no disfruto lastimando a mujeres. Deténgase ahora, y le perdonaré la vida.

Las cejas de la mujer enmascarada se fruncieron con irritación. Por un momento, dirigió su mirada hacia los dos cuerpos que yacían cerca—sus camaradas.

Alan captó esa breve vacilación y suspiró. —No deberías haber apartado la mirada.

Extendió su mano, el maná arremolinándose alrededor de su palma mientras recitaba: «[Pico de Hielo]».

Un fragmento delgado y afilado de hielo salió disparado como una bala. La mujer apenas logró girar su cuerpo a un lado, el pico cortando a través de su capa y clavándose profundamente en un árbol detrás de ella.

El roce cercano la hizo estremecerse involuntariamente. Miró el pico congelado, y luego de vuelta al chico cuyos ojos brillaban levemente con maná.

—Tus trucos sucios no funcionarán conmigo —escupió.

Alan sonrió ligeramente. —¿Oh? Ya veremos.

No sabía de dónde venía la repentina confianza—tal vez adrenalina, tal vez desesperación—pero su sangre hervía de emoción. Incluso si se quedaba sin maná y colapsaba, lo daría todo.

La mujer gruñó con frustración. —¡Trucos baratos como ese son inútiles contra mí!

—Entonces deja de hablar y demuéstralo —respondió Alan fríamente.

Sin otra palabra, ambos cargaron hacia adelante.

Sus hojas se encontraron con un fuerte choque, seguido de una lluvia de chispas. El bosque resonó con el choque del acero, sus armas resonando a través de la oscuridad.

La sangre salpicó la tierra mientras intercambiaban golpes, ninguno cediendo un centímetro.

Pequeñas ondas expansivas ondularon por el claro con cada golpe, sacudiendo hojas sueltas de los árboles.

La noche que había caído en silencio momentos antes estaba nuevamente viva —con violencia, voluntad y la cruda lucha por sobrevivir.

La hoja de Alan se elevó, desviando su ataque en el último segundo. Siguió con una patada afilada a sus costillas, obligándola a tambalearse. Antes de que pudiera recuperarse, su mano se alzó, reuniendo maná en las puntas de sus dedos.

—¡[Atadura de Escarcha]!

Delgadas líneas de luz azul se extendieron desde sus pies a través del suelo como raíces, congelando todo lo que tocaban. Ella saltó hacia atrás, cortando a través del hielo en formación —pero ese instante de defensa le dio a Alan su apertura.

Se abalanzó, su hoja destellando. La mujer apenas atrapó el golpe, chispas brotando del choque. La otra mano de Alan brilló mientras liberaba un pulso de maná —¡[Empuje Arcano]!— lanzándola hacia atrás antes de cerrar nuevamente.

Luchaba como alguien acostumbrado a pelear por encima de su nivel —mezclando ráfagas cortas de magia entre formas apretadas de espada. Su mano izquierda lanzaba, su mano derecha golpeaba. Su técnica de pies era tosca pero eficiente, la magia reforzando cada paso.

Una explosión de hielo trazó su espada mientras cortaba. Ella bloqueó, pero la escarcha se arrastró por su hoja y mordió su piel. Él siguió con otro empuje, el ritmo de sus ataques más rápido, más afilado.

Sus movimientos se ralentizaron. Cada bloqueo se volvía más pesado.

El maná de Alan destelló.

—¡[Ruptura de Hielo]! —gritó, clavando su espada en su pecho.

La ola helada explotó a quemarropa, lanzándola hacia atrás a través de un árbol. El tronco se partió, su cuerpo cubierto de escarcha, sangre goteando de su barbilla.

Alan jadeó con fuerza, el sudor corriendo por su rostro.

—Se acabó… —murmuró, bajando ligeramente su espada.

Entonces ella se estremeció.

Al principio, parecía un espasmo. Luego vino el sonido —un crujido húmedo y bajo, como alguien retorciendo carne y hueso. Su espalda se arqueó violentamente. Sus brazos se sacudieron hacia arriba, temblando.

Sus hombros se desplazaron hacia afuera, dislocándose, luego reformándose con un chasquido agudo. El sonido por sí solo hizo que Alan se estremeciera.

Sus venas se hincharon negras contra su pálida piel, arrastrándose como gusanos vivos bajo la superficie. Su pecho se expandió, las costillas empujando contra su piel hasta que algunas de ellas perforaron la carne. La sangre se filtró por sus costados.

Su cuello se torció, la cabeza moviéndose antinaturalmente mientras su mandíbula se dislocaba con un crujido.

Su boca se desgarró más ampliamente —mucho más amplia— antes de sellarse de nuevo, desapareciendo por completo como si fuera tragada por la piel.

Alan retrocedió, el hedor a sangre y podredumbre golpeándolo con toda su fuerza.

—¿Qué demonios…?

Su piel comenzó a partirse a lo largo de su columna vertebral, humo negro silbando de las heridas abiertas. Los huesos debajo brillaban tenuemente rojos, pulsando como brasas.

Luego —pop, pop, pop— su carne se abrió en múltiples lugares.

Pequeñas aberturas húmedas aparecieron a lo largo de sus brazos, seguidas de globos oculares forzando su salida, moviéndose rápidamente. Cada uno parpadeaba erráticamente, moviéndose independientemente en direcciones aleatorias.

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Dos cuernos dentados estallaron desde su cráneo, curvándose hacia atrás.

Sus brazos se alargaron, los dedos convirtiéndose en garras largas y afiladas que arañaron la tierra.

Su forma humana había desaparecido. Lo que quedaba era una criatura alta y deforme, su piel gris oscuro, músculos retorcidos y desiguales.

Vapor se elevaba de sus heridas, la sangre silbando al tocar el suelo.

Cuando la transformación finalmente se detuvo, la cosa se alzaba a por lo menos dos metros y medio. Su cuerpo era delgado pero poderoso, sus extremidades estiradas antinaturalmente.

Docenas de ojos parpadeaban en sus antebrazos, hombros y costillas—algunos demasiado pequeños, otros grandes y sin parpadear.

Su cara era una superficie lisa de piel suave—sin nariz, sin boca, sin ojos—solo carne sin rasgos que pulsaba levemente, como si algo debajo todavía estuviera vivo.

Alan sintió que su estómago se revolvía. —¿Qué demonios acabo de enfrentar…?

Arthur y Alex salieron de su escondite, armas listas. La expresión de Arthur se endureció, los ojos entrecerrados ante la grotesca visión.

—¿Qué demonios es esa cosa? —murmuró Alex, su mano agarrando instintivamente su arma.

La voz de Arthur permaneció baja. —Eso es un demonio.

La criatura inclinó su cabeza hacia ellos, y la piel lisa donde debería haber estado su rostro onduló como líquido.

Entonces una voz distorsionada resonó desde lo profundo de su pecho—baja, quebrada, estratificada y errónea.

—Por fin… esa perra está muerta. Por fin puedo salir.

La voz hizo vibrar el aire. No solo se escuchaba—se sentía, profundamente en sus huesos.

Incluso el tono sonaba enfermizo, como varias voces mezcladas, algunas masculinas, algunas femeninas, algunas gritando bajo la superficie.

El agarre de Alan se apretó sobre su espada, forzándose a mantenerse erguido a pesar de su agotamiento.

Arthur y Alex se colocaron a su lado, los tres enfrentando a la criatura.

Un demonio ha sido invocado dentro del imperio y de alto nivel, además.

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Alan, Alex y Arthur permanecieron inmóviles, mirando fijamente a la criatura frente a ellos —la cosa que alguna vez había sido una mujer.

Su cuerpo se estremecía cada pocos segundos, los múltiples ojos en sus brazos parpadeando erráticamente como si aún no hubieran aprendido a funcionar. Un vapor negro se elevaba desde sus hombros. El débil sonido de sus huesos crujiendo llenaba el aire.

Alan tragó saliva, con los nudillos blancos sobre la empuñadura de su espada.

La expresión de Alex era sombría, con la mandíbula apretada.

Arthur, sin embargo, parecía tranquilo —demasiado tranquilo. Sus ojos agudos no perdían el más mínimo detalle.

El demonio finalmente levantó la cabeza, la piel de su rostro sin facciones estirándose como goma. Cuando habló, su voz sonaba como si varias gargantas hablaran en tonos desiguales.

—Hmmmm… finalmente libre.

Giró su cuello, los huesos crujiendo uno tras otro.

—Debo agradecerte… pequeño humano. Si no hubieras dañado tanto ese cuerpo, seguiría atrapado dentro de esa patética cáscara.

Alex frunció el ceño, bajando su postura. —Arthur… ¿qué demonios es esta cosa?

La mirada de Arthur no abandonó al demonio. En su interior, su mente trabajaba a toda velocidad.

«Un demonio. De Nivel de Conde como mínimo. ¿Pero por qué aquí? ¿Por qué ahora?»

Sus pensamientos se profundizaban con cada segundo que pasaba.

«Este tipo de entidad no debería aparecer hasta el arco del tercer año de la academia. Los estudiantes de primer año ni siquiera pueden manejar un monstruo de clase teniente todavía. Alex apenas es un espadachín intermedio de nivel máximo, y la magia de Alan… es decente, pero ni de cerca suficiente para manejar algo así».

Arthur entrecerró los ojos.

«¿Mis acciones… las cosas que he cambiado, alteraron tanto la línea temporal? ¿Mi efecto mariposa realmente adelantó algo de esta magnitud?»

El demonio comenzó a estirarse, su cuerpo crujiendo, su aura expandiéndose hacia afuera como un pulso.

Alan se estremeció cuando la ola de maná lo golpeó —fría, sofocante, arrastrándose hasta sus huesos. Alex apretó los dientes, el sudor goteando por su cuello.

Arthur permaneció inmóvil, midiendo silenciosamente la fuerza.

«Espera. No. Este no es su poder completo. Su maná es inestable —fluctuante. Los cuernos son más cortos. Su cuerpo no está completamente formado. Eso explica la presión más débil».

«La semilla demoníaca debió haber sido plantada dentro de la mujer hace mucho tiempo… y cuando casi murió, se activó por sí sola. La semilla debe haber despertado prematuramente. Si ella hubiera muerto, la semilla habría muerto con ella».

Los ojos de Arthur se entrecerraron ligeramente, su expresión endureciéndose. «Un despertar prematuro. Por eso es más débil. Sigue siendo peligroso, pero manejable».

—¿Q-Qué eres tú? —repitió Alan, con voz temblorosa.

El demonio inclinó su cabeza hacia él, y por un momento, todos los ojos en sus brazos giraron en dirección a Alan. Era una visión sacada directamente de una pesadilla.

—Así que tú eres quien me obligó a salir antes de tiempo —dijo el demonio en tono burlón—. Debería agradecerte… y matarte al mismo tiempo.

Su tono cambió —mitad diversión, mitad malicia.

—Estoy feliz de ser libre, pero enfadado por estar incompleto. La mitad de mi fuerza, la mitad de mi cuerpo… una situación bastante miserable. Creo que me desquitaré contigo. No te preocupes, pequeño humano. Ni siquiera sentirás nada.

Las palabras llevaban peso —no por su volumen, sino por el aura detrás de ellas.

Una ola sofocante de maná estalló desde el cuerpo del demonio.

Las rodillas de Alan cedieron. Su cuerpo no se movía.

Los dedos de Alex se congelaron a medio agarre, su espada resbaló de su mano y se clavó en la tierra.

[MIEDO] —la presión natural de un ser superior. Sus cuerpos temblaban por instinto, no por voluntad.

El demonio sonrió —o quizás la carne en su rostro se crispó en lo que pasaba por una sonrisa—. Patético. Los humanos son tan frágiles. Podría aplastar sus corazones sin siquiera tocarlos.

Entonces llegó otra voz.

—¡Despierten de una vez, idiotas!

El tono de Arthur cortó la parálisis como una cuchilla. Su voz llevaba un peso propio —frío, autoritario, lo suficientemente agudo para atravesar su miedo.

Alan parpadeó rápidamente, su respiración temblorosa mientras el control regresaba lentamente.

Alex apretó los dientes, recuperando su postura.

Arthur chasqueó la lengua, mirándolos a ambos con severidad.

—¿Ustedes dos quieren morir aquí? Reaccionen. Y tú —se volvió hacia Alan—, ¿en qué demonios estabas pensando al pedirle presentaciones a un demonio? ¡Esto no es un torneo amistoso!

El rostro de Alan palideció.

—¿D-Demonio? —tartamudeó, como si intentara procesarlo—. ¿E-Esa cosa… es un demonio?

Arthur exhaló bruscamente por la nariz.

—Sí. Y no del tipo con el que puedes razonar. Es un ser corrupto del vacío, nacido del caos puro.

Alan dio un paso atrás, temblando.

—¿C-Cómo demonios está algo así aquí?

La mirada de Arthur volvió a dirigirse al monstruo. El demonio había comenzado a dar un paso adelante, el suelo agrietándose bajo sus pies.

—Eso es lo que también me estoy preguntando —dijo Arthur en voz baja.

El demonio inclinó la cabeza nuevamente.

—¿Todavía están hablando? Entonces permítanme interrumpir.

En un instante, su brazo se disparó hacia adelante, estirándose de manera antinatural como goma. La mano con garras cortó el aire, enviando una onda de choque oscura hacia ellos.

Arthur reaccionó instantáneamente, dando un paso al frente.

—[Barrera Arcana.]

El muro invisible de energía se formó ante ellos justo a tiempo —el impacto golpeó contra él como una explosión física, sacudiendo los árboles y empujando escombros al aire.

Alan y Alex se cubrieron los rostros de la ráfaga.

Arthur chasqueó la lengua de nuevo, murmurando—. Este es más rápido de lo que parece.

El demonio retrajo su brazo, los ojos a lo largo de su cuerpo cambiando de dirección nuevamente.

—Ohhh… ¿un mago? —su tono se profundizó—. No, espera. Ese olor… no eres solo un mago. Hay algo diferente en ti.

La expresión de Arthur se mantuvo impasible.

—Lo descubrirás pronto.

Alex apretó su agarre en la espada.

—Arthur, ¿cuál es el plan?

La mirada de Arthur permaneció fija en el demonio.

—Manténganse alerta. No se separen. Su aura por sí sola puede aplastar su mente si pierden la concentración.

Alan, respirando pesadamente, asintió.

—Entendido.

El demonio se agachó, sus garras hundiéndose en la tierra.

—Entonces comencemos, humanos. Veamos cuánto duran.

Desapareció en un instante.

Los ojos de Arthur brillaron.

—¡Prepárense!

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En otra parte del bosque

El choque de acero y las explosiones de magia habían estado resonando sin cesar. El grupo de Oliver había estado enfrascado en una feroz escaramuza con un escuadrón de hombres enmascarados, cada movimiento calculado, cada golpe dejando otra marca de quemadura en el suelo del bosque.

Entonces, de repente

Todo se detuvo.

Un escalofrío antinatural recorrió el aire, seguido por una quietud pesada y sofocante. Incluso el sonido de las hojas chocando se desvaneció mientras todos se congelaban a medio movimiento.

Una extraña presión ondulaba a través de la atmósfera. No era algo que pudieran ver, pero todos lo sentían en sus huesos—el tipo de terror que hace que tus instintos griten que huyas.

Emily fue la primera en hablar, su voz apenas por encima de un susurro.

—¿Qué… fue eso?

Noah bajó su espada, frunciendo el ceño.

—Ni idea —dijo sombríamente, su tono afilado—. Pero sea lo que sea, tengo un mal presentimiento.

Antes de que alguien pudiera responder, una ráfaga de viento barrió a través de los árboles. Pájaros salieron disparados del dosel del bosque frenéticamente, volando lejos de una única dirección—como si huyeran de algo indescriptible.

Todos intercambiaron miradas inquietas. El aire mismo se sentía diferente—más espeso, más oscuro.

—Algo anda mal —murmuró Oliver, escudriñando la línea de árboles—. Eso no fue una fluctuación de maná… eso fue aura. Y no era humana.

Los hombres enmascarados también parecían inquietos. Uno de ellos —nervioso y tembloroso— giró su cabeza hacia el oeste.

—Él… ha despertado… —susurró, antes de morderse el labio y retirarse hacia las sombras.

Mientras tanto, a unos cientos de metros de distancia

Un hombre encapuchado corría entre los árboles, su respiración entrecortada. Se detuvo tambaleante ante otra figura que permanecía en silencio en la oscuridad —su presencia imponente y fría. El hombre hizo una reverencia apresurada.

—Capitán —Silver está muerto —informó—. El estimado Conde Belmorath ha… despertado.

La cabeza del capitán se levantó de golpe, su expresión antes relajada volviéndose fría como piedra.

—¿Qué has dicho?

—Es cierto —tartamudeó el hombre—. Pero… no es el momento adecuado todavía. No estará con toda su fuerza.

El capitán quedó en silencio por un largo momento, la tensión entre ellos tan espesa que se podía cortar. Luego, su tono bajó —firme, decisivo.

—Lo sé. —Se volvió hacia el oeste, sus ojos brillando bajo la capucha—. Pero eso no cambia nada. Deja a algunos hombres aquí para detenerlos. Avisa al resto —todos se mueven al oeste. Vamos a asistir al Conde Belmorath.

—¡Sí, Capitán!

El mensajero salió disparado para transmitir la orden.

Por primera vez desde que comenzó la pelea, el comportamiento despreocupado del capitán había desaparecido. Desenvainó su arma, con la más leve sonrisa tirando de sus labios.

—Así que… el Conde no pudo esperar más, ¿eh? Este bosque está a punto de convertirse en un cementerio.

El grupo de Oliver, todavía recuperando el aliento, había presenciado el intercambio desde lejos. En el momento en que el enemigo se dispersó, intercambiaron un rápido asentimiento.

—Noah, Emily, Amara —dijo Oliver, con voz baja pero firme—. Nos movemos. Esa perturbación —viene del oeste.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Noah.

Oliver asintió.

—Sí. El grupo de Arthur fue visto por última vez en esa dirección. Si esa aura es lo que creo que es, están en problemas.

Sin decir otra palabra, los cuatro comenzaron a correr, el bosque pasando en borrones de verde y sombras. Detrás de ellos, los estudiantes restantes continuaban conteniendo a los hombres enmascarados —sin saber de la verdadera pesadilla que esperaba más adentro en el bosque.

Mientras corrían, el aire se volvía más pesado, la sensación opresiva intensificándose con cada paso. Incluso los sonidos de insectos y criaturas nocturnas se habían silenciado.

Emily apretó su bastón con más fuerza, murmurando:

—Esta presión… ni siquiera puedo respirar adecuadamente.

—Sigan moviéndose —dijo Oliver, con tono cortante—. No podemos perder tiempo. Quien —o lo que— sea esa cosa, es lo suficientemente fuerte como para sacudir todo el bosque. Si no nos damos prisa, puede que no quede nadie a quien salvar.

Y así, sin darse cuenta, se dirigían directamente hacia el ojo de la tormenta.

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