El Ascenso de un Extra en un Eroge - Capítulo 270

Capítulo 270: Secuelas

El humo flotaba espeso en el bosque, y el hedor a sangre quemada y maná asfixiaba el aire.

Los árboles que una vez rebosaban vida ahora estaban ennegrecidos y rotos, sus raíces destrozadas por la magia y la fuerza.

Arthur se mantenía en pie en el centro del claro devastado, espada en mano, respirando pesadamente. Su cuerpo dolía con cada movimiento. La pelea lo había agotado por completo. Su camisa estaba empapada en sudor y sangre, la mayoría no era suya.

A su alrededor, Alan estaba sentado contra una roca, semiconsciente, con los dedos aún temblando por el agotamiento de maná. Alex se apoyaba en su espada para sostenerse, con las rodillas temblorosas pero los ojos aún alerta.

El grupo de Oliver no estaba en mejores condiciones. Emily estaba vendando el brazo de Noah mientras Amara y Oliver exploraban los alrededores, asegurándose de que no hubiera más miembros de la Mano Negra acechando cerca.

Por primera vez en horas, el bosque volvió a quedar en silencio.

Arthur enfundó su espada lentamente. —…Se acabó.

Nadie habló. El sonido del viento rozando las hojas rotas llenó el vacío.

Alex finalmente rompió el silencio, con la voz seca. —Eso… no se suponía que pasara en una prueba de campo para estudiantes, ¿verdad?

Oliver soltó una risa breve, sin humor. —¿Tú crees?

Alan logró esbozar una débil sonrisa. —Al menos estamos vivos. Apenas.

Arthur miró a los demás, suavizando ligeramente sus ojos penetrantes. —Buen trabajo, todos. Lo hicieron bien.

Emily suspiró, dejándose caer junto a su hermano. —Me asustaste casi hasta la muerte.

Arthur sonrió levemente. —A veces me asusto a mí mismo.

Noah negó con la cabeza, todavía tratando de recuperar el aliento. —Esa cosa era un demonio. Un verdadero demonio. ¿Cómo demonios vamos a explicar eso?

Antes de que alguien pudiera responder, un rugido bajo resonó desde la distancia, seguido por un destello de luz en el cielo.

Alan frunció el ceño. —¿Y ahora qué?

La expresión de Arthur se ensombreció. —No otro más. Eso es… magia de teletransporte.

Un momento después, una oleada masiva de maná llenó el aire —estable, refinado y poderoso.

Múltiples figuras aparecieron alrededor de los bordes del claro en destellos de luz —hombres y mujeres con túnicas que llevaban el emblema de la Academia. Profesores.

En el centro se encontraba un hombre alto con el cabello gris recogido hacia atrás, ojos penetrantes tras un monóculo. El Profesor Darío, jefe del Departamento de Combate. Su mirada recorrió la devastación en silencio, deteniéndose en la tierra derretida, los rastros persistentes de aura demoníaca y los estudiantes cubiertos de sangre.

—¿Qué… sucedió aquí? —Su voz era tranquila, pero grave.

Oliver dio un paso adelante primero, inclinándose ligeramente a pesar de su agotamiento. —Señor. La isla fue infiltrada por miembros de una organización que se hace llamar la Mano Negra. Uno de sus miembros… se transformó. Ya no era humano. Un demonio.

Una ola de conmoción recorrió a los profesores.

La expresión de Darío se tornó sombría. Se agachó, pasando su mano sobre un trozo de tierra ennegrecido donde el cuerpo del demonio se había disuelto. Incluso la tierra chisporroteaba levemente a su contacto.

—Este residuo… Es real —dijo en voz baja—. Un ser corrompido. Y aquí, de todos los lugares…

Arthur permanecía inmóvil, con los brazos cruzados. Sus ojos se encontraron con los de Darío por un momento, tranquilos pero firmes. No se molestó en explicar su participación.

La Profesora Lyra, una maga de unos treinta y tantos años con cabello corto castaño rojizo, se acercó a Alan y Alex, inspeccionando sus heridas. —Ustedes, estudiantes, tienen suerte de estar vivos. Este aura… está a la par de un demonio de clase Conde.

Alan soltó una risa cansada. —A medio formar, en realidad. De lo contrario, no estaríamos de pie.

Los ojos de Lyra se ensancharon ligeramente. —¿Lo enfrentaron?

Arthur habló sin rodeos. —No tuvimos opción.

Los profesores intercambiaron miradas —conmoción, incredulidad y, en el fondo, un rastro de admiración.

Darío finalmente se levantó, sacudiéndose el abrigo.

—Habrá tiempo para preguntas más tarde. Ahora, nos concentramos en asegurar el área. Lyra, envía un mensaje al director. El resto de ustedes —rastreen el bosque en busca de operativos sobrevivientes de la Mano Negra. No dejen que ni uno solo abandone esta isla con vida.

—¡Sí, señor!

Los profesores se dispersaron inmediatamente, lanzando hechizos de detección y barrera de alto nivel mientras se extendían. El aire tembló cuando las redes mágicas se formaron a través del bosque para bloquearlo.

Arthur exhaló silenciosamente, su cuerpo finalmente comenzando a relajarse. La tensión en sus músculos se sentía como si pudiera desgarrarlo si permanecía de pie un momento más.

Darío se volvió hacia él una última vez.

—Eres Arthur Ludwig, ¿correcto?

Arthur asintió.

—Quiero un informe completo una vez que regresemos a la academia. Tú y tu equipo acaban de enfrentarse a algo contra lo que incluso los caballeros entrenados luchan. Por ahora, recibe atención médica. Han hecho suficiente.

Arthur asintió nuevamente, su expresión indescifrable.

—Entendido.

Cuando Darío se alejó, Emily miró a su hermano con preocupación.

—¿Estás bien?

Arthur esbozó una media sonrisa.

—Sobreviviré.

Noah se dejó caer en el suelo junto a Alex.

—Hombre, si así son los exámenes de primer año, me transfiero.

Alan soltó una débil risita.

—Igual yo.

Amara negó con la cabeza.

—Ambos son idiotas.

A pesar del agotamiento, una leve sensación de alivio recorrió al grupo. La adrenalina se desvanecía, reemplazada por el dolor sordo de la supervivencia.

En la distancia, destellos de luz y tenues explosiones marcaban la continua búsqueda de los profesores por el bosque —el sonido de los cultistas restantes siendo cazados.

Arthur finalmente se sentó, apoyándose contra un árbol caído. Su mente ya estaba en movimiento, a pesar de su fatiga.

Pronto llegó más personal y comenzaron a teletransportar a los estudiantes fuera de allí.

Una luz brillante destelló alrededor de los estudiantes sobrevivientes mientras los profesores activaban el sello de retorno. Las runas grabadas en el suelo pulsaron una vez, y en un instante, todos fueron arrastrados hacia un torrente de luz.

El bosque arruinado, el campo de batalla destrozado, los restos de corrupción —todo desapareció de la vista.

Cuando la visión de Arthur se aclaró, se encontraba de pie en la plataforma de teletransporte de la Academia. El frío suelo de mármol bajo sus botas era la primera superficie estable que había sentido en horas. A su alrededor, docenas de estudiantes aparecían uno tras otro —ensangrentados, heridos, pálidos.

Gritos y gemidos resonaron por toda la plataforma mientras los sanadores se apresuraban a entrar. Algunos estudiantes se desplomaron inmediatamente, sus cuerpos cediendo ahora que la lucha había terminado. Otros se agarraban los brazos, costillas o rostros, demasiado conmocionados para hablar.

Arthur miró a su alrededor en silencio. La magnitud de las bajas era peor de lo que imaginaba.

Alan ya estaba siendo levantado en una camilla. Alex se sentó desplomado en el borde de la plataforma, con la ropa desgarrada, el rostro manchado de sangre pero sonriendo levemente cuando cruzó miradas con Arthur.

Arthur le dio un breve asentimiento antes de sentir una mano tirando de su manga.

Emily estaba allí, frunciendo el ceño, con los ojos enrojecidos por la preocupación. —Vienes conmigo. Ahora.

Arthur suspiró. —Emily, estoy bien. Solo son rasguños.

Ella lo miró fijamente. —Estás sangrando y agotado. No discutas.

Él miró el leve corte en su brazo —que ya se estaba cerrando gracias a su regeneración pasiva. Aun así, su expresión le indicaba que no tenía sentido resistirse.

—Está bien —murmuró, siguiéndola hacia la enfermería.

La enfermería de la Academia era un caos.

Filas de camas estaban ocupadas por estudiantes con diversos tipos de lesiones. Vendajes manchados de sangre, uniformes rasgados y el tenue aroma de pociones curativas mezclado con desinfectante llenaba el aire. Los sanadores se movían sin parar, gritando instrucciones, aplicando magia, reemplazando pociones de maná y estabilizando a aquellos al borde de la muerte.

—¡Tráiganme más cristales de maná de luz!

—¡A este le está bajando el pulso!

—¡No lo muevan! ¡La hemorragia interna aún no se ha detenido!

El ala médica, usualmente tranquila, parecía una zona de guerra.

Arthur se encontró sentado en una cama mientras una enfermera revisaba sus signos vitales. A su lado, un chico gemía de dolor mientras le recolocaban un brazo mediante magia curativa. Otro estudiante al otro lado del pasillo yacía inmóvil, con un paño blanco cubriendo su rostro.

Emily rondaba cerca, negándose a marcharse.

Desde el extremo más lejano de la habitación, una voz aguda y furiosa resonó por encima del ruido.

—¡¿En qué demonios estaban pensando?!

Todos se quedaron paralizados por un momento.

La Sanadora Jefe Selene estaba allí —una mujer pequeña, de cabello gris y ojos amables que actualmente ardían de furia. Su delantal estaba salpicado de residuos de pociones, y sus mangas estaban arremangadas hasta los codos.

No le estaba gritando a los estudiantes —su furia iba dirigida hacia el miembro del personal que permanecía incómodamente cerca de la entrada: el propio Director Astaire.

—¡Se suponía que esto era una prueba de campo! —gritó ella—. ¡Un entorno controlado para enseñar, no un campo de batalla! ¡Mire a su alrededor! ¡Son niños, no soldados!

El director se frotó el puente de la nariz, sin decir nada.

Selene señaló hacia la habitación, su voz temblando de indignación—. Ni siquiera han alcanzado la edad adulta, ¿y usted permitió que fueran masacrados por un demonio? ¡Un demonio, por el amor del cielo! ¿Tiene alguna idea de lo que eso significa?

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—Selene —comenzó Astaire, con tono cansado—, entiendo tu enojo, pero…

—¡No, no lo entiende! —espetó ella—. ¡Usted se sienta en esa oficina suya, y nosotros somos los que cosemos sus cuerpos rotos! ¡Mírelos!

Su voz se quebró mientras señalaba una cama cercana donde un joven yacía inconsciente, su pecho elevándose débilmente bajo una magia resplandeciente—. Tiene quince años. Nunca podrá usar maná de nuevo. Su núcleo está destrozado. ¡Su vida como mago ha terminado!

La habitación quedó en silencio, excepto por los sollozos quedos de un estudiante herido cercano.

Astaire no respondió. Simplemente inclinó la cabeza.

Selene exhaló bruscamente, suavizando su voz al darse la vuelta—. Soy sanadora, Director. Mi trabajo es arreglar lo que está roto. Pero incluso yo no puedo arreglarlo todo. No se atreva a permitir que algo así vuelva a suceder.

Se volvió hacia su equipo—. ¡Sigan trabajando! ¡Nadie muere bajo mi vigilancia!

Sus palabras reavivaron el movimiento. Los sanadores reanudaron su frenético trabajo.

Arthur se recostó en su almohada, observando en silencio. El agotamiento finalmente lo golpeó de golpe. Su visión se oscureció, y los sonidos de la enfermería se desvanecieron en un zumbido distante.

******

No supo cuánto tiempo durmió.

Cuando abrió los ojos de nuevo, la luz del sol se filtraba a través de las cortinas. El caos se había calmado. La mayoría de los gravemente heridos seguían descansando, pero otros habían sido trasladados. El tenue aroma de las pociones persistía en el aire.

Emily estaba dormida en una silla junto a su cama, con la cabeza apoyada en sus brazos. Arthur sonrió levemente, luego dirigió su mirada hacia arriba.

«Por fin terminó», pensó. «Por ahora».

*****

Pasaron algunos días.

La Academia volvió a su ritmo diario, pero el ambiente había cambiado. Las risas y el ruido que normalmente llenaban los pasillos habían desaparecido. Los estudiantes caminaban en silencio, con voces apagadas y rostros pálidos.

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Muchos de ellos aún se estaban recuperando físicamente. Otros no se recuperarían nunca.

La prueba de campo se había cobrado vidas —docenas de ellas.

Los padres se habían reunido en las puertas de la Academia, exigiendo respuestas, su dolor e ira llenando las calles. La administración de la Academia había pagado enormes compensaciones para calmar el alboroto, pero eso no borraba lo sucedido.

Algunos estudiantes ya se habían retirado. Otros estaban demasiado traumatizados para continuar.

Cuando Arthur finalmente regresó a clase, la diferencia era obvia.

Los pupitres estaban vacíos. La charla que solía resonar antes de comenzar las clases había desaparecido. De una clase de cincuenta, apenas quedaban treinta.

Entró silenciosamente, sus botas resonando contra el suelo pulido. Las cabezas se giraron cuando entró. Algunos asintieron en reconocimiento, otros evitaron el contacto visual.

Entonces una voz familiar lo llamó suavemente.

—Hola —dijo Alicia, sentada cerca del frente. Su habitual tono alegre había desaparecido. Su expresión era solemne, sus ojos cansados pero cálidos.

Arthur le dio un pequeño asentimiento. —Hola.

Ella sonrió levemente. —Llegas tarde.

—Bueno, estaba echando un vistazo por ahí.

Sus labios se crisparon, pero su sonrisa no duró. —Todo se siente… vacío, ¿verdad?

Arthur miró alrededor del aula —los pupitres que faltaban, las sillas vacías, el silencio.

—Sí —dijo en voz baja—. Así es.

Antes de que el silencio pudiera extenderse más, Akira se acercó desde su asiento, sus ojos azul hielo encontrándose con los de él. —No necesitas sentirte tan mal —dijo suavemente—. No es como si fuera tu culpa.

Arthur asintió levemente. —Sí…

Pero en el fondo, no estaba convencido.

Aunque no había causado nada directamente, él lo sabía.

Había sabido que la Mano Negra estaba activa. Había sabido sobre la infiltración pero decidió no decírselo a nadie, pensando que podría manejarlo solo.

«¿Me volví demasiado complaciente?», se preguntó. «¿Empecé a creer que podía cambiar todo sin consecuencias?»

Apretó los puños bajo el escritorio, con pensamientos pesados.

La aparición del demonio no había estado en sus expectativas. Surgió de la nada, descarrilando todo lo que creía saber sobre este mundo.

Aun así, no podía negarlo —había cambiado demasiado. La historia ya no seguía su camino original.

Y cada cambio tenía un precio.

Exhaló silenciosamente, reclinándose en su silla. Da igual. Lo hecho, hecho está.

Dirigió su mirada hacia la ventana. Afuera, el patio de la Academia parecía pacífico —la luz del sol derramándose sobre los caminos de piedra, estudiantes moviéndose silenciosamente entre los edificios. Pero podía sentirlo claramente. La melancolía. La tensión. El silencio bajo cada paso.

Su mano rozó inconscientemente su pecho.

«Sol… ¿dónde estás?»

Su espíritu del sistema había estado fuera de línea desde que comenzó la actualización. Aunque no se mencionó explícitamente una duración, ¿no se suponía que se completaría en un día o dos? Sin embargo, había pasado más de una semana.

Se sentía extrañamente vacío sin esa débil voz haciendo eco en su mente.

—Típico —murmuró entre dientes—. En el momento que más la necesito, desaparece.

No tuvo tiempo de reflexionar sobre ello. La puerta se abrió, y el sonido de pasos firmes atrajo la atención de todos hacia el frente.

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