El Ascenso de un Extra en un Eroge - Capítulo 53

53: Evaluación Física 53: Evaluación Física “””
El lugar del examen tenía un ambiente de tensión que se aferraba a cada rincón.

La sala de espera era un largo pasillo con pequeñas habitaciones adyacentes.

Contra una pared, había sillas perfectamente alineadas, ocupadas por los candidatos que esperaban su turno.

Frente a las sillas se alzaba una gran puerta, sus intrincados patrones brillando tenuemente bajo las luces encantadas.

Conducía a la sala de examen, donde se determinaría el destino de cada candidato.

La Profesora Asistente Ann estaba en el centro de la sala, con un portapapeles en mano, su expresión tranquila pero autoritaria.

—Esperen aquí —indicó, con voz firme—.

Los examinadores están dentro.

Cuando llame su nombre, entrarán a la sala de examen y serán evaluados.

¿Entendido?

—Sí, señora —respondieron en murmullos.

Ann asintió con aprobación y miró la lista.

—Aron Levine, eres el primero.

Un estudiante de hombros anchos se levantó, saludando cortésmente a Ann antes de atravesar las ornamentadas puertas.

La sala quedó en silencio, con el sonido de la puerta cerrándose resonando levemente.

El tiempo se arrastraba mientras esperábamos.

Unos quince minutos después, Aron salió con una expresión serena, ni triunfante ni derrotada.

—Jamey Bardot —llamó Ann a continuación.

Otro estudiante dio un paso adelante, sus pasos medidos pero confiados.

Él también regresó después de un intervalo similar, con una expresión indescifrable.

—Lucy Monroe.

—James Ford.

“””
Uno por uno, se llamaron los nombres, y los candidatos entraron a la sala para enfrentarse a los examinadores.

Algunos emergieron con sonrisas brillantes, otros con expresiones abatidas.

Emoción, desesperación, calma y energía nerviosa pasaban por los rostros mientras cada persona regresaba.

Kaela chasqueó la lengua, su frustración era evidente.

—Ohhhh~ ¿Cuánto tiempo más tendremos que esperar?

—se quejó, moviéndose en su asiento.

La paciencia no era su virtud.

—Shh…

Baja la voz —murmuró Cedric, mirando nerviosamente hacia Ann.

Lo observé por el rabillo del ojo.

Cedric estaba inusualmente tenso, sus dedos tamborileando contra su muslo.

No era sorprendente; el combate no era su punto fuerte.

Kaela, por otro lado, era la imagen de la tranquilidad—casi arrogante—mientras se reclinaba en su silla.

Era como si sus papeles habituales se hubieran invertido.

Cedric murmuraba entre dientes, un mantra para calmar sus nervios.

—Está bien…

Está bien…

Está bien…

Me incliné hacia él, ofreciendo una sonrisa tranquilizadora.

—Relájate, Cedric.

No es como si te fueran a expulsar si no lo haces bien.

Aprobaste la Evaluación de Inteligencia, ¿verdad?

Siempre podrías unirte al Departamento de Eruditos.

—Lo sé…

—suspiró Cedric, sus manos agarrando el borde de su silla—.

¿No puedo simplemente saltarme esta parte?

—Las reglas son las reglas, amigo —dije encogiéndome de hombros—.

Tienes que asistir a las tres evaluaciones.

Kaela, que había estado sentada en silencio por un momento, sonrió con suficiencia, su tono cargado de sarcasmo.

—¿Dónde quedó esa cara de suficiencia tuya?

¿Qué pasó con el confiado Cedric de antes?

—Ya está nervioso, Kaela —dije—.

No lo molestes.

—Hah~ Cobarde —dijo con un bufido burlón, ignorando completamente mi advertencia—.

¿Cómo puede un hombre adulto actuar como un cobarde?

Incluso los niños de mi tribu son más valientes que él.

Las palabras de Kaela parecieron herir profundamente, su puya golpeando el orgullo de Cedric.

Dejó de inquietarse y la miró con una mirada inusualmente feroz.

—¿A quién llamas cobarde?

—exigió, con voz baja pero afilada.

—A ti —respondió sin dudarlo, su sonrisa ensanchándose.

La tensión entre ellos escaló, su discusión atrayendo algunas miradas de otros candidatos.

—Kaela, detente —dije firmemente—.

No estás ayudando.

Antes de que la discusión pudiera empeorar, la voz de Ann atravesó la sala como una hoja.

—Siguiente, Cedric Raven.

Tanto Kaela como Cedric se detuvieron inmediatamente, sus miradas dirigiéndose hacia Ann.

Cedric se puso de pie, sus movimientos rígidos, su nerviosismo regresando con toda su fuerza.

—Buena suerte, Cedric —dije, dándole un gesto de ánimo.

Asintió, con el rostro pálido pero decidido, y caminó hacia la sala de examen.

La gran puerta se cerró tras él con un suave clic.

Kaela se reclinó en su silla, con los brazos cruzados, una leve sonrisa aún persistiendo en su rostro.

—Eso debería encender un fuego en él —dijo casualmente.

Negué con la cabeza y suspiré.

—Eres imposible.

Kaela se rió pero no respondió.

A medida que los minutos pasaban lentamente, me encontré preguntándome cómo le iría a Cedric—y cuánto tiempo más tendría que esperar para mi turno.

Pronto, Cedric salió de la habitación.

Antes de que pudiera preguntarle cómo le había ido, llamaron mi nombre.

—Arthur Ludwig.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Incluso la mirada de la Señorita Ann se detuvo por un momento.

Ignorando las miradas, empujé la puerta para abrirla.

La gran puerta se abrió con un suave crujido mientras entraba en la sala de examen.

El espacio circular similar a una arena estaba bañado en una luz cálida, con una larga mesa a unos diez metros de distancia donde los examinadores estaban sentados, sus miradas agudas y evaluativas.

Tres humanos, dos elfos, un hombre bestia y un enano componían el panel de siete jueces.

Cada uno irradiaba un aura distinta de autoridad y poder, su sola presencia era suficiente para hacer temblar al candidato promedio.

Ofrecí una ligera reverencia.

—Arthur Ludwig, presentándome para evaluación.

Una mujer madura sentada en el centro sonrió cálidamente, su presencia a la vez gentil y autoritaria.

Su pelo plateado brillaba como la luz de la luna, y sus ojos penetrantes parecían atravesarme.

—Ah, Arthur Ludwig.

El hermano menor de Emily —dijo, su voz tranquila pero resonante—.

Soy Aryana, directora de la Academia Arcana.

—Sí, Directora Aryana —respondí educadamente.

—¡Ja!

Veamos si estás a la altura de su exageración —el hombre sentado a su lado —el Profesor Luke, el instructor de combate— se rio entre dientes.

Sus rasgos robustos y su sonrisa confiada me recordaban a un guerrero experimentado que disfrutaba probando nuevos talentos.

—¿Exageración?

—pregunté, inclinando ligeramente la cabeza.

Aryana rió suavemente.

—Tu hermana ha sido bastante entusiasta sobre ti.

Desde su regreso de la ceremonia de despertar, no ha dejado de hablar sobre lo talentoso que es su hermano menor, sobre tu supuesto genio y extraordinaria habilidad.

Es raro verla tan orgullosa.

Suspiré en voz baja, rascándome la nuca.

—Ya veo.

Eso explica muchas cosas.

—No dejes que te pese, muchacho —dijo Luke con una sonrisa—.

Si eres la mitad de bueno de lo que ella afirma, nos espera algo especial.

—¿Qué vas a demostrarnos, Arthur?

—habló la elfa oscura a la izquierda de la directora, su voz suave y seductora.

Su piel de ébano brillaba bajo la luz encantada, resaltando su belleza impecable.

Llevaba un vestido corto y ajustado de color violeta que apenas llegaba a medio muslo, ciñéndose a sus curvas y acentuando su amplio pecho.

Bordados plateados trazaban intrincados patrones a lo largo de la tela, atrayendo la atención hacia su figura seductora.

Su largo cabello blanco caía por su espalda en suaves ondas, y sus ojos carmesí brillaban con un destello travieso y depredador, dejando un aire de atracción peligrosa.

«Hmm…

¿Con qué debería ir?», reflexioné, acariciándome la barbilla.

Durante el último mes de entrenamiento, no me había centrado solo en la esgrima.

Con la ayuda de Lira, había experimentado con dagas e incluso probado una variedad de otras armas.

Acercándome al estante de armas, seleccioné una espada larga.

El peso familiar se sintió reconfortante en mi mano mientras regresaba al centro de la sala, encontrándome con las miradas expectantes de los examinadores.

—Esgrima —dije simplemente.

La elfa oscura movió sus dedos, conjurando un complejo círculo mágico en el aire.

En un destello de luz, un caballero con armadura apareció ante mí, su figura imponente y su postura lista para el combate.

—Este es un títere de artes marciales encantado —explicó Aryana con una pequeña sonrisa—.

Ha sido un elemento básico de nuestras pruebas prácticas durante casi un siglo.

Es lo suficientemente resistente como para soportar incluso técnicas avanzadas, y está encantado para adaptarse al nivel de habilidad del candidato.

Luke se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con interés.

—Veamos qué tienes, chico.

Cuando Aryana chasqueó los dedos, la sala cambió ligeramente.

Un leve zumbido de magia resonó mientras el títere encantado cobraba vida, sus articulaciones crujiendo y brillando levemente con maná.

El caballero se movió con precisión antinatural, adoptando una postura de combate estándar.

—Comienza cuando estés listo —dijo Aryana, su tono tranquilo pero cargado de expectación.

Asentí y di un paso adelante, agarrando firmemente la empuñadura de la espada.

El peso de siete pares de ojos se clavó en mí, escrutando cada uno de mis movimientos.

Respirando profundamente, aclaré mi mente.

«Concéntrate, Arthur.

Muéstrales lo que has aprendido».

El títere no esperó mucho, abalanzándose hacia mí con una velocidad que desmentía su corpulento marco.

Su espada trazó un arco en el aire, dirigiéndose directamente hacia mi pecho.

Me hice a un lado suavemente, mi entrenamiento con Adam entrando en acción.

Girando mi cuerpo, usé el impulso para desviar el golpe con mi hoja, saltando chispas cuando el acero se encontró con el metal encantado.

Un murmullo de aprobación recorrió a los examinadores.

—Su posicionamiento es excelente —comentó el examinador hombre bestia, sus ojos agudos estrechándose con interés.

—Veamos qué tan bien contraataca —añadió Luke, inclinándose hacia adelante en su asiento.

El caballero presionó su ventaja, entregando una rápida serie de tajos y estocadas.

Igualé su ritmo, mi hoja moviéndose en arcos fluidos mientras paraba cada golpe.

Cada choque reverberaba por la sala, el sonido del metal haciendo eco contra las paredes de piedra.

El títere fingió hacia mi izquierda, luego balanceó bajo hacia mis piernas.

Anticipando el movimiento, salté hacia atrás, plantando firmemente mis pies mientras pivotaba para lanzar un contraataque.

Mi espada brilló en la luz mientras dirigía un preciso tajo al flanco expuesto del títere.

El golpe acertó, haciendo tambalear al títere.

La armadura encantada absorbió el impacto, pero su fuerza fue suficiente para que Aryana levantara una ceja.

—Fuerza impresionante para su edad —comentó suavemente.

Sin dar al caballero la oportunidad de recuperarse, avancé.

Mis movimientos eran una combinación de las técnicas que había aprendido de Adam y Lira—una mezcla equilibrada de golpes calculados y evasión rápida.

A medida que el duelo progresaba, el títere aumentaba su velocidad y agresividad, su núcleo encantado respondiendo a mi rendimiento.

Sentí la tensión de mantener el ritmo, gotas de sudor formándose en mi frente.

Pero en lugar de flaquear, me adapté, mi habilidad de Aprendiz Rápido permitiéndome leer los patrones del títere y ajustarme en consecuencia.

Cuando el caballero intentó un poderoso golpe vertical, aproveché la oportunidad.

Escabulléndome a su lado, corté hacia arriba con precisión, apuntando a la articulación de su hombro.

El golpe conectó, deteniendo momentáneamente el movimiento del títere.

—Ese fue un golpe crítico —observó el examinador enano, acariciándose la barba pensativamente—.

Buen instinto.

Satisfecho con mi actuación, retrocedí, bajando mi espada.

El títere se enderezó, sus movimientos ralentizándose mientras Aryana chasqueaba los dedos de nuevo, desactivándolo.

—Bien hecho —dijo Aryana, su gentil sonrisa volviendo—.

Tu técnica es refinada, y tu adaptabilidad es notable.

Parece que la familia Ludwig está destinada a ganar otro maestro de la espada.

La elfa oscura, que había estado observando atentamente, se inclinó hacia adelante, sus ojos carmesí brillando con aprobación.

—No está mal.

Aunque siento que hay más en ti que solo esgrima.

Te estás conteniendo, ¿verdad?

Encontré su mirada pero no respondí, optando en su lugar por una leve sonrisa.

Luke se rió entre dientes.

—Un poco de misterio, ¿eh?

Me gusta.

Mantiene las cosas interesantes.

El resto de los examinadores asintieron, anotando en sus pergaminos.

Aryana se volvió hacia mí una vez más.

—Eso concluye tu evaluación, Arthur.

Puedes volver a la sala de espera.

Hice una reverencia respetuosa.

—Gracias.

Afuera, Kaela y Cedric estaban esperando, sus expresiones ansiosas.

—¿Cómo te fue?

—preguntó Kaela, sus ojos brillando con anticipación.

Me encogí de hombros, una pequeña sonrisa tirando de mis labios.

—Fue lo suficientemente bien.

Kaela resopló, cruzando los brazos.

—Hmph.

Eso es todo lo que nos vas a decir?

No eres divertido.

Cedric me dio un pulgar arriba.

—Estoy seguro de que lo hiciste genial, Arthur.

Siempre lo haces.

Me reí suavemente, apoyándome contra la pared mientras llamaban al siguiente nombre.

—Kaela Howler.

El rostro de Kaela se iluminó.

—¡Hah, finalmente es mi turno!

—dijo emocionada, caminando hacia adelante con confianza.

Poco después, salió de la sala, su expresión rebosante de emoción.

Claramente, le había ido bien.

—¿Cómo fue?

—pregunté.

—Pan comido —respondió confiadamente.

—Hah~ Lo esperado de una bruta como tú —se burló Cedric, sonriendo con suficiencia.

—Cállate, cobarde —replicó Kaela.

Y así, su discusión comenzó de nuevo.

—Bien, ya basta —intervine, negando con la cabeza—.

Todavía nos queda la evaluación de magia.

Vamos.

Dejando atrás la sala de evaluación de combate, entramos en el corredor y nos dirigimos hacia el siguiente desafío.

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