El Ascenso de Xueyue - Capítulo 243

Capítulo 243: El gobernante tras la cortina

A la mañana siguiente.

—Vaya —dijo la Duquesa Wang Qixing al mirar por la ventana y ver solo el mismo panorama deprimente de una mañana tormentosa—. La lluvia no ha parado.

Li Xueyue se volvió hacia la Duquesa. —Sí, por eso tendré que practicar el tiro con arco bajo techo. Espero que el viaje no sea difícil para el instructor.

La Duquesa Wang Qixing asintió. —Será difícil llegar, ya que estamos en las afueras de la Capital, pero no te preocupes. Los compensaremos mejor por la lección de hoy.

Li Xueyue sonrió ante la idea, feliz de que al menos hubiera una recompensa para ellos. Hacía tiempo que no veía a su instructor.

—Me compadezco de los hombres que trabajan en el bosque. Tendrán que soportar otra noche a la intemperie —suspiró la Duquesa Wang Qixing—. Bueno, son gente diligente.

Li Xueyue no estaba segura de a quién se refería la Duquesa. Sospechaba de quién podría tratarse, pero no quería sacar conclusiones precipitadas.

Mientras Li Xueyue miraba por la ventana, se preguntó si Yu Zhen estaría bien. ¿La lluvia no dificultaría su viaje de regreso a Hanjian? La idea de que se enfrentara a alguna dificultad la llenaba de incertidumbre.

Li Xueyue no sabía que esa sería la menor de sus preocupaciones.

– – – – –

El Duque Li Shenyang estaba de pie bajo la lluvia con un paraguas. Los terrenos del Palacio se extendían ante él. Desde los brillantes pilares rojos empapados por la lluvia, que se tornaban de un deprimente tono burdeos, hasta los tejados dorados, todo en aquel lugar le resultaba familiar. Se había criado acompañando a su padre al Palacio.

Al Duque Li Shenyang le resultaba curioso pasar más tiempo en el Palacio que en su casa. Su carga de trabajo como Primer Ministro era desproporcionada en comparación con la de los Primeros Ministros de otros países.

—¿En qué piensas, viejo amigo? —preguntó el Emperador mientras observaba a los sirvientes cargar los carruajes.

El Duque Li Shenyang se volvió hacia su amigo de toda la vida. Los recuerdos de su juventud volvieron en tropel. Era como si su cuerpo supiera que esta sería la última vez que vería los rasgos despreocupados del Emperador.

—Hace un tiempo horrible para viajar en carruaje —respondió el Duque Li Shenyang.

El Emperador rio entre dientes y dijo: —Cada día eres más osado. ¿Cómo puedes olvidarte de dirigirte a mí con un título?

—Su Majestad —dijo sarcásticamente el Duque Li Shenyang—. Le deseo un viaje seguro.

El Emperador Fadong resopló ante el tono del Duque. —No parece que lo digas en serio.

—Es porque no lo digo en serio, Su Majestad. Pero, por su bien, rezaré a un Dios en el que no creo —reflexionó el Duque Li Shenyang, girando la cabeza en dirección a la Sala del Trono.

—Entremos. No hay necesidad de esperar fuera bajo la lluvia. —El Duque Li Shenyang señaló su paraguas, que parecía que podría fallarle en cualquier momento. La gruesa tela empezaba a absorber la intensa lluvia.

El Emperador Fadong asintió. Caminó por delante de su amigo y fue el primero en entrar. Una vez que estuvieron cómodamente a cubierto, finalmente habló. —Antes de irme, quiero pedirte algo.

El Duque Li Shenyang enarcó una ceja. —¿Qué es?

—Hace mucho que no veo a tu hija. —El Emperador Fadong dejó escapar un suspiro de decepción—. Te encanta mantenerla alejada de mí, como si yo fuera a hacerle algo.

—Ya has hecho suficiente —dijo el Duque Li Shenyang con calma—. ¿Tengo que recordarte tus métodos? Desde seleccionarla como candidata para Hanjian, luego forzarla a usar el regalo de un deseo y burlarte de ella frente a toda la corte. Y, por si fuera poco, amenazaste con casarla.

El Emperador Fadong frunció el ceño ante esas palabras. —Yo no la elegí para Hanjian, lo hizo tu hermano. Además, creo que su estancia en Hanjian habría resultado bien. Parecía bastante encariñada con ese Comandante de Hanjian.

El Duque Li Shenyang hizo todo lo posible por no fulminar con la mirada al Emperador. La molestia brilló en sus ojos, pero desvió la mirada. —Habría sufrido en Hanjian. Las candidatas son prácticamente corderos de sacrificio. Incluso ahora, los padres de las candidatas siguen furiosos.

El Emperador Fadong rio con ganas. —Los aristócratas y ministros enfadados no son mi problema. Son el tuyo.

El Duque Li Shenyang rechinó los dientes. —Mi trabajo como Primer Ministro es aconsejarle y compartir parte de la carga de trabajo. No se supone que deba usurpar su puesto.

—Pero, ¿no es esto lo que querías, mi buen amigo? —dijo el Emperador Fadong mientras giraba la cabeza—. Querías ser el gobernante tras el telón. Te concedí ese privilegio. A cambio, yo vivo una vida dichosa.

—Nunca quise estar en una posición así. Hay una razón por la que me retiré, pero tú decidiste otra cosa —dijo el Duque Li Shenyang con voz contenida. Se suponía que debía haber dejado este Palacio hacía mucho tiempo.

—Tuviste que llamarme de vuelta hace dos años —suspiró el Duque Li Shenyang.

El Emperador Fadong rio. —Sí, los meses sin ti en la corte fueron muy caóticos y agotadores. No tenía tiempo para mí ni para mis concubinas. Mis hijos eran muy revoltosos y exigían mi tiempo cuando yo tenía un país que gobernar.

El Duque Li Shenyang apretó los puños. Él también tenía una esposa e hijos que cuidar. Por culpa del Emperador, el único momento que el Duque tenía para su familia era durante el breve desayuno que compartían cada mañana. Para cuando regresaba a casa cada día, siempre era tarde y estaba demasiado cansado para atender a nadie.

—Me alegro de tener un amigo tan comprensivo y útil como tú —dijo el Emperador Fadong con nostalgia. Sonrió al recordar con cariño su juventud—. ¿Recuerdas cuando me pasabas las respuestas a escondidas del profesor por la ventana?

El Duque Li Shenyang soltó una risotada. Recordaba aquellos días muy bien, tanto que le ardía la parte posterior de las piernas. —Sí, me ponía junto a la ventana, articulando las respuestas para tu yo idiota.

El Emperador Fadong rio entre dientes. Ignoró el insulto, que era digno de decapitación. —Eras demasiado obvio con tus métodos. Siempre te pillaban y el difunto Emperador siempre ordenaba que te dieran una paliza. Tu padre estaba muy decepcionado contigo.

El Duque Li Shenyang nunca olvidaría las llagas. De niño, le pegaron tan fuerte en la pierna que le costaba caminar. Incluso ahora, el Duque Li Shenyang no podía disfrutar de los deportes que tanto gustaban a otros patriarcas. Tenía las piernas dañadas desde la infancia. No por ningún accidente, sino porque se había sacrificado por el Emperador.

—Y luego —suspiró el Duque Li Shenyang—, me culpabas a mí por ayudarte a hacer trampa, diciendo que no querías la ayuda, pero que yo te la había dado de todos modos.

El Emperador Fadong rio a carcajadas. —Nadie te creyó cuando dijiste que te obligué a ayudarme.

El Duque Li Shenyang se sentía cada vez más enfurecido por esta conversación. No quería que le recordaran el horrible pasado. Había sido tan necio entonces, pensando que su posición como hijo del Primer Ministro lo sacaría de los problemas.

—Siempre me pegaban a mí en tu lugar —dijo el Duque Li Shenyang con voz ligera, a pesar de que era una conversación densa.

La calidez y la alegría desaparecieron de los rasgos del Emperador Fadong. Frunció el ceño suavemente. —Sí, mi padre nunca me ponía la mano encima, pero ordenaba a los sirvientes que te apalearan delante de mí. Te golpeaban con tanta dureza que yo podía sentir el dolor.

El Duque Li Shenyang miró al frente. No quería ver el remordimiento del Emperador, que no hacía más que recordarle lo débiles que eran de niños. —Incluso hasta su último aliento, mi padre nunca perdonó al difunto Emperador.

—No lo culparía —murmuró el Emperador Fadong—. Si a mi hijo le pegaran solo porque su amigo tenía una posición superior y gozaba de inmunidad, estaría lo bastante furioso como para cometer el peor de los crímenes.

El Duque Li Shenyang no respondió. El difunto Emperador era tiránico y cruel. No ordenaba a los sirvientes que se detuvieran a menos que se derramara sangre.

—Te compadezco, amigo mío —suspiró el Emperador Fadong—. Sé que, a día de hoy, no puedes montar a caballo sin hacer una mueca de dolor. Los métodos de mi padre te han dejado incapacitado para hacer muchas cosas, excepto leer y escribir.

El Duque Li Shenyang siguió observando la lluvia caer en cascada sobre el suelo.

El Emperador Fadong deseaba que el Duque dijera algo, pero este no encontraba las fuerzas para hacerlo. —Pero yo rompí esa tradición, ¿no? A tu hijo mayor nunca le pegaron en el lugar de mi hijo.

El Duque Li Shenyang habría desatado un infierno en el Palacio si tal cosa hubiera ocurrido.

El Emperador Fadong dejó escapar un suspiro. —Tu hijo menor será de gran ayuda para el Príncipe Heredero. Me alegro de que hayas criado a un joven tan inteligente. Ahora, tu primogénito también protegerá al Príncipe Heredero.

El Duque Li Shenyang frunció el ceño. —Li Wenmin quiere ser Comandante, no el guardaespaldas personal del Príncipe Heredero Wang Qianghao.

El Emperador Fadong frunció el ceño ante la idea. Su expresión amistosa se tornó maliciosa. No le gustaba la idea de que el Duque se opusiera a sus deseos. El Duque Li Shenyang debería estar agradecido por los cargos que se le habían otorgado.

—Li Wenmin protegerá a Wang Qianghao con su vida —dijo el Emperador en un tono serio.

—El sueño de Li Wenmin es convertirse en un Comandante cuyos logros pasen a la historia —respondió el Duque Li Shenyang. No le gustaba el rumbo que estaba tomando la conversación.

—No me importan cuáles sean sus sueños —dijo el Emperador Fadong con frialdad—. Es un Li. Ustedes no están destinados a tener sueños. Se supone que deben aspirar a mantener a salvo a la familia real.

El humor del Duque Li Shenyang se ensombreció. Le hirvió la sangre al pensar en Li Wenmin recibiendo una flecha destinada al Príncipe Heredero. Se dijo a sí mismo que debía soportarlo todo. Todo terminaría pronto.

—Me niego —dijo el Duque Li Shenyang.

Ante esto, el humor del Emperador se agrió considerablemente. Ya no estaba complacido con la conversación. Rechinando los dientes, sopesó qué tipo de castigo debía darle al Duque. No toleraría esta desobediencia.

—Bah, me has puesto de un humor horrible. —El Emperador Fadong se volvió airadamente hacia el Duque—. Y ya que hablamos de tus hijos, tráeme a tu hija ahora mismo.

El Duque Li Shenyang se puso rígido. —¿Qué razón tendría para verla, Su Majestad? Debido al mal tiempo, ha sufrido un golpe de calor y ahora está postrada en cama….

—¡No intentes engañarme con ese estúpido truco! —gritó el Emperador Fadong—. ¡Sé que tu hija visitó el Palacio para ver a mi segundo hijo! Ahora, tráemela. ¿¡Me estás diciendo que tiene las agallas de desafiarme y no dar la cara!?

El Duque Li Shenyang se volvió furioso hacia el Emperador. —¿Es por lo que he dicho?

—Cierra la boca y tráemela. La Emperatriz también lleva tiempo queriendo verla. Después del numerito que Li Xueyue le montó a un sirviente del Segundo Príncipe, ¿¡tiene la audacia de esconderse!?

El Duque Li Shenyang se quedó desconcertado. ¿Qué había hecho Li Xueyue?

—Tus guardias intimidaron a uno de los sirvientes de mi Segundo Príncipe. Como sabes, el abuso a un sirviente es un crimen. Si no me traes a Li Xueyue, determinaré un castigo para ella y lo anunciaré frente a toda la corte.

El Duque Li Shenyang palideció ante la idea. La reputación de Xueyue quedaría por los suelos si eso llegara a ocurrir. No podía hacer otra cosa que acceder a esta última petición del hombre que pronto moriría.

—Muy bien, haré que la convoquen al Palacio, Su Majestad —dijo el Duque Li Shenyang.

—Bien, ahora quítate de mi vista. Has arruinado mi buen humor —gruñó el Emperador Fadong. Estaba furioso por lo egoísta que se había vuelto el Duque Li Shenyang.

La Familia Wang siempre ha apoyado a los Lis. Los recursos y regalos otorgados a la Familia Li eran más generosos que los que cualquier otra familia había tenido jamás. Lo menos que la Familia Li podía hacer era devolverles la amabilidad que habían recibido.

Li Wenmin fue criado para ser un soldado. Sus habilidades se desperdiciarían si no protegieran al próximo gobernante de este país, el Príncipe Heredero Wang Qianghao.

Si Li Wenmin iba a ser tan inútil, ¡más le valdría arrojarse sobre su propia espada!

El Emperador Fadong estaba enfurecido con el terco Duque. Incluso cuando la figura de su mejor amigo desapareció bajo el aguacero, el Emperador seguía furioso. «Se ha vuelto demasiado osado. Olvida quién gobierna realmente este país».

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