El Ascenso de Xueyue - Capítulo 286

Capítulo 286: Falta de protección

Li Xueyue no había recibido noticias de que ningún enviado o diplomático de Hanjian fuera a venir a Wuyi. Podía dar por sentado que Yu Zhen de verdad le había concedido más tiempo. Estaba agradecida por su respuesta. Le daba más tiempo para pasar con los gemelos, aunque solo fuera por poco tiempo.

—La casa solía estar llena de tantos gritos y risas —dijo Li Xueyue en voz alta.

Li Xueyue echaba de menos los días en que los gemelos no tenían que trabajar. Antes de que se mudaran a la Capital, los gemelos siempre estaban en casa para acompañarla.

Ya fuera luchando con la espada con Wenmin o leyendo libros con Chenyang, disfrutaba de todo lo que hacían con ella. También había días dedicados al entrenamiento de tiro con arco, en los que los tres disfrutaban del deporte con sonrisas y risas.

—Esos sí que eran buenos tiempos… —su voz se fue apagando.

Li Xueyue dejó escapar un suspiro quedo mientras daba un sorbo a su té. Hoy llovía y debería haberse quedado en su habitación. Pero la suave lluvia era tranquilizadora y quería experimentarla en persona.

Li Xueyue lo disfrutaba especialmente en el pabellón, donde el aire era húmedo, pero suave y delicado. La lluvia goteaba desde el tejado redondo del pabellón mientras las flores se inclinaban por el peso de las gotas que se acumulaban.

—¿Por qué me has estado evitando?

Li Xueyue frunció el ceño. Vaya, adiós a su tarde tranquila. Levantó la cabeza y desvió la atención del libro que tenía en el regazo hacia la mujer que estaba de pie junto a los pilares del pabellón de piedra. Unas enredaderas trepaban por la gran columna que sostenía la cúpula.

—Me dijeron que me mantuviera alejada de ti —respondió Li Xueyue mientras pasaba una página de su libro—. Supongo que he hecho un trabajo lamentable.

Li Minghua se preguntó si Li Xueyue estaba actuando para que todos vieran lo diligente que era. ¿Por qué otra razón iba a leer la joven en el pabellón abierto? ¿No le preocupaba a Li Xueyue que el libro se mojara?

—Estás extrañamente callada hoy —añadió Li Xueyue. Le dio un mordisquito al pastel de arroz y otro sorbo al té. El aperitivo y el té los había preparado la Duquesa, lo que no le dejaba más remedio que acabárselo todo.

Li Xueyue no se dio cuenta de lo raro que sabía el té hasta que se mezcló con el pastel de arroz en su boca. Los sabores chocaban al consumirse juntos. El té era ácido y picante, y a la vez dulce. Se preguntó qué llevaría.

—Oí lo que dijiste sobre el amor materialista de Padre —empezó Li Minghua. Siguió mirando fijamente a Li Xueyue, cuyos ágiles dedos pasaron una página una vez más. Todo lo que hacía Li Xueyue era simplemente demasiado elegante.

A Li Minghua su comportamiento le pareció extraño. ¿Acaso Bai Xueyue no había sufrido maltratos en su casa? ¿De dónde había aprendido semejante etiqueta?

La mirada de Li Minghua se desvió hacia las flores que había detrás de Li Xueyue. ¿Había mentido el Segundo Príncipe? Todo lo que Minghua sabía sobre Xueyue provenía del Segundo Príncipe.

Li Minghua sintió miedo y pavor. Era un hombre impredecible. Habían pasado días.

Wang Jing debería haber sido alertado de su ausencia el día que se escapó, y sin embargo no la había contactado. ¿No podía hacerlo? ¿O es que ya no le importaba? Se estremeció al pensar en su ira silenciosa.

El Segundo Príncipe era un hombre posesivo, sobre todo con sus amigos. Una vez que trababan amistad, hacía todo lo que estaba en su poder para mantenerlos cerca, incluso si ya no querían ser sus amigos.

—¿Qué miras? —preguntó Li Xueyue con calma. No sentía la necesidad de tenerle miedo a Li Minghua. Esa chica perdía todas y cada una de las discusiones que empezaba. «Espero que haya aprendido la lección».

—¿Por qué eres tan amable conmigo? —exigió Li Minghua—. Es espeluznante y sospechoso. He oído que eres amable con todo el que conoces, incluso con los sirvientes. ¿Crees que eso te convierte en una santa?

Li Xueyue enarcó una ceja. Mantuvo los ojos fijos en el libro. Trataba sobre las diferentes hierbas que se encontraban en Hanjian. Algunas podían ser venenosas, otras medicinales.

—En la Alta Sociedad, las palabras son nuestras armas. Cuanto más gruesas son nuestras máscaras, más fuertes somos. No todos podemos permitirnos el lujo de llevar nuestras emociones a flor de piel —respondió Li Xueyue.

—Lo aprendí por las malas —dijo, alzando la vista hacia Minghua—. Tú también deberías.

Li Minghua se quedó atónita ante sus palabras. Nunca lo había pensado de esa manera. Había nacido en una familia tan influyente que todo lo que decía podía ser perdonado. Siempre habría gente dispuesta a protegerla de cualquier daño.

Li Minghua nunca podía morderse la lengua. Siempre decía lo que se le pasaba por la cabeza. Se enorgullecía de su falta de filtros. Era mejor ser sincera que mentir descaradamente.

—Sinceramente, no te entiendo —dijo Li Minghua—. Tienes la protección de Madre y Padre, así como la de los gemelos. ¿Por qué tienes que ser tan cuidadosa todo el tiempo?

—No quiero sufrir el mismo destino que tú —dijo Li Xueyue simplemente.

Li Minghua se sintió ofendida al instante por sus palabras. —¿Qué se supone que significa eso?

—Tu comportamiento y tu actitud te ganaron el odio de una enemiga poderosa: la Emperatriz. Como resultado, te quemaron y te degradaron al rango de sirvienta. Un destino así es descorazonador, sobre todo cuando podrías haber llegado mucho más alto.

Li Minghua frunció el ceño. —Te encanta hablar con aires de superioridad. Es ridículo, viniendo de alguien que vivió una vida peor que la de una sirvienta.

Li Xueyue negó con la cabeza. —Es precisamente porque viví una vida así por lo que estoy agradecida por todo lo que tengo hoy.

—Oh, ¿te refieres a la vida con la familia Bai?

Li Xueyue asintió. —Mi pasado moldeó mi futuro. Cada error es una lección.

Miró su taza de té medio vacía. Vio un claro reflejo de sí misma. —Yo solía ser exactamente como tú. Decía todo lo que se me pasaba por la cabeza, sobre todo si era la verdad, pero mira lo que me gané con ello. Me golpeaban con saña aunque nunca dijera una mentira.

Li Minghua se sintió profundamente conmovida por sus palabras. Vivían vidas diametralmente opuestas. Una vivió una vida de lujo mientras que la otra vivió una vida llena de dificultades, y aun así Li Xueyue superó sus obstáculos.

Li Minghua se dio cuenta de que no tenía excusas en la vida. Todo se lo habían dado en bandeja, pero no supo cómo usarlo a su favor. Tenía tanto, pero lo malgastó.

La culpa amenazaba con consumirla viva. Le remordía la conciencia. Desvió la mirada y dejó caer los hombros. ¿Por qué era que odiaba a Li Xueyue?

¿Era porque le habían dicho que Li Xueyue era su reemplazo?

¿Era porque la familia Li quería entrañablemente a Li Xueyue en un momento en que Li Minghua estaba pagando por sus errores?

¿Era porque la atención de la familia Li estaba dividida?

¿Era porque Wen Jinkai se había enamorado de ella?

¿Era porque las piezas que parecían estar fuera de lugar estaban en realidad formando una imagen completa?

Li Minghua no podía señalar la razón exacta, pero en el fondo… sabía la respuesta.

—Madre ha preparado muchos aperitivos —dijo finalmente Li Xueyue. Decidió que el prolongado silencio entre ellas era demasiado asfixiante. Le dificultaba la lectura del libro.

—No puedo acabármelos, ¿por qué no me acompañas? —ofreció Li Xueyue.

Li Minghua se abrazó al pilar con su cuerpo. Sentía demasiado remordimiento como para sentarse con Li Xueyue. «Soy mayor que ella, pero ¿por qué es tanto más madura que yo? Podría haber seguido machacándome…»

Li Xueyue enarcó una ceja. —Esto no significa que te perdone por todo lo que me has dicho y hecho. Un día me la devolveré, o quizá no. Todo depende de nuestra relación de ahora en adelante.

—Yo… —la voz de Li Minghua se fue apagando—. Yo solo…

Li Xueyue levantó la cabeza del libro y tomó un pequeño trago de té. ¿Qué era tan difícil de decir? Nunca había visto esta faceta tímida de Minghua. Le recordaba a un niño que se esfuerza por admitir sus errores.

—Es solo que… mmm, el Segundo Príncipe… —balbuceó Li Minghua.

Li Xueyue enarcó una ceja.

Li Minghua miró al suelo. —To-todavía estoy resentida por la falta de protección de mi familia hacia mí. Cuando me mataba a trabajar en el Palacio, me enfadaba que hubieran encontrado a otra persona. Yo me esforzaba tanto por mantenerlos a salvo, pero ellos seguían viviendo una vida de dicha.

—No creo que eso sea necesariamente cierto —murmuró Li Xueyue—. He oído que Madre estuvo deprimida durante días y días cuando desapareciste.

—¿De verdad…?

Li Xueyue asintió. —Cuando Madre no lloraba, miraba sin pensar por la ventana. Su cuerpo estaba allí físicamente, pero su alma y su corazón no.

—Pero ¿por qué iba ella a…?

—Tu desaparición la destrozó por completo. Cada uno lo sobrelleva de forma diferente. Padre se lo guardó todo para no deprimir aún más a la familia.

Li Xueyue desvió su atención hacia Li Minghua. —Los gemelos también debieron de sentirse heridos. Reaccionaron de forma diferente. Incluso Chenyang te echaba de menos. Había momentos en los que me abrazaba de repente, suplicándome que nunca me apartara de su lado. Estaba aterrorizado de perderme porque ya había perdido a una hermana.

Los labios de Li Xueyue se entreabrieron cuando vio la lluvia correr por la cara de Li Minghua. Estuvo a punto de ofrecerle de nuevo que entrara, pero se detuvo. No eran gotas de lluvia. Eran lágrimas.

Li Minghua no sabía qué decirle a Li Xueyue. Había tanto que debía decirse, pero no podía ordenar sus confusos pensamientos en palabras. ¿Cómo podría?

Li Minghua estaba abrumada por las emociones. No quería aceptar la verdad, pero sabía que tenía que hacerlo. Las verdades son difíciles de tragar. Por eso pesaban más que una simple mentira.

—Lo siento —dijo finalmente Li Minghua.

—No te perdono. Tus palabras no me hirieron, pero tus acciones sí.

Li Minghua se sorprendió. Pensó que la bondadosa Xueyue cedería. —Está bien. No esperaba que me perdonaras.

Li Xueyue asintió. —Deberías reflexionar sobre tu comportamiento y tus acciones. Sentir remordimiento es el primer paso.

—… Lo haré —dijo Li Minghua a regañadientes.

Li Xueyue cerró el libro y se puso de pie. El té se había enfriado y los bocadillos se habían endurecido. Ya no era agradable leer en el pabellón. Supuso que era hora de volver a su habitación. Además, el viento arreciaba y arrastraba la lluvia hacia el interior del pabellón.

Sería una lástima que el libro se dañara. El libro era también un regalo de Yu Zhen, comprado el día que fueron a la feria de mercaderes.

—¿A dónde vas? —preguntó Li Minghua, presa del pánico—. ¿No vamos a hablar más?

—¿De qué hay que hablar? —cuestionó Li Xueyue—. ¿Esperabas que este simple encuentro lo arreglara todo?

—Esperaba que así fuera —murmuró Li Minghua.

La expresión de Li Xueyue se suavizó en una sonrisa irónica. —Así no es como funciona una disculpa.

—¿Por qué no podemos usar este encuentro como una forma de reiniciar nuestra relación? —preguntó Li Minghua—. Estoy segura de que Madre y Padre agradecerían que no discutiéramos tanto.

—Quise llevarme bien contigo desde el principio, pero tu comportamiento hacia mí me ha hecho cambiar de opinión —dijo Li Xueyue.

Li Xueyue se metió el libro bajo el brazo y recogió el plato de bocadillos.

—¿Así que estás diciendo que no hay absolutamente ninguna manera de que podamos ser amigas? ¿O siquiera conocidas? —preguntó Li Minghua.

A Li Minghua le dolió esto. ¿Qué podría mejorar las cosas entre ellas? ¡No servía de nada llorar sobre la leche derramada! Lo que había pasado, ya había pasado.

¿Qué más quería Li Xueyue? Li Minghua ya se había disculpado.

—No soy una santa —respondió Li Xueyue—. Solo porque te hayas disculpado no significa que todo sea color de rosa. Todo lleva su tiempo.

Li Minghua apretó los labios. Era un argumento justo. No podía discutir eso.

—Entonces, como mínimo, ¿podemos llevarnos bien? Como conocidas, quiero decir —dijo Li Minghua—. No intentaré hacerte quedar mal a propósito.

—De todas formas, todos tus intentos han fracasado —respondió Li Xueyue—. Supongo que podríamos ser conocidas, pero no más que eso.

Li Xueyue sospechaba de las intenciones de Li Minghua, pero hasta ahora, no había ningún fallo en su sugerencia. Quizás en el fondo, Minghua era solo una niña perdida y asustada que ya no sabía en qué creer.

A Li Xueyue no le sorprendería que el tiempo de Minghua en el Palacio hubiera resultado en manipulación y abuso psicológico por parte de influencias externas. Quienquiera que la hubiera estado controlando debió de haberle lavado el cerebro. ¿Quién era lo suficientemente poderoso como para poner a Minghua en contra de su propia familia?

—Si eso es todo —dijo Li Xueyue—, me iré ahora.

Li Minghua se hizo a un lado. —Ve si lo deseas.

—Que lo sepas, todavía sospecho de ti —dijo Li Xueyue—. Si tus acciones hablan más que tus palabras, entonces tendré fe en que podemos ser más que conocidas.

Dicho esto, se fue sin mirar atrás. Para empezar, Li Xueyue no se beneficiaría de esta amistad. Una vez que se fuera, no habría más ambiente incómodo durante las comidas. La familia no tendría que estar dividida en dos.

– – – – –

Al anochecer, Li Chenyang y el Duque Li Shenyang se sorprendieron al ver a la primera persona que los saludaba. Por lo general, eran la Duquesa o Xueyue quienes esperaban junto a la entrada principal. Esta vez, era Li Minghua.

Li Minghua estaba de pie dentro de la mansión, donde estaba a salvo de la lluvia, pero aún podía ver el exterior.

—Padre, tengo que confesar algo —dijo Li Minghua en el instante en que su padre entró en la casa.

—Ja, eso es una sorpresa —comentó Li Chenyang cuando su pie cruzó el umbral. Se cruzó de brazos—. ¿Qué quieres decir?

Li Minghua le lanzó una mirada de desprecio. —Quizás si no fueras tan grosero, no sería tan reacia a decírtelo.

—Quizás si no fueras tan mocosa, te adoraría mucho más —escupió Li Chenyang.

—¡No puedo cambiar cómo me criaron! —dijo Li Minghua exasperada—. Xueyue dijo que me extrañabas, pero eso debe ser una exageración.

—No sabes nada de mí, Minghua —siseó Li Chenyang—. Lamenté el hecho de no poder protegerte del peligro. Lamenté fallar en mis deberes como tu hermano mayor, pero esos sentimientos albergaban culpa. Solo te extrañé cuando sentía remordimiento por mis acciones.

—Qué cruel de tu parte —declaró Li Minghua—. Extrañé a todos aquí, a pesar de que creía que me habíais encontrado un reemplazo.

—¡Por última vez, Li Xueyue no es tu reemplazo! Sois mundos aparte. ¡Si de verdad quisiéramos un sustituto, habríamos encontrado otra mocosa!

—Chenyang —advirtió el Duque Li Shenyang—. Vosotros dos, basta ya.

Li Minghua fulminó con la mirada a su hermano mayor. —¿No me quieres en absoluto, verdad?

—Eres mi hermana pequeña —dijo Li Chenyang con rabia—. Si no te quiero a ti, ¿a quién diablos se supone que debo querer?

—¡¿Entonces por qué no actúas como si lo hicieras?! —exigió Li Minghua—. Soy tu hermana de sangre, ¿no? ¿Por qué eres tan frío conmigo? ¿Por qué estás…?

—No todos en esta familia quieren tratarte como a un bebé. Solo porque no te malcríe con mi tiempo y atención, no significa que no me preocupo por ti —dijo Li Chenyang con total seriedad—. Alguien tiene que ser la voz de la razón en tu vida. Alguien tiene que no malcriarte. Alguien tiene que endurecerte para el mundo real.

Li Minghua parpadeó rápidamente. Apartó la mirada en estado de shock mientras se abrazaba el estómago. Una vez más, la dura realidad la abofeteaba. Todos la estaban cuidando, pero nunca se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde.

—Ahora, si me disculpas —siseó Li Chenyang—. Estoy cansado del trabajo.

Li Chenyang pasó furioso junto a su hermana menor, sin dedicarle ni una segunda mirada. Qué maldita mocosa era. Y, sin embargo, quería a esa mujer irritable. Se suponía que los hermanos debían cuidarse mutuamente. De alguna manera, se sentía como un comportamiento unilateral.

—Chen-ge, espera —dijo Li Minghua mientras se agarraba a sus mangas.

Li Chenyang soltó un fuerte y exasperado suspiro por la nariz. Furioso, se dio la vuelta. —¿Qué quieres? —exigió.

—Lo siento —soltó Li Minghua.

—Lo creeré cuando lo vea —dijo Li Chenyang. Se sacudió la mano de encima y se marchó.

—Chenyang…

—Dale tiempo, Minghua —declaró el Duque Li Shenyang—. Chenyang se recupera mejor cuando está solo.

Li Minghua asintió lentamente con la cabeza. Entrelazó los dedos y miró al suelo. Quería arreglar las cosas, pero parecía que solo lo empeoraba todo. Un silencio se apoderó de ellos.

—¿Qué querías decirme, Minghua? —le preguntó el Duque Li Shenyang.

El Duque Li Shenyang examinó la lluvia que caía y las gotas que se acumulaban en los tejados. El horrible tiempo se correspondía con la estresante preparación que se estaba llevando a cabo para asegurar el reinado de la Familia Li en el trono.

—E-es sobre el pergamino que podría incriminar a Xueyue —comenzó Li Minghua—. La verdad es que… el pergamino solía estar debajo de mi almohada, pero luego lo moví porque tenía miedo de que alguien lo encontrara.

Al Duque Li Shenyang no le gustó que le hubiera mentido inicialmente. —No deberías engañar a la familia de esta manera. Especialmente a tu padre.

Li Minghua bajó la cabeza avergonzada. —Lo siento, Padre. Tenía demasiado miedo de no tener una ventaja sobre Xueyue. ¿Y si hacía algo para herirme y yo no tenía la capacidad de tomar represalias? Tengo miedo.

El Duque Li Shenyang era incapaz de ver las cosas desde la perspectiva de ella. ¿Cuándo había atacado Xueyue a alguien que no lo mereciera? Odiaba las confrontaciones a menos que fueran necesarias. Xueyue solo revelaba sus armas cuando alguien más atacaba primero.

—Querida, deberías saber que Xueyue no es una intrigante traicionera. No le gusta crear conflictos innecesarios. No está en su naturaleza hacerlo —dijo el Duque Li Shenyang—. Nunca haría daño a nuestra familia. Ten fe en ella.

—Acabo de empezar a… hace unas horas cuando hablé con ella en el pabellón —murmuró Li Minghua. Todavía era incapaz de levantar la cabeza.

El Duque Li Shenyang la dejó ahogarse en la culpa. Eso le enseñaría una lección. —¿Te has dado cuenta por fin de que no es tan mala como el Segundo Príncipe te la hizo parecer?

—Bueno, sí, pero… —Li Minghua hizo una pausa—. Espera, ¿cómo lo sabías?

—Tenía mis sospechas, pero tú las has confirmado —respondió el Duque Li Shenyang—. Será difícil para ti aceptar la verdad, pero aun así la diré: el Segundo Príncipe manipuló la verdad a su favor.

—É-él no lo haría…

—Oh, pero, querida, sí que lo haría —dijo el Duque Li Shenyang—. He conocido a muchos hombres como él. Fingen ser amables, pero en el fondo, son escoria. Esconden sus siniestras intenciones detrás de una sonrisa comprensiva.

—No, Padre, Wang Jing no…

—¿No es él la razón por la que no pudiste acudir a mí en busca de ayuda? Aparentemente, parecía que te estaba protegiendo de la Emperatriz, pero en realidad, él fue el peligro todo el tiempo.

Li Minghua negó con la cabeza. —No, por favor, Padre, tienes que escucharme. El Segundo Príncipe es mi amigo, mi cómplice, mi ayudante. Él no haría nada para herirme…

—Déjame adivinar, te dio la oportunidad de matar a la Emperatriz, ¿no es así?

—¿Cómo…?

—Es exactamente como predije —respondió el Duque Li Shenyang—. Debió de haberte dicho cuánto significaba la Emperatriz para él. Que la Emperatriz le dio a luz y lo protegió de la dura realidad de la vida. Pero la verdad es que ella estuvo criando a un monstruo todo el tiempo.

—… —Li Minghua se quedó estupefacta, sin poder articular palabra.

—Piénsalo —dijo el Duque Li Shenyang.

—Si la Emperatriz lo era todo para el Segundo Príncipe, ¿por qué te ayudaría a matarla? ¿Por qué permitiría el Segundo Príncipe que destrozaras aquello sobre lo que se construyó su mundo? ¿Por qué el Segundo Príncipe, el hijo de la Emperatriz, te daría la oportunidad de matar a su propia madre?

A Li Minghua le fallaron las rodillas. Se desplomó en el suelo con absoluta incredulidad. Su mundo tembló y se estremeció. ¿Era todo en lo que creía… una mentira desde el principio? ¿Era todo lo que él le dijo una mentira?

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