El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 107

107: Capítulo 107 – Ecos de Partida, Amanecer de Confrontación 107: Capítulo 107 – Ecos de Partida, Amanecer de Confrontación “””
El peso de la ausencia de Isabelle oprimía mi pecho mientras me encontraba frente a la ventana del hotel, observando cómo el sol matutino proyectaba largas sombras sobre Ciudad Havenwood.

Habían pasado tres días desde nuestra emotiva despedida, pero su aroma aún persistía en mi ropa, su voz resonaba en mi mente.

—Un año —susurré para mí mismo, empañando el cristal con mi aliento.

Mi reflejo me devolvía la mirada – un hombre cambiado, endurecido por la determinación pero ablandado por el amor.

No podía permitirme hundirme en la melancolía.

Cada minuto debía contar si quería volverme digno de estar junto a Isabelle en Ciudad Veridia.

El viaje de regreso a Ciudad Havenwood había sido silencioso y contemplativo.

Con cada kilómetro que me separaba de Isabelle, mi resolución se fortalecía.

Ahora, necesitaba actuar rápidamente.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Eamon Greene.

*Se está corriendo la voz sobre la partida de la Señorita Ashworth.

Tus enemigos se están volviendo audaces.

Necesitamos hablar.*
Hice una mueca.

Por supuesto que los buitres rondarían cuando percibieran debilidad.

La protección de Isabelle había mantenido a muchos a raya, pero con ella ausente, la frágil paz se rompería.

Escribí mi respuesta: *Encuéntrame en la Farmacia Celestial en una hora.*
Antes de enfrentar cualquier amenaza que me esperara, necesitaba finalizar mis planes.

No podía permitirme distracciones mientras cultivaba.

Tres días de intenso aislamiento aumentarían significativamente mi fuerza – si lograba permanecer sin ser molestado.

La Farmacia Celestial bullía de clientes matutinos cuando llegué.

Eamon estaba de pie cerca de la parte trasera, su imponente figura atrayendo miradas curiosas de los clientes.

Su rostro habitualmente estoico revelaba preocupación mientras me acercaba.

—Te ves terrible —dijo sin rodeos.

—Gracias por la sinceridad —logré esbozar una sonrisa irónica—.

¿Alguna amenaza específica que deba conocer?

La voz de Eamon bajó de tono.

—La familia Sterling está vigilando tus movimientos nuevamente.

Adrian Lyons ha sido particularmente vocal sobre ‘saldar cuentas’ ahora que la princesa Ashworth no está para protegerte.

Asentí, sin sorprenderme.

—Necesito tres días de cultivación ininterrumpida.

¿Puedes ayudar a proteger mi aislamiento?

—Por supuesto —la respuesta de Eamon llegó sin vacilación—.

¿Dónde?

—He estado considerando la antigua Villa Riverside que pertenecía a la familia Hawthorne antes de su caída.

Está aislada, abandonada, y las matrices de formación residuales aún podrían ofrecer cierta protección.

Eamon arqueó una ceja.

—Elección audaz.

El lugar ha estado vacío desde que expusiste los crímenes de Malcolm Hawthorne.

—Exactamente por eso nadie me buscará allí —miré mi reloj—.

Antes de irnos, necesito manejar una cosa más.

Hice una llamada a Roman Volkov.

Nuestra relación había sido compleja – antiguos enemigos, ahora aliados tentativos.

Con el panorama cambiante, necesitaba confirmar dónde se encontraba.

Llegó treinta minutos después, sus ojos moviéndose con sospecha entre Eamon y yo.

—¿Me has convocado, Knight?

—su tono llevaba su habitual filo.

—Necesito saber dónde te sitúas ahora que Isabelle Ashworth ha dejado la ciudad.

La risa de Roman fue corta y amarga.

—¿Comprobando si te apuñalaré por la espalda en cuanto tu protectora se haya ido?

—Algo así.

Me estudió por un largo momento.

—Contrario a lo que puedas pensar, mi lealtad no se desvía tan fácilmente.

Nuestro acuerdo me beneficia.

¿Por qué lo pondría en peligro?

—¿Y si alguien te ofrece mejores condiciones?

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—No lo harán —su voz se endureció con una convicción inesperada—.

Vas a llegar lejos, Knight.

Lo reconocí demasiado tarde al principio, pero ahora lo veo claramente.

Los otros son tontos si piensan que la chica Ashworth era tu única fortaleza.

Sus palabras me sorprendieron.

Viniendo de Roman, esto era lo más cercano a un voto de confianza que jamás obtendría.

—Bueno saberlo —dije—.

Mantén el oído atento mientras estoy fuera.

Tres días.

Roman asintió, con una chispa de curiosidad en sus ojos.

—Algo grande se avecina, ¿verdad?

Sonreí levemente.

—Solo preparación.

—
La Villa Riverside se alzaba frente a nosotros, su otrora grandiosa fachada ahora desgastada y descuidada.

La hiedra trepaba por los muros de piedra, y la fuente en el patio estaba seca y agrietada.

Aun en su decadencia, mantenía un aura de antiguo prestigio.

—El lugar perfecto para esconderse a plena vista —murmuré mientras Eamon y yo nos acercábamos a la entrada.

—Esperemos que los rumores sobre este lugar estando embrujado mantengan a la gente alejada —respondió Eamon, empujando la chirriante verja.

Apenas habíamos pisado la propiedad cuando una voz nos llamó desde las sombras del pórtico.

—Vaya, vaya.

Los rumores eran ciertos.

El poderoso Liam Knight, escabulléndose por propiedades abandonadas.

Adrian Lyons emergió, flanqueado por cuatro hombres corpulentos.

Su costoso traje y su cabello cuidadosamente peinado no podían ocultar la crueldad en sus ojos.

A diferencia de nuestros encuentros anteriores, irradiaba confianza – el tipo de confianza que nace de un hombre que cree que su oponente ha sido debilitado.

—Adrian —reconocí fríamente—.

No me di cuenta de que habías caído tan bajo como para tener que ocupar edificios abandonados.

—Gracioso.

Solo me estoy asegurando de que la propiedad permanezca…

sin perturbaciones.

Como ciudadano preocupado —su sonrisa no llegó a sus ojos.

—Ambos sabemos por qué estás aquí —dije, atravesando su pretensión—.

Has estado esperando a que Isabelle se fuera para hacer tu movimiento.

La fachada de Adrian cayó, su expresión oscureciéndose.

—Te has escondido tras sus faldas el tiempo suficiente.

Es hora de que todos recuerden cuál es tu lugar.

Eamon se tensó a mi lado, listo para interceptar a los hombres que ahora se desplegaban en semicírculo a nuestro alrededor.

Coloqué una mano restrictiva en su brazo.

—Puedo manejar esto —murmuré.

Los ojos de Adrian brillaron con placer malicioso.

—¿Sabes lo que quiero, Knight?

Quiero que todos vean lo que sucede cuando tu poderosa novia no está para protegerte.

Sacó su teléfono, sosteniéndolo en alto.

—Así que esto es lo que va a pasar.

O te arrodillas y me dejas grabar un video de ti suplicando piedad, o haré que mis hombres te golpeen hasta que te arrodilles de todos modos.

Tu elección.

El antiguo Liam habría sentido el miedo trepando por su columna ante tal amenaza.

Pero ahora sentía algo diferente – una fría claridad que venía con entender exactamente quién era yo y de qué era capaz.

—Has confundido mi contención con debilidad —dije en voz baja, mi voz resonando por todo el patio—.

Ese es un error peligroso.

Adrian se burló.

—Grandes palabras de un hombre a punto de comer tierra.

Última oportunidad, Knight.

O te arrodillas y me dejas grabar un video, o te golpearé hasta que te arrodilles.

Tú decides.

Miré el teléfono en su mano, luego los rostros ansiosos de sus matones, y finalmente de vuelta a la expresión petulante de Adrian.

En ese momento, casi podía escuchar la voz de Isabelle en mi cabeza: «Sé digno de ti mismo».

La energía dentro de mí se agitó, lista para ser desatada después de días de cuidadosa contención.

Un año de repente parecía demasiado tiempo para esperar.

Necesitaba empezar a probarme ahora – comenzando con aquellos que me creían débil.

—Hora de decidir —dije, mis labios curvándose en una sonrisa que hizo que la confianza de Adrian visiblemente vacilara—.

Pero no creo que vaya a salir como lo planeaste.

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