El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 112

112: Capítulo 112 – Un Muro de Recuerdos, Un Enfrentamiento Inminente 112: Capítulo 112 – Un Muro de Recuerdos, Un Enfrentamiento Inminente La respiración trabajosa de Eamon llenaba la pequeña habitación mientras yo aplicaba cuidadosamente ungüento curativo a sus heridas.

Su brazo había sido entablillado, pero los moretones en su torso contaban una historia de violencia brutal.

—No deberías haberlos enfrentado solo —dije, envolviendo un vendaje limpio alrededor de su caja torácica.

Hizo una mueca de dolor, luego logró esbozar una débil sonrisa.

—Era mi deber, Maestro Knight.

Negué con la cabeza, impresionado por su lealtad pero preocupado por lo cerca que había estado de la muerte.

—Asher Lane pagará por esto.

—La Familia Lane…

—Eamon tosió, haciendo una mueca de dolor—.

No deben ser subestimados.

Asher es un Maestro de Fuerza Interior.

Esta nueva información se asentó pesadamente en mi mente.

La Familia Lane era uno de los clanes más influyentes de Eldoria, con profundas conexiones tanto en los gremios mercantiles como en los círculos marciales.

Que Asher fuera un Maestro de Fuerza Interior significaba que había avanzado a un nivel de cultivación muy superior al de la mayoría en Ciudad del Sur.

—¿Qué tan poderoso es comparado con otros en Ciudad del Sur?

—pregunté, necesitando entender exactamente a qué me enfrentaba.

La expresión de Eamon se oscureció.

—Entre la generación joven, se le considera sin igual.

Sus técnicas son brutales, eficientes.

Dicen que ha matado a diecisiete retadores en duelos.

En lugar de miedo, sentí una oleada de anticipación.

Esto ya no se trataba solo de vengar a Eamon—era una oportunidad.

Cada enemigo poderoso derrotado era un peldaño, cada victoria pública una oportunidad para construir mi reputación.

Los recursos y el reconocimiento que necesitaba para llegar a Ciudad Veridia vendrían después.

—Perfecto —dije, sorprendiendo a Eamon.

—¿Maestro Knight?

—A veces los árboles más altos hacen las mejores escaleras cuando son derribados.

Pasé el resto del día en profunda meditación, haciendo circular mi qi a través de los meridianos fortalecidos por las Píldoras de Recolección de Qi.

El avance hacia el Establecimiento de Fundación permanecía tentadoramente cerca, flotando justo más allá de mi alcance.

Podía sentir su umbral como un muro de niebla—visible pero aún no penetrable.

Al caer la tarde, llegó un mensajero con un pequeño paquete.

Dentro había una colección de fotos—Isabelle, capturada por cámaras ocultas en Ciudad Veridia.

Mi corazón se encogió al ver su elegante perfil mientras bajaba de un elegante vehículo, su expresión compuesta pero con una tristeza que solo yo reconocería en la ligera caída de sus labios.

No había nota adjunta, pero sabía quién las había enviado.

Mariana Valerius estaba cumpliendo su promesa de vigilar la situación de Isabelle.

Estas imágenes eran tanto un consuelo como un tormento—prueba de que Isabelle estaba a salvo, pero también un recordatorio de la distancia entre nosotros.

Tracé con mi dedo su rostro en una foto, donde ella había hecho una pausa para mirar hacia la cámara como si de alguna manera sintiera que estaba siendo observada.

En ese momento, su máscara se había deslizado, y el anhelo era claramente visible en sus ojos.

—Voy a por ti —susurré a la fotografía—.

Me estoy haciendo más fuerte cada día.

Coloqué las fotos cuidadosamente en el pequeño altar de mi habitación, ordenándolas como tesoros.

Serían mi recordatorio diario de por qué estaba luchando.

Al día siguiente, la noticia de mi próximo duelo con Asher Lane se extendió por Ciudad del Sur como un incendio.

Podía sentir las miradas sobre mí mientras caminaba por el mercado, escuchar los susurros que me seguían.

—Ese es él, el forastero que desafió a Asher Lane.

—Pobre tonto.

Estarán recogiendo sus pedazos después del duelo.

—Escuché que mató a uno de los hombres de Lane con un solo golpe.

—Exageración.

Nadie podría derribar a uno del círculo interno de Lane tan fácilmente.

Dejé que hablaran.

Su subestimación trabajaría a mi favor.

Al anochecer, recibí un visitante inesperado: un hombre delgado y erudito que se presentó como Wong, un representante de la Oficina de Registros Marciales local.

—Su duelo ha generado un interés significativo —explicó, sirviéndose té sin esperar invitación—.

La oficina desea documentar el resultado oficialmente.

—¿Por una simple disputa personal?

—pregunté, sintiendo que había algo más en su visita.

Wong sonrió tenuemente.

—Asher Lane está clasificado como decimocuarto entre los talentos emergentes de Ciudad del Sur.

Cualquier desafío hacia él se convierte en un asunto de registro público.

Asentí lentamente, entendiendo la implicación.

Esto ya no era solo un duelo, se estaba convirtiendo en un espectáculo.

—¿Qué sucede cuando gane?

—pregunté deliberadamente.

Wong casi se atragantó con su té, recomponiéndose rápidamente.

—Si…

y eso es un extraordinario si…

usted llegara a derrotar a Asher Lane, su nombre sería ingresado en las clasificaciones marciales de la ciudad.

—Ya veo.

—Bebí mi propio té con calma—.

Entonces asegúrese de que los registradores escriban correctamente mi nombre.

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El día antes del duelo, me recluí completamente, enfocando cada onza de mi energía en avanzar hacia el Establecimiento de Fundación.

Pasaron horas en intensa concentración mientras forzaba mi qi a circular por caminos cada vez más resistentes.

El sudor corría por mi rostro.

Mis músculos se acalambraban y tenían espasmos.

Aun así, empujé más fuerte, visualizando la barrera entre etapas como un muro físico que debía ser derribado.

La medianoche llegó y pasó.

El primer indicio del amanecer coloreaba el cielo oriental cuando sentí que algo cambiaba dentro de mí—una repentina liberación de presión seguida por una oleada de poder que inundó cada célula de mi cuerpo.

Mi dantian se expandió, profundizándose en un remolino de energía que parecía sin fondo en comparación con antes.

Establecimiento de Fundación.

Había logrado el avance.

El momento no podría haber sido mejor.

Me permití una breve sonrisa satisfecha antes de colapsar en un sueño exhausto.

Desperté en el día del ajuste de cuentas.

La plaza central de Ciudad del Sur estaba llena de espectadores cuando llegué—comerciantes, cultivadores, ciudadanos comunes, todos abarrotando balcones y tejados para tener una mejor vista.

En el centro, se había erigido una plataforma de piedra elevada específicamente para nuestro duelo.

Asher Lane ya estaba allí, rodeado de seguidores.

Llevaba lujosas túnicas de batalla bordadas con el escudo de la Familia Lane, una ostentosa muestra de su estatus.

Cuando me vio, su labio se curvó con desdén.

—El hombre muerto llega —anunció en voz alta—.

Consideré hacer cavar tu tumba por adelantado para ahorrar tiempo.

Su séquito rió servilmente.

Simplemente sonreí y tomé mi posición frente a él en la plataforma.

Wong, de la Oficina de Registros Marciales, dio un paso adelante, desenrollando un pergamino oficial.

—¡El duelo entre Asher Lane, Maestro de Fuerza Interior de la Familia Lane, y Liam Knight comenzará ahora!

La victoria se logra mediante rendición, incapacitación, o…

—hizo una pausa dramática— muerte.

Un silencio cayó sobre la multitud mientras nos enfrentábamos.

Los ojos de Asher brillaban con anticipación maliciosa.

—Antes de comenzar —dijo lo suficientemente alto para que todos escucharan—, tengo curiosidad…

¿qué trae a un forastero como tú a Ciudad del Sur?

El rumor dice que estás conectado de alguna manera con la Familia Ashworth de Ciudad Veridia.

La mención del apellido de la familia de Isabelle me tomó por sorpresa, aunque mantuve mi expresión neutral.

—Mis asuntos son míos.

Asher sonrió maliciosamente.

—Entonces es cierto.

Escuché que eres bastante cercano a la heredera Ashworth…

Isabelle, ¿verdad?

Un murmullo recorrió la multitud.

Permanecí en silencio, observándolo cuidadosamente.

—Interesante —continuó Asher, volviéndose hacia sus seguidores—.

Quizás después de derrotarlo, deberíamos enviar un mensaje a Ciudad Veridia.

Estoy seguro de que a los Ashworth les interesaría saber que su preciosa princesa tiene gustos tan…

comunes.

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Sentí que mi qi se agitaba en respuesta a mi ira, pero lo controlé cuidadosamente.

—¿Estás aquí para pelear o para chismorrear como una vieja, Lane?

Su expresión se oscureció.

—Comencemos entonces.

Asher se volvió hacia sus seguidores—cinco cultivadores que habían estado alardeando antes sobre unirse a la pelea para darme una lección—y les hizo un gesto para que tomaran posiciones alrededor de la plataforma.

Pero sucedió algo inesperado.

Uno por uno, retrocedieron.

—Disculpas, Joven Maestro Lane —dijo el primero, un hombre fornido con una cicatriz facial—.

Acabo de recordar un compromiso previo.

—Mi…

mi cultivación está inestable hoy —tartamudeó otro—.

No debería arriesgarme a combatir.

—Mi madre está enferma —alegó un tercero, ya retrocediendo.

—¿Qué es esto?

—exigió Asher, su rostro enrojeciendo de ira—.

¿Adónde van todos?

El último de sus seguidores, un hombre delgado con ojos calculadores, se inclinó para susurrar algo al oído de Asher.

No pude escuchar las palabras, pero vi cómo la expresión de Asher cambiaba de ira a incredulidad.

—¿La Familia Ashworth?

—siseó—.

¿Estás seguro?

El hombre asintió gravemente, luego hizo una reverencia y se retiró con los demás, dejando a Asher solo.

Asher se volvió hacia mí, reevaluándome con nueva cautela.

La multitud se había quedado en silencio, sintiendo el repentino cambio en la atmósfera.

—Parece —dije con una ligera sonrisa—, que tus amigos tienen compromisos urgentes en otra parte.

La mandíbula de Asher se tensó al darse cuenta de que su apoyo se había evaporado con la mera mención de mi conexión con los Ashworth.

Por primera vez, la incertidumbre brilló en su rostro—pero rápidamente se endureció en determinación.

—No importa —gruñó, adoptando una postura de combate—.

No necesito ayuda para destruirte.

Imité su postura, sintiendo el nuevo poder del Establecimiento de Fundación zumbando a través de mi cuerpo.

—Entonces por todos los medios —dije suavemente—, comencemos.

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