El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 113

113: Capítulo 113 – Un viaje al duelo y un pasado inoportuno 113: Capítulo 113 – Un viaje al duelo y un pasado inoportuno El aire de la mañana llevaba un frío cortante mientras Eamon y yo subíamos al taxi con destino a la Cueva del Dragón de Agua en la Ciudad del Sur.

A pesar de sus heridas, Eamon había insistido en acompañarme al duelo con Asher Lane.

Su brazo todavía estaba envuelto en vendajes, un recordatorio constante de por qué esta confrontación era necesaria.

—Maestro Knight —dijo Eamon, con la voz tensa de preocupación mientras nos acomodábamos en el asiento trasero—, ¿está seguro de esto?

Asher Lane no es un oponente cualquiera.

Miré por la ventana los edificios que pasaban.

—Estás preocupado.

—Por supuesto que lo estoy.

Su reputación es…

formidable.

Me volví para mirarlo, notando la genuina preocupación en sus ojos.

—Eamon, confía en mí.

Después de avanzar al Establecimiento de Fundación, lidiar con Lane será sencillo.

Los ojos del taxista se dirigieron al espejo retrovisor.

—¿Dijo que va a enfrentarse a Asher Lane?

—preguntó, con evidente curiosidad en su voz.

Asentí.

—Así es.

El conductor dejó escapar un silbido bajo.

—Usted debe ser ese Liam Knight del que todos hablan.

Toda la ciudad está comentando sobre el duelo.

—¿Qué están diciendo?

—pregunté, aunque ya podía imaginarlo.

—Bueno…

—El conductor dudó, claramente incómodo—.

Para ser honesto, señor, la mayoría de la gente piensa que va camino a su muerte.

Asher Lane no pelea limpio.

Elige a sus oponentes cuidadosamente—siempre alguien que está seguro de poder aplastar públicamente.

Sonreí ligeramente.

—¿Es así?

—Cinco duelos en el último año.

Tres oponentes terminaron con lesiones permanentes.

Uno todavía está en coma —El conductor negó con la cabeza—.

El hombre es despiadado—le gusta prolongar las cosas.

Se asegura de que todos recuerden lo que les pasa a quienes se cruzan en su camino.

—¿Y qué hay de esta Cueva del Dragón de Agua?

—pregunté, cambiando de tema—.

¿Por qué elegir ese lugar?

El conductor pareció aliviado por el cambio.

—Es uno de los lugares pintorescos de la Ciudad del Sur —un área de aguas termales con formaciones rocosas inusuales.

Lo han acordonado para el duelo de hoy.

Normalmente cuesta dinero entrar, pero la gente está pagando el triple solo por la oportunidad de ver.

Eamon me lanzó una mirada preocupada.

—Parece que tendremos bastante público.

—La fama viaja más rápido que el sonido —respondí con calma.

A medida que nos acercábamos a nuestro destino, podía ver a la multitud reuniéndose en la entrada del área escénica.

Personas de todos los ámbitos —comerciantes, trabajadores, incluso algunos cultivadores evidentes— habían venido a presenciar lo que probablemente esperaban que fuera un espectáculo brutal y unilateral.

El taxi se detuvo al borde de la multitud.

Pagué al conductor, quien me dio una última mirada de lástima antes de alejarse.

—Mantente cerca —le dije a Eamon mientras nos abríamos paso entre la masa de espectadores.

La Cueva del Dragón de Agua no era lo que había esperado.

En lugar de una cueva real, era una extensa área de aguas termales naturales rodeada de inusuales formaciones rocosas retorcidas que vagamente se asemejaban a dragones en vuelo.

El vapor se elevaba desde las piscinas, creando una niebla sobrenatural que flotaba en el aire.

Pero algo más llamó mi atención inmediatamente.

Había energía aquí —un flujo sutil de qi que impregnaba el área.

Podía sentirlo circulando por el suelo bajo mis pies, concentrado alrededor de las aguas termales.

—¿Sientes eso?

—le pregunté a Eamon en voz baja.

Frunció el ceño, concentrándose.

—¿Sentir qué, Maestro Knight?

—El qi en este lugar.

Es inusualmente rico —.

Me acerqué a una de las piscinas, sintiendo cómo la energía se arremolinaba más densamente sobre la superficie del agua.

Este no era un lugar ordinario —alguien con conocimiento de cultivación probablemente lo había elegido deliberadamente.

—¡Ah, Liam Knight llega!

—exclamó una voz fuerte, atrayendo la atención de los espectadores cercanos.

Me volví, reconociendo instantáneamente a la figura que se acercaba por su expresión altiva y su cabello cuidadosamente peinado.

Violet Miller —mi ex cuñada y una de los miembros de la familia Sterling que había disfrutado particularmente de mi humillación durante mis años de matrimonio con Seraphina.

—Violet —dije, manteniendo mi voz neutral—.

Me sorprende verte aquí.

Ella se rió, un sonido tintineante y artificial.

—Bueno, cuando escuché que un don nadie llamado Liam Knight estaba desafiando a Asher Lane, tuve que verlo por mí misma —sus ojos me recorrieron con desdén sin disimular—.

Te ves…

diferente.

Aunque no puedo imaginar por qué alguna mujer todavía te querría.

Sentí que Eamon se tensaba a mi lado, listo para defender mi honor, pero puse una mano en su brazo.

—Mi apariencia ya no es asunto tuyo, Violet.

Nunca lo fue realmente.

Sus cejas perfectas se arquearon.

—¡Qué frío!

¿Es así como le hablas a la familia ahora?

—No somos familia —respondí con calma.

—Cierto —sonrió con suficiencia, acercándose más—.

Aunque debo admitir que estoy confundida por tu presencia.

Se supone que el Liam Knight que desafía a Asher es algún talento emergente con conexiones con la familia Ashworth —me miró de arriba abajo—.

Pero tú eres solo…

bueno, eres solo Liam.

¿Qué podrías estar haciendo aquí?

Varios transeúntes se habían detenido para observar nuestro intercambio, sus expresiones variaban entre curiosidad y diversión.

—Estoy aquí para el duelo —afirmé simplemente.

La risa de Violet resonó de nuevo, atrayendo más atención.

—¿Tú?

¿Peleando contra Asher Lane?

¡Oh, eso es buenísimo!

Apenas podías enfrentarte a Seraphina, mucho menos a un cultivador como Asher —se volvió hacia la creciente multitud—.

Este hombre fue el esposo de mi hermana—la excusa más patética de hombre que jamás hayan visto.

¡Prácticamente se encogía cada vez que alguien levantaba la voz!

Una ira ardiente se encendió dentro de mí, pero mantuve mi expresión impasible.

Este no era el lugar para perder el control.

—Tu opinión queda registrada —dije fríamente—.

Ahora, si me disculpas, tengo preparativos que hacer.

—Oh, ya entiendo —dijo Violet, bajando repentinamente su voz a un susurro teatral lo suficientemente alto para que todos los cercanos escucharan—.

Mi hermana te echó, ¿verdad?

Y ahora estás tratando de hacerte un nombre —sus ojos se agrandaron en fingida comprensión—.

Qué desesperado.

Aunque supongo que cualquier cosa es mejor que ser recordado como el hombre al que Seraphina Sterling desechó como basura.

Un murmullo recorrió a los espectadores.

Podía ver el juicio en sus ojos, formándose suposiciones basadas en la humillación cuidadosamente elaborada por Violet.

Era un microcosmos de mis tres años con la familia Sterling—desgracia pública mientras yo permanecía estoicamente, soportándolo todo.

Pero ya no era ese hombre.

—Violet —dije, con voz tranquila pero lo suficientemente clara para llegar a quienes observaban—, te sugiero que encuentres un buen lugar para ver el duelo.

No querrías perderte ver exactamente cuánto ha cambiado desde que dejé a tu hermana.

Algo en mi tono debe haberle llegado porque, por solo un momento, la incertidumbre cruzó por sus perfectas facciones.

Abrió la boca para responder, pero pareció pensarlo mejor.

—Ya veremos —dijo finalmente, sacudiendo su cabello mientras se alejaba—.

Aunque dudo que Asher pierda mucho tiempo contigo.

Mientras desaparecía entre la multitud, Eamon se acercó.

—Maestro Knight, ¿quién era esa mujer?

—Un fantasma de mi pasado —respondí, observando su figura alejándose—.

Y un oportuno recordatorio de por qué estoy en este camino.

Volví mi atención a la Cueva del Dragón de Agua, estudiando el diseño y el flujo de qi.

El enfrentamiento con Violet había sido inesperado, pero en muchos sentidos, era apropiado.

Mi antigua vida y mi nuevo propósito colisionando en el día en que daría otro paso adelante.

La multitud a nuestro alrededor seguía creciendo a medida que se acercaba la hora señalada.

Podía escuchar fragmentos de conversación—especulaciones sobre mis posibilidades, apuestas sobre cuán rápido Asher acabaría conmigo, curiosidad sobre mi conexión con la familia Ashworth.

Ninguno de ellos sabía de lo que realmente era capaz ahora.

Pero pronto lo verían.

—Ya casi es hora —dijo Eamon, mirando su reloj—.

Asher debería estar llegando en breve.

Asentí, sintiendo la calma concentración previa a la batalla asentándose sobre mí.

—Entonces que venga.

El pasado nos ha alcanzado hoy, Eamon.

Mostrémosle exactamente lo que contiene el presente.

Desde el otro lado de la reunión, capté la mirada de Violet mientras se posicionaba cerca del frente de la multitud.

Su expresión seguía siendo arrogantemente confiada en mi inminente humillación.

«Oh, ya entiendo», su voz resonaba en mi mente.

«Mi hermana te echó, ¿verdad?»
Enderecé los hombros, finalmente listo para enterrar esa versión de mí mismo para siempre.

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