El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 114

114: Capítulo 114 – La Fanfarronada del Fanfarrón y el Desafiante Silencioso 114: Capítulo 114 – La Fanfarronada del Fanfarrón y el Desafiante Silencioso Me quedé al borde de la multitud, observando a Violet Miller con su grupo de amigas.

Se apiñaban como aves exóticas, todas con ropa de diseñador y risas ensayadas.

Incluso aquí, rodeada de extraños esperando un duelo de artes marciales, Violet lograba crear su propia burbuja social exclusiva.

Captó mi mirada y sonrió con suficiencia, susurrando algo que hizo que sus amigas se giraran y me miraran fijamente.

Casi podía leer sus pensamientos—ahí estaba el patético ex-marido de Seraphina Sterling, el hombre que había soportado tres años de humillación antes de ser descartado.

—Pobrecito —susurró teatralmente una de sus amigas lo suficientemente alto para que yo escuchara—.

Todavía rondando como un perro callejero.

Las ignoré, concentrándome en cambio en el ambiente rico en qi de la Cueva del Dragón de Agua.

La energía natural aquí era fascinante, acumulándose en remolinos sobre las aguas termales.

Estaba mapeando mentalmente estas corrientes de energía cuando Violet se separó de su grupo y se acercó a mí.

—Liam —dijo con falsa dulzura—, he estado pensando en tu…

situación.

—¿Ah, sí?

—respondí con desinterés.

Asintió, su expresión una perfecta máscara de preocupación.

—Debe ser difícil para ti.

Vivir sin el apoyo de la familia Sterling, quiero decir.

Seraphina me contó que te echó de nuevo el mes pasado.

Casi me río.

Seraphina seguía inventando historias, al parecer.

—Conozco un refugio que podría acogerte —continuó Violet, su voz goteando falsa compasión—.

Ayudan a hombres en…

circunstancias desafortunadas.

Algunos espectadores cercanos nos miraron, algunos con lástima en sus ojos.

Esto era exactamente lo que Violet quería—humillarme públicamente una vez más.

—No necesito caridad, Violet —dije con calma—.

Especialmente no la tuya.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—¿Todavía orgulloso, incluso sin nada a tu nombre?

Qué típicamente insensato.

Antes de que pudiera responder, un alboroto en el borde de la reunión captó la atención de todos.

Un joven con un traje caro se abrió paso entre la multitud, seguido por cuatro amigos que parecían igualmente adinerados e igualmente privilegiados.

—¡Abran paso!

¡Permiso!

—anunció en voz alta.

Los ojos de Violet se iluminaron.

—¡Darwin!

¡Por aquí!

El joven—Darwin—nos vio y se dirigió hacia nosotros, con su séquito siguiéndolo de cerca.

Tendría unos veinticinco años, con el cabello cuidadosamente peinado y un contoneo confiado que hablaba más de dinero familiar que de éxito ganado.

—Violet Miller —dijo con encanto exagerado, tomando su mano y besándola—.

Te ves deslumbrante como siempre.

Ella soltó una risita, claramente halagada.

—Todos, este es Darwin Hebert.

Su familia posee la mitad de la industria naviera en Ciudad del Sur.

Darwin sonrió ante la presentación.

—Solo un tercio, en realidad, pero estamos expandiéndonos.

—Me miró brevemente pero me descartó con la misma rapidez, volviéndose hacia Violet—.

¿Estás aquí por el duelo?

Todo el mundo habla de ello.

—Por supuesto —respondió Violet—.

Aunque no esperaba que atrajera tanta gente.

¿Es Asher Lane realmente tan famoso?

Darwin se hinchó como un pavo real.

—Asher y yo nos conocemos desde hace tiempo.

Asistimos a la misma academia privada.

De hecho, me invitó a ver desde la sección VIP.

Una de las amigas de Violet jadeó.

—¿Conoces personalmente a Asher Lane?

¿El Señor Menor de la Familia Lane?

—No somos amigos cercanos —admitió Darwin, aunque su tono sugería lo contrario—.

Pero nos movemos en los mismos círculos.

Me reconocerá, ciertamente.

Violet de repente le agarró del brazo.

—¡Darwin, eso es perfecto!

¿Podrías conseguirnos acceso a la sección VIP también?

Sería mucho mejor que ver con la multitud común.

La sonrisa de Darwin vaciló ligeramente.

—Bueno…

no sé si puedo llevar a todo un grupo…

—Por favor —suplicó Violet, pestañeando—.

Estaríamos tan agradecidas.

Observé el intercambio con tranquila diversión.

Era obvio que la conexión de Darwin con Asher Lane era tenue en el mejor de los casos, una relación que había exagerado para impresionar a Violet y sus amigas.

Después de unos momentos más de teatral vacilación, Darwin cedió.

—Supongo que podría intentarlo.

Por ti, Violet.

Ella sonrió triunfalmente, y luego pareció recordar que yo seguía allí de pie.

—Oh, Darwin, este es Liam Knight.

Estuvo casado con mi hermana.

Darwin apenas me miró.

—¿Knight, dices?

¿Como ese retador del que todos hablan?

—El mismo apellido —respondió Violet con una risa—.

Aunque obviamente no es la misma persona.

Darwin asintió con conocimiento.

—Por supuesto que no.

De hecho, conozco al verdadero Liam Knight que está desafiando a Asher.

Mis cejas se elevaron ligeramente.

Esto se estaba poniendo interesante.

—¿De verdad?

—preguntó una de las amigas de Violet.

—Ciertamente —dijo Darwin, entusiasmándose con su audiencia—.

El Liam Knight que desafía a Asher proviene de una familia influyente en Ciudad Veridia.

Parientes lejanos de los Ashworths, por lo que tengo entendido.

Los ojos de Violet se agrandaron.

—¿En serio?

¿Entonces por qué no he oído hablar de ellos?

Darwin hizo un gesto desdeñoso.

—Mantienen un perfil bajo aquí en Ciudad del Sur, pero son bastante poderosos en Veridia.

Lo conocí en una cena de negocios el mes pasado.

Un tipo seguro de sí mismo, aunque quizás sobreestimándose al desafiar a Asher.

Me crucé de brazos, observando cómo la fabricación de Darwin se volvía más elaborada con cada momento que pasaba.

Era notable con qué facilidad mentía, y con qué disposición todos le creían.

—¿Cómo es?

—insistió Violet—.

¿Este Liam Knight de Veridia?

Darwin sonrió como si compartiera un secreto.

—Típico nuevo rico —ostentoso, tratando demasiado de impresionar.

Compartimos una botella de whisky de cincuenta años mientras discutíamos oportunidades de inversión.

Mencionó entonces el desafío a Asher, aunque le aconsejé en contra.

Uno de sus amigos —claramente sabiendo más— se movió incómodamente.

—Darwin, ¿estás seguro de esto?

No he oído hablar de ninguna familia Knight conectada con los Ashworths.

—Eso es porque no te mueves en los círculos adecuados —respondió Darwin con suavidad—.

Liam Knight y yo hemos cenado juntos en varias ocasiones.

De hecho, me pidió específicamente mi consejo antes de emitir este desafío a Asher.

Algo en mí se quebró.

La audacia de este hombre, fabricando historias sobre mí para impresionar a personas que una vez se deleitaron con mi humillación —era demasiado para dejarlo pasar.

Di un paso adelante, mi voz cortando la conversación como una cuchilla.

—Si tú y yo hemos cenado juntos tantas veces —dije en voz baja—, entonces ¿cómo es que no te conozco?

El grupo quedó en silencio.

Darwin parpadeó, la confusión cruzando sus rasgos antes de que la comprensión apareciera.

Su rostro palideció visiblemente mientras conectaba los puntos.

—Tú eres…

—tartamudeó—.

No puedes ser…

—Liam Knight —proporcioné, ofreciendo mi mano con cortesía burlona—.

El que desafía a Asher Lane hoy.

Aunque no recuerdo haber compartido ningún whisky de cincuenta años contigo, ni haberte pedido consejo.

La mandíbula de Violet cayó.

—Espera, ¿tú eres realmente el retador?

Me volví hacia ella, disfrutando de la conmoción en su rostro.

—¿Sorprendida?

Pensé que la familia Sterling llevaba mejor la cuenta de sus descartes.

Darwin dio instintivamente un paso atrás.

—Debe haber algún malentendido.

Me refería a un Liam Knight diferente…

—Un Liam Knight diferente —interrumpí—, que también está desafiando a Asher Lane hoy en la Cueva del Dragón de Agua?

Qué notable coincidencia.

El grupo a nuestro alrededor había crecido mientras los espectadores cercanos percibían la confrontación que se avecinaba.

Los amigos de Darwin se estaban alejando, claramente no queriendo formar parte de su humillación.

—Yo…

puede que haya exagerado un poco —admitió Darwin, con sudor perlando su frente.

—¿Un poco?

—repetí, con voz peligrosamente suave—.

Inventaste una relación entera de la nada para impresionar a estas personas.

Violet se había recuperado lo suficiente para intentar controlar los daños.

—Seguramente esto es solo un malentendido.

Darwin probablemente oyó hablar de ti por alguien más.

—Incluso ahora, no puedes evitar mentir —dije, mirándola directamente—.

Los viejos hábitos son difíciles de matar en el círculo Sterling, al parecer.

El rostro de Darwin había pasado de la vergüenza a la ira.

—¿Sabes quién soy?

¿Quién es mi familia?

Me acerqué a él, lo suficientemente cerca para que solo él pudiera escuchar mis siguientes palabras.

—Sé exactamente lo que eres —un hombre que se construye con mentiras porque la verdad no es lo suficientemente impresionante.

Sus ojos se ensancharon, y por un momento pensé que podría intentar golpearme.

En cambio, se enderezó la chaqueta con manos temblorosas.

—Esto es absurdo —anunció a cualquiera que estuviera escuchando—.

Voy a buscar a Asher.

Él aclarará esto.

Mientras Darwin se abría paso entre la multitud, sus amigos apresurándose tras él, Violet me miró con nuevos ojos.

Se había ido la cuñada despectiva que se había deleitado con mi humillación.

En su lugar estaba alguien presenciando la emergencia de un hombre que no reconocía—y no podía descartar.

—¿Realmente vas a luchar contra Asher Lane?

—preguntó, su voz más pequeña que antes.

Asentí.

—En unos veinte minutos.

—Pero ¿por qué?

Es peligroso, Liam.

Dicen que ha dejado lisiados a oponentes.

—Quizás nunca se ha enfrentado al oponente adecuado —respondí con calma.

Los susurros se extendieron por la multitud reunida.

Podía sentir sus ojos sobre mí, reevaluando, preguntándose.

El hombre al que habían compadecido momentos antes ahora estaba en el centro de un drama que se desarrollaba, desafiando no solo a Asher Lane sino a toda su comprensión de quién era Liam Knight.

Violet se acercó, bajando la voz.

—¿Qué te pasó?

Estás…

diferente.

Sonreí ligeramente.

—La gente cambia, Violet.

Algunos evolucionan.

Otros —miré en la dirección en que Darwin había huido—, solo pretenden hacerlo.

La multitud se apartó repentinamente cuando oficiales de la Familia Lane comenzaron a acordonar el área del duelo.

A través de la masa cambiante de espectadores, divisé un rostro familiar—el propio Asher Lane, rodeado por su séquito, moviéndose hacia la plataforma preparada.

Nuestras miradas se encontraron a través de la distancia.

La suya se estrechó ligeramente, evaluándome con fría calculación.

Sostuve su mirada firmemente, sin permitir que ninguna emoción se mostrara en mi rostro.

Violet siguió mi línea de visión y palideció.

—Liam, no es demasiado tarde para retirarse.

Nadie te culparía.

—No estoy aquí por la aprobación de nadie —dije, mis ojos aún fijos en los de Asher—.

Estoy aquí para saldar una deuda.

Mientras los oficiales comenzaban a llamar a los espectadores para que tomaran sus lugares, me volví hacia Violet una última vez.

—Deberías encontrar un buen lugar para mirar.

Después de todo, ¿con qué frecuencia tienes la oportunidad de ver a alguien surgir de las cenizas de la vida que tu familia intentó quemar?

Sin esperar su respuesta, me dirigí hacia la plataforma donde Asher Lane esperaba, dejando atrás los susurros, las dudas y los fantasmas de mi antiguo yo.

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