El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 116

116: Capítulo 116 – El Guante Arrojado 116: Capítulo 116 – El Guante Arrojado “””
Los ojos de Asher Lane se entrecerraron mientras me evaluaba con fría calculación.

Había algo depredador en su mirada que me recordaba a una serpiente preparándose para atacar.

La multitud a nuestro alrededor quedó en silencio, pendiente del precipicio de esta confrontación inesperada.

—Así que este es el infame Liam Knight —dijo, con una voz lo suficientemente alta para que los que estaban cerca pudieran oír—.

El hombre que ha estado causando ondas por toda Ciudad del Sur.

Sostuve su mirada con firmeza.

—Y tú eres Asher Lane.

¿Debería sentirme halagado de que mi nombre haya llegado a los oídos del Joven Señor de la Familia Lane?

Un atisbo de diversión cruzó su rostro.

—La adulación estaría fuera de lugar.

Tu nombre me llegó a través de quejas y advertencias.

—Suelo tener ese efecto en las personas acostumbradas a salirse con la suya —respondí.

El labio de Asher se curvó ligeramente.

—Palabras audaces de un ex yerno mantenido.

Los susurros a nuestro alrededor se intensificaron.

Podía sentir a Eamon moviéndose incómodamente a mi lado, su mano apretando su bastón.

Pero yo permanecí impasible.

Los días en que tales insultos podían herirme habían quedado atrás.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte, Señor Lane?

—pregunté—.

¿O simplemente viniste a intercambiar cortesías?

Sus ojos destellaron peligrosamente.

—Vine a ver qué clase de hombre se atrevería a interferir con los asuntos de la Familia Lane.

Ahora veo: solo otro advenedizo que no conoce su lugar.

—¿Y cuál sería ese lugar?

—Bajo mi talón —dijo fríamente.

El aire entre nosotros pareció descender varios grados.

Podía sentir la energía espiritual reuniéndose a su alrededor, una sutil demostración de poder destinada a intimidar.

—Tienes un alto concepto de ti mismo —observé.

—Con buena razón.

—Hizo un gesto hacia la Cueva del Dragón de Agua—.

He oído que estás interesado en este lugar.

Déjame ahorrarte el problema: está bajo la protección de la Familia Lane.

Nunca pondrás un pie dentro.

Sonreí.

—¿Es eso un hecho?

Sin romper el contacto visual conmigo, Asher se volvió ligeramente hacia la entrada de la cueva.

—Ábranla —ordenó a sus guardias.

Dos hombres se apresuraron, sacando llaves de jade que encajaban en cerraduras ocultas a ambos lados de las enormes puertas de piedra.

Con un estruendo que sacudió el suelo bajo nuestros pies, la antigua entrada comenzó a deslizarse para abrirse.

Asher me miró de nuevo, con evidente satisfacción en su expresión.

—Disfruta de la vista desde aquí, Knight.

Es lo más cerca que llegarás jamás.

Con esa despedida, se dirigió hacia la entrada de la cueva ahora abierta.

La multitud se apartó para él como sirvientes ante un rey.

Justo antes de desaparecer dentro, se detuvo y miró hacia atrás.

—Por cierto —gritó—, me aseguraré de decirle a Mariana Valerius que le envías saludos.

Ella y yo tenemos mucho que discutir sobre tu…

interferencia.

Mi expresión permaneció neutral, pero por dentro, mi mente trabajaba a toda velocidad.

Así que ese era su juego: hacerme saber que tenía conexiones con el Gremio Celestial de Boticarios.

Intentando sacudir mi confianza invocando el nombre de Mariana.

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Mientras Asher desaparecía en la cueva, sus guardias tomaron posición en la entrada.

Para mi sorpresa, comenzaron a admitir a invitados seleccionados, principalmente funcionarios y sus asociados que habían pagado generosamente por el privilegio.

—Eso fue bien —murmuró Eamon sarcásticamente—.

Has causado una gran impresión en el Señor Menor de la Familia Lane.

—He causado peores primeras impresiones —respondí.

Antes de que Eamon pudiera responder, Violet se acercó a nosotros, con Selina Burton a remolque.

La humillación de la reprimenda pública de Darwin parecía olvidada, reemplazada por una satisfacción arrogante.

—Mala suerte, Liam —dijo Violet, sin molestarse en ocultar su placer—.

Parece que no recorrerás la Cueva del Dragón de Agua después de todo.

—A diferencia de nosotras —añadió Selina, mostrando los tokens de admisión en su mano—.

Darwin puede haberse avergonzado, pero logró conseguirnos estos antes de su…

desafortunado encuentro.

Miré los tokens con genuino interés.

—¿Y cómo logró eso?

Violet sonrió con suficiencia.

—Tiene conexiones que tú nunca podrías soñar.

—Claramente no con Asher Lane —señalé.

Su sonrisa vaciló.

—Hay otros funcionarios.

No todos son tan…

particulares como el Señor Lane.

Detrás de las mujeres, vi a Jason Thornton acercándose, su rostro iluminado con anticipación.

—Señoritas, ¿vamos?

—dijo, ofreciendo un brazo a cada una—.

He conseguido mi propio token.

Podemos explorar juntos.

La expresión de Violet se agrió ligeramente.

—En realidad, Jason…

—En realidad —interrumpí—, creo que las damas me acompañarán a mí.

Los tres me miraron sorprendidos.

—¿Y cómo exactamente planeas entrar?

—exigió Jason, su voz goteando desdén—.

¿No acabas de presenciar al Señor Lane prohibiéndote específicamente la entrada?

Sonreí misteriosamente.

—Algunas puertas permanecen cerradas solo hasta que sabes cómo abrirlas.

Sin decir otra palabra, caminé directamente hacia la entrada de la cueva.

Los guardias se tensaron cuando me acerqué, moviendo sus manos hacia sus armas.

—Alto —ordenó uno—.

Nadie entra sin autorización.

Metí la mano en mi bolsillo y saqué dos tokens de jade idénticos a los que presentaban otros invitados.

—¿Serán estos suficientes?

Los ojos del guardia se ensancharon ligeramente mientras examinaba los tokens.

Después de un momento de duda, asintió y se hizo a un lado.

—Puede entrar.

Me volví hacia el grupo atónito.

—Violet, Selina, ¿vamos?

Las mujeres intercambiaron miradas antes de apresurarse a unirse a mí, dejando a un desconcertado Jason atrás.

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—¡Esperen!

—gritó—.

¡Yo también tengo un token!

—Un token por persona —le informó el guardia secamente—.

Estos admiten a tres.

El rostro de Jason se contorsionó con rabia impotente mientras nos veía pasar por la entrada.

Una vez dentro, Violet agarró mi brazo.

—¿Cómo conseguiste esos tokens?

¿Y por qué traernos?

—Considéralo un gesto de buena voluntad —respondí suavemente—.

En cuanto a los tokens…

digamos que tengo conexiones que ustedes nunca podrían soñar.

Sus ojos se entrecerraron al escuchar sus propias palabras devueltas, pero antes de que pudiera responder, nos distrajo el interior de la cueva.

La Cueva del Dragón de Agua estaba bien nombrada.

Piscinas cristalinas de agua humeante caían en cascada por formaciones rocosas que se asemejaban al sinuoso cuerpo de un dragón.

El aire estaba cargado de niebla y energía espiritual que hacía hormiguear mi piel.

—Es hermoso —susurró Selina, dejando por una vez su fachada altiva.

—Y poderoso —añadí, extendiendo mis sentidos para sentir las corrientes de qi fluyendo por la caverna.

Sí, los rumores eran ciertos: este lugar era un tesoro natural de energía espiritual, perfecto para la cultivación y la curación.

Nuestra exploración fue interrumpida por un alboroto cerca de la entrada.

Un grupo de recién llegados había arribado, liderado por un hombre alto e imponente de unos treinta años.

Algo en su porte lo distinguía de los ricos funcionarios y comerciantes que componían el resto de la multitud.

Eamon, que había conseguido su propia entrada de alguna manera, apareció a mi lado.

Su rostro había palidecido.

—Problemas —susurró con urgencia—.

Ese es Alistair Northwood de Ciudad Shiglance.

—¿Debería significar algo ese nombre para mí?

—pregunté en voz baja.

—Era el amigo más cercano de Julian Hawthorne.

Eso explicaba la fría y asesina intención que podía sentir irradiando del hombre incluso a esta distancia.

Otro enemigo, entonces, uno que buscaba venganza por la muerte del antiguo joven maestro de la Familia Hawthorne.

—Y mira con quién está hablando —añadió Eamon sombríamente.

Efectivamente, Asher Lane había emergido de lo más profundo de la cueva y ahora estaba enfrascado en lo que parecía ser una intensa conversación con Alistair Northwood.

Ambos hombres ocasionalmente miraban en mi dirección.

—Dos poderosos enemigos encontrando un terreno común —reflexioné—.

Qué conveniente.

Violet y Selina se habían alejado para admirar una de las aguas termales más grandes, dejándonos solos a Eamon y a mí.

—Deberíamos irnos —sugirió Eamon—.

Entre Asher Lane y Alistair Northwood, te enfrentas a dos de los jóvenes maestros más peligrosos de la Provincia de Eldoria.

Negué con la cabeza.

—Huir solo retrasaría lo inevitable.

Al otro lado de la caverna, vi a Asher señalarme directamente.

La expresión de Alistair se oscureció mientras se giraba para mirar en mi dirección.

La intención asesina que emanaba de él era ahora inconfundible: odio puro dado forma.

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—Viene hacia acá —advirtió Eamon.

—Bien —respondí con calma—.

Terminemos con esto.

Alistair Northwood atravesó la multitud como una cuchilla, su paso decidido lo trajo directamente ante mí.

De cerca, podía ver el dolor y la rabia grabados en las líneas de su rostro.

—Liam Knight —escupió mi nombre como una maldición—.

El hombre que asesinó a Julian Hawthorne.

Eamon dio un paso adelante.

—Eso no es…

—Cállate, Greene —espetó Alistair—.

Fuiste sirviente de la Familia Hawthorne durante años.

Ahora estás con este…

asesino.

¿No tienes vergüenza?

Puse una mano restrictiva en el brazo de Eamon.

—Puedo hablar por mí mismo.

Volviéndome hacia Alistair, sostuve su mirada sin pestañear.

—Julian Hawthorne murió por sus propias acciones y elecciones.

—¡Mentiras!

—La voz de Alistair resonó por la caverna, atrayendo todas las miradas hacia nuestra confrontación—.

Julian era como un hermano para mí.

Era honorable, respetado…

—No era ninguna de esas cosas —interrumpí fríamente—.

Era cruel, corrupto y, en última instancia, necio.

Su muerte fue obra suya.

Asher Lane se había acercado durante nuestro intercambio y ahora estaba ligeramente detrás de Alistair, observando con ojos calculadores.

—He esperado meses para encontrarte —continuó Alistair, bajando su voz a un susurro peligroso—.

Vengaré a Julian.

Te haré sufrir como él sufrió.

—¿Eso es una amenaza o una promesa?

—pregunté.

—Un juramento —respondió—.

Te mataré, Liam Knight.

La caverna había quedado completamente en silencio ahora, cada invitado observando el drama desarrollarse.

Podía sentir docenas de ojos sobre nosotros, incluidos los de Violet y Selina, que habían regresado para presenciar la confrontación.

Estudié a Alistair por un largo momento, luego miré a Asher.

Ambos hombres irradiaban poder e intención mortal.

Ambos tenían razones para quererme muerto.

—En ese caso —dije con calma—, ambos pueden venir contra mí juntos.

Un jadeo colectivo recorrió a los espectadores.

Incluso Asher pareció momentáneamente desconcertado.

—¿Qué acabas de decir?

—exigió Alistair.

Sonreí, una curva fría y confiada de mis labios que pareció inquietar a ambos.

—Me has oído.

¿Por qué turnarse?

Los estoy desafiando a ambos.

Aquí.

Ahora.

¿O acaso los grandes jóvenes maestros de la Provincia de Eldoria tienen miedo de enfrentarse a un ex yerno mantenido?

El guante había sido arrojado.

Ya no había vuelta atrás.

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