El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 117

117: Capítulo 117 – La Apuesta de la Cueva del Dragón de Agua 117: Capítulo 117 – La Apuesta de la Cueva del Dragón de Agua “””
El silencio en la Cueva del Dragón de Agua era ensordecedor.

Mi desafío quedó suspendido en el aire, una chispa esperando encender un infierno.

El rostro de Alistair Northwood se contorsionó de rabia, mientras la expresión de Asher Lane cambió a un frío cálculo.

—¿Te atreves a burlarte de nosotros?

—gruñó Alistair, su energía espiritual ardiendo visiblemente a su alrededor.

Zarcillos dorados de poder se arremolinaban como serpientes furiosas, haciendo que los espectadores cercanos retrocedieran.

Me mantuve firme, imperturbable.

—No es burla si lo digo en serio.

Con un rugido, Alistair lanzó su palma hacia adelante.

Una ola de energía espiritual concentrada disparó hacia mí, suficiente poder para destrozar piedra.

Ni siquiera levanté la mano para bloquearla.

En cambio, dejé que mi propia energía espiritual formara un escudo invisible.

La ola dorada golpeó mi barrera y se disipó como agua golpeando una sartén caliente.

Jadeos resonaron por toda la caverna.

Los ojos de Alistair se abrieron con incredulidad.

—Imposible —murmuró—.

Esa fue mi Palma del Dragón Dorado…

Me sacudí una mota imaginaria de polvo del hombro.

—¿Eso es todo?

Esperaba más del ‘hermano’ de Julián.

Los ojos de Asher Lane se estrecharon peligrosamente mientras observaba nuestro intercambio.

A diferencia de Alistair, no hizo ningún movimiento para atacar.

Hombre inteligente.

—Liam —siseó Eamon a mi lado, su voz tensa de preocupación—.

¿Qué estás haciendo?

Estos son Maestros de Fuerza Interior.

No los provoques más.

Miré a mi viejo amigo, viendo la genuina preocupación en sus ojos.

Pobre Eamon, todavía me veía como el indefenso yerno que una vez conoció.

No podía sentir lo que yo sentía, no podía percibir el vasto océano de poder fluyendo a través de mis meridianos.

—Sé exactamente quiénes son —respondí lo suficientemente alto para que otros escucharan—.

Y ellos necesitan saber exactamente quién soy yo.

Volviéndome hacia Alistair y Asher, continué:
—Si alguno de ustedes quiere venganza por Julian Hawthorne, aquí estoy.

No hay necesidad de conspirar y maquinar.

Enfréntense a mí directamente.

Alistair dio un paso adelante, pero Asher colocó una mano restrictiva en su brazo.

—Aquí no —dijo Asher en voz baja—.

Esta es una reunión pública.

Tenemos invitados que atender.

—Me miró con ojos fríos—.

Knight, tu comportamiento imprudente deshonra este lugar sagrado.

Me reí.

—Dice el hombre que acaba de ver a su amigo atacarme sin provocación.

La mandíbula de Asher se tensó.

—Alistair actuó por dolor.

Tú hablas desde la arrogancia.

—Hablo desde la fuerza —corregí—.

Algo que Julian Hawthorne aprendió demasiado tarde.

Alistair luchó contra el agarre de Asher.

—¡Déjame matarlo!

¡Aquí y ahora!

—Contrólate —ordenó Asher—.

Recuerda tu posición.

Su interacción era reveladora.

Alistair era poderoso pero impulsivo.

Asher, por otro lado, era calculador y cauteloso.

De los dos, Asher era, con diferencia, el más peligroso.

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Miré alrededor de la caverna, absorbiendo su majestuosidad.

Formaciones de cristal capturaban la luz, creando patrones de arcoíris a través de las paredes de piedra.

Las piscinas de agua humeante burbujeaban con energía espiritual tan densa que era casi visible.

Este lugar era realmente un tesoro.

—Hermoso, ¿verdad?

—dije, cambiando el tema abruptamente—.

La Cueva del Dragón de Agua.

Puedo ver por qué es tan valorada.

Los ojos de Asher se estrecharon con sospecha.

—¿A qué estás jugando, Knight?

—No estoy jugando a nada.

Simplemente estoy admirando lo que pronto será mío.

La audaz afirmación envió susurros por toda la multitud.

El rostro de Asher se oscureció.

—La Cueva del Dragón de Agua pertenece a la Familia Lane —afirmó rotundamente—.

Lo ha sido por generaciones.

Asentí pensativamente.

—Por ahora.

Antes de que Asher pudiera responder, Selina Burton dio un paso adelante, su curiosidad aparentemente superando su habitual desdén hacia mí.

—¿Por qué te interesa la cueva?

—preguntó—.

Es valiosa para la cultivación, ciertamente, pero tienes acceso a los recursos del Gremio Celestial de Boticarios.

¿Por qué codiciar este lugar?

Una excelente pregunta.

Me había estado preguntando lo mismo desde que llegué.

Había algo en esta cueva que me llamaba, algo más allá de su valor obvio.

—¿La Familia Lane la posee completamente?

—pregunté en lugar de responder.

Selina miró a Asher antes de responder.

—Sí.

Les fue otorgada por decreto imperial hace trescientos años por servicios a la corona.

Interesante.

Así que esta no era cualquier propiedad, era un regalo imperial.

Eso la hacía aún más valiosa…

y aún más satisfactorio reclamarla.

—Gracias por la información —le dije a Selina, quien pareció sorprendida por mi cortesía.

Volviéndome hacia Asher, sonreí.

—Creo que tenemos asuntos pendientes de antes.

Tu hombre Darwin me desafió a un duelo, del cual luego huyó.

¿Quizás te gustaría honrar ese desafío en su lugar?

Los ojos de Asher destellaron con ira, pero se compuso rápidamente.

—Darwin actuó sin autorización.

Sin embargo…

—Hizo una pausa, estudiándome—.

Tengo curiosidad por probar tus supuestas habilidades yo mismo.

—Maravilloso —respondí—.

¿Salimos afuera?

No quisiera dañar la preciosa cueva de tu familia.

La multitud se apartó mientras nos dirigíamos hacia la entrada, la tensión era palpable en el aire.

Alistair seguía en silencio, su rabia aparentemente bajo control por ahora, pero sus ojos nunca abandonaron mi espalda.

Eamon cojeaba junto a mí, su rostro tenso de preocupación.

—Liam, esto es una locura —susurró con urgencia—.

Asher Lane no es cualquier cultivador.

Ha dominado técnicas que han estado en su familia por generaciones.

—Aprecio tu preocupación —dije sinceramente—.

Pero confía en mí, Eamon.

Sé lo que estoy haciendo.

Fuera de la cueva, el sol de la tarde proyectaba largas sombras a través del área de reunión.

La noticia del inminente duelo se había extendido rápidamente, y se había formado una multitud mucho más grande: comerciantes, cultivadores y curiosos, todos ansiosos por presenciar la confrontación.

Asher y yo tomamos posiciones opuestas, a unos veinte pasos de distancia.

Se quitó la túnica exterior, revelando un traje de entrenamiento ajustado que mostraba su poderosa complexión.

Yo permanecí con mi atuendo simple, sin hacer preparativos especiales.

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—¿Los términos?

—preguntó Asher formalmente.

—Simple —respondí—.

Cuando gane, me proporcionarás tres tallos de la hierba Rey Medicina de cincuenta años.

Asher levantó una ceja.

—¿Confiado, no?

¿Y cuando yo gane?

—Puedes nombrar tu premio.

Pensó por un momento.

—Todo tu inventario de hierbas medicinales del Gremio de Boticarios.

Asentí.

—De acuerdo.

Asher adoptó una postura, su cuerpo fluyendo hacia una posición inicial tradicional del famoso Estilo del Dragón de Agua de la Familia Lane.

Sentí una extraña sensación de superioridad invadirme mientras lo observaba.

No era arrogancia, era claridad.

Podía ver los defectos en su postura, las limitaciones de su técnica.

Para los observadores, Asher se veía formidable.

Su aura se expandió visiblemente, haciendo que el aire a su alrededor brillara con poder.

Gotas de agua se formaron a partir de la humedad en el aire, bailando alrededor de sus dedos, un efecto característico del método de cultivación de su familia.

—Impresionante —reconocí.

Asher no respondió con palabras.

En cambio, su aura se intensificó, presionando hacia afuera como una ola invisible.

Los cultivadores menores entre la multitud retrocedieron involuntariamente, abrumados por la presión.

Me quedé inmóvil, completamente imperturbable.

—¿Eso es todo?

—pregunté en voz baja.

Los ojos de Asher se estrecharon.

—Ni siquiera has adoptado una postura.

—No la necesito.

Su mandíbula se tensó ante el insulto percibido.

Pero en lugar de atacar con ira, me estudió más cuidadosamente.

Por primera vez, vi un destello de incertidumbre en sus ojos.

Decidí presionar mi ventaja.

—Antes de comenzar, quizás deberíamos aumentar las apuestas.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó con cautela.

—Tres tallos de Rey Medicina parecen inadecuados para tal evento —expliqué—.

Hagamos esto interesante.

La multitud se inclinó hacia adelante, ansiosa por escuchar mi propuesta.

—Si gano —declaré claramente—, te arrodillarás y pedirás disculpas a Eamon Greene por el maltrato de tu familia hacia él.

Proporcionarás no solo tres tallos de Rey Medicina de cincuenta años, sino un tallo de Rey Medicina de cien años.

Jadeos ondularon a través de la audiencia.

El Rey Medicina de cien años era increíblemente raro y valioso, valía una pequeña fortuna.

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—Y —continué antes de que Asher pudiera objetar—, me cederás la propiedad de la Cueva del Dragón de Agua.

La multitud estalló en exclamaciones de asombro.

Incluso Eamon parecía aturdido por mi audacia.

El rostro de Asher se sonrojó de ira.

—Has perdido la cabeza.

¡La Cueva del Dragón de Agua es la propiedad ancestral de mi familia!

—¿Estás rechazando la apuesta?

—pregunté con calma—.

Quizás no estás tan seguro de tus habilidades como afirmas.

Era una manipulación transparente, pero efectiva de todos modos.

Podía ver el orgullo luchando contra la cautela en los ojos de Asher.

—¿Y si yo gano?

—exigió.

—Todo lo que ofrecí antes, más mi completa retirada de la Ciudad del Sur.

Nunca volveré a poner un pie aquí.

Asher consideró esto, claramente tentado por la perspectiva de deshacerse de mí permanentemente.

—Me estás pidiendo que arriesgue el tesoro de mi familia en un solo duelo —dijo lentamente—.

¿Por qué aceptaría tales términos?

—Porque crees que ganarás —respondí simplemente—.

Y porque un Rey Medicina de cien años no es nada comparado con lo que podrías extraer de mí a través de los recursos del Gremio de Boticarios.

Estás haciendo un riesgo calculado con retornos potenciales masivos.

Podía ver la codicia brillando en sus ojos.

Pensaba que yo estaba siendo tonto, demasiado confiado.

Pensaba que estaba obteniendo el mejor trato.

—Muy bien —dijo finalmente Asher—.

Acepto tus términos.

La multitud murmuró emocionada mientras Alistair daba un paso adelante para ser testigo oficial de nuestro acuerdo.

Tanto Asher como yo pronunciamos las palabras formales que nos ataban a nuestra apuesta, un juramento de cultivación que no podía romperse sin graves consecuencias.

Mientras retomábamos nuestras posiciones, capté la mirada preocupada de Eamon.

A su lado estaban Violet y Selina, ambas mirándome con una mezcla de incredulidad y fascinación mórbida, claramente esperando presenciar mi humillación.

Asher Lane se acomodó en su postura una vez más, la confianza irradiando de cada poro.

Realmente creía que la victoria estaba asegurada.

Yo simplemente me quedé allí, con las manos a los lados, esperando.

—¡Comiencen!

—gritó Alistair.

Las manos de Asher formaron una serie de sellos complejos mientras su energía espiritual aumentaba.

Las gotas de agua a su alrededor se fusionaron en relucientes dragones azules que rodearon su cuerpo protectoramente.

—Dragón de Agua Desciende del Cielo —anunció, nombrando su técnica como era costumbre en duelos formales.

Los dragones de agua rugieron hacia mí, sus fauces abiertas de par en par para devorar.

Sonreí.

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