El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 121

121: Capítulo 121 – Más Allá de la Fachada Cortés 121: Capítulo 121 – Más Allá de la Fachada Cortés Entré en la villa de la familia Lane sabiendo exactamente lo que me esperaba.

El gran salón era impresionante—suelos de mármol pulidos hasta brillar como espejos, columnas ornamentadas sosteniendo un techo abovedado, y obras de arte que probablemente costaban más de lo que la mayoría de las personas ganan en toda su vida.

Pero no estaba allí para admirar la decoración.

Los ojos de Blaze Lane seguían cada uno de mis movimientos como un depredador evaluando a su presa.

Su hijo Asher estaba de pie junto a él, con el rostro magullado crispándose por una rabia mal disimulada.

El hombre delgado a la izquierda de Blaze—sin duda su ejecutor—mantenía una quietud profesional que hablaba de años de violencia.

—Por favor, siéntese —señaló Blaze una silla situada frente a él.

Su voz era suave, cultivada—el tono practicado de alguien acostumbrado a conseguir lo que quiere mediante el encanto antes de recurrir a la fuerza—.

¿Té?

Tomé asiento, notando cómo la silla había sido colocada para asegurar que yo estuviera mirando hacia arriba.

Un sirviente apareció con una tetera humeante y sirvió dos tazas de té fragante.

Juegos de poder dentro de juegos de poder.

—Gracias por recibirme en su hogar —dije, igualando su falsa cortesía.

Asher se movió incómodo, claramente ansioso por saltarse las formalidades.

Un moretón púrpura florecía en su mejilla donde lo había golpeado ayer.

La visión me dio una pequeña medida de satisfacción.

—Debo decir, Señor Knight, que ha causado bastante revuelo en Ciudad del Sur —comentó Blaze, levantando su taza con gracia practicada—.

Para alguien tan nuevo en nuestra comunidad, ha causado una gran impresión.

Bebí un sorbo de té.

—Suelo tener ese efecto.

La sonrisa de Blaze no llegó a sus ojos.

—En efecto.

Hace que uno sienta curiosidad sobre sus antecedentes.

—Se reclinó, adoptando una pose casual—.

¿Entiendo que se crió como huérfano?

—Eso es correcto.

—Y sin embargo está aquí, desafiando a familias establecidas y mostrando considerables…

talentos.

—Golpeó con los dedos el reposabrazos—.

Uno no puede evitar preguntarse de dónde provienen tales habilidades.

Dejé mi taza.

—¿Estamos aquí para discutir mi historia personal, o las hierbas que prometió?

—Paciencia, Señor Knight.

Cuando hago negocios, me gusta saber con quién estoy tratando.

—Su mirada se agudizó—.

Por ejemplo, su conexión con la familia Ashworth.

Así que era eso.

Estaba buscando información sobre mi respaldo.

Movimiento inteligente—si yo tuviera poderosos protectores, actuar contra mí tendría consecuencias.

—¿Qué le hace pensar que estoy conectado con los Ashworths?

—pregunté.

La sonrisa de Blaze se ensanchó ligeramente.

—Las noticias viajan.

Las acciones de la Señorita Ashworth en Ciudad Havenwood fueron bastante…

notables.

Su confrontación con la familia Hawthorne por alguien con su descripción levantó cejas en ciertos círculos.

Mantuve una expresión neutral, aunque sentí una punzada al mencionar a Isabelle.

¿Cuánto sabía él sobre lo que había sucedido?

¿Cuánto era especulación?

—La familia Ashworth es ciertamente poderosa —concedí—.

Pero si está preguntando si intervendrían en mi nombre, la respuesta es no.

Estoy solo.

Un destello de satisfacción brilló en los ojos de Blaze.

Creía que había confirmado mi vulnerabilidad.

Bien.

—Qué refrescantemente honesto —dijo, dejando su taza de té con un suave tintineo—.

La mayoría en su posición fanfarronearía.

—No tengo necesidad de fanfarronear.

—Palabras audaces para un hombre rodeado por mis guardias.

—Blaze hizo un gesto alrededor de la habitación—.

Dígame, ¿qué le trajo a Ciudad del Sur, Señor Knight?

Seguramente no solo para desafiar a mi hijo.

—Vine por oportunidades de negocio —respondí con sinceridad.

—¿En productos farmacéuticos?

¿O quizás…

otros emprendimientos?

—Su tono sugería que sabía más de lo que dejaba entrever.

—Mis intereses son diversos.

Blaze asintió lentamente.

—Ya veo.

Bueno, Ciudad del Sur opera diferente a Havenwood.

Aquí, el respeto por las jerarquías establecidas es…

esencial para el éxito empresarial.

La conversación se estaba volviendo tediosa.

Cada palabra era calculada, cada pregunta una sonda para detectar debilidades.

Estaba ganando tiempo, quizás esperando a que llegaran más hombres, o simplemente disfrutando del juego.

—Señor Lane —dije firmemente—, creo que teníamos un acuerdo.

Su hijo apostó una hierba Rey Medicina de Cien Años, que gané justamente.

He venido a cobrarla.

Algo en mi tono debió transmitir mi impaciencia.

La expresión de Blaze se endureció, la capa de cortesía adelgazándose.

—Sí, sobre ese acuerdo…

—Se inclinó hacia adelante—.

Mi hijo fue precipitado.

Hierbas tan raras no son suyas para apostarlas.

—Entonces no debería haberlas ofrecido.

—Quizás no.

Pero aquí estamos.

—Los ojos de Blaze se estrecharon—.

Tengo curiosidad, Señor Knight.

¿Qué querría un recién llegado como usted con una hierba medicinal tan rara?

¿Planea venderla, tal vez?

Sostuve su mirada firmemente.

—Mis propósitos son míos.

El ejecutor—que había permanecido en silencio durante todo el tiempo—se movió ligeramente.

Su mano se acercó a lo que supuse era un arma oculta.

La atmósfera en la habitación cambió, la pretensión de civilidad evaporándose como la niebla matutina bajo un sol inclemente.

—He sido paciente con usted, Señor Knight —dijo Blaze, bajando su voz a un registro peligroso—.

He tolerado su pequeña victoria sobre mi impulsivo hijo.

Le he recibido en mi casa cuando muchos habrían enviado asesinos en su lugar.

—Su hospitalidad queda registrada —respondí secamente.

—Pero ahora, creo que podemos prescindir de la farsa —Blaze se reclinó, su máscara de cortesía finalmente deslizándose—.

Vino a mi territorio, humilló a mi hijo, ¿y ahora espera que honre una apuesta tonta?

O es increíblemente ingenuo o peligrosamente presuntuoso.

Sonreí ligeramente.

—¿Cuál cree usted?

Mi respuesta tranquila claramente lo desconcertó.

Personas como Blaze Lane estaban acostumbradas a que otros se acobardaran ante su poder.

—Creo que es un hombre que no conoce su lugar —espetó—.

Venir aquí solo, sin protección…

¿realmente creyó que simplemente le entregaría una de las hierbas medicinales más raras de la existencia porque ganó algún espectáculo público?

—Creí que podría valorar el honor y la reputación de su familia —dije—.

Mi error.

El rostro de Blaze se oscureció de ira.

—¿Honor?

¿Me habla de honor?

Usted—un don nadie, un huérfano sin nombre, sin respaldo, sin historia que valga la pena mencionar?

Permanecí en silencio, dejando que su rabia aumentara.

Cada segundo que pasaba nos acercaba más a la confrontación inevitable.

—Déjeme explicarle cómo funcionan las cosas en Ciudad del Sur, Señor Knight —continuó Blaze, abandonando toda pretensión de cortesía—.

El poder dicta todo.

Y en esta habitación, yo tengo todo el poder.

Chasqueó los dedos, y apareció un sirviente llevando una pequeña caja de madera y un documento.

—Aquí están sus opciones.

Firme este contrato transfiriendo todos los derechos de sus formulaciones farmacéuticas a Empresas Lane, y podría dejarlo salir con sus extremidades intactas.

Miré el contrato sin tocarlo.

—¿Y las hierbas?

Blaze se rió, el sonido agudo y burlón.

—Las hierbas están en esta caja.

Considérelo un adelanto de nuestra nueva asociación.

Una vez que firme, serán suyas para estudiarlas—bajo la supervisión de mi empresa, por supuesto.

Alcancé la caja, haciendo que el ejecutor se tensara.

Ignorándolo, la abrí y examiné el contenido: tres especímenes de hierba Rey Medicina de Cien Años, sus superficies brillando con una tenue luminiscencia ámbar que marcaba su autenticidad.

—Estas servirán perfectamente —dije, cerrando la caja y tomándola.

Las cejas de Blaze se elevaron con sorpresa.

—¿Entonces firmará?

—No —me puse de pie, caja en mano—.

Pero me llevaré estas, como se acordó.

El ejecutor dio un paso adelante, su mano moviéndose hacia su chaqueta.

—Señor, malinterpreta la situación.

—Entiendo perfectamente —respondí, con los ojos fijos en Blaze—.

Su jefe cometió un error táctico.

Me invitó, confirmó la deuda de su hijo y me mostró el pago.

Ahora está tratando de cambiar los términos.

El rostro de Blaze se sonrojó de ira.

—¿Cree que puede salir de aquí con esas hierbas?

¡Mire a su alrededor, idiota!

Miré alrededor con calma.

Tres guardias se habían movido para bloquear la salida, mientras otros tenían las manos sobre sus armas.

—Su arrogancia es asombrosa —continuó Blaze, su máscara de civilidad completamente desaparecida—.

¿Realmente pensó que dejaría que algún advenedizo entrara en mi casa y me dictara condiciones?

¿Imaginó que no lo investigaría?

¿Que no aprendería sobre su patética historia como yerno residente en Havenwood?

Así que había hecho su investigación.

Me pregunté cuánto sabía realmente.

—¡No es nada!

—escupió—.

Una curiosidad temporal que logró una victoria afortunada.

En Ciudad del Sur, eso no le compra nada.

Me puse la caja bajo el brazo.

—¿Hemos terminado con los discursos?

Tengo otras citas hoy.

El rostro de Blaze se contorsionó de rabia.

—Ortega —ladró al ejecutor—, enseñe a nuestro invitado por qué nadie roba a la familia Lane.

El ejecutor—Ortega—hizo crujir sus nudillos, una delgada sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Con placer, señor.

Los tres guardias junto a la puerta avanzaron, rodeándome en un triángulo suelto.

Podía sentir su confianza, su certeza de que yo estaba superado en número y en desventaja.

—Última oportunidad, Señor Knight —dijo Blaze, reclinándose para disfrutar del espectáculo—.

Deje la caja, firme el contrato, y quizás solo perderá un dedo o dos como recordatorio de sus modales.

Miré a cada uno de los hombres que se preparaban para atacarme y sentí que mi energía interna comenzaba a agitarse.

El calor familiar se extendió por mis meridianos, el poder acumulándose como una tormenta que se forma.

—He sido educado —dije en voz baja—.

He seguido sus protocolos sociales.

He tolerado su postureo.

Ortega se abalanzó hacia adelante, con la mano extendida para agarrarme.

Miré a los ojos de Blaze una última vez.

—Pero ahora creo que estamos más allá de la fachada educada.

Mientras los tres hombres atacaban simultáneamente, liberé una enorme oleada de poder espiritual que envió ondas a través del aire a nuestro alrededor.

La expresión tranquila en mi rostro nunca cambió mientras me preparaba para mostrarle a Blaze Lane exactamente a quién había invitado a su casa.

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