El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 122

122: Capítulo 122 – El Juego de Ciudad del Sur: Una Oferta de Discipulado 122: Capítulo 122 – El Juego de Ciudad del Sur: Una Oferta de Discipulado Los tres guardias convergieron sobre mí en perfecta sincronización, un patrón de ataque bien ensayado que podría haber causado problemas a un oponente ordinario.

Desafortunadamente para ellos, yo era cualquier cosa menos ordinario.

Giré ligeramente, mis movimientos económicos mientras atrapaba la muñeca del primer atacante.

Un simple giro—solo la presión suficiente aplicada en el punto correcto—y sentí los huesos crujir bajo mi agarre.

Gritó, cayendo de rodillas.

El segundo guardia lanzó un pesado puñetazo hacia mi sien.

Me agaché sin esfuerzo, mi mano libre golpeando su plexo solar.

El impacto lo levantó del suelo antes de que se desplomara, jadeando por un aire que no llegaba.

El tercer hombre dudó, con los ojos muy abiertos mientras procesaba la rapidez con que habían caído sus compañeros.

Su momento de indecisión le costó caro.

Di un paso adelante y le barrí las piernas, enviándolo contra el suelo de mármol con fuerza suficiente para dejarlo inconsciente.

Tres luchadores entrenados eliminados en menos de diez segundos.

Me enderecé la chaqueta y me volví hacia Blaze Lane, cuyo rostro había perdido todo el color.

—¿Eso es todo?

—pregunté con calma, con la caja de madera todavía firmemente sujeta bajo mi brazo.

La mandíbula de Asher Lane literalmente cayó.

—Padre —tartamudeó—, él es…

—¡Silencio!

—espetó Blaze, aunque su voz carecía de su confianza anterior.

Su mirada se dirigió a Ortega, que aún no se había movido—.

¿Qué estás esperando?

Ortega me evaluó con ojos recién cautelosos.

A diferencia de los guardias, parecía reconocer que el nivel de habilidad que acababa de mostrar no era algo contra lo que cargar ciegamente.

Hombre inteligente.

—Sr.

Lane —dijo cuidadosamente—, quizás deberíamos…

—No te pago para que pienses —siseó Blaze—.

Te pago para que resuelvas problemas.

¡Resuelve este!

El rostro del ejecutor se endureció.

Echó los hombros hacia atrás y comenzó a rodearme lentamente.

—Tu empleador parece decidido a verte humillado —comenté conversacionalmente.

Un músculo en la mandíbula de Ortega se crispó.

—Nada personal —dijo, y se abalanzó.

Era más rápido que los otros—mucho más rápido.

Su primer golpe casi rozó mi barbilla mientras me echaba hacia atrás.

Un segundo puñetazo siguió inmediatamente, obligándome a dar un paso lateral.

Este no era ningún aficionado.

Ortega se movía con la precisión practicada de alguien que se había ganado la vida rompiendo huesos durante muchos años.

Pero yo podía ver cada movimiento antes de que lo hiciera.

Desvié su tercer golpe, redirigiendo su impulso más allá de mí.

Mientras intentaba recuperarse, le di un único golpe de palma en el esternón—no lo suficiente para causar daño permanente, pero suficiente para dejar claro mi punto.

Retrocedió tambaleándose, jadeando.

—Quédate abajo —le aconsejé.

El orgullo pudo más que él.

Ortega cargó de nuevo, esta vez sacando una hoja de su manga.

El acero brilló mientras cortaba hacia mi abdomen.

Atrapé su muñeca en medio del movimiento, aplicando la presión justa para hacer que sus dedos se abrieran espasmódicamente.

El cuchillo repiqueteó en el suelo.

Antes de que pudiera reaccionar, le retorcí el brazo detrás de la espalda y lo forcé boca abajo sobre una mesa cercana.

—Dije —repetí suavemente—, quédate abajo.

Esta vez, sabiamente, no se levantó cuando lo solté.

La habitación había quedado completamente en silencio.

Blaze Lane me miraba como si estuviera viendo un fantasma.

Asher parecía a punto de desmayarse.

—Ahora —dije, volviendo mi atención a Blaze—, como estaba diciendo, me llevaré estas hierbas según lo acordado.

A menos que quieras continuar esta…

discusión.

Sus labios se apretaron en una fina línea.

Podía ver el cálculo detrás de sus ojos—sopesando el costo de continuar esta pelea contra el valor de las hierbas y su orgullo herido.

—¡Espera!

—finalmente exclamó, levantando una mano—.

Hay una opción más.

Levanté una ceja pero no dije nada.

—¡Aidan!

—gritó Blaze—.

¡Aidan Ortega, ven aquí!

Una puerta en el extremo más alejado de la habitación se abrió, y varios miembros del personal se asomaron nerviosamente.

—¿Señor?

—aventuró uno—.

El Sr.

Aidan está…

está dormido.

—¡Entonces despiértenlo, idiotas!

—rugió Blaze.

—Lo hemos intentado, señor.

No responde.

Está respirando, pero no podemos despertarlo.

No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi rostro.

Mi preparación anterior había funcionado perfectamente.

El polvo somnífero que había introducido en los aposentos de Aidan Ortega la noche anterior—una fórmula especial de mi propia creación—había surtido efecto exactamente como estaba planeado.

El luchador más temido de la familia Lane estaría disfrutando de un sueño pacífico e ininterrumpible durante al menos doce horas más.

—¿Buscando a tu campeón?

—pregunté inocentemente—.

Me temo que está indispuesto.

El rostro de Blaze se contorsionó de rabia e incredulidad.

—Tú…

¿qué le hiciste?

—¿Yo?

Nada en absoluto.

Quizás tuvo una noche larga.

—Me encogí de hombros—.

Ahora, si nuestro negocio ha concluido…

—Esto no ha terminado —gruñó Blaze, pero la amenaza sonó hueca.

Sus activos más poderosos habían sido neutralizados, y él lo sabía—.

Te arrepentirás de este día, Knight.

Ajusté mi agarre en la caja de hierbas.

—Lo dudo mucho.

Buenos días, caballeros.

Nadie se movió para detenerme mientras caminaba hacia la salida.

Me detuve en la puerta.

—Ah, y ¿Asher?

La próxima vez que hagas una apuesta, prepárate para cumplirla.

Le ahorra a todos muchos problemas.

La luz del sol de Ciudad del Sur se sentía particularmente cálida mientras salía del complejo de la familia Lane.

La confrontación había ido casi exactamente como había anticipado—la arrogancia de Blaze, el predecible intento de intimidación, y la comprensión final de que me había subestimado severamente.

Todo parte de establecerme en un nuevo territorio.

Las hierbas eran valiosas, pero la reputación que acababa de cimentar valía mucho más.

Había caminado quizás dos manzanas cuando noté el elegante vehículo negro que me seguía.

Finalmente se detuvo junto a mí, y la ventana trasera bajó para revelar a un hombre de mediana edad con ojos agudos e inteligentes y un traje caro.

—Sr.

Knight —me llamó—.

¿Un momento de su tiempo?

Me detuve, estudiándolo.

A diferencia de la obvia agresión de Blaze Lane, este hombre irradiaba un tipo de poder más refinado.

—¿Lo conozco?

—César Nolan —respondió con una ligera inclinación de cabeza—.

Creo que tenemos intereses mutuos que discutir.

¿Quizás durante la cena?

El nombre se registró inmediatamente.

César Nolan—una de las figuras más influyentes de Ciudad del Sur y, si los rumores eran ciertos, un importante rival de la familia Lane.

Este era un desarrollo inesperado, pero potencialmente útil.

—¿Y qué intereses podrían ser esos?

—pregunté.

Sus labios se curvaron en una sonrisa conocedora.

—La humillación de Blaze Lane, para empezar.

Las noticias viajan rápido en ciertos círculos.

Me gustaría escuchar sobre su visita de primera mano.

Consideré mis opciones.

Navegar por la estructura de poder de Ciudad del Sur sería más fácil con aliados, incluso temporales.

Y la información siempre era valiosa.

—Acepto —decidí—.

¿Cuándo y dónde?

—El Fénix Dorado, a las siete esta noche.

Mi conductor puede llevarlo, si lo desea.

Negué con la cabeza.

—Encontraré el camino.

—Como prefiera.

—Me entregó una tarjeta de presentación a través de la ventana—.

Hasta esta noche, Sr.

Knight.

El coche se alejó suavemente, dejándome preguntándome qué juego estaba jugando César Nolan.

Casi con certeza estaba tratando de usarme en su rivalidad con los Lane.

Eso estaba bien—mientras yo también lo estuviera usando a él.

El Fénix Dorado estuvo a la altura de su reputación.

Arañas de cristal iluminaban alcobas privadas para cenar, cada una separada por pantallas ornamentadas que creaban la ilusión de aislamiento mientras permitían que la suave conversación fluyera por el espacio.

El aire estaba perfumado con especias exóticas y el rico aroma de platos perfectamente preparados.

César Nolan me esperaba en una mesa de esquina, acompañado por otros tres—dos hombres y una mujer.

Todos los ojos en el restaurante siguieron mi progreso mientras me escoltaban a través del comedor.

—Sr.

Knight —César se levantó para saludarme, extendiendo su mano—.

Bienvenido.

Por favor, únase a nosotros.

Estreché su mano firmemente.

—Gracias por la invitación.

—Permítame presentarle a mis asociados —hizo un gesto alrededor de la mesa—.

Ming Chen, el principal experto de Ciudad del Sur en derecho empresarial.

Jonathan Drake, quien supervisa mis intereses navieros.

Y Ellis Mitchell, un querido amigo y uno de los artistas marciales más respetados de Ciudad del Sur.

Intercambié cortesías con cada uno de ellos, notando cómo los ojos de Ellis Mitchell me evaluaban con particular intensidad.

Su apretón de manos fue deliberadamente firme—una sutil prueba de fuerza que devolví con exactamente la misma presión.

—Hemos pedido algunas de las especialidades de la casa —explicó César mientras tomaba asiento—.

Espero que no le importe.

—En absoluto.

La conversación fluyó suavemente mientras llegaba la comida—una procesión de platos elegantes que hablaban del refinado gusto de César.

Los temas de negocios se discutieron oblicuamente, intercalados con chismes locales y observaciones culturales.

Contribuí lo suficiente para parecer comprometido mientras revelaba poco sobre mí mismo.

Finalmente, después de que se retiraran los platos principales, César se inclinó hacia adelante.

—Entiendo que tuvo un encuentro bastante interesante con Blaze Lane hoy.

—Las noticias viajan rápido —observé.

—Ciudad del Sur prospera con la información, Sr.

Knight.

Particularmente cuando involucra a alguien nuevo derrotando al equipo de seguridad de Blaze Lane sin ayuda —Ming Chen sonrió tenuemente.

—Mientras se lleva hierbas medicinales raras —añadió Jonathan—.

Muy impresionante.

Bebí mi té.

—Las hierbas eran legítimamente mías.

El hijo de Lane hizo una apuesta y perdió.

—En efecto —César asintió—.

La arrogancia de Asher Lane ha causado problemas a su familia antes.

Pero pocos les han hecho pagar por ello de manera tan…

efectiva.

—Los Lane no están acostumbrados a perder —comentó Ming—.

Tomarán represalias.

Dejé mi taza.

—Soy consciente.

—Lo que nos lleva a por qué lo invité esta noche —dijo César—.

Ciudad del Sur opera sobre alianzas e intereses mutuos.

Estar solo es…

desafiante.

—¿Está ofreciendo una alianza, Sr.

Nolan?

Extendió las manos.

—Llamémoslo una exploración de posibilidades.

Su conocimiento farmacéutico combinado con mi red de distribución podría ser rentable para ambos.

Y puedo ofrecer algo que los Lane no pueden—protección sin sometimiento.

Su oferta era bastante directa, pero no era ingenuo.

César me veía como un activo potencial en su continua lucha con la familia Lane.

Aun así, las alineaciones temporales también podrían servir a mis propósitos.

—Una proposición interesante —reconocí—.

Aunque me pregunto qué piensan sus asociados de traer a un recién llegado a su círculo.

Todas las miradas se dirigieron a Ellis Mitchell, que había permanecido mayormente en silencio durante la cena.

Me estudió intensamente antes de hablar.

—Creo —dijo deliberadamente—, que la reputación del Sr.

Knight excede sus capacidades.

La mesa quedó en silencio.

César parecía incómodo.

—Ellis —comenzó, pero Mitchell levantó una mano.

—Sin ánimo de ofender —continuó, mirándome directamente—.

Derrotar a matones callejeros y a un ejecutor envejecido es una cosa.

¿Pero el verdadero poder?

—Negó con la cabeza—.

He visto su forma.

Servible, pero sin refinar.

Su flujo de energía espiritual es errático en el mejor de los casos.

Mantuve mi expresión neutral a pesar de la evaluación incorrecta.

—¿Es así?

—He entrenado artistas marciales durante treinta años —dijo Ellis con desdén—.

Puedo evaluar el potencial de un vistazo.

El suyo es…

bastante ordinario.

César se aclaró la garganta.

—Ellis, quizás esto no es…

—Sin embargo —continuó Ellis, ignorándolo—, en consideración al Sr.

Nolan, puedo tomarlo como mi discípulo y elevarlo al nivel de un Maestro de Fuerza Interior.

La condescendencia en su oferta quedó suspendida en el aire entre nosotros.

Podía sentir a los demás en la mesa conteniendo la respiración, esperando mi respuesta a este insulto calculado disfrazado de generosidad.

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