El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 123

123: Capítulo 123 – La Oferta Despreciada y la Epifanía del Manantial 123: Capítulo 123 – La Oferta Despreciada y la Epifanía del Manantial Miré fijamente a Ellis Mitchell a través de la reluciente mesa del Fénix Dorado, su oferta de discipulado flotando en el aire como una mala broma.

La música ambiental del restaurante pareció desvanecerse mientras todas las miradas se dirigían hacia mí, esperando mi reacción ante lo que seguramente percibían como un honor.

—¿Un Maestro de Fuerza Interior?

—repetí, con voz deliberadamente calmada.

Una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios—.

¿Esa es tu oferta?

Ellis asintió con la seguridad de alguien poco acostumbrado al rechazo.

—Bajo mi guía, podrías alcanzar ese nivel en un año.

Quizás menos, con práctica dedicada.

Ming Chen se inclinó hacia adelante.

—Ellis raramente toma discípulos, Sr.

Knight.

Esta es una gran oportunidad.

—Absolutamente —intervino Jonathan Drake—.

Los Maestros de Fuerza Interior comandan un tremendo respeto en los círculos marciales.

César Nolan me observaba cuidadosamente, sus dedos tamborileando ligeramente contra su copa de vino.

Podía ver el cálculo detrás de sus ojos—esta alianza era importante para él.

Tomé un sorbo lento de té, dejando la taza con deliberada precisión.

—Sr.

Mitchell, ¿cuánto tiempo ha practicado artes marciales?

—pregunté.

Su pecho se hinchó ligeramente.

—Más de treinta años de estudio dedicado.

Logré la Maestría de Fuerza Interior a los veintiséis—el más joven en la historia registrada de Ciudad del Sur.

—Impresionante —reconocí.

Entonces solté la bomba—.

Yo he practicado menos de un mes.

El silencio que siguió fue absoluto.

La expresión de Ellis cambió de confianza a confusión y luego a total incredulidad.

—Eso es imposible —finalmente balbuceó—.

Las técnicas que mostraste contra los hombres de Lane…

—Eran aplicaciones básicas —terminé por él—.

Nada especial.

Las cejas de César se elevaron.

—¿Estás afirmando haber aprendido artes marciales solo recientemente?

—No estoy afirmando nada.

Estoy declarando un hecho.

—Miré directamente a Ellis—.

En cuanto a convertirme en un Maestro de Fuerza Interior…

agradezco la oferta, pero me temo que sería un paso atrás para mí.

El rostro de Ellis se enrojeció intensamente.

—¿Un paso atrás?

¿Tienes alguna idea…?

—La tengo —interrumpí con calma—.

Los Maestros de Fuerza Interior se centran en la manipulación de energía interna a un nivel fundamental.

Es respetable, pero en última instancia limitado.

El restaurante pareció volverse más silencioso, como si los otros comensales pudieran sentir la creciente tensión en nuestra mesa.

Las manos de Ellis se habían cerrado en puños.

—Tú arrogante…

—se contuvo, visiblemente luchando por mantener la compostura—.

No puedes entender lo que estás rechazando.

Las técnicas que podría enseñarte han sido refinadas durante generaciones.

Asentí.

—Y cumplieron su propósito en su tiempo.

Pero el mundo ha avanzado más allá de ellas.

—Knight —intervino César, su voz baja en tono de advertencia—.

Quizás estás siendo precipitado.

Ellis es muy respetado…

—No pretendo faltar al respeto —dije, aunque todos sabíamos que eso no era del todo cierto—.

Pero no vine a Ciudad del Sur para aprender métodos obsoletos.

Vine por recursos específicos.

Ellis empujó bruscamente su silla, poniéndose de pie.

—César, no puedo permanecer en una mesa donde se muestra tal ignorancia.

Este joven claramente no entiende nada del mundo marcial.

Permanecí sentado, imperturbable ante su demostración.

—El mundo marcial está cambiando, Sr.

Mitchell.

Aquellos que no pueden adaptarse se quedarán atrás.

Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

—Te arrepentirás de esta arrogancia, Knight.

Cuando te encuentres alcanzando los límites de cualquier método burdo que estés practicando, no vengas arrastrándote de vuelta.

Con eso, se marchó furioso, dejando un incómodo silencio a su paso.

César suspiró profundamente.

—Eso podría haber ido mejor.

Me encogí de hombros.

—Mejor ser honesto que perder el tiempo de todos con falsa humildad.

—Ellis es un aliado valioso —señaló Ming, su tono neutral pero sus ojos agudos—.

Y has hecho un enemigo con notable eficiencia.

—Parece que tengo talento para ello —admití.

Para mi sorpresa, César se rió.

—Ciertamente lo tienes, Knight.

Ciertamente lo tienes.

—Hizo un gesto a un camarero pidiendo la cuenta—.

Todavía creo que tenemos potencial para cooperar, a pesar de la…

emoción de esta noche.

Piensa en mi oferta.

Me levanté de mi asiento.

—Lo haré.

Y agradezco la cena.

Pero tengo otros asuntos que atender esta noche.

—¿La Cueva del Dragón de Agua, quizás?

—preguntó César casualmente.

No me molesté en ocultar mi sorpresa.

—Estás bien informado.

Sonrió enigmáticamente.

—Ciudad del Sur prospera con información, recuerda.

Las aguas termales allí son bastante populares en esta época del año.

Asentí, tomando nota de esta confirmación de sus capacidades de vigilancia.

—Buenas noches, Sr.

Nolan.

Sra.

Chen.

Sr.

Drake.

—Un momento —dijo César, metiendo la mano en su bolsillo.

Me entregó una pequeña tarjeta con una dirección—.

Mi número privado.

Por si reconsideras nuestra discusión.

“””
La acepté con una ligera reverencia y me marché, sintiendo sus ojos seguirme fuera del restaurante.

—
A la mañana siguiente, un mensajero llegó a mi habitación de hotel con una elegante caja de madera.

Dentro había un reloj exquisito—caja de platino, movimiento acabado a mano visible a través del cristal de zafiro en la parte posterior—junto con una nota.

«Una muestra de aprecio por una velada entretenida.

Espero con interés nuestros futuros tratos.

—C.N.»
Me guardé el reloj en el bolsillo.

César Nolan estaba jugando a largo plazo, y aunque no confiaba plenamente en sus motivos, tener a alguien con sus conexiones como aliado podría resultar útil.

Dos horas después, estaba en la entrada de la Cueva del Dragón de Agua con Eamon Greene.

El arco de piedra tallada estaba desgastado por siglos de contacto, con antiguos caracteres apenas visibles a lo largo de su borde.

—¿Estás seguro de que este es el lugar?

—preguntó Eamon, ajustándose nerviosamente las gafas—.

Parece bastante…

turístico.

No se equivocaba.

Una pequeña taquilla se encontraba a un lado, donde una mujer de mediana edad cobraba soñolienta las entradas al goteo de visitantes que entraban.

La mayoría llevaba toallas y equipo de natación, ansiosos por experimentar las famosas aguas termales.

—Los antiguos no eran tontos —respondí—.

Construyeron sus sitios de cultivación cerca de fuentes naturales de energía.

Que la gente moderna los visite por recreación no disminuye su poder.

Eamon asintió, aunque podía notar que seguía escéptico.

—¿Y crees que hay algo específico sobre esta cueva?

¿Más allá de la concentración nominal de qi de cualquier aguas termales?

—Los textos mencionan un ‘aliento de dragón elevándose de aguas tranquilas’.

Este es el único lugar que coincide con la descripción.

Pagamos nuestra entrada y seguimos el camino hacia la caverna.

El aire se volvió más cálido y húmedo a medida que descendíamos, los túneles iluminados por iluminación moderna que restaba valor a lo que debería haber sido una atmósfera sagrada.

La cámara principal se abrió a una vista impresionante—un vasto lago subterráneo de agua humeante, rodeado por piscinas más pequeñas talladas en la roca.

Los turistas descansaban en las aguas calientes, charlando y relajándose, completamente ajenos al verdadero significado del sitio.

—Necesito inspeccionar el agua directamente —le dije a Eamon—.

Mantente alerta.

Si alguien oficial parece demasiado interesado en lo que estoy haciendo, crea una distracción.

—¿Qué tipo de distracción?

—preguntó nerviosamente.

—Usa tu imaginación.

Solo dame tiempo para trabajar.

Me cambié a ropa de baño en una de las instalaciones proporcionadas, luego me deslicé en la piscina principal.

La calidez me envolvió instantáneamente, y podía sentir el agua rica en minerales hormigueando contra mi piel.

Cerrando los ojos, extendí mis sentidos, buscando anomalías en los patrones de qi que fluían a través de la cueva.

Nada inusual se presentó inmediatamente.

Me sumergí más profundo, nadando hacia el centro donde burbujas subían continuamente desde alguna fuente subterránea.

El agua era más clara de lo que esperaba, permitiéndome ver las extrañas formaciones rocosas debajo.

Durante más de una hora, exploré cada rincón del lago subterráneo, ocasionalmente saliendo a la superficie para respirar antes de sumergirme de nuevo.

Examiné grietas, monitoreé fluctuaciones de energía, e incluso recolecté pequeñas muestras de los depósitos minerales del fondo.

Sin embargo, nada coincidía con lo que estaba buscando—sin concentración especial de qi, sin pasajes ocultos, sin formaciones inusuales que pudieran explicar las referencias en los textos antiguos.

“””
Finalmente, salí del agua, con frustración evidente en mis movimientos.

Eamon levantó la vista del libro que había estado fingiendo leer.

—¿Nada?

—preguntó en voz baja.

Negué con la cabeza, envolviendo una toalla alrededor de mis hombros.

—No tiene sentido.

La descripción era específica.

Este debería ser el lugar.

Nos movimos a un banco de piedra con vista a la piscina principal, observando cómo los turistas disfrutaban de su relajante baño.

—¿Quizás el texto era metafórico?

—sugirió Eamon—.

¿O tal vez la firma energética se ha debilitado con los siglos?

No respondí inmediatamente, mis ojos siguiendo el movimiento del agua, la elevación del vapor, el patrón de visitantes entrando y saliendo de las piscinas.

Algo me molestaba—un detalle que estaba pasando por alto.

Una pareja mayor se metió en una de las piscinas más pequeñas, suspirando de placer mientras el agua caliente envolvía sus cuerpos envejecidos.

Una familia joven chapoteaba alegremente en las zonas poco profundas.

Un hombre de mediana edad cerraba los ojos en meditación, flotando pacíficamente en el agua humeante.

Y entonces lo entendí.

—¡Lo tengo!

—exclamé, poniéndome de pie abruptamente.

Eamon se sobresaltó.

—¿Qué?

¿Qué viste?

Mi mente corría, formando conexiones rápidamente mientras las piezas encajaban.

—No se trata de lo que hay en el agua—se trata de lo que el agua le hace al cuerpo.

—No te sigo.

Le sonreí, sintiendo la emoción del descubrimiento.

—El aliento de dragón no es un fenómeno físico—es la reacción que ocurre cuando estos minerales específicos interactúan con el sistema energético humano.

Los antiguos no buscaban algo en la cueva; estaban usando la cueva para transformarse a sí mismos.

La comprensión amaneció en el rostro de Eamon.

—Así que las propiedades especiales solo se manifiestan cuando…

—Cuando sabes cómo hacer circular tu qi en armonía con la composición mineral —completé—.

Lo que explica por qué los visitantes ordinarios se sienten relajados pero nada más.

Carecen del conocimiento para activar el verdadero potencial.

Miré de nuevo las piscinas humeantes con nueva apreciación.

—Necesitaremos regresar esta noche, después de que los turistas se hayan ido.

Necesito probar una teoría.

Mientras salíamos de la cueva, apenas podía contener mi emoción.

Si tenía razón, este descubrimiento podría acelerar significativamente mi cultivación—y proporcionar exactamente la ventaja que necesitaba para lo que estaba por venir.

El secreto del Dragón de Agua no estaba escondido en algún rincón oscuro.

Había estado oculto a plena vista todo el tiempo, usado diariamente por cientos de personas que nunca sospecharon su verdadero poder.

Solo necesitaba verlo a través de ojos diferentes.

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