El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 150

150: Capítulo 150 – Guardianes y una llamada que cambia el juego 150: Capítulo 150 – Guardianes y una llamada que cambia el juego El salón de registro bullía de actividad mientras practicantes de medicina tradicional de todo el país se reunían, sus túnicas formales creando un mar de colores e insignias variadas.

El Anciano Harding y yo nos acercamos al mostrador de registro, pero no pude ignorar las miradas despectivas y los susurros dirigidos hacia nosotros.

—El viejo Harding y un don nadie —murmuró un practicante anciano lo suficientemente alto para que lo escucháramos—.

¿Por qué se molesta en volver año tras año?

Otro intervino con una sonrisa burlona.

—¿Quizás la decimotercera vez sea la vencida?

Sus risas me irritaban los nervios, pero el Anciano Harding simplemente siguió caminando, su rostro una máscara de indiferencia practicada.

Sin embargo, el ligero hundimiento de sus hombros me lo dijo todo.

—No tienes que tolerar eso —dije en voz baja.

Me dio una sonrisa cansada.

—Guarda tu energía para batallas que importan, Liam.

He resistido tormentas peores que el aire caliente de viejos.

Cuando llegamos al mostrador de registro, un joven con un traje caro levantó la vista de su teléfono con aburrimiento no disimulado.

Su placa decía “Sr.

Leif – Coordinador de la Conferencia”.

—¿Nombres?

—preguntó sin molestarse en levantarse.

—Anthony Harding y Liam Knight —respondió el Anciano Harding educadamente.

Los ojos del Sr.

Leif parpadearon con reconocimiento al escuchar el nombre del Anciano Harding.

No respeto – reconocimiento.

Sacó un formulario y lo deslizó sobre el escritorio.

—Rellene esto, Sr.

Harding.

Igual que todos los años.

Luego se volvió hacia mí con una mirada despectiva.

—¿Y tú?

¿Primera vez?

Déjame adivinar…

¿aprendiz?

—Colega —corregí.

Sus cejas se elevaron.

—Claro.

Bueno, necesitarás cartas de recomendación de tres practicantes establecidos para siquiera solicitar como observador.

¿Las tienes?

Antes de que pudiera responder, el Anciano Harding intervino.

—El Sr.

Knight es mi invitado.

Yo respondo por él personalmente.

Leif suspiró como si estuviéramos desperdiciando su precioso tiempo.

—Una recomendación no es suficiente.

Las reglas son las reglas —la sonrisa burlona en su rostro me indicó que estaba disfrutando de esta mezquina demostración de poder.

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—¿Estás seguro de que esas reglas se aplican a todos, o solo a aquellos sin las conexiones adecuadas?

Sus ojos se estrecharon.

—Escucha, yo no hago las reglas.

Si tienes un problema…

—¿Hay algún problema aquí?

La nueva voz vino desde detrás de nosotros, suave como la seda pero fría como el hielo.

Me giré para ver a un hombre alto y delgado de unos cincuenta años, impecablemente vestido con un traje a medida y un distintivo del gremio de medicina tradicional exhibido prominentemente.

El reconocimiento me golpeó inmediatamente.

Desmond Davenport.

El médico corrupto que había humillado en el hospital hace menos de una semana.

Sus ojos encontraron los míos, y por un momento, la sorpresa se registró en su rostro antes de que una sonrisa calculadora se extendiera por sus facciones.

—Vaya, vaya.

Liam Knight.

Qué inesperado…

placer.

Leif se puso de pie inmediatamente, su comportamiento transformándose de burócrata aburrido a subordinado ansioso.

—¡Dr.

Davenport!

No hay ningún problema.

Solo explicaba los requisitos de registro a estos caballeros.

—Ya veo —los ojos de Davenport nunca dejaron los míos—.

¿Y el Sr.

Knight aquí quiere participar en nuestra prestigiosa conferencia?

El Anciano Harding dio un paso adelante.

—Dr.

Davenport, estoy patrocinando al Sr.

Knight.

Sus habilidades…

—Anthony, por favor —Davenport lo interrumpió con un gesto despectivo—.

Tu…

reputación te precede.

Tu patrocinio apenas tiene peso aquí.

Tomó mi formulario de solicitud, examinándolo con un escrutinio teatral.

—Liam Knight…

Sin formación formal, sin linaje reconocido, sin obras publicadas.

Interesante.

Sin previo aviso, rasgó el formulario por la mitad, y luego otra vez, dejando que los pedazos revolotearan sobre el escritorio.

—No calificado —declaró, con voz goteando satisfacción.

Mi mandíbula se tensó.

—¿Con qué fundamento?

—Con el fundamento de que yo lo digo —respondió Davenport fríamente—.

Como presidente del comité de selección, tengo la autoridad final sobre quién participa.

La sala se había quedado en silencio.

Otros practicantes observaban con interés no disimulado, algunos con simpatía, otros con cruel diversión.

—Esto es una venganza personal —afirmé rotundamente—.

Estás abusando de tu posición porque expuse tu corrupción en el hospital.

La sonrisa de Davenport no flaqueó, pero sus ojos se endurecieron.

—Cuidado con tales acusaciones, Sr.

Knight.

La difamación es un asunto serio.

Se volvió para dirigirse a los espectadores.

—Este joven piensa que la medicina tradicional es algo que cualquiera puede practicar sin formación adecuada o respeto por nuestras tradiciones.

Representa todo lo que está mal con las actitudes modernas hacia nuestro arte ancestral.

Varios practicantes mayores asintieron en acuerdo, ansiosos por alinearse con alguien de la estatura de Davenport.

Se volvió hacia mí.

—Sin embargo, no soy irrazonable.

Si realmente deseas participar…

«Aquí viene», pensé.

—…puedes suplicar.

El silencio en la sala se profundizó.

—¿Disculpa?

—dije, aunque lo había escuchado perfectamente bien.

—Arrodíllate y suplica por el privilegio de asistir a esta conferencia —la voz de Davenport resonó por toda la sala—.

Demuestra la humildad que un verdadero practicante de medicina tradicional debería poseer.

El Anciano Harding dio un paso adelante, su rostro enrojecido de ira.

—¡Esto es indignante!

Desmond, has ido demasiado lejos…

—Está bien, Anciano Harding —dije, mi voz tranquila a pesar de la ira que me revolvía las entrañas.

Miré a Davenport directamente a los ojos.

—No me arrodillaré hoy ni ningún otro día, Dr.

Davenport.

Ni por ti, ni por nadie.

—Entonces no participarás —respondió suavemente—.

Qué lástima haber venido hasta aquí para nada.

Me volví hacia el Anciano Harding.

—Vámonos.

Esto no vale nuestro tiempo.

Mientras comenzábamos a alejarnos, mi teléfono sonó.

Normalmente lo habría ignorado, pero algo me impulsó a mirar la pantalla.

El nombre “Ari Steele” parpadeaba en la pantalla.

—Un momento —le dije al Anciano Harding, apartándome para atender la llamada.

—Sr.

Knight —la voz nítida de Ari llegó a través de la línea—.

Entiendo que está en el registro de la Conferencia de Medicina Tradicional.

Parpadeé sorprendido.

—¿Cómo supo…

—La información es mi negocio —me cortó suavemente—.

También entiendo que el Dr.

Davenport está causando dificultades.

Miré hacia Davenport, quien me observaba con satisfacción arrogante.

—Eso es quedarse corto.

—Revise su correo electrónico.

Acabo de enviarle la confirmación de su admisión directa a las finales de la conferencia.

La Corporación Steele es un patrocinador importante este año, y tenemos derecho a nominar a un participante de nuestra elección.

Ese participante es usted.

No pude evitar reírme suavemente.

—Timing perfecto, Sra.

Steele.

—Prefiero ser puntual en todas las cosas, Sr.

Knight.

Buena suerte.

La llamada terminó, e inmediatamente revisé mi correo electrónico.

Ahí estaba—la confirmación oficial de mi estatus como finalista en la Competencia de Medicina Tradicional, con el logotipo de la Corporación Steele y la firma del director ejecutivo de la conferencia.

Volví hacia Davenport, cuya expresión de triunfo estaba a punto de ser efímera.

—¿Cambiaste de opinión sobre arrodillarte?

—preguntó con una sonrisa burlona.

Levanté mi teléfono, mostrando el correo electrónico.

—Lo siento, no necesito suplicarte.

Porque he sido admitido.

El color desapareció del rostro de Davenport mientras arrebataba el teléfono de mi mano, sus ojos abriéndose mientras leía la confirmación.

—Esto es imposible —balbuceó—.

Debe ser falsificado.

El Sr.

Leif miró la pantalla y tragó saliva.

—Señor, esa es una nominación legítima de patrocinio corporativo.

Anula el proceso de solicitud estándar.

Recuperé mi teléfono, disfrutando del silencio atónito que había caído sobre la sala.

—Creo que tiene una credencial para mí, Sr.

Leif.

Después de todo, las reglas son las reglas.

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