El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 158

158: Capítulo 158 – Fuego Espiritual y Hierbas Saboteadas 158: Capítulo 158 – Fuego Espiritual y Hierbas Saboteadas “””
Miré fijamente mi reflejo en el espejo de la sala de preparación, evaluando mi condición con honestidad implacable.

Mi cuerpo se había recuperado significativamente después de la pelea con Killian, pero todavía me sentía mal—quizás solo al treinta por ciento de mi verdadera fuerza.

La energía dorada de mi Técnica del Cuerpo Santo había ayudado a acelerar mi curación, pero solo podía hacer tanto en tan poco tiempo.

El Anciano Harding se acercó por detrás, su rostro curtido marcado por la preocupación.

—¿Cómo te sientes, Liam?

Enderecé mi postura, no queriendo mostrar debilidad.

—Lo suficientemente bien para competir.

—No necesitas fingir valentía conmigo —dijo, bajando la voz—.

Esta competición es importante, pero tu salud…

—Estaré bien —interrumpí, más bruscamente de lo que pretendía.

Después de tomar un respiro, añadí:
— Agradezco tu preocupación, pero he enfrentado peores situaciones.

El Anciano Harding asintió lentamente.

—Creo que sí.

Solo recuerda, estas competiciones de alquimia son tanto de política como de habilidad.

Desmond ha preparado todo en tu contra.

—Que lo intente —dije, mi confianza más genuina esta vez—.

Nunca he sido de seguir métodos convencionales de todos modos.

Mientras caminábamos hacia el salón de competición, no pude evitar sentir una punzada de duda.

No sobre mis habilidades, sino sobre la justicia de lo que me esperaba.

Desmond Davenport no se quedaría de brazos cruzados tras su humillación pública.

Contraatacaría, y pronto.

—
Las rondas de selección pasaron rápidamente.

Como era de esperar, el discípulo de Desmond, Elias Ainsworth, pasó sin problemas las preliminares, su técnica pulida aunque poco inspirada.

Otros tres alquimistas también avanzaron—una mujer de rostro severo con ojos calculadores, un anciano cuyas manos se movían con sorprendente destreza, y un joven aprendiz de aspecto nervioso que parecía sorprendido por su propio éxito.

Y luego estaba yo.

Durante el descanso para el almuerzo antes de las finales, observé desde el otro lado del salón cómo Desmond daba una palmada en el hombro a Elias, su voz llegando hasta el otro lado de la sala.

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—Lo has hecho magníficamente hasta ahora —alardeó Desmond lo suficientemente alto para que los competidores cercanos lo escucharan—.

Las finales serán una mera formalidad.

Elias asintió con humildad ensayada, aunque la sonrisa burlona en sus labios traicionaba sus verdaderos sentimientos.

Cuando la multitud a su alrededor se dispersó, noté que se inclinaba cerca de Desmond, hablando en tonos bajos que no podía escuchar desde mi posición.

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—No te he contado todo, Maestro —susurró Elias a Desmond—.

He estado guardando una sorpresa para las finales.

Desmond levantó una ceja.

—¿Oh?

¿Y qué podría ser?

Elias miró alrededor antes de continuar:
—He despertado mi fuego espiritual.

Los ojos de Desmond se abrieron con genuina sorpresa.

—Eso es…

¿cuándo sucedió?

—Hace tres meses.

He estado practicando en secreto, queriendo perfeccionarlo antes de revelártelo.

—Elias no pudo ocultar el orgullo en su voz—.

Todavía está desarrollándose, pero es más que suficiente para aplastar a la competencia hoy.

Desmond miró a su discípulo con nuevos ojos.

El fuego espiritual era raro—un don que marcaba a los alquimistas verdaderamente excepcionales.

Con el cultivo adecuado, podría elevar a Elias a alturas que ni siquiera Desmond había alcanzado.

—Esto lo cambia todo —murmuró Desmond, con un brillo calculador en su mirada—.

Knight no sabrá qué lo golpeó.

—
Cuando comenzaron las finales, el salón se había llenado de espectadores—nobles, oficiales y representantes de familias y organizaciones prominentes.

Las conexiones que se hacían aquí podían cambiar carreras, y todos lo sabían.

Tomé mi puesto asignado, notando inmediatamente que Elias había sido colocado a mi lado.

No era una coincidencia, estaba seguro.

—Escuché que tuviste toda una aventura ayer —comentó Elias casualmente—.

Enfrentarte a un Gran Maestro…

impresionante.

Pero la alquimia requiere finura, no fuerza bruta.

Lo ignoré, concentrándome en cambio en los materiales proporcionados para la competición.

Mi estómago se hundió al inspeccionarlos.

Las hierbas parecían bien a primera vista—especímenes de alta calidad de todos los ingredientes requeridos.

Pero cuando las toqué, supe inmediatamente.

El qi estaba casi completamente drenado de ellas.

Estas hierbas eran esencialmente cáscaras vacías, inútiles para crear algo de valor.

Miré las hierbas en otras estaciones—todas vibrantes de energía.

Esto era un sabotaje descarado.

Desmond estaba con los jueces, observándome con satisfacción apenas disimulada.

Nuestras miradas se cruzaron brevemente, y me ofreció una pequeña reverencia burlona.

El juez principal dio un paso adelante.

—Competidores, su tarea es crear una Píldora de Restauración de Vitalidad en una hora.

Pueden comenzar ahora.

A mi alrededor, los otros alquimistas inmediatamente se pusieron a trabajar triturando, mezclando y calentando sus ingredientes con movimientos practicados.

Elias trabajaba con particular confianza, ocasionalmente mirándome con una sonrisa burlona.

Miré mis hierbas saboteadas, considerando mis opciones.

Los métodos tradicionales serían inútiles con ingredientes como estos.

Podría protestar, pero sin más prueba que mi palabra contra la de Desmond, solo me haría parecer débil.

La multitud comenzó a murmurar al notar mi inacción.

Habían pasado diez minutos, y ni siquiera había comenzado a preparar mis materiales.

De repente, tomé mi decisión.

Reuní todas mis hierbas y sin ceremonias las vertí todas juntas en mi recipiente, ganándome jadeos de los espectadores.

Esto violaba los principios más básicos de la alquimia, donde los ingredientes debían añadirse en orden preciso y en cantidades exactas.

—¿Ha perdido la cabeza?

—alguien susurró en voz alta.

Ignoré los comentarios y comencé un extraño método de ebullición, revolviendo la mezcla en patrones que parecían aleatorios para los observadores pero seguían una técnica antigua que había recordado de mis memorias despertadas.

Elias se reía abiertamente ahora.

—¿Ya te has rendido, Knight?

Tu bazofia ni siquiera calificará como un intento fallido.

Lo miré con calma.

—Sabes, Elias, la verdadera maestría no consiste en seguir reglas.

Se trata de entender cuándo romperlas.

—Palabras audaces de alguien que está haciendo sopa de hierbas —se burló—.

Mientras juegas con tu lodo, observa cómo luce el verdadero talento.

Elias sostuvo su mano sobre su recipiente, y un tenue resplandor rojizo emanó de su palma—su fuego espiritual, claramente visible para todos.

Jadeos y murmullos se extendieron por la multitud.

El fuego espiritual era raro y muy respetado.

Volví mi atención a mi mezcla, que se había convertido en una papilla poco apetitosa.

Las hierbas, drenadas de qi, se habían descompuesto por completo.

Exactamente lo que quería.

Desmond me observaba con alegría no disimulada, claramente creyendo que su sabotaje había tenido éxito perfectamente.

—Veinte minutos restantes —anunció el juez principal.

Sin previo aviso, sumergí mi mano desnuda directamente en la mezcla pastosa, ganándome jadeos de asombro de la audiencia.

El contacto directo con mezclas alquímicas era peligroso en el mejor de los casos, potencialmente catastrófico en el peor.

Pero en lugar de quemaduras o lesiones, ocurrió algo notable.

Ondas de qi comenzaron a surgir de mi palma, fluyendo hacia la mezcla de hierbas sin vida.

El líquido alrededor de mi mano comenzó a brillar, tornándose de un color azul claro que se extendió por todo el recipiente.

La mandíbula de Elias cayó, su concentración rota.

Su propia preparación comenzó a humear por descuido.

—¿Qué…

qué estás haciendo?

—tartamudeó.

Sostuve su mirada firmemente mientras la energía continuaba fluyendo de mi mano hacia la mezcla.

—Rompiendo las reglas.

La multitud cayó en un silencio atónito mientras el resplandor azul se intensificaba, iluminando mi rostro desde abajo.

La expresión de Desmond se había transformado de suficiencia a horror al darse cuenta de que su sabotaje solo me había dado la oportunidad de demostrar algo mucho más impresionante que la alquimia convencional.

Las hierbas agotadas estaban volviendo a la vida, impregnadas con mi propio qi, transformándose ante los ojos de todos en algo completamente nuevo.

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