El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 168

168: Capítulo 168 – Una Deuda de Gratitud, Una Amenaza Inminente 168: Capítulo 168 – Una Deuda de Gratitud, Una Amenaza Inminente —¿Realmente se acabó?

—preguntó Clara, mirando los dos parásitos parecidos a escarabajos en la palma de su pequeña mano.

Su voz temblaba con una mezcla de alivio y miedo persistente.

Asentí, tomando las criaturas muertas de su mano.

—Ya no te molestarán más.

William Vance se cernía ansiosamente detrás de nosotros, su rostro grabado con preocupación.

—¿Esas cosas estuvieron dentro de mi hija todo este tiempo?

¿Causándole pesadillas?

—Sí.

Se alimentan de emociones negativas, particularmente miedo y dolor.

—Cerré mi puño alrededor de los parásitos, invocando un destello de fuego espiritual en mi palma.

Las criaturas se desmoronaron en cenizas, que sacudí—.

Ahora están completamente destruidos.

Los ojos de Clara se agrandaron mientras observaba la demostración de poder.

—¡Eso fue genial!

¿Cómo lo hiciste?

—Clara —su padre la amonestó suavemente—, recuerda lo que hablamos sobre hacer demasiadas preguntas.

Sonreí tranquilizadoramente a ambos.

—Es solo una técnica que aprendí.

Nada de qué preocuparse.

Pero internamente, estaba lejos de estar tranquilo.

La energía oscura que había absorbido de los parásitos se agitaba dentro de mí, extraña pero de alguna manera familiar.

Mi Cuerpo Caótico la había aceptado fácilmente, incorporando este nuevo poder oscuro junto a mi qi dorado.

Se sentía como abrir una puerta que no estaba seguro de que debería haber desbloqueado.

—¿Volverán las pesadillas?

—La pregunta de Clara me sacó de mis pensamientos.

Coloqué una mano en su hombro.

—No.

Tu sueño debería ser pacífico de ahora en adelante.

El alivio inundó el rostro de William.

—Sr.

Knight, no puedo agradecerle lo suficiente.

—No hay necesidad de agradecimientos —dije, poniéndome de pie—.

Pero tengo curiosidad…

¿han tenido visitantes inusuales últimamente?

¿Alguien que pudiera haber tenido acceso a Clara?

William frunció el ceño, pensando.

—No se me ocurre nadie.

Nos mantenemos mayormente aislados.

Clara tiró de su camisón.

—¿Qué hay de la Sra.

Peterson de al lado?

Ella trajo esas galletas raras el mes pasado.

—¿La anciana que camina con bastón?

—William negó con la cabeza—.

Dudo que esté plantando criaturas parasitarias, cariño.

Tomé nota mental de investigar a sus vecinos de todos modos.

Estos parásitos eran raros y difíciles de obtener.

Alguien había atacado deliberadamente a esta familia, y necesitaba averiguar por qué.

—Debería irme —dije, mirando mi reloj—.

Pero llámenme inmediatamente si ocurre algo inusual.

William me acompañó hasta la puerta, con voz baja.

—¿Qué le debo por esto?

—Nada —respondí firmemente—.

Considérelo una cortesía profesional.

Afuera, tomé una profunda respiración del fresco aire nocturno.

La energía oscura dentro de mí parecía pulsar en respuesta, ansiosa por ser utilizada.

Era poderosa—peligrosamente poderosa—y representaba un camino de cultivación que nunca había considerado seriamente.

El potencial era innegable, pero también lo eran los riesgos.

Mientras conducía a casa, sonó mi teléfono.

El nombre de Alistair Northwood apareció en la pantalla.

—Liam —su voz sonó nítida y profesional—.

Tengo información sobre esas hierbas que preguntaste.

Hay una ubicación prometedora fuera de la ciudad.

Deberíamos ir esta noche si estás disponible.

—¿Esta noche?

—Miré el reloj en el tablero—.

Ya son más de las nueve.

—Estos especímenes particulares se cosechan mejor bajo la luz de la luna —explicó Alistair—.

Puedo recogerte en una hora.

Pensé en la energía oscura que aún se asentaba dentro de mí, la necesidad de entender lo que había hecho.

—Hagámoslo mañana por la noche.

Tengo algo que resolver primero.

Después de colgar, mi teléfono sonó inmediatamente de nuevo.

El nombre de Clara apareció en la pantalla.

Contesté, desconcertado.

—¿Clara?

¿Está todo bien?

—¡Estoy bien!

—Su voz burbujeaba de emoción—.

¡Sin pesadillas!

Intenté tomar una siesta después de que te fuiste, ¡y no pasó nada malo!

¡Sin sombras, sin susurros, nada!

Sonreí a pesar de mí mismo.

—Me alegra oír eso.

—Papá dice que necesito agradecerte apropiadamente —continuó—.

¿Puedo invitarte a cenar mañana?

¿Por favor?

¡Conozco el mejor lugar de barbacoa!

Dudé.

Lo último que necesitaba eran obligaciones sociales, especialmente con todo lo demás que estaba sucediendo.

—Realmente no es necesario…

—¿Por favor?

—suplicó—.

Papá nunca me deja ir a ningún lugar divertido, y dijo que esto estaría bien ya que es para agradecerte.

Suspiré, pensando en Isabelle y cómo preferiría pasar mi limitado tiempo libre con ella.

Pero escuché la genuina gratitud en la voz de Clara.

—Está bien —cedí—.

Solo una cena rápida.

—¡Sí!

—exclamó—.

Te enviaré la dirección por mensaje.

¡Recógeme a las seis!

La llamada terminó antes de que pudiera responder.

Sacudí la cabeza, preguntándome en qué me había metido.

—Casi está lista —dijo, haciéndome pasar—.

No puedo decirte cuánto mejor parece ya.

Es como tener a mi hija de vuelta.

—Me alegra oírlo —respondí sinceramente.

William bajó la voz.

—Ha pasado por tanto desde que su madre falleció.

Estas pesadillas eran lo último que necesitaba.

Antes de que pudiera responder, Clara bajó corriendo las escaleras.

Parpadeé sorprendido.

La taciturna niña en camisón se había transformado en una adolescente tratando desesperadamente de parecer mayor.

Llevaba una blusa ajustada, falda corta y lo que parecía ser un toque de maquillaje.

William frunció el ceño.

—Clara, pensé que ibas a usar el vestido azul que elegimos.

Ella puso los ojos en blanco.

—Papá, ese es un vestido de niña pequeña.

Tengo trece años.

Me moví incómodamente, atrapado entre su dinámica padre-hija.

Clara agarró su bolso y se dirigió a la puerta.

—No llegaremos tarde, el Sr.

Knight sabe que tengo toque de queda —gritó por encima del hombro.

William me dio una mirada de disculpa.

—Está en una edad difícil.

Gracias por complacerla.

—Por supuesto —respondí, siguiendo a Clara hacia la puerta.

En el auto, inmediatamente tomó control de la radio, cambiando a una estación de pop y subiendo el volumen.

Yo lo bajé de nuevo.

—¿Dónde está exactamente este lugar de barbacoa?

—pregunté.

Ella sonrió.

—Es un pequeño puesto junto al río.

No es elegante, pero la comida es increíble.

Gira a la izquierda en la próxima luz.

Mientras conducíamos, no pude evitar notar cuán diferente era de Isabelle.

Donde Isabelle era elegante y compuesta, Clara era toda energía nerviosa e impulsividad.

El fuerte contraste solo me hacía extrañar más a Isabelle.

Las indicaciones de Clara nos llevaron a un área cada vez más remota a lo largo de la ribera del río.

Finalmente, llegamos a un pequeño claro donde varias mesas de madera rodeaban una estación de parrilla humeante.

Un puñado de clientes estaban comiendo, la mayoría de ellos hombres de aspecto rudo.

—¡Es aquí!

—anunció Clara orgullosamente.

Fruncí el ceño, escaneando el área.

No era el tipo de lugar que una niña de trece años debería frecuentar.

—¿Cómo conoces este lugar?

—Mi mamá solía traerme aquí —dijo, su voz repentinamente pequeña—.

Antes de que enfermara.

La explicación suavizó algo mis preocupaciones.

Encontramos una mesa y ordenamos a un hombre corpulento que atendía la parrilla.

Mientras esperábamos nuestra comida, Clara me bombardeó con preguntas sobre mis «poderes» y si podría enseñarle a hacer «la cosa del fuego».

—No es algo que puedas aprender de la noche a la mañana —expliqué pacientemente—.

Requiere años de disciplina.

Nuestra conversación fue interrumpida por fuertes risas de una mesa cercana.

Cuatro hombres con tatuajes visibles estaban mirando en nuestra dirección, dándose codazos y haciendo comentarios que no podía escuchar bien.

Uno de ellos silbó apreciativamente mientras su mirada se detenía en Clara.

Mi mandíbula se tensó.

Clara, notando mi expresión, se volvió para ver qué había captado mi atención.

Los hombres ni se molestaron en ocultar sus miradas lascivas.

—¿Qué están mirando?

—exigió Clara en voz alta.

Coloqué una mano en su brazo.

—Ignóralos.

Comamos y vámonos.

Pero Clara ya se estaba poniendo de pie, su rostro enrojeciendo de ira.

—¡Oye!

¿Tienen algún problema?

Los hombres intercambiaron miradas divertidas.

El más grande, luciendo un tatuaje en el cuello y múltiples aretes, sonrió maliciosamente.

—Ningún problema, cariño —respondió—.

Solo disfrutando de la vista.

Sus compañeros se rieron mientras otro añadía:
—Sí, no es frecuente que tengamos compañía tan bonita por aquí.

—Clara, siéntate —dije firmemente, poniéndome de pie.

Ella me ignoró, con las manos en las caderas.

—¡No soy tu cariño, pervertido!

El ambiente cambió instantáneamente.

Las sonrisas en los rostros de los hombres se endurecieron en algo más feo.

El líder tatuado se levantó lentamente, su silla raspando contra el suelo.

—Con lo zorra que eres, ¿puede tu novio satisfacerte?

—preguntó, su voz goteando con sugerencia cruda—.

¿Necesitas ayuda de tus hermanos?

La amenaza flotó en el aire entre nosotros, inconfundible y vil.

Clara palideció, dándose cuenta repentinamente del peligro que había provocado.

Me interpuse frente a ella, mi sangre helándose de rabia mientras la energía oscura surgía dentro de mí, ansiosa por ser desatada.

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