El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 17

17: Capítulo 17 – El Verdadero Objetivo del Foco 17: Capítulo 17 – El Verdadero Objetivo del Foco “””
La habitación quedó mortalmente silenciosa cuando Isabelle se acercó a Seraphina.

Cada clic de sus tacones contra el suelo de mármol era como una cuenta regresiva hacia la ejecución.

Observé desde el otro lado del salón de baile, dividido entre intervenir y dejar que este drama se desarrollara.

La valentía de Seraphina se desmoronó visiblemente cuando Isabelle se detuvo directamente frente a ella.

De cerca, el contraste entre ellas era marcado: la elegancia compuesta de Isabelle contra el desafío cada vez más desesperado de Seraphina.

—¿Tenía algo que decirme directamente, señora Sterling?

—la voz de Isabelle se propagó sin esfuerzo por la habitación silenciosa, fría como la escarcha invernal.

La boca de Seraphina se abrió y cerró, sin que emergieran palabras.

A su lado, Gideon parecía que podría desmayarse.

—Yo…

no quise decir…

—balbuceó Seraphina.

—Señorita Ashworth —interrumpió de repente Gideon, dando un paso ligeramente delante de Seraphina.

Su rostro se había transformado en una máscara de encanto, aunque el sudor perlaba su frente—.

Por favor, perdone este terrible malentendido.

Mi prometida simplemente está abrumada por la magnificencia de este evento.

La mirada de Isabelle no se apartó de Seraphina.

—¿Es así?

—Absolutamente —continuó divagando Gideon, la desesperación lo hacía verboso—.

De hecho, esto es completamente mi culpa.

Verá, le he sido infiel —con varias mujeres— y ella está comprensiblemente emocional esta noche.

Su ira está mal dirigida.

Pretendía insultarme a mí, no a usted.

Un jadeo colectivo recorrió la multitud.

La cabeza de Seraphina giró hacia Gideon, sus ojos abiertos de asombro.

—¿Qué estás diciendo?

—siseó.

—Salvando nuestro pellejo —murmuró entre dientes antes de alzar la voz nuevamente—.

Sí, soy un hombre terrible, Señorita Ashworth.

He roto su corazón repetidamente.

Por favor, dirija cualquier desagrado hacia mí, no hacia mi inocente prometida.

No pude evitar sonreír con ironía.

Gideon se estaba arrojando bajo el autobús para salvar su propio pellejo, sacrificando su reputación en lugar de enfrentar la ira de los Ashworths.

Patético.

Isabelle inclinó ligeramente la cabeza.

—Qué noble de su parte confesar sus indiscreciones en público, señor Blackwood.

Aunque me pregunto: ¿sabe su familia que los representa con una moral tan…

flexible?

Gideon palideció.

—Yo…

estoy trabajando en convertirme en un mejor hombre.

—Comience por hacerse a un lado —dijo Isabelle fríamente—.

Me estaba dirigiendo a la señora Sterling.

Seraphina, encontrando finalmente su voz, dio un paso adelante.

—No me disculparé por decir la verdad.

El hecho de que venga de dinero no la hace especial.

La sala colectivamente contuvo la respiración.

Me tensé, listo para avanzar, pero vislumbré la ligera curva en los labios de Isabelle.

No estaba ofendida, estaba divertida.

—La verdad como usted la ve, quizás —respondió Isabelle—.

Aunque me pregunto por qué se siente tan amenazada por mi presencia, señora Sterling.

¿Es porque su ex-marido ha pasado a mejor compañía?

El rostro de Seraphina se sonrojó intensamente.

—¿Liam?

¡Él no es nada!

Un patético, inútil…

—¡Seraphina, cállate!

—Gideon agarró su brazo, sus dedos clavándose en su carne—.

Señorita Ashworth, por favor acepte nuestras más sinceras disculpas.

Mi prometida claramente no se encuentra bien.

Nos iremos inmediatamente.

—No.

—La voz de Isabelle restalló como un látigo—.

Quédense.

Insisto.

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Gideon se quedó inmóvil, su expresión atrapada entre el terror y la esperanza.

¿Había logrado de alguna manera salvar la situación?

—De hecho —continuó Isabelle, su voz resonando por toda la sala—, este es el preludio perfecto para los procedimientos de esta noche.

Se alejó de ellos, aparentemente descartando a la pareja como indigna de más atención, y se movió con gracia hacia la pequeña plataforma donde había estado tocando el cuarteto de cuerdas.

Los músicos rápidamente se hicieron a un lado, cediéndole el escenario.

—Estimados invitados de Havenwood —comenzó Isabelle, su voz dominando la sala sin necesidad de micrófono—.

He pasado la última semana familiarizándome con su encantadora ciudad.

He conocido a personas que ejemplifican un carácter excepcional, integridad y visión.

—Su mirada recorrió la sala antes de posarse intencionadamente en Seraphina y Gideon—.

Y he encontrado a otros que quedan devastadoramente cortos en tales cualidades.

Seraphina se encogió visiblemente bajo esa mirada.

Gideon, sin embargo, enderezó los hombros, con un destello de esperanza en sus ojos.

—Esta noche —continuó Isabelle—, tengo la intención de anunciar al primer socio de inversión del Grupo Sterling-Blackwood en Ciudad Havenwood.

Busco alinearme con alguien que represente el futuro, alguien con talento y carácter.

El rostro de Gideon se transformó de ansiedad a anticipación triunfante.

Casi podía ver los cálculos corriendo detrás de sus ojos, su pánico anterior convirtiéndose en confianza.

—Con la atención de todos —Isabelle levantó su mano, y un miembro del personal atenuó las luces—, me gustaría presentar al joven más destacado que he encontrado en Havenwood, alguien cuya brillantez y potencial me han impresionado genuinamente.

La sala cayó en una expectación silenciosa.

Un foco se encendió, barriendo dramáticamente entre la multitud antes de detenerse, directamente sobre Gideon Blackwood.

Su rostro se iluminó con deleite no disimulado.

Se ajustó la corbata, lanzó una sonrisa victoriosa a Seraphina y dio un paso adelante con confianza.

—Me siento profundamente honrado, señorita Ashworth —comenzó, su voz hinchándose de orgullo—.

La familia Blackwood siempre ha reconocido el verdadero talento, y nuestra asociación…

—Por favor, den la bienvenida —interrumpió Isabelle suavemente— a Liam Knight.

Señor Knight, por favor únase a mí.

El foco se alejó de la forma congelada de Gideon y me encontró en la parte trasera de la sala.

Por un momento, quedé paralizado por la repentina atención.

Luego, viendo la sonrisa alentadora de Isabelle, di un paso adelante.

La multitud se apartó, surgiendo murmullos mientras me dirigía hacia la plataforma.

Pasé junto a Gideon, que estaba con la boca abierta, todo el color drenado de su rostro.

Seraphina parecía como si hubiera sido abofeteada, sus ojos abiertos de incredulidad.

—¿Qué?

—el susurro estrangulado de Gideon resonó en la sala silenciosa—.

¡Esto es imposible!

Cuando llegué junto a Isabelle, ella me extendió su mano, su sonrisa genuina y cálida, completamente diferente a la máscara helada que había mostrado a Seraphina momentos antes.

—Señor Knight —dijo, lo suficientemente alto para que todos escucharan—, su enfoque innovador para el desarrollo farmacéutico representa exactamente el tipo de pensamiento progresista que la familia Ashworth desea apoyar.

Estamos preparados para ofrecer financiamiento completo para su centro de investigación aquí en Havenwood.

Estallaron los aplausos, vacilantes al principio, luego creciendo en entusiasmo mientras las figuras influyentes en la sala se apresuraban a alinearse con el claro respaldo de Isabelle.

Por encima de la multitud, vislumbré el rostro de Gideon contorsionándose de rabia e incredulidad.

Seraphina estaba a su lado, pálida como un fantasma, sus ojos fijos en mí como si me viera por primera vez.

Isabelle apretó ligeramente mi mano, atrayendo mi atención de vuelta hacia ella.

—Bueno, señor Knight —dijo suavemente, solo para mis oídos bajo los aplausos—, parece que el foco finalmente ha encontrado su verdadero objetivo.

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