El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 171

171: Capítulo 171 – El Peso de los Susurros y una Réplica Contundente 171: Capítulo 171 – El Peso de los Susurros y una Réplica Contundente Me quedé paralizado, el murmullo de la conversación apagándose a mi alrededor mientras procesaba lo que acababa de escuchar.

Esa voz arrogante que afirmaba haber robado mi píldora resonaba en mi mente, tocando un nervio que creía haber enterrado.

—Liam, no lo hagas —susurró Anthony urgentemente a mi lado—.

Ese es Miles Thornton, el Joven Señor de la Familia Thornton.

Su padre controla la mitad de la industria naviera de la ciudad.

Apenas registré la advertencia de Anthony.

Mi mirada permaneció fija en Miles—su expresión presumida, la forma en que gesticulaba salvajemente ante su audiencia cautiva, el costoso reloj brillando en su muñeca mientras agitaba las manos.

—Deberían ver cómo todos lo tratan como si fuera un genio —continuó Miles en voz alta, claramente disfrutando ser el centro de atención—.

Pero cuando tomé ese Ginseng de Cien Años justo bajo sus narices, ¿hizo algo el gran Liam Knight?

¡Nada!

¡Ni una maldita cosa!

Mi sangre se heló.

¿Ginseng de Cien Años?

¿De qué estaba hablando?

No había perdido ningún ingrediente tan valioso.

Miré a Anthony, cuyo rostro se había puesto pálido.

—¿De qué está hablando?

—pregunté en voz baja.

Antes de que Anthony pudiera responder, Alistair Northwood apareció a mi lado, con ansiedad grabada en su rostro curtido.

—Salgamos a tomar aire, Liam —sugirió Alistair, con voz anormalmente aguda—.

Estas fiestas pueden ser sofocantes.

La forma en que Alistair evitaba mis ojos me lo dijo todo.

Él sabía algo.

—No —dije con firmeza—.

Quiero escuchar de qué se trata esto.

Al otro lado de la habitación, William Vance se dirigía hacia nosotros, su comportamiento habitualmente sereno reemplazado por una preocupación evidente.

Llegó a nuestro pequeño grupo e inmediatamente tomó mi brazo.

—Liam, hay alguien a quien me gustaría que conocieras en los jardines —dijo William con una naturalidad forzada—.

Un inversionista importante que está muy interesado en tu trabajo.

—Después —respondí, sacudiéndome de su agarre—.

Primero necesito abordar algo.

William intercambió una mirada nerviosa con Alistair.

—Este no es el lugar…

—¿Por qué no?

—lo interrumpí—.

Si alguien está difundiendo mentiras sobre mí robándome, ¿no debería enfrentarlo?

Me alejé del círculo protector que se formaba a mi alrededor y caminé deliberadamente hacia Miles Thornton.

La multitud se apartó como agua alrededor de una piedra, creando un camino claro entre nosotros.

Miles notó mi aproximación, y su sonrisa ebria se ensanchó.

—¡Vaya, vaya!

¡El hombre en persona!

—anunció Miles—.

¿Vienes a agradecerme por poner a prueba tu seguridad?

Me detuve a unos metros de él, manteniendo mi voz firme.

—Creo que no nos hemos conocido.

Soy Liam Knight.

—Miles Thornton —respondió con una reverencia exagerada—.

El hombre que salió caminando con tu preciosa hierba mientras ese viejo tonto al que llamas maestro supuestamente la vigilaba.

Sus palabras me golpearon como un golpe físico.

Mantuve mi expresión neutral, pero por dentro, mi mente corría.

El Anciano Harding nunca había mencionado ningún robo.

Si algo tan valioso había sido robado, ¿por qué ocultármelo?

—No sé de qué estás hablando —dije con calma.

Miles se rió, un sonido que irritaba mis nervios.

—¡Por supuesto que no lo sabes!

¡Porque tu precioso Anciano Harding nunca te lo dijo!

Estaba demasiado avergonzado para admitir que perdió un Ginseng de Cien Años que estaba destinado para ti.

Apreté la mandíbula mientras las piezas comenzaban a encajar.

La forma en que el Anciano Harding a veces evitaba ciertos temas.

Las extrañas insinuaciones que Alistair había dejado caer sobre recursos a los que yo debería haber tenido acceso.

—¿Es esto cierto?

—pregunté, volviéndome para encontrar al Anciano Harding de pie cerca, con expresión afligida.

El silencio que siguió fue respuesta suficiente.

Los susurros a nuestro alrededor crecieron mientras la élite de Ciudad Veridia presenciaba este drama que se desarrollaba con fascinación apenas disimulada.

Miles se acercó, su aliento apestando a licor caro.

—Díselo, viejo.

Dile a tu precioso estudiante cómo le fallaste.

Los hombros del Anciano Harding se hundieron.

—Liam, yo…

—¿Ves?

—interrumpió Miles triunfalmente—.

¡Ni siquiera puede negarlo!

El gran Anciano Harding, burlado por mí después de tres copas de vino.

Y tú —me señaló con un dedo—, la supuesta estrella en ascenso, ni siquiera sabías lo que te estabas perdiendo.

Mi mente retrocedió a la traición de Seraphina—las mentiras, los secretos que me ocultaron, la humillación cuando finalmente supe la verdad.

Ese sentimiento familiar de ser deliberadamente mantenido en la oscuridad ardía en mi pecho.

—¿Por qué no se me dijo?

—le pregunté directamente al Anciano Harding.

El Anciano Harding parecía haber envejecido diez años en los últimos minutos.

—El ginseng…

estaba destinado a ser un regalo para tu avance.

Cuando fue tomado, pensé que podría reemplazarlo antes de…

—¿Antes de que descubriera que me estaban mintiendo?

—terminé por él.

Miles aplaudió con alegría.

—¡Oh, esto es delicioso!

¡Maestro y estudiante enfrentados!

¿Qué vas a hacer, Knight?

¿Castigar al viejo por su fracaso?

Ignoré a Miles, concentrándome en el Anciano Harding.

—¿Hace cuánto tiempo?

—Tres meses —admitió el Anciano Harding en voz baja.

Tres meses.

Durante tres meses, me habían mantenido ignorante mientras todos—Alistair, William, el Anciano Harding—todos lo sabían y no dijeron nada.

La traición dolía, reabriendo viejas heridas que creía sanadas.

Miles se acercó, disfrutando del espectáculo.

—¿Qué harás ahora, el gran Liam Knight?

¿Harás un ejemplo de tu maestro?

¿Mostrarás a todos cómo tratas a los que te fallan?

—Cállate —dije en voz baja.

—¿Qué es eso?

—Miles se llevó la mano a la oreja burlonamente—.

¡No puedo oír tu gran decisión!

Tal vez deberías dejarlo pasar…

otra vez.

Fingir que nada pasó…

otra vez.

Eso es en lo que eres bueno, ¿verdad?

¿Dejar que la gente te pisotee mientras sonríes y te inclinas?

Cada palabra se clavaba más profundo, no por quién las decía, sino por los recuerdos que evocaban.

Años siendo el felpudo de la familia Sterling.

Años tragándome mi orgullo mientras se reían a mis espaldas.

Miles se inclinó, bajando su voz a un susurro teatral.

—Tal vez por eso no te lo dijeron.

Sabían que de todos modos no harías nada.

Pobre pequeño Liam, siempre el último en enterarse, nunca el que actúa.

Mi visión se estrechó, enfocándose únicamente en la cara presumida de Miles mientras continuaba con sus burlas.

—El viejo te robó tanto como yo.

Tomó tu propiedad legítima y ocultó la verdad.

¿Qué clase de maestro hace eso?

—Miles se rió—.

Pero no harás nada.

Lo perdonarás, ¿verdad?

Porque eres débil.

Siempre has sido…

El sonido de mi palma contra su mejilla silenció toda la habitación.

Miles se tambaleó hacia atrás, su mano volando hacia su cara enrojecida, los ojos abiertos por la conmoción.

—¡Cállate, molestia!

—grité, perdiendo finalmente la paciencia—.

¿Crees que soy un tonto?

El jadeo colectivo que recorrió la multitud pareció succionar todo el oxígeno de la habitación.

Miles me miró con incredulidad atónita, su boca abriéndose y cerrándose sin emitir sonido.

Me mantuve firme, con el pecho agitado, el ardor de la bofetada aún quemando en mi palma.

En ese momento, supe que había cruzado una línea—una que tendría graves consecuencias.

Pero mientras miraba la expresión conmocionada de Miles Thornton, no podía arrepentirme.

El silencio se extendió, tenso como la cuerda de un arco, mientras todos esperaban para ver qué sucedería a continuación.

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