El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 178

178: Capítulo 178 – Misterios en Piedra y un Nuevo Tipo de Apuesta 178: Capítulo 178 – Misterios en Piedra y un Nuevo Tipo de Apuesta Me paré en el balcón de mis aposentos en el Gremio Celestial de Boticarios, observando cómo el atardecer pintaba el horizonte de Eldoria en tonos carmesí y dorado.

Mi mente, sin embargo, estaba consumida por la oscuridad.

La energía oscura que había absorbido de Conrad Thornton se arremolinaba dentro de mí como una tormenta inquieta.

A diferencia de la energía dorada que se había convertido en mi poder característico, esta nueva fuerza se sentía volátil, indómita.

Cada intento de canalizarla dejaba mis meridianos ardiendo de resistencia.

—¿Qué me estoy perdiendo?

—murmuré, apretando el puño mientras intentaba persuadir a la energía oscura para que fluyera por mi brazo.

En cambio, se dispersó caóticamente, causando un dolor agudo que me hizo estremecer.

Un golpe en mi puerta interrumpió mi concentración.

—Adelante —llamé, volviéndome desde el balcón.

Alistair Northwood entró en la habitación, vestido más formalmente de lo que lo había visto antes.

Su habitual atuendo práctico había sido reemplazado por una túnica de seda plateada elegantemente confeccionada con sutiles bordados.

—Buenas noches, Liam —dijo con un asentimiento—.

Espero no estar interrumpiendo.

—En absoluto.

—Le hice un gesto para que se sentara—.

Aunque tengo curiosidad por la vestimenta formal.

Alistair sonrió, alisando con una mano la costosa tela.

—En realidad, por eso estoy aquí.

Me gustaría invitarte a que me acompañes esta noche.

—¿A dónde?

—A un lugar que podría ayudarte a distraer la mente de los acontecimientos recientes.

—Se inclinó hacia adelante—.

Has estado recluido durante tres días.

Todo el gremio está murmurando sobre lo que le hiciste a Conrad Thornton.

Me encogí de hombros.

—Estoy tratando de entender algo nuevo.

—Con mayor razón necesitas una distracción —insistió Alistair—.

Además, en nuestro mundo, la oportunidad y el ocio a menudo van de la mano.

El lugar que te sugiero es donde se reúnen muchas personas influyentes.

Consideré sus palabras.

Quizás una noche lejos de mis frustrados intentos de dominar la energía oscura me proporcionaría una nueva perspectiva.

—Dame un momento para cambiarme —dije finalmente.

—El carruaje nos llevó al distrito occidental de Eldoria, donde las calles se hacían más anchas y los edificios más ornamentados.

Nos detuvimos frente a una imponente estructura sin señalización visible, solo un par de leones de piedra custodiando la entrada.

Dos hombres con el inconfundible porte de Maestros de Fuerza Interior montaban guardia, asintiendo respetuosamente a Alistair cuando nos acercamos.

—¿Qué es este lugar?

—pregunté en voz baja mientras nos conducían a través de pesadas puertas de madera talladas con intrincadas escenas de montañas y ríos.

—La Cámara de Jade —respondió Alistair—.

Uno de los establecimientos más exclusivos de Eldoria.

Solo aquellos con conexiones adecuadas o riqueza suficiente pueden entrar.

Dentro, la opulencia era inmediatamente evidente.

Arañas de cristal iluminaban un amplio salón principal donde clientes bien vestidos participaban en diversas actividades.

Algunos se sentaban en mesas con juegos de azar, mientras otros conversaban en tonos bajos sobre bebidas caras.

—¡Alistair!

¡Ahí estás!

Un hombre corpulento con una barba impresionantemente arreglada nos saludó con la mano desde el otro lado de la sala.

Al acercarnos, reconocí a Leopold Shepherd, un prominente comerciante a quien había conocido brevemente en una función del gremio.

—Leopold —Alistair estrechó la mano del hombre calurosamente—.

Me alegra verte.

Este es Liam Knight, un prometedor alquimista del Gremio Celestial de Boticarios.

Los ojos de Leopold se ensancharon ligeramente.

—Ah, así que tú eres de quien todos están hablando.

El hombre que ha dado a los Thorntons algo en qué pensar —se rio entre dientes, y luego bajó la voz—.

Bien.

Esos pomposos bastardos han necesitado ser humillados durante años.

Antes de que pudiera responder, Leopold señaló a un hombre delgado que estaba ligeramente detrás de él.

—Este es Alvin Ward.

Tiene un talento extraordinario que hemos estado aprovechando bien esta noche.

Alvin asintió educadamente.

Su característica más llamativa eran sus ojos—agudos y calculadores, como si constantemente evaluara todo a su alrededor.

—¿Qué talento es ese?

—pregunté.

Leopold sonrió.

—¡Apuestas de piedras!

Alvin aquí tiene una habilidad asombrosa para identificar piedras valiosas antes de que sean abiertas.

Hemos ganado tres rondas consecutivas.

—¿Apuestas de piedras?

—Miré a Alistair para que me aclarara.

—Es bastante popular entre la élite de Eldoria —explicó Alistair—.

Se seleccionan piedras en bruto y se compran por un precio fijo.

Luego se abren para revelar lo que hay dentro—quizás nada, o quizás gemas que valen una fortuna.

—Pura suerte, para la mayoría de la gente —añadió Leopold—.

Pero Alvin tiene un don.

Muéstrales la última ganancia, Alvin.

Alvin sacó una pequeña bolsa y vació cuidadosamente su contenido en la palma de su mano—tres esmeraldas brillantes que captaban la luz de manera espléndida.

—De una piedra que nos costó cincuenta piezas de oro —dijo Leopold con aire de suficiencia—.

Vale al menos quinientas ahora.

Los ojos de Alistair se iluminaron.

—¿Van a volver para otra ronda?

—Absolutamente —asintió Leopold—.

¿Quieren unirse a nosotros?

Alistair me miró.

—¿Qué dices, Liam?

¿Te gustaría probar suerte?

Dudé, luego asentí.

—Tengo curiosidad por ver cómo funciona esto.

Seguimos a Leopold y Alvin a través del salón y por un pasillo hasta una sección más tranquila del establecimiento.

Dentro de una habitación bien iluminada, unas veinte personas se reunían alrededor de mesas que mostraban varias piedras sin cortar de diferentes tamaños y colores.

—Cada mesa tiene piedras de diferentes orígenes —explicó Alvin en voz baja mientras caminábamos entre las exhibiciones—.

Piedras del desierto, piedras de montaña, piedras de río—cada una con sus propias características y tesoros potenciales.

Observé cómo Alvin se movía metódicamente de mesa en mesa, ocasionalmente recogiendo una piedra, sosteniéndola a la luz, a veces incluso presionándola contra su frente con los ojos cerrados.

—¿Qué está haciendo?

—le pregunté a Alistair.

—Su proceso de evaluación —respondió Alistair—.

Algunos dicen que puede sentir la energía dentro de las piedras.

Después de una cuidadosa consideración, Alvin seleccionó tres piedras de tamaño modesto.

Leopold pagó al asistente, y nos trasladamos a una estación de corte donde un artesano esperaba con herramientas especializadas.

La primera piedra, cuando se abrió, reveló un grupo de pequeños pero rubíes de alta calidad.

La segunda contenía una pieza impecable de jade.

La tercera albergaba una formación cristalina inusual que hizo que varios espectadores jadearan de apreciación.

—Magnífico —sonrió Leopold—.

Alvin, te has superado esta noche.

Alistair dio un paso adelante.

—Me gustaría probar suerte también.

Bajo la guía de Alvin, Alistair seleccionó una piedra que, cuando se abrió, contenía una gema azul modesta pero valiosa.

Su rostro se iluminó de placer ante el descubrimiento.

—Tu turno, Liam —me animó Alistair.

Dudé, examinando las piedras restantes en exhibición.

La mayoría parecían ordinarias a mis ojos, pero mientras me movía por la fila, algo extraño sucedió.

Cerca de una piedra particularmente grande y anodina, sentí un pulso débil—similar a cómo percibía el qi en los seres vivos.

Curioso, me acerqué y coloqué mi mano sobre la piedra.

La sensación se intensificó—una fluctuación definida de energía contenida dentro del exterior áspero.

Esta no era solo una piedra; contenía algo poderoso.

—¿Cuánto por esta?

—le pregunté al asistente.

El hombre levantó una ceja.

—Es significativamente más grande que lo que la mayoría elige para su primer intento.

Doscientas piezas de oro.

Leopold tosió sorprendido.

—Liam, quizás algo más pequeño para empezar…

—Quiero esta —insistí, mientras la energía pulsante me llamaba como un faro.

Alvin frunció el ceño, acercándose para examinar mi elección.

—No recomendaría esta piedra.

Los patrones en la superficie sugieren que probablemente esté vacía.

Pero yo sabía más.

Algo dentro de mí—quizás el mismo instinto que había guiado mi desarrollo marcial—me decía que esta piedra contenía algo extraordinario.

—Yo lo cubriré —ofreció Alistair, aunque pude ver la preocupación en sus ojos.

Mientras el asistente se preparaba para cortar la piedra, una pequeña multitud se reunió, atraída por el tamaño inusual de mi selección.

Sentí que mi corazón latía más rápido cuando las herramientas del artesano hicieron contacto con la superficie rugosa.

Apareció la primera grieta, y de repente la habitación se llenó de un sutil resplandor azul que emanaba desde dentro de la piedra.

El artesano hizo una pausa, mirando hacia arriba con ojos muy abiertos.

—En todos mis años…

—susurró.

Con mayor cuidado, continuó el proceso de corte.

A medida que la piedra se abría más, la luz se intensificaba, revelando la fuente—un cristal del tamaño de un puño del azul más profundo, con patrones arremolinados que parecían moverse dentro de sus profundidades.

Mis ojos se iluminaron cuando sentí la fuerte fluctuación de qi emanando del cristal revelado.

Esta no era una gema ordinaria.

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