El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 18

18: Capítulo 18 – Foco en un Héroe Improbable 18: Capítulo 18 – Foco en un Héroe Improbable El resplandor del foco era cegador.

Me quedé paralizado, mis manos temblando ligeramente mientras el mar de rostros desconocidos se volvía hacia mí.

No eran rostros cualquiera—pertenecían a la élite de Havenwood, personas que no me habrían dedicado una segunda mirada hace una semana.

Ahora me miraban con ojos curiosos, evaluándome como si fuera algún espécimen exótico.

Mi garganta se tensó.

Hablar en público nunca había sido mi fuerte, especialmente no frente a personas que habían pasado años menospreciándome.

Ajusté mi corbata—una corbata que costaba más de lo que solía ganar en un mes—y di un paso vacilante hacia adelante.

«Puedes hacerlo», me susurré a mí mismo, buscando el rostro de Isabelle entre la multitud.

Cuando nuestras miradas se encontraron, todo lo demás se desvaneció.

Su sonrisa alentadora me estabilizó, como un ancla en aguas turbulentas.

Ella creía en mí, y de alguna manera, eso marcó toda la diferencia.

Mientras me unía a ella en la plataforma, los susurros ondularon a través del público.

—¿Quién es él?

—¿No es ese el ex-marido de Seraphina?

—¿El inútil yerno mantenido?

—¿Qué ve Isabelle Ashworth en él?

Mantuve mi expresión neutral, pero cada susurro era como una aguja pinchando mi piel—dolorosos recordatorios de quien solía ser.

O más bien, de quien ellos pensaban que era.

El rostro de Gideon Blackwood se había tornado de un alarmante tono púrpura.

Se aferró a una mesa cercana para sostenerse, sus nudillos blancos por la tensión.

A su lado, Seraphina parecía haber visto un fantasma—su boca abierta en una mueca poco digna que habría sido cómica en otras circunstancias.

—Damas y caballeros —la melodiosa voz de Isabelle captó la atención de la sala—.

Permítanme presentarles adecuadamente a Liam Knight, un extraordinario investigador farmacéutico cuyo trabajo pionero en medicina regenerativa ha captado la atención de la familia Ashworth.

Sus innovaciones podrían revolucionar el tratamiento de condiciones previamente consideradas intratables.

Más susurros.

Más miradas.

Me erguí, extrayendo fuerza de las palabras de Isabelle.

—El Grupo Sterling-Blackwood se enorgullece en anunciar un paquete de financiación completo de veinte millones de dólares para la instalación de investigación del Sr.

Knight aquí en Havenwood —continuó, su voz resonando sin esfuerzo a través del silencio atónito—.

Creemos que su trabajo representa el futuro de la ciencia médica.

Un jadeo colectivo recorrió la multitud.

Veinte millones de dólares.

El número flotaba en el aire, transformando miradas escépticas en otras de cálculo y repentino interés.

Gideon se tambaleó.

Por un momento, realmente pensé que podría colapsar.

Sus sueños de financiación Ashworth—aplastados en un instante.

—Esto no puede estar pasando —murmuró lo suficientemente alto para que los cercanos lo escucharan—.

Él no es nadie.

¡Un don nadie!

Los ojos de Isabelle destellaron peligrosamente.

—Sr.

Blackwood, ¿se siente mal?

Quizás debería sentarse.

Su sugerencia, aunque educadamente formulada, llevaba un filo inconfundible.

Varios invitados rápidamente se alejaron de Gideon, no queriendo ser asociados con alguien claramente en desgracia con una Ashworth.

Las piernas de Gideon finalmente cedieron.

Se hundió en una silla, su expresión aturdida y derrotada.

Tres años de mi sufrimiento condensados en este único momento de justicia poética.

No era suficiente —ni de lejos suficiente por lo que me había hecho—, pero era un comienzo.

Isabelle se volvió hacia mí, estirándose para enderezar mi corbata ya perfecta.

El gesto era íntimo, deliberado e inconfundible.

Se estaba alineando públicamente conmigo.

—Tu corbata estaba torcida —susurró, aunque no lo estaba.

—Gracias —respondí, entendiendo el mensaje detrás de sus acciones.

Se volvió para enfrentar a la multitud nuevamente.

—El Sr.

Knight ahora dirá unas palabras sobre su visión para esta asociación.

Mi corazón se saltó un latido.

No había mencionado que tendría que hablar.

El pánico me atravesó cuando me entregó el micrófono, sus ojos brillando con picardía.

Me estaba empujando —desafiándome a asumir completamente este nuevo rol.

Aclaré mi garganta, escaneando el mar de rostros expectantes.

Estas personas se habían reído de mí, me habían rechazado, me habían tratado como basura.

Ahora esperaban ansiosamente escuchar lo que tenía que decir.

La ironía no pasó desapercibida para mí.

—Gracias, Señorita Ashworth, por esta extraordinaria oportunidad —comencé, mi voz sorprendentemente firme—.

Hace tres años, llegué a Havenwood sin nada más que mi investigación y determinación.

Hoy, me presento ante ustedes como prueba de que el verdadero talento no puede ser enterrado para siempre, sin importar cuánto algunos puedan intentarlo.

Mis ojos brevemente se encontraron con los de Seraphina.

Ella se estremeció, reconociendo la pulla por lo que era.

—Mi trabajo se centra en aprovechar las capacidades naturales de curación del cuerpo y mejorarlas a través de catalizadores biológicos —continué, deslizándome hacia el cómodo territorio de mi investigación—.

Con el apoyo de la familia Ashworth, desarrollaremos tratamientos que podrían curar lesiones que actualmente dejan a las personas permanentemente discapacitadas.

Mientras hablaba, me volví más confiado.

Este era mi dominio —el trabajo que había perseguido incluso cuando todos me decían que estaba perdiendo el tiempo.

El trabajo que me había mantenido cuerdo durante tres años de humillación.

—No la decepcionaré, Señorita Ashworth —dije, volviéndome hacia Isabelle—.

Y a todos los presentes esta noche —recuerden mi nombre.

Liam Knight.

Lo escucharán a menudo en los años venideros.

Isabelle aplaudió primero, sus ojos brillando con lo que parecía casi orgullo.

El público siguió su ejemplo, sus aplausos bañándome en oleadas.

Pero no me engañaba.

Su repentino respeto no era por mí —era por el dinero que ahora representaba, por el claro respaldo de Isabelle.

El inútil yerno de ayer era el visionario de hoy solo porque Isabelle Ashworth lo decía.

Sus opiniones cambiaban como arena en el viento, sin sustancia ni convicción.

Desde el otro lado de la sala, la voz alta y clara de Seraphina cortó a través de los aplausos.

—Qué conveniente para ti, Liam.

Aferrándote a otra mujer adinerada después de que te eché.

Los aplausos se detuvieron abruptamente.

Un pesado silencio cayó sobre la sala.

La sonrisa de Isabelle se volvió glacial mientras daba un paso adelante.

—Sra.

Sterling, parece que tiene algo que decir.

¿Por qué no sube aquí y se dirige a todos apropiadamente?

Estoy segura de que a todos nos encantaría escuchar su perspectiva sobre lo que llamó…

¿aferrarse?

Sus palabras fueron entregadas con letal precisión, la invitación claramente una trampa.

Seraphina palideció, repentinamente consciente de las peligrosas aguas en las que se había metido.

—¿Y bien, Sra.

Sterling?

—insistió Isabelle, su voz engañosamente suave—.

¿Decía usted?

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