El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 19

19: Capítulo 19 – Un Asiento Entre Elites, El Desprecio de una Rival 19: Capítulo 19 – Un Asiento Entre Elites, El Desprecio de una Rival “””
Los ojos de Isabelle se entrecerraron mientras miraba fijamente a Seraphina.

La habitación quedó tan silenciosa que podía escuchar los latidos de mi propio corazón retumbando en mi pecho.

—Ya me lo imaginaba —dijo Isabelle con frialdad cuando Seraphina permaneció inmóvil—.

Quizás la próxima vez piense antes de hablar tan descuidadamente, señora Sterling.

—Se apartó de Seraphina con desdén, dirigiéndose a la multitud—.

Ahora, si nos disculpan.

El señor Knight merece ser presentado adecuadamente a las personas que importan.

El insulto dio perfectamente en el blanco.

El rostro de Seraphina se contorsionó de humillación mientras Isabelle tomaba mi brazo y me alejaba del escenario.

Podía sentir la mirada ardiente de Seraphina en mi espalda mientras caminábamos.

—Esa mujer nunca aprende —murmuró Isabelle, apretando ligeramente su agarre en mi brazo—.

Considera esto tu primera lección en la alta sociedad, Liam.

Algunas personas siempre intentarán hundirte, especialmente cuando te ven ascender.

Mientras nos movíamos por el opulento salón de baile, noté que Gideon rondaba cerca, su expresión era una mezcla de pánico y esperanza.

Parecía desesperado por salvar algo de esta noche.

Isabelle me condujo hacia una mesa ubicada en el centro de la sala, ligeramente elevada sobre las demás.

Incluso yo sabía lo que esto significaba: aquí se sentaban los verdaderos jugadores de poder.

—No dejes que te intimiden —susurró—.

Recuerda, me tienes a mí.

Esas cuatro simples palabras calmaron mis nervios.

Podría ser un impostor en este mundo de riqueza e influencia, pero Isabelle Ashworth creía en mí.

Eso tenía que significar algo.

Los ocupantes de la mesa observaron nuestra aproximación con interés no disimulado.

Reconocí a William Vance inmediatamente: el magnate farmacéutico de cabello plateado cuya compañía controlaba casi la mitad de la industria médica de Havenwood.

A su lado estaba Margaret Chen, cuya familia era propietaria de la mayor compañía naviera de la costa este.

Estas eran personas que podían crear o destruir carreras con una sola palabra.

—A todos —anunció Isabelle cuando llegamos a la mesa—, les presento a Liam Knight, el brillante investigador del que les he estado hablando.

Me obligué a mantenerme erguido a pesar de mi acelerado corazón.

Tres años siendo tratado como basura por los Sterlings me habían entrenado para bajar la mirada, para hacerme invisible.

Ya no más.

Si iba a demostrar que era digno de la fe de Isabelle, necesitaba actuar como tal.

—Es un honor conocerlos a todos —dije, mirando directamente a los ojos de cada persona.

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William Vance me estudió con ojos astutos.

—Así que tú eres el hacedor de milagros del que Isabelle ha estado hablando maravillas.

Dime, joven, ¿qué hace que tu investigación sea tan especial?

Financiamos docenas de startups farmacéuticas cada año.

Sentí un destello de pánico.

Este era el momento: o me hundía o nadaba.

Isabelle apretó mi brazo de manera tranquilizadora antes de tomar asiento.

—William, el enfoque de Liam sobre la regeneración celular es diferente a cualquier cosa que tu equipo haya desarrollado.

Sus métodos podrían reducir a la mitad los tiempos de recuperación para pacientes con trauma severo.

William arqueó una ceja.

—¿Es así?

Bueno, señor Knight, parece que ha causado una gran impresión en la señorita Ashworth, y ella no se impresiona fácilmente.

Tomé el asiento vacío junto a Isabelle, agudamente consciente de lo fuera de lugar que me sentía.

—La señorita Ashworth ha sido extremadamente generosa en su evaluación de mi trabajo.

—La falsa modestia no le queda a un hombre en su posición —comentó Margaret Chen, haciendo girar su champán—.

Si Isabelle lo respalda con veinte millones, debe tener algo extraordinario.

—Lo tiene —afirmó Isabelle antes de que pudiera responder—.

Liam ve posibilidades que otros pasan por alto.

Su estatus actual no refleja su potencial.

Estatus actual.

Una forma educada de reconocer que hasta hace muy poco, no había sido más que el felpudo de Seraphina Sterling.

Sentí que el calor subía a mi rostro, pero me obligué a mantener el contacto visual.

—La fe que la señorita Ashworth tiene en mí es algo de lo que pretendo demostrar ser digno —dije con firmeza.

Mientras miraba a William, algo llamó mi atención.

Una tenue niebla oscura parecía rodear su área del pecho, visible solo para mis sentidos recién despertados.

El colgante de jade contra mi piel se sentía cálido.

Sin pensarlo, hablé.

—Señor Vance, ¿ha estado experimentando dolores en el pecho últimamente?

¿Particularmente después de subir escaleras?

La mesa quedó en silencio.

Los ojos de William se ensancharon ligeramente antes de estrecharse con sospecha.

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—¿Qué te hace preguntar eso?

—exigió.

—Yo…

noto ciertos patrones en las respuestas fisiológicas de las personas —improvisé, arrepintiéndome inmediatamente de mi pregunta impulsiva—.

Hay un ligero patrón arrítmico en su respiración que sugiere posibles problemas coronarios.

El rostro de William se oscureció.

—Joven, tengo los mejores médicos del país.

No necesito diagnósticos de aficionados en una cena benéfica.

—Me disculpo —dije rápidamente—.

No pretendía ofender.

—William —intervino Isabelle con suavidad—, la formación de Liam en investigación médica lo hace particularmente observador.

Es parte de lo que lo hace excepcional.

William gruñó, claramente poco impresionado.

—La observación sin tacto es simplemente grosería, querida.

La conversación continuó, pero claramente había perdido cualquier terreno que pudiera haber ganado.

Cuando William se excusó minutos después, aproveché la oportunidad para intentar controlar los daños.

—Señor Vance —dije, apartándome de la mesa para interceptarlo—.

Le pido sinceramente disculpas por mi presunción.

Fue inapropiado.

Me miró fríamente.

—Señor Knight, un consejo: en este mundo, no es solo lo que sabes, sino cuándo revelarlo.

Si pareces demasiado ansioso, la gente te descartará como un fraude o un trepador social.

Buenas noches.

Se dio la vuelta y se alejó, dejándome solo.

Me sentí como si me hubieran abofeteado.

—No te lo tomes personalmente —dijo Isabelle suavemente, apareciendo a mi lado—.

William Vance ha confiado en su médico personal durante cuarenta años.

No le gusta que le digan que podría estar equivocado en algo, especialmente en su salud.

—Me he comportado como un idiota —murmuré.

—No —contradijo ella, guiándome a un rincón tranquilo—.

Estabas siendo tú mismo: observador, atento, directo.

Esas son cualidades que admiro.

Pero necesitas aprender cuándo desplegarlas.

Tomó mis manos entre las suyas, su contacto enviando electricidad a través de mi piel.

—Este mundo tiene reglas, Liam.

Reglas arbitrarias, a menudo ridículas, pero reglas al fin y al cabo.

Las aprenderás.

—¿Y si no quiero jugar según sus reglas?

—pregunté.

Una pequeña sonrisa curvó sus labios.

—Entonces tendrás que volverte lo suficientemente poderoso para que ellos tengan que jugar según las tuyas.

Algo en sus palabras resonó profundamente dentro de mí.

—Lo haré —prometí—.

Me volveré así de poderoso.

Por ti.

Sus ojos se ensancharon ligeramente y, por un momento, pensé que había dicho demasiado.

Luego apretó mis manos.

—No lo hagas por mí, Liam.

Hazlo por ti mismo.

Nuestro momento fue interrumpido por una tos incómoda.

Gideon Blackwood estaba cerca, con Seraphina flotando detrás de él como una sombra vengativa.

—Señorita Ashworth —comenzó Gideon nerviosamente—.

Quería disculparme por cualquier malentendido anterior.

Nuestra compañía apoya plenamente su decisión respecto a la financiación del señor Knight.

Isabelle lo miró con frialdad.

—Qué amable de su parte, señor Blackwood, considerando que no tiene voz en el asunto.

Seraphina dio un paso adelante, su sonrisa dolorosamente falsa.

—Isabelle, querida, estamos absolutamente encantados por el éxito de Liam.

Aunque debo decir —continuó, elevando deliberadamente su voz para que los invitados cercanos pudieran oír—, siento que debería advertirte sobre él.

El pobre hombre apenas puede manejar un hogar, mucho menos un centro de investigación.

Su mayor talento era lavar la ropa sin encoger mis suéteres de cachemira.

Se rio ligeramente, como si compartiera una broma inofensiva, pero sus ojos eran fríos.

—Odiaría ver cómo desperdicias el dinero de tu familia en un perdedor sin esperanza que simplemente se ha aferrado a ti después de que lo eché.

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