El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 193

193: Capítulo 193 – El Ajuste de Cuentas de Havenwood: Una Prueba de Lealtad 193: Capítulo 193 – El Ajuste de Cuentas de Havenwood: Una Prueba de Lealtad El corazón de Roman Volkov latía con fuerza contra sus costillas mientras estaba sentado en la villa de Liam, rodeado por la élite de Ciudad Havenwood.

La gran sala que una vez había albergado fastuosas celebraciones ahora se sentía como una trampa cerrándose a su alrededor.

Cada rostro que alguna vez había sonreído a Liam con deferencia ahora mostraba expresiones de temerosa obediencia al hombre que los había convocado a todos.

Conrad Thornton.

«No debería haber venido», pensó Roman, sintiendo el sudor deslizarse por su espalda.

Pero, ¿qué otra opción tenía?

El mensaje había sido claro: la asistencia era obligatoria.

Aquellos que desafiaban a Conrad Thornton no vivían lo suficiente para arrepentirse.

—¿Su nombre?

—llamó el Tío Armando, su voz cortando el tenso silencio mientras continuaba con su lista.

—Jessica Chen, Havenwood Daily —respondió una voz temblorosa desde el otro lado de la sala.

Observé cómo los ojos de Conrad se posaron con desdén sobre la mujer.

El Gran Maestro estaba sentado en lo que había sido la silla de Liam, emanando un aura tan opresiva que varias personas cerca de él parecían tener dificultades para respirar normalmente.

Sus dedos tamborileaban perezosamente sobre el reposabrazos, el rítmico golpeteo más amenazante que cualquier orden gritada.

—¿Y su relación con Liam Knight?

—continuó el Tío Armando.

La compostura profesional de Jessica Chen se desmoronó.

—Yo—yo simplemente informaba sobre sus actividades ocasionalmente.

Nunca ha sido una fuente o…

—Ella escribió ese perfil elogioso la primavera pasada —alguien en la multitud se ofreció ansiosamente—.

Lo llamó “El Hacedor de Milagros de Havenwood”.

Los ojos de Conrad se estrecharon ligeramente.

Jessica palideció.

—Simplemente estaba informando lo que otros decían —tartamudeó—.

No tengo ninguna lealtad personal hacia el Sr.

Knight.

Ninguna en absoluto.

El patrón se había establecido rápidamente.

A medida que se llamaba a cada persona, se apresuraban a minimizar sus conexiones con Liam, a menudo ofreciendo ansiosamente información condenatoria sobre otros en la sala que podrían haber estado más cerca de él.

Miré a Alaric, la única persona que había sido lo suficientemente valiente —o insensata— para acompañarme.

Su rostro habitualmente impasible de jefe de seguridad mostraba pequeñas grietas de preocupación.

—Esto es una caza de brujas —susurró.

Antes de que pudiera responder, la voz del Tío Armando retumbó nuevamente.

—Roman Volkov.

Mi sangre se congeló.

La sala quedó mortalmente silenciosa, luego estalló en una ráfaga de dedos señalando y voces ansiosas.

—¡Allí!

¡Ese es él!

—¡Con el traje azul, cerca del fondo!

—¡La mano derecha de Liam Knight en Havenwood!

Me levanté lentamente, sintiendo todos los ojos de la sala sobre mí.

El corto camino hacia el centro de la reunión se sentía como marchar hacia mi ejecución.

Conrad Thornton me estudió, su mirada a la vez casual y penetrante.

—Roman Volkov —dijo, mi nombre sonando como un veredicto en su boca—.

He oído mucho sobre ti.

Luché por encontrar mi voz.

—La mayoría probablemente exagerado, Sr.

Thornton.

Una delgada sonrisa cruzó su rostro.

—¿Lo es?

Mis fuentes me dicen que has sido bastante…

devoto de Liam Knight.

—Hemos tenido tratos comerciales —dije, eligiendo mis palabras cuidadosamente—.

Él ayudó a mi empresa durante un momento difícil.

—¿Ayudó a tu empresa?

—la voz de Conrad llevaba una falsa sorpresa—.

Por lo que entiendo, él salvó todo tu imperio empresarial cuando estabas al borde de la bancarrota.

Y curó a tu hija cuando estaba muriendo, ¿no es así?

Mi garganta se tensó ante la mención de mi hija.

—Sí —admití—.

Le debo eso.

—Y a cambio, te has convertido en su más ardiente defensor en Havenwood —continuó Conrad, inclinándose ligeramente hacia adelante—.

Su representante, algunos dirían.

—Yo no lo caracterizaría…

—¡Es los ojos y oídos de Liam en la ciudad!

—gritó alguien desde detrás de mí.

Reconocí la voz como perteneciente a Marcus Wheeler, un hombre que me había suplicado ayuda para conectarlo con Liam hace apenas unos meses.

—¡Siempre amenazando a las personas que hablan contra Knight!

—añadió otra voz.

—¡Dijo que nos haría arrepentirnos si no apoyábamos a Liam!

Me volví, atónito ante la cascada de falsas acusaciones.

Rostros que me habían sonreído en innumerables galas y eventos benéficos ahora se retorcían con veneno oportunista.

—Eso no es cierto —protesté, pero mi voz fue ahogada por el coro de traición.

Conrad levantó una mano, y la sala quedó instantáneamente en silencio.

—Parece que has causado una gran impresión, Sr.

Volkov —dijo suavemente—.

Dime, ¿dónde está Liam Knight ahora?

—No lo sé —respondí con sinceridad.

—¿Y si lo supieras?

Dudé, sabiendo que mi respuesta podría sellar mi destino.

—No te lo diría.

Una ola de horrorizados jadeos recorrió la sala.

La expresión de Conrad no cambió, pero algo se oscureció en sus ojos.

—¡Incluso se jactó de que Liam te mataría!

—gritó una voz que reconocí como la del Concejal Peters, un hombre cuya campaña yo había financiado personalmente—.

¡Dijo que Liam Knight regresaría y te haría lamentar haber venido a Havenwood!

—¡Nunca dije eso!

—protesté, volviéndome para enfrentar a mis acusadores—.

¡Nunca he amenazado a nadie en nombre de Liam!

Pero era inútil.

Uno tras otro, la élite de Havenwood acumulaba acusaciones, fabricando amenazas y jactancias que nunca había hecho, cada uno tratando de demostrar su lealtad a Conrad pintándome como el fanático defensor de Liam.

Miré alrededor de la sala, encontrándome con ojos que inmediatamente se desviaban avergonzados o me miraban fijamente con una rectitud fabricada.

Estas personas habían cortejado el favor de Liam, habían sonreído y adulado cuando él podía beneficiarlos.

Ahora no podían distanciarse lo suficientemente rápido.

—Parece que tienes toda una reputación, Sr.

Volkov —dijo Conrad, su voz cortando el clamor—.

Una que sugiere una lealtad inquebrantable hacia un hombre que he llegado a encontrar…

problemático.

Mi corazón latía tan violentamente que estaba seguro de que todos podían oírlo.

Conrad Thornton se levantó de su asiento, y el aire en la habitación pareció espesarse, presionando sobre todos nosotros.

—Admiro la lealtad —dijo, caminando hacia mí con pasos medidos—.

Es una cualidad rara en el mundo de hoy.

Como puedes ver —hizo un gesto alrededor de la sala llena de ansiosos traidores—, la lealtad de la mayoría de las personas se extiende solo hasta donde llega su propio interés.

Se detuvo directamente frente a mí, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver el tenue brillo dorado en sus pupilas—la marca de su estatus de Gran Maestro.

—Pero la lealtad a la persona equivocada puede ser…

fatal.

Luché contra el impulso de retroceder, de apartar la mirada de su penetrante mirada.

—Sr.

Thornton, soy un hombre de negocios, no un guerrero.

Cualquier conflicto que exista entre usted y Liam Knight no me involucra.

—Todo lo conectado a Liam Knight me involucra ahora —respondió Conrad—.

Y tú, según todos los informes, estás muy conectado.

El Tío Armando apareció al lado de Conrad, sosteniendo algo en sus manos.

Con horror, me di cuenta de que era un montón de fotos—imágenes de vigilancia mostrándome entrando a la villa de Liam, reuniéndome con sus asociados, hablando por teléfono con aspecto preocupado.

—Hemos estado vigilando Havenwood durante algún tiempo —explicó el Tío Armando con desapego clínico—.

Tú apareces prominentemente en nuestras observaciones de la red de Knight.

Conrad tomó una de las fotos, examinándola con interés casual.

—Tienes una elección que hacer, Sr.

Volkov.

Demuestra que tu lealtad puede ser…

redirigida a partes más apropiadas, o enfrenta las consecuencias de tu devoción mal ubicada.

La sala había quedado completamente en silencio.

Podía sentir la tensión de Alaric desde el otro lado de la habitación, probablemente calculando las imposibles probabilidades de extraerme con seguridad.

—¿Qué es exactamente lo que me pides que haga?

—logré preguntar.

Conrad sonrió, y fue como ver el hielo agrietarse.

—Simple.

Ayúdame a encontrar a Liam Knight.

Dime todo lo que sabes sobre su paradero, sus planes, sus debilidades.

Y declara públicamente tu lealtad a la familia Thornton.

Pensé en Liam—cómo había salvado a mi hija cuando nadie más podía, sin pedir nada a cambio.

Cómo había ayudado a reconstruir mi negocio, ofrecido amistad cuando otros me habían abandonado.

Pensé en la sonrisa de mi hija, su futuro que existía solo gracias a la intervención de Liam.

Y supe, a pesar del terror que oprimía mi pecho, que solo había una respuesta que podía dar.

—Me temo que no puedo hacer eso, Sr.

Thornton.

La temperatura en la sala pareció desplomarse.

La sonrisa de Conrad desapareció, reemplazada por algo frío y calculador.

—¿No puedes?

¿O no quieres?

—Ambas —dije, encontrando una extraña calma en lo que podría ser mi último acto de desafío—.

Liam Knight salvó la vida de mi hija.

No lo traicionaré, aunque me cueste la mía.

Conrad me estudió por un largo momento, luego se volvió para dirigirse a la silenciosa multitud.

—Esto —anunció—, es lo que parece la verdadera lealtad.

—Hizo un gesto hacia mí—.

Equivocada, quizás fatalmente, pero genuina.

A diferencia del resto de ustedes, que venderían a sus propios hijos por una mirada favorable.

La élite reunida se movió incómodamente, incapaz de enfrentar su mirada despectiva.

Conrad se volvió hacia mí.

—Tu lealtad es encomiable, Sr.

Volkov.

Pero en última instancia, inútil.

Levantó su mano lentamente, y sentí una presión invisible acumulándose alrededor de mi garganta.

—Considera cuidadosamente lo que sucede a continuación —dijo Conrad suavemente—.

Este es el precio de la lealtad a Liam Knight.

La presión se apretó, y luché por respirar.

Mientras la oscuridad comenzaba a bordear mi visión, escuché las voces frenéticas de aquellos que acababan de traicionarme, ahora ansiosos por presenciar mi castigo para confirmar su propia seguridad.

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