El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 194

194: Capítulo 194 – La Arriesgada Estratagema de Liam y los Ecos de una Heroína 194: Capítulo 194 – La Arriesgada Estratagema de Liam y los Ecos de una Heroína La presión invisible alrededor de mi garganta se apretó.

Mi visión se nubló mientras luchaba por respirar, los ojos fríos de Conrad Thornton observándome con desapego clínico.

Los murmullos excitados de la habitación se desvanecieron bajo el estruendo de la sangre en mis oídos.

—Pa-para —logré decir con dificultad—.

Liam…

Knight…

Los ojos de Conrad destellaron peligrosamente.

Su mano se movió rápidamente, liberando la presión en mi garganta solo para conectar con mi cara en una bofetada brutal que me envió de rodillas al suelo.

—¿Te atreves a pronunciar su nombre ante mí?

—gruñó Conrad, alzándose sobre mí—.

¿Como si invocarlo fuera a salvarte?

Saboreé la sangre, mi mejilla ardiendo por el impacto.

La élite reunida de Havenwood había quedado mortalmente silenciosa, su anterior entusiasmo por presenciar mi castigo reemplazado por un terror genuino ante la reacción explosiva de Conrad.

—Liam Knight no es nada —continuó Conrad, bajando su voz a un susurro venenoso—.

Una anomalía temporal que pronto será corregida.

Y tú, su perro fiel, servirás como el primer ejemplo de lo que les sucede a quienes se ponen de su lado.

—Entonces hazme tu ejemplo —dije, encontrando valor en lo que podrían ser mis últimos momentos—.

Pero debes saber que Liam no permitirá que esto quede así.

Conrad se rió, un sonido seco y sin humor que me heló la sangre.

—¿Que no lo permitirá?

Ni siquiera lo sabrá hasta que sea demasiado tarde.

Para cuando le lleguen las noticias, tú estarás…

Un borrón de movimiento lo interrumpió.

Alaric se había lanzado hacia adelante, años de entrenamiento en seguridad impulsándolo hacia Conrad con intención letal.

Era un suicidio, lo supe al instante.

Pero la lealtad de Alaric no le permitiría quedarse quieto y observar.

Conrad ni siquiera se giró completamente.

Su mano salió disparada, atrapando a Alaric en el aire por la garganta.

—Ah —dijo Conrad, sonando casi complacido—.

Otro voluntario.

El repugnante crujido de las rodillas de Alaric rompiéndose llenó la habitación cuando Conrad lo estrelló contra el suelo.

El grito ahogado de Alaric me atravesó como un cuchillo.

—Dos ejemplos son mejores que uno —declaró Conrad a la horrorizada audiencia—.

Recuerden este momento.

Esto es lo que la lealtad a Liam Knight les compra en mi ciudad.

Me arrastré hacia Alaric, cuyo rostro se había vuelto blanco como la tiza por el dolor.

Conrad se interpuso entre nosotros, levantando su mano nuevamente.

Energía dorada comenzó a arremolinarse alrededor de su puño, formando la inconfundible forma de la cabeza de un dragón.

—El Puño del Dragón Divino —anunció solemnemente el Tío Armando—.

Un final apropiado para los traidores.

Cerré los ojos, pensando en mi hija.

Al menos ella viviría, gracias a Liam.

Al menos…

Un tono electrónico interrumpió la tensión.

Conrad hizo una pausa, la energía mortal aún enrollada alrededor de su puño.

Con su mano libre, sacó un teléfono de su bolsillo, mirando la pantalla con leve molestia.

—Número desconocido —murmuró, luego contestó con un cortante:
— Thornton.

Lo que sucedió después fue sutil pero inconfundible.

La expresión de Conrad cambió: primero confusión, luego shock y finalmente, algo que no esperaba ver en su rostro: preocupación.

—¿Cómo conseguiste este número?

—exigió Conrad al teléfono.

La habitación estaba tan silenciosa que podía escuchar la débil voz metálica al otro lado de la línea.

—Si tocas a cualquiera de ellos, Conrad Thornton, juro por todo lo sagrado que acabaré contigo.

La voz de Liam Knight, incluso distorsionada a través del altavoz, transmitía tal furia cruda que varias personas en la audiencia retrocedieron involuntariamente.

Los ojos de Conrad se estrecharon.

—Knight.

Muy audaz de tu parte llamarme directamente.

—Escucha con atención —continuó Liam, su voz goteando fría rabia—.

Sé exactamente quién eres.

Sé exactamente lo que estás haciendo en Havenwood.

Y te lo digo ahora: daña un solo cabello de la cabeza de Roman Volkov o de cualquiera bajo mi protección, y reduciré a cenizas todo lo que has construido.

Los labios de Conrad se curvaron en una mueca de desprecio.

—Amenazas vacías de un hombre escondido al otro lado del país.

—Veinte horas —respondió Liam instantáneamente—.

Eso es lo que me tomará llegar a Ciudad Shiglance.

Veinte horas hasta que te meta bajo tierra.

Conrad realmente se rió.

—¿Entrarías voluntariamente en mi territorio?

Por favor, hazlo.

Te organizaré una bienvenida adecuada.

—Oh, cuento con ello —dijo Liam, su voz repentinamente bajando a algo peligrosamente calmado—.

Pero antes de que empieces a planear mi ejecución, revisa a tu hijo.

La diversión desapareció del rostro de Conrad.

—¿Qué has dicho?

—Tristan Thornton —continuó Liam—.

Actualmente en la Academia Médica de Shiglance, estudiante de tercer año, especializado en medicina de emergencia.

Frecuenta la cafetería en la esquina este del campus.

Tiene un gusto particular por sus lattes de avellana.

La energía dorada alrededor del puño de Conrad parpadeó mientras su concentración vacilaba.

—Si has tocado a mi hijo…

—No le he puesto un dedo encima —interrumpió Liam—.

Pero soy un alquimista, Conrad.

Uno de los muy pocos con Fuego Espiritual Azul.

¿Sabes lo que eso significa?

Los ojos de Conrad se dirigieron al Tío Armando, que se había puesto mortalmente pálido.

—Está fanfarroneando —susurró el Tío Armando, pero la incertidumbre impregnaba su voz.

—Una marca alquímica no requiere contacto físico —continuó Liam, su voz inquietantemente agradable ahora—.

Solo proximidad y la preparación adecuada.

Tu hijo la recibió hace dos días.

Está latente ahora, pero a mi orden, o si algo me sucediera, se activa.

Y tendrás que ver a tu hijo morir gritando.

—Estás mintiendo —siseó Conrad, pero pude ver la duda en sus ojos.

—¿Lo estoy?

—preguntó Liam suavemente—.

Llámalo.

Pregúntale si se ha sentido extraño últimamente.

¿Ligera fiebre?

¿Sabor metálico en la boca?

¿Sueños vívidos?

Los primeros signos son sutiles.

La sala observó en silencio atónito cómo se resquebrajaba la compostura de Conrad.

Se volvió hacia el Tío Armando, cubriendo el teléfono.

—¿Podría hacer esto?

El Tío Armando tragó saliva con dificultad.

—El Fuego Espiritual Azul…

es raro, pero aquellos que lo dominan pueden crear marcas que…

—dudó—, que actúan exactamente como él describe.

—Veinte horas, Conrad —la voz de Liam se escuchó claramente—.

Estaré allí.

Y resolveremos esto.

Hasta entonces, si quieres que tu hijo viva, dejarás en paz a Roman, Alaric y todos los demás en Havenwood.

La línea se cortó.

Durante varios latidos, nadie se movió.

Conrad miró fijamente el teléfono, la energía mortal alrededor de su puño disipándose lentamente.

—¿Señor?

—aventuró cautelosamente el Tío Armando.

El rostro de Conrad se había transformado en una máscara de frío cálculo.

—Averigua si Knight realmente tiene el Fuego Espiritual Azul —ordenó—.

Y llama a Tristan.

Inmediatamente.

Mientras el Tío Armando se apresuraba a cumplir, Conrad se volvió hacia mí, sus ojos ardiendo de odio pero ahora templados con cautela.

—Parece que se te ha concedido un respiro temporal, Sr.

Volkov —dijo tensamente—.

Disfrútalo mientras dure.

Con un gesto brusco a sus hombres, Conrad se dirigió hacia la puerta.

—Regresamos a Shiglance —anunció—.

Si Knight quiere morir tan desesperadamente, estaré encantado de complacerlo en mis términos.

La habitación se vació rápidamente, dejando solo a mí, al gravemente herido Alaric y a un puñado de espectadores conmocionados demasiado aterrorizados para irse o ayudar.

Me arrastré al lado de Alaric, ayudándolo suavemente a sentarse.

—¿Eso acaba de suceder?

—jadeó entre dientes apretados, su rostro gris por el dolor.

—Sí —susurré, ya sacando mi teléfono para llamar por ayuda médica—.

Liam acaba de salvarnos la vida.

—¿Pero a qué costo?

—preguntó Alaric, sus ojos nublados por la preocupación—.

Conrad lo matará.

Negué lentamente con la cabeza.

—No subestimes a Liam Knight.

Nunca.

—
Veinticuatro horas después, me encontraba en el Aeropuerto Internacional de Havenwood, observando cómo un elegante jet privado aterrizaba en la pista.

Mi hija había insistido en venir conmigo a pesar de mis protestas, aferrando un pequeño ramo de flores que ella misma había recogido.

La puerta del jet se abrió, y Liam Knight descendió los escalones, luciendo mucho más compuesto de lo que tenía derecho a estar un hombre que acababa de amenazar a uno de los Grandes Maestros más peligrosos del país.

—Sr.

Knight —lo llamé, avanzando para saludarlo.

Liam sonrió, aunque no llegó del todo a sus ojos—.

Roman.

Me alegra verte de una pieza.

—Gracias a ti —respondí sinceramente—.

Pero Liam, Conrad Thornton es…

—Sé exactamente lo que es —interrumpió Liam suavemente—.

Pero hay algunas líneas que incluso hombres como él no cruzarán.

Mi hija se adelantó, ofreciendo sus flores.

—Estas son por salvar a Papi otra vez —dijo simplemente.

La expresión de Liam se suavizó mientras se arrodillaba para aceptarlas.

—Gracias, cariño.

Mientras Liam se enderezaba, noté a William Vance acercándose desde la terminal privada, con su habitual expresión enigmática firmemente en su lugar.

—Esa fue una jugada increíblemente peligrosa —dijo William sin preámbulos—.

¿Amenazar al hijo de Conrad Thornton?

¿Atraer su atención directamente hacia ti?

¿Por qué arriesgarlo todo por dos personas?

La mandíbula de Liam se tensó.

—Cada vida importa, William.

Roman y Alaric no son solo ‘dos personas’, son seres humanos bajo mi protección.

—Noble sentimiento —respondió William secamente—.

Pero poco práctico.

Podrías haber esperado, reunido fuerzas, elegido tu momento.

En cambio, has acelerado una confrontación para la que quizás no estés preparado.

—¿Y dejarlos morir mientras tanto?

—desafió Liam, su voz elevándose ligeramente—.

¿Cuál es el punto de tener poder si no lo usas para proteger a quienes lo necesitan?

William negó con la cabeza.

—Los fuertes deciden quién vive y quién muere.

Así es como funciona este mundo.

—Entonces el mundo necesita cambiar —replicó Liam, encendiéndose un fuego en sus ojos—.

¿Quiénes son los fuertes para decidir que sus vidas valen más que las de otros?

¿Qué les da ese derecho?

Si no cuestionamos eso, si no luchamos contra ello, entonces no somos mejores que los monstruos que afirmamos combatir.

William quedó en silencio, mirando a Liam con una expresión indescifrable.

—Suenas exactamente como ella —dijo finalmente, con voz apenas audible.

—¿Como quién?

—preguntó Liam.

Los ojos de William habían adquirido una cualidad distante.

—Isabelle Ashworth me dijo casi exactamente las mismas palabras una vez.

Sobre proteger cada vida, cuestionar a los fuertes.

—Miró a Liam con renovada intensidad—.

Ella también creía eso.

El nombre quedó suspendido en el aire entre ellos, y vi algo cambiar en la expresión de Liam: una mezcla de dolor, determinación y algo más profundo que no podía identificar completamente.

—Entonces ella tenía razón —dijo Liam en voz baja—.

Y lo demostraré.

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