El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 196

196: Capítulo 196 – El Precio de la Soberbia y el Amanecer del Duelo 196: Capítulo 196 – El Precio de la Soberbia y el Amanecer del Duelo El elegante coche urbano se detuvo en la entrada del Aeropuerto Internacional de Eldoria.

Caspian Kane se ajustó la corbata y miró su reloj —el vuelo de Isabelle Ashworth había aterrizado hace veinte minutos.

Como si fuera una señal, las puertas de cristal del aeropuerto se abrieron, y ella apareció, captando la atención a pesar de su atuendo sencillo.

—Srta.

Ashworth —la saludé, abriéndole la puerta del coche—.

Bienvenida a Eldoria.

Los ojos de Isabelle eran fríos, calculadores.

—Ahórrate las cortesías, Caspian.

¿Cuáles son las últimas noticias sobre Liam Knight?

Esperé hasta que ambos estuviéramos sentados en el coche antes de responder.

—Ha estado encerrado en el Cementerio Oriental durante el último día.

Comprando artículos extraños en tiendas locales —velas, tiza, varias hierbas.

El duelo con Conrad Thornton está programado para mañana por la mañana.

—¿Y Conrad?

—Furioso.

Ha pedido favores de tres ciudades vecinas.

Hay al menos seis cultivadores de Etapa 9 de Construcción de Fundamentos en el Complejo Thornton ahora mismo.

La expresión de Isabelle no cambió, pero sus dedos se tensaron ligeramente alrededor de su bolso.

—Necesito que monitorees de cerca los movimientos de Liam.

Si las cosas salen mal mañana, quiero que elimines a Conrad Thornton.

No pude ocultar mi sorpresa.

—Eso es…

una escalada significativa.

—Si es necesario —continuó como si yo no hubiera hablado—, elimina a toda la familia Thornton.

Ya he hecho arreglos para proteger tus intereses si eso se vuelve necesario.

La frialdad en su voz me provocó un escalofrío.

Sabía que Isabelle Ashworth era poderosa, pero este nivel de crueldad casual era inesperado.

—¿Puedo preguntar por qué?

—me aventuré.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—No, no puedes.

Solo debes saber que la supervivencia de Liam Knight es primordial.

¿Nos entendemos?

Asentí lentamente.

—Perfectamente.

—El Cementerio Oriental estaba envuelto en la niebla de la mañana temprana mientras me arrodillaba junto a un pequeño altar de piedra que había construido.

Tres días de preparación habían llevado a este momento.

Había pasado cada hora despierto estableciendo formaciones, reuniendo materiales y fortaleciendo mi cultivación.

Etapa 3 de Construcción de Fundación.

Era risible comparado con el estatus de Gran Maestro de Conrad, pero el poder no siempre se medía solo en etapas.

Coloqué la espada de bronce —una reliquia antigua que había adquirido a un costo considerable— en el altar junto a la pequeña estatua de piedra.

Ambos objetos pulsaban con una energía tenue, respondiendo a las formaciones que había inscrito alrededor del perímetro de este rincón apartado del cementerio.

Mis preparativos fueron interrumpidos por pasos pesados que se acercaban a través de la niebla.

No necesitaba mirar para reconocer el andar distintivo del Tío Armando —el segundo al mando de la Familia Thornton y el perro de ataque más leal de Conrad.

—Liam Knight —me llamó, su voz llevándose fácilmente a través del cementerio silencioso—.

He venido con una proposición de la Familia Thornton.

Continué con mi trabajo, sin molestarme en mirar hacia arriba.

—Te escucho.

El Tío Armando se acercó más, su cultivación de Etapa 8 de Construcción de Fundamentos enviando ondas a través del aire.

—Conrad está dispuesto a perdonarte la vida.

Eso captó mi atención.

Me levanté lentamente, volviéndome para enfrentarlo.

—¿Bajo qué términos?

Una sonrisa burlona se extendió por su rostro curtido.

—Simple.

Curarás a Tristin Thornton de lo que sea que le hayas hecho.

Luego te arrodillarás públicamente ante la Familia Thornton y pedirás disculpas por tu falta de respeto.

No pude evitar reírme.

—¿Eso es todo?

¿Quizás Conrad también quiera que le lustre los zapatos después?

La expresión del Tío Armando se endureció.

—No seas tonto, muchacho.

Te enfrentas a una muerte segura.

Conrad es un Gran Maestro —tú apenas estás en la Etapa 3 de Construcción de Fundación.

Esta misericordia es más de lo que mereces.

—¿Misericordia?

—repetí, alejándome del altar—.

¿Es así como los Thorntons llaman a lisiar a Alistair Northwood y destruir la cultivación de Killian Moreau?

¿Cuando aterrorizan esta ciudad y usan su poder para aplastar a cualquiera que se atreva a enfrentarlos?

—Esas fueron demostraciones necesarias de fuerza —respondió con desdén—.

Como lo será mañana, cuando Conrad te aplaste públicamente.

Me acerqué a él, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir mi aliento.

—Déjame ser claro.

No estoy interesado en la misericordia de Conrad.

Cuando nos encontremos mañana, solo uno de nosotros saldrá vivo de este cementerio.

Los ojos del Tío Armando se estrecharon.

—Tu arrogancia supera incluso a tu estupidez.

Muy bien.

Entregaré tu rechazo a Conrad —se dio la vuelta para irse, luego hizo una pausa—.

Debes saber…

después de que Conrad te mate, desmantelaremos todo y a todos los que te importan en esta ciudad.

Roman, Alaric, incluso ese gerente de hotel que te ha estado ayudando…

todos ellos sufrirán por tu soberbia.

Algo dentro de mí se quebró.

Cuando el Tío Armando me dio la espalda, me moví.

Mi mano salió disparada, más rápido de lo que él podía seguir, golpeando directamente en su espalda—en el punto preciso donde se ubicaba su dantian.

Canalicé toda mi energía en mi palma, usando una técnica que había desarrollado específicamente para este propósito.

El grito del Tío Armando atravesó el silencio de la mañana mientras caía de rodillas.

Sus ojos se abultaron con shock y dolor mientras intentaba acceder a su cultivación, encontrando solo vacío donde debería estar su energía.

—¿Qué…

qué has hecho?

—jadeó, con miedo genuino reemplazando su arrogancia anterior.

Lo miré fríamente.

—Considéralo un mensaje para Conrad.

Dile que esto es solo una muestra de lo que le espera mañana.

El Tío Armando se puso de pie con dificultad, su rostro pálido.

—Has destruido mi cultivación —susurró horrorizado—.

¿Cómo es posible?

¡Solo estás en la Etapa 3 de Construcción de Fundación!

—Las etapas pueden ser engañosas —respondí—.

Ahora vete.

A menos que quieras que también te quite algo más.

Se alejó tambaleándose, irradiando shock y terror.

Lo vi marcharse, luego regresé a mis preparativos.

La confrontación me había costado energía valiosa, pero valió la pena.

El mensaje llegaría a Conrad muy pronto.

—
Tal como predije, la noticia de lo que le había hecho al Tío Armando se extendió rápidamente.

Al anochecer, el complejo Thornton estaba en caos.

Recibí esta información de William, quien tenía ojos y oídos por toda la ciudad.

—Conrad está fuera de sí de rabia —informó William, entregándome una taza de té mientras yo continuaba trabajando en los aspectos finales de mis preparativos—.

Dicen que rompió todos los muebles de su oficina cuando el Tío Armando regresó.

La noticia de que destruiste la cultivación de un cultivador de Etapa 8 de Construcción de Fundación tiene a todos hablando.

Asentí, tomando un sorbo de té.

—¿Y los demás?

¿Roman?

¿Alaric?

—Los he trasladado a casas seguras fuera de la ciudad, como solicitaste.

No estaban contentos con eso.

—Estarán contentos de estar vivos mañana —respondí.

William dudó antes de preguntar:
—¿Estás seguro de esto, Liam?

Conrad está trayendo todo lo que tiene.

El Cementerio Oriental estará rodeado por su gente.

—Bien —dije, con los ojos fijos en la espada de bronce que jugaría un papel crucial mañana—.

Deja que traiga a su ejército.

No lo salvará.

—
La mañana amaneció clara y fría.

Llegué al Cementerio Oriental una hora antes de la hora acordada, verificando cada formación que había establecido durante los últimos tres días.

Todo estaba en su lugar.

Vestía ropa sencilla—pantalones oscuros, una camisa blanca y una chaqueta ligera.

Sin armadura, sin talismanes ostentosos visibles.

Solo yo, la espada de bronce en mi cintura y la pequeña estatua de piedra guardada en mi bolsillo.

Gradualmente, la gente comenzó a llegar.

La noticia del duelo se había extendido mucho más allá de Eldoria, atrayendo a cultivadores y curiosos de ciudades vecinas.

Se reunieron en los bordes del cementerio, manteniendo una distancia respetuosa del área central donde tendría lugar el duelo.

Divisé rostros familiares entre la multitud.

Killian Moreau había venido, apoyándose pesadamente en un bastón.

Silas Northwood estaba en el extremo más alejado, su rostro sombrío con esperanza y miedo.

Incluso Miguel Pratt, el comerciante más prominente de la ciudad, estaba presente—probablemente preguntándose qué lado apoyar en el conflicto venidero.

Y luego estaba Caspian Kane, parado aparte de los demás, sus ojos constantemente escaneando los alrededores.

Sabía que no estaba allí meramente como espectador.

La pregunta era qué intereses representaba realmente.

A las nueve en punto, una flota de coches negros se detuvo en la entrada del cementerio.

La multitud se apartó mientras el séquito de Conrad Thornton se dirigía hacia el centro.

Conté al menos doce cultivadores de Etapa de Construcción de Fundación rodeándolo, cada uno listo para defender a su maestro en un momento dado.

Mi ritmo cardíaco aumentó, pero mantuve mi respiración estable.

Todo por lo que había trabajado se reducía a este momento.

Tan pronto como el coche se detuvo, Conrad Thornton salió.

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