El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 207

207: Capítulo 207 – La Intervención de los Ashworth: Retribución, Liberación y un Siniestro Cadalso 207: Capítulo 207 – La Intervención de los Ashworth: Retribución, Liberación y un Siniestro Cadalso La luz del amanecer se filtraba por la pequeña ventana enrejada de mi celda, proyectando largas sombras sobre el suelo mugriento.

Desde fuera llegaban sonidos de martilleo y construcción – los toques finales de lo que pronto sería mi plataforma de ejecución.

—Una hora hasta el espectáculo, Knight —se burló el guardia mientras pasaba por mi celda.

Permanecí sentado en el frío suelo de piedra, con la espalda contra la pared, los ojos cerrados en meditación.

Las cadenas alrededor de mis muñecas eran pesadas, pero mi espíritu se negaba a ser agobiado.

—¿Cómo puedes estar tan malditamente tranquilo?

—susurró un prisionero desde la celda contigua—.

Te van a matar ahí fuera.

Abrí los ojos, mirando al hombre.

—Todos morimos algún día.

La única pregunta es cómo lo afrontamos.

El bloque de celdas se había quedado inquietantemente silencioso.

Todos los ojos estaban puestos en mí – el condenado que no mostraba miedo.

Algunos observaban con lástima, otros con curiosidad, unos pocos con una extraña especie de respeto.

Un prisionero mayor presionó su rostro contra los barrotes de su celda.

—Si de alguna manera sales vivo de esto, Knight, acuérdate de mí.

Podría serte útil.

—Yo también —llamó otro—.

Tengo conexiones por toda la Provincia de Eldoria.

Asentí ligeramente, reconociéndolos.

Incluso enfrentando la muerte, estaba reuniendo aliados.

Así es como funcionaba la supervivencia en este mundo – nunca se sabía cuándo una conexión podría salvarte la vida.

La puerta principal del bloque de celdas se abrió con un gemido metálico.

Gage Mcbride entró a zancadas, flanqueado por cuatro guardias armados.

Su rostro mostraba una cruel satisfacción.

—Es hora, Knight —anunció—.

El público se ha reunido para presenciar cómo se hace justicia.

Me levanté lentamente, sacudiendo el polvo de mi ropa de prisión.

—¿Justicia?

¿Es así como llamas a esta farsa?

La sonrisa de Mcbride vaciló ligeramente.

—Te negaste a curar al hijo de Conrad Thornton.

El castigo por tal desafío es la muerte.

—Me negué a curar a alguien que intentó matarme —le corregí—.

Pero supongo que la verdad importa poco para hombres como tú.

Su rostro se sonrojó de ira.

Se acercó, bajando la voz para que solo yo pudiera oír.

—Voy a disfrutar viéndote morir hoy.

Quizás visite después a esa linda chica Vance…

para ofrecer mis condolencias.

Mis ojos se encontraron con los suyos, y algo en mi expresión le hizo dar un paso atrás involuntariamente.

—Toca a Clara Vance —dije en voz baja—, y te prometo que la muerte te parecerá una misericordia cuando haya terminado contigo.

—Grandes palabras para un hombre muerto —se burló, pero su voz tembló ligeramente.

Los guardias abrieron mi celda, asegurando restricciones adicionales alrededor de mis tobillos antes de hacerme avanzar.

Mientras nos movíamos por el bloque de celdas, los prisioneros me llamaban.

—¡Mantente fuerte, Knight!

—¡Pueden matarte, pero no pueden quebrarte!

Caminé con la cabeza alta, negándome a mostrar debilidad.

El sol de la mañana me cegó momentáneamente cuando salimos al patio.

Una multitud se había reunido – funcionarios, artistas marciales y ciudadanos comunes, todos venidos para presenciar mi ejecución.

En el centro se alzaba un enorme cadalso de madera, mucho más elaborado de lo que había esperado.

Marcas intrincadas estaban talladas en la madera, formando patrones que parecían pulsar con energía oculta.

Esta no era una plataforma de ejecución ordinaria.

—¿Te gusta lo que ves?

—susurró Mcbride detrás de mí—.

Es una formación especial, diseñada específicamente para ti.

Mis ojos se estrecharon mientras estudiaba la plataforma más cuidadosamente.

Las marcas no eran solo decorativas – formaban una compleja formación de supresión, diseñada para neutralizar la energía de un cultivador.

Cualquier cosa que tuvieran planeada para mí, iba más allá de una simple decapitación.

—
Al otro lado de la ciudad, la atmósfera en la mansión de la familia Thornton estaba cargada de tensión.

Conrad Thornton caminaba por su estudio, mirando ocasionalmente el reloj.

En menos de una hora, Liam Knight estaría muerto, y el insulto a su familia sería lavado con sangre.

El repentino golpe de sus puertas principales siendo abiertas de par en par lo sacó de sus pensamientos.

Pasos pesados se acercaron, y antes de que sus guardias pudieran reaccionar, la puerta de su estudio se abrió de golpe.

Isabelle Ashworth estaba en la entrada, su rostro una máscara de fría furia.

Detrás de ella se alzaban ocho figuras vestidas de negro – Grandes Maestros de la familia Ashworth, sus auras irradiando intención mortal.

—Señorita Ashworth —tartamudeó Conrad, su rostro palideciendo—.

Esto es…

inesperado.

Isabelle entró en la habitación, sus movimientos elegantes a pesar de su evidente ira.

—¿Lo es?

¿Pensaste que podrías tocar lo que me pertenece sin consecuencias?

La garganta de Conrad se secó.

La familia Ashworth de Ciudad Veridia no era solo adinerada – era una de las familias más poderosas del país, con conexiones que llegaban a cada rincón de la sociedad.

—No entiendo —dijo cuidadosamente—.

¿Qué propiedad suya he tomado?

Los ojos de Isabelle destellaron peligrosamente.

—Liam Knight.

Lo has sentenciado a muerte.

Conrad sintió que la sangre abandonaba su rostro.

—¿Knight?

Él está…

¿conectado a su familia?

Pero él es solo un…

—Elige tus próximas palabras con extremo cuidado —lo interrumpió Isabelle, su voz como hielo—.

El hombre que has encarcelado salvó mi vida.

Está bajo la protección de la familia Ashworth.

La mente de Conrad corría.

Si Liam Knight estaba realmente protegido por los Ashworth, había cometido un terrible error.

Pero su hijo todavía estaba acostado en una cama de hospital, luchando por su vida.

—Señorita Ashworth, con todo respeto, Knight se negó a curar a mi hijo después de que fuera gravemente herido.

Mi hijo podría morir por su culpa.

—Tu hijo lo atacó primero —respondió Isabelle fríamente—.

He sido completamente informada sobre la situación.

Tomó asiento sin ser invitada, cruzando las piernas con elegancia.

Sus ocho guardias Grandes Maestros permanecieron de pie, sus ojos nunca dejando a Conrad.

—Sin embargo —continuó—, no soy irrazonable.

Muéstrame a tu hijo, y haré que mi médico personal lo examine.

Conrad dudó, luego asintió.

—Está arriba.

Isabelle se levantó, siguiendo a Conrad al segundo piso donde Tristan Mercer yacía inconsciente, su rostro pálido y demacrado.

Lo estudió brevemente, luego se volvió hacia uno de sus guardias.

—Traigan al Dr.

Pierce.

Un hombre anciano de ojos amables entró en la habitación, llevando un maletín médico.

Después de un examen minucioso, se volvió hacia Isabelle.

—Su condición es seria pero no intratable.

Con el cuidado adecuado, debería recuperarse con el tiempo.

Isabelle asintió, luego enfrentó a Conrad nuevamente.

—Ahora, sobre Liam Knight.

Conrad tragó saliva con dificultad.

—Señorita Ashworth, entiendo su preocupación, pero el honor de mi familia…

—¿El honor de tu familia?

—La risa de Isabelle fue quebradiza—.

Déjame ser clara, Sr.

Thornton.

Tu influencia regional no significa nada comparada con el poder de la familia Ashworth.

Para demostrar su punto, miró a uno de sus Grandes Maestros.

—Mata al hijo.

El Gran Maestro se movió con velocidad cegadora hacia la cama de Tristan.

—¡NO!

—gritó Conrad, arrojándose entre el Gran Maestro y su hijo—.

¡Por favor!

El Gran Maestro se detuvo, su mano suspendida a centímetros de la garganta de Tristan.

Isabelle miró a Conrad con frío desapego.

—Así de fácil sería.

La vida de tu hijo pende de un hilo, y puedo cortarlo cuando yo elija.

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Conrad cayó de rodillas.

—Por favor, Señorita Ashworth.

Se lo suplico.

—Ahora entiendes —dijo ella suavemente—.

Esta es la diferencia entre tu poder y el mío.

Entre tu familia y los Ashworth.

Hizo un gesto para que el Gran Maestro retrocediera.

—Libera a Liam Knight inmediatamente, y consideraré este asunto cerrado.

—Llamaré a la Asociación de Artes Marciales de inmediato —dijo Conrad, poniéndose de pie apresuradamente—.

Pero la ejecución está programada para comenzar pronto.

No estoy seguro de si hay tiempo suficiente…

—Entonces te sugiero que te apresures —respondió Isabelle, su voz mortalmente tranquila—.

Porque si Liam Knight muere hoy, también lo hará toda tu familia.

Empezando por tu hijo.

Conrad salió corriendo de la habitación, gritando para que trajeran su coche.

Isabelle se movió hacia la ventana, mirando hacia el horizonte en dirección a la Asociación de Artes Marciales.

Sus dedos agarraron el alféizar con fuerza.

—Aguanta, Liam —susurró—.

Estoy en camino.

—
Me encontraba en la base de la plataforma de ejecución, estudiando los intrincados patrones tallados en la madera.

Cada símbolo parecía pulsar con energía malévola, formando una compleja formación que nunca había encontrado antes.

—¿Impresionado?

—preguntó una voz detrás de mí.

Me volví para ver a un anciano con túnicas ornamentadas – un anciano superior de la Asociación de Artes Marciales.

—No es una formación de ejecución estándar —observé.

Asintió, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—Muy perceptivo.

Esta es una Formación de Atadura del Alma, originalmente diseñada para ejecutar a cultivadores rebeldes.

No solo mata el cuerpo – atrapa el alma, impidiendo la reencarnación.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

—Parece excesivo para alguien cuyo único crimen fue negarse a curar a un atacante.

—Quizás —concedió el anciano—.

Pero Conrad Thornton insistió.

Quiere hacer un ejemplo de ti.

Los guardias me empujaron hacia adelante, subiendo los escalones hasta la plataforma.

Los murmullos de la multitud crecieron mientras me posicionaban en el centro de la formación.

Las marcas bajo mis pies comenzaron a brillar débilmente.

Gage Mcbride dio un paso adelante, desenrollando un pergamino.

—Liam Knight, has sido encontrado culpable de crímenes contra la familia Thornton.

La sentencia es muerte, que se ejecutará inmediatamente.

Mis ojos escanearon la multitud, buscando cualquier señal de aliados o una oportunidad para escapar.

La formación ya me estaba afectando, drenando mi energía, haciendo que mis extremidades se sintieran pesadas.

—¿Últimas palabras?

—preguntó Mcbride con una sonrisa burlona.

Lo miré directamente a los ojos.

—Solo recuerda lo que te prometí.

Su sonrisa vaciló.

El verdugo dio un paso adelante, levantando una hoja ceremonial que brillaba bajo el sol de la mañana.

La multitud quedó en silencio, anticipando el momento final.

De repente, el sonido de neumáticos chirriando rompió el silencio.

Un coche negro se detuvo bruscamente al borde del patio.

Conrad Thornton saltó fuera, su rostro sonrojado y en pánico.

—¡ALTO!

—gritó, corriendo hacia la plataforma—.

¡Detengan la ejecución inmediatamente!

Mcbride se volvió, con confusión evidente en su rostro.

—¿Señor?

¿Qué está pasando?

Conrad llegó a la plataforma, respirando pesadamente.

—Libérenlo.

¡Ahora!

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—Pero señor, todo está preparado…
—¡Dije que lo liberen!

—rugió Conrad—.

¡La familia Ashworth lo ha reclamado como suyo.

¿Entiendes lo que eso significa?

¡Libérenlo antes de que lleguen!

Murmullos recorrieron la multitud ante la mención del nombre Ashworth.

Mcbride palideció, señalando a los guardias que desbloqueasen mis restricciones.

Mientras las cadenas caían, me froté las muñecas, mirando a Conrad con un interés renovado.

—¿La familia Ashworth?

¿Eso incluiría por casualidad a Isabelle Ashworth?

Conrad no pudo encontrarse con mis ojos.

—Esta ejecución está cancelada.

Eres libre de irte.

—¿Así sin más?

—pregunté, bajando cuidadosamente de la formación.

Mi fuerza comenzó a regresar inmediatamente al alejarme de su influencia.

—Así sin más —confirmó Conrad amargamente—.

Considérate afortunado, Knight.

Muy pocos hombres escapan de la justicia de la familia Thornton.

Estaba a punto de responder cuando llegó otro coche, este más elegante y lujoso que el de Conrad.

Ocho figuras imponentes emergieron primero, formando un círculo protector alrededor de la puerta del pasajero.

Cuando Isabelle Ashworth salió, todo el patio pareció contener la respiración.

Su belleza solo era igualada por el aura de poder y autoridad que la rodeaba.

Caminó directamente hacia mí, ignorando a todos los demás.

Cuando me alcanzó, sus ojos evaluaron rápidamente mi condición.

—¿Estás herido?

—preguntó, su voz transmitiendo genuina preocupación.

—Nada serio —le aseguré—.

Tengo más curiosidad sobre cómo supiste que estaba aquí.

Una pequeña sonrisa tocó sus labios.

—Clara Vance me llamó.

Parece que tienes amigos leales.

Isabelle se volvió hacia Conrad, quien se inclinó profundamente en deferencia.

—¿Está todo resuelto a su satisfacción, Señorita Ashworth?

—No del todo —respondió fríamente—.

Esta plataforma.

¿Qué es?

Conrad dudó.

—Una ejecución estándar…

—No me mientas —lo interrumpió Isabelle—.

Esta es una Formación de Atadura del Alma.

Tales cosas están prohibidas excepto para los criminales más atroces.

El rostro de Conrad perdió todo color.

—Yo…

no estaba al tanto…

—Ahórrate tus excusas —Isabelle se volvió hacia sus guardias—.

Destrúyanla.

Dos de los Grandes Maestros dieron un paso adelante, canalizando energía en sus palmas.

Con movimientos sincronizados, golpearon la plataforma.

La madera se astilló con un estruendo ensordecedor, los símbolos de la formación brillaron brevemente antes de desvanecerse a la nada.

Observé con creciente fascinación.

Isabelle Ashworth ejercía su poder con gracia sin esfuerzo, comandando respeto sin elevar su voz.

Y había venido hasta aquí para salvarme.

Mientras nos preparábamos para irnos, me detuve junto a Conrad Thornton.

—Tu hijo se recuperará —le dije en voz baja—.

Pero recuerda este momento la próxima vez que consideres moverte contra mí.

Sus ojos se ensancharon ligeramente, pero no dijo nada.

La mano de Isabelle tocó mi brazo suavemente.

—Ven.

Mi abuelo desea hablar contigo.

Mientras caminábamos hacia su coche, rodeados por sus guardias Grandes Maestros, no pude evitar preguntarme qué nuevo capítulo estaba comenzando en mi vida.

El interés de la familia Ashworth en mí no podía ser coincidencia.

Detrás de nosotros, los restos de la plataforma de ejecución humeaban, su intrincada formación destruida.

Pero cuando miré hacia atrás una última vez, noté algo inquietante – en el centro de la madera rota, donde había estado de pie minutos antes, los símbolos se estaban reformando por sí solos, brillando con una luz espeluznante que nadie más parecía notar.

Cualquiera que fuese el propósito para el que esa formación había sido diseñada, apenas había escapado de ella.

Y tenía la sensación de que su propósito iba mucho más allá de una simple ejecución.

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