El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 209

209: Capítulo 209 – Retribución y una Débil Súplica 209: Capítulo 209 – Retribución y una Débil Súplica En el momento en que la puerta se cerró tras nosotros, la fachada compuesta de Isabelle se quebró.

—Caspian —dijo ella, con voz baja y peligrosa—, vuelve allí dentro.

Caspian Kane se detuvo, su expresión indescifrable.

—¿Señorita Ashworth?

—Hazlo sufrir.

—Sus palabras eran hielo—.

Cada latigazo que Liam soportó, devuélveselo multiplicado por diez.

Mantenlo vivo, pero haz que desee no estarlo.

Intenté hablar, decirle que la venganza no era necesaria, pero el dolor me consumía.

Mis piernas cedieron y la oscuridad bordeó mi visión.

—Ve —ordenó Isabelle—.

Yo misma llevaré a Liam al hospital.

Caspian asintió una vez antes de volver.

Cuando la puerta se cerró tras él, escuché el primer grito de Gage.

—Te tengo —susurró Isabelle, su brazo alrededor de mi cintura sorprendentemente fuerte mientras me guiaba hacia el coche que esperaba.

Cada paso era una agonía.

La sangre marcaba nuestro camino a través del corredor tenuemente iluminado.

—Ya casi llegamos —me animó, su voz quebrándose con emoción—.

Solo un poco más.

Me concentré en su rostro—la determinación en su mandíbula, la feroz protección en sus ojos.

Incluso en mi sufrimiento, me maravillé de lo rápido que había llegado a preocuparse por mí.

El viaje en coche pasó en fragmentos.

La mano de Isabelle apretando la mía.

Su voz urgente dirigiendo al conductor.

El mundo girando cuando intentaba abrir los ojos.

—Quédate conmigo —suplicó, presionando un paño contra mis heridas—.

Estamos casi en el hospital.

No te atrevas a rendirte ahora.

Quería tranquilizarla, decirle que no me iría a ninguna parte, pero mi cuerpo me traicionó.

La consciencia se me escapó a pesar de mi desesperada lucha por mantenerme despierto.

—
Máquinas que pitaban me recibieron en mis breves retornos a la consciencia.

Paredes blancas.

Rostros enmascarados.

Voces urgentes.

—¡La presión arterial está bajando!

—¡Inicien otro IV!

—¿Cómo es que sigue vivo?

Y siempre, la voz de Isabelle, autoritaria y desesperada:
—Sálvenlo.

Cueste lo que cueste, sálvenlo.

El dolor y la oscuridad me tragaron de nuevo.

—
—Un milagro médico —decía un médico cuando volví a la superficie—.

Por todos los derechos, debería estar muerto.

—¿Pero se recuperará?

—La voz de Isabelle, tensa de preocupación.

—Su cuerpo ha sufrido un trauma que mataría a la mayoría de los hombres —respondió el médico—.

Las heridas de ese látigo espiritual dañaron no solo su carne sino su esencia vital.

Sin embargo, su cuerpo está luchando de maneras que nunca he visto.

Es como si tuviera alguna capacidad innata de curación que lo mantiene vivo.

—¿Cuánto tiempo hasta que despierte?

—Días.

Tal vez semanas.

Simplemente no lo sabemos.

La oscuridad me reclamó una vez más antes de que pudiera señalar que estaba escuchando.

—
El tiempo perdió significado.

El dolor se convirtió en mi compañero constante, subiendo y bajando como una marea carmesí.

A veces captaba vislumbres—enfermeras cambiando vendajes, médicos revisando gráficos.

E Isabelle.

Siempre Isabelle.

Rara vez se apartaba de mi lado.

A través de mi neblina, la observaba trabajando desde un portátil junto a mi cama, atendiendo llamadas en tonos bajos, enviando a Caspian a varios recados.

Todo mientras su mano permanecía sobre la mía, un cálido ancla en mi mar de dolor.

Una vez, la escuché discutiendo con alguien por teléfono.

—No me importa lo que diga el Abuelo.

No voy a dejarlo.

Una pausa.

—Entonces dile a Corbin que venga a sacarme él mismo.

Me gustaría verlo intentarlo.

Otra pausa.

—Esto no es negociable.

Liam está bajo nuestra protección.

Bajo mi protección.

Su lealtad me asombró.

Me alejé a la deriva nuevamente, reconfortado por su feroz defensa.

—
Cuando finalmente logré mantenerme consciente por más que momentos fugaces, era de noche.

La habitación del hospital estaba tenue, iluminada solo por una pequeña lámpara junto a mi cama.

Isabelle estaba sentada en la silla a mi lado, su cabeza descansando cerca de mi mano.

Se había quedado dormida vigilándome.

La visión de ella—vulnerable, exhausta, pero aún aquí—hizo que mi pecho se tensara con emoción.

Intenté hablar, pero mi garganta estaba demasiado seca.

El pequeño movimiento de mis dedos fue suficiente para despertarla.

Su cabeza se levantó de golpe, ojos instantáneamente alerta.

Cuando vio que la miraba, el alivio inundó su rostro.

—Liam —susurró, inclinándose más cerca—.

Estás despierto.

Logré asentir débilmente.

Inmediatamente alcanzó un vaso de agua con una pajita, sosteniéndolo en mis labios.

El líquido fresco calmó mi garganta reseca.

—¿Cuánto tiempo?

—pregunté con voz ronca después de unos sorbos.

—Cuatro días.

—Su voz tembló ligeramente—.

Los médicos no estaban seguros de que tú…

No terminó la frase, pero no necesitaba hacerlo.

—¿Qué pasó con Gage?

—pregunté.

Una sombra cruzó su rostro.

—Caspian se aseguró de que experimentara cada dolor que te infligió.

La formación ha sido destruida.

El Gremio Marcial de Ciudad Veridia recibió un mensaje muy claro sobre tocar lo que pertenece a la familia Ashworth.

Levanté una ceja ante «pertenece a», y ella se sonrojó ligeramente.

—Sabes a lo que me refiero —dijo, enderezándose en su silla.

Intenté sonreír, pero incluso ese pequeño movimiento envió dolor a través de mi cara.

Isabelle se estremeció en simpatía.

—No te esfuerces —dijo, ajustando suavemente mi almohada—.

El médico dijo que necesitas descanso completo.

—¿Por qué estás aquí?

—pregunté.

La pregunta había estado ardiendo en mi mente desde que la vi rescatarme.

Isabelle miró sus manos.

—¿Dónde más estaría?

—Con tu familia.

Siguiendo órdenes.

Manteniéndote alejada del don nadie peligroso que sigue causando problemas.

Ella encontró mi mirada, algo feroz y determinado en sus ojos.

—¿Eso es lo que piensas?

¿Que te abandonaría después de todo lo que has hecho por mí?

Me encogí de hombros ligeramente, arrepintiéndome inmediatamente del movimiento cuando el dolor atravesó mis hombros.

—Sería lo inteligente.

Ahora soy una responsabilidad para ti.

—Entonces elijo ser estúpida —respondió firmemente—.

Estoy exactamente donde quiero estar.

Un silencio cómodo cayó entre nosotros.

Estudié su rostro en la suave luz de la lámpara—los círculos oscuros bajo sus ojos, el ligero desorden de su cabello normalmente perfecto, las arrugas en su ropa de diseñador que sugerían que no se había cambiado en días.

—Has estado aquí todo el tiempo —me di cuenta en voz alta.

Ella asintió.

—No podía dejarte.

—Tu abuelo debe estar furioso.

Una pequeña sonrisa rebelde jugó en sus labios.

—El Abuelo tiene opiniones sobre muchas cosas.

Estoy aprendiendo cuándo discrepar respetuosamente.

—Eso suena peligroso —dije, tratando de cambiar a una posición más cómoda.

Isabelle inmediatamente se levantó para ayudarme, sus manos gentiles pero seguras mientras ajustaba mis almohadas y revisaba mis vendajes.

—Lo peligroso —dijo en voz baja mientras trabajaba—, es fingir no preocuparse cuando sí lo haces.

Lo peligroso es ver sufrir a alguien que tú…

—Hizo una pausa, luego continuó más suavemente—.

Alguien importante para ti y no hacer nada.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros, cargadas de significado.

Cuando terminó de ayudarme a ajustarme, no regresó a su silla, en lugar de eso se sentó cuidadosamente en el borde de mi cama.

—Te empujé al centro de atención —confesó, sus ojos brillantes con lágrimas contenidas—.

Te arrastré a mi mundo sin considerar las consecuencias.

Esto —su mano señaló mi cuerpo herido— es mi culpa.

—No —dije firmemente, reuniendo fuerzas para alcanzar su mano—.

Mis elecciones.

Mis consecuencias.

Ella entrelazó sus dedos con los míos, cuidando de no molestar el IV.

—¿Por qué lo hiciste?

¿Por qué arriesgarlo todo por alguien que apenas conoces?

La pregunta quedó entre nosotros.

¿Cómo podría explicar que desde el momento en que la conocí, algo había cambiado en mí?

¿Que su fuerza tranquila y vulnerabilidad oculta habían despertado algo protector y feroz en mi alma?

—Sé lo suficiente —dije simplemente.

Los ojos de Isabelle escudriñaron los míos, buscando algo más profundo.

Lo que sea que vio la hizo sonreír tristemente.

—El Abuelo me ha convocado de regreso a Ciudad Veridia —dijo después de un momento—.

He retrasado tanto como he podido, pero hay…

asuntos familiares que requieren mi atención.

Mi corazón se hundió, aunque traté de no mostrarlo.

Por supuesto que tenía que irse.

Los Ashworths no toleraban la desobediencia por mucho tiempo.

—¿Cuándo?

—pregunté.

—Mañana por la mañana.

—Apretó mi mano—.

Caspian se quedará para garantizar tu seguridad, y he dispuesto que los mejores médicos supervisen tu recuperación.

Asentí, incapaz de hablar más allá de la decepción que apretaba mi garganta.

Isabelle se inclinó más cerca.

—Esto no es un adiós, Liam.

Volveré tan pronto como pueda.

—Los Ashworths tienen planes para ti —dije, expresando el miedo que había estado creciendo desde que supe del poder de su familia—.

Alianzas matrimoniales, asociaciones comerciales…

no te dejarán perder el tiempo con alguien como yo.

—¿Alguien como tú?

—Levantó una ceja—.

¿Te refieres al hombre que salvó mi vida?

¿Que desafió al Gremio Marcial de Ciudad Veridia?

¿Que sobrevivió a una tortura que mataría a la mayoría de los cultivadores?

Su mano se extendió para tocar suavemente mi rostro, cuidando de evitar los moretones.

—Creo que subestimas tanto a ti mismo como a mí —susurró.

En ese momento, con sus ojos reflejando la suave luz de la lámpara y su toque ligero como una pluma contra mi piel, le creí.

—Te esperaré en Ciudad Veridia —prometió—.

Una vez que hayas sanado, ven a buscarme.

Hay personas allí que pueden ayudarnos a ambos a entender el poder que está despertando en ti.

Miró su reloj y suspiró con reluctancia.

—Debería dejarte descansar.

Isabelle se puso de pie, alisando su falda.

—Vendré a despedirme antes de irme por la mañana.

Mientras se dirigía hacia la puerta, el pánico me invadió.

La idea de que se alejara, de que regresara a un mundo que intentaría separarnos para siempre, de repente se volvió insoportable.

Con cada onza de fuerza que me quedaba, extendí la mano y agarré su muñeca.

—No te vayas —susurré, mi voz apenas audible.

Isabelle se congeló, luego se volvió lentamente hacia mí.

Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas ahora, atrapando la luz de la lámpara como diamantes.

—Liam —respiró, regresando a mi lado.

—Por favor —logré decir, mi agarre en su muñeca vergonzosamente débil.

Ella se sentó de nuevo, llevando mi mano a sus labios.

—Mi hombre terco e imposible —susurró contra mis dedos.

—Quédate —dije, luchando por mantener mis ojos abiertos mientras el agotamiento amenazaba con arrastrarme de nuevo.

Isabelle se limpió las lágrimas con su mano libre y asintió.

—Está bien —dijo suavemente—.

Me quedaré.

El Abuelo puede esperar otro día.

El alivio me inundó.

Intenté agradecerle, pero la oscuridad se cerraba de nuevo.

Lo último que sentí fue a Isabelle acariciando suavemente mi cabello, su voz un murmullo tranquilizador mientras prometía:
—Descansa ahora.

Estaré aquí cuando despiertes.

Con una leve sonrisa, me rendí al sueño curativo, seguro en el conocimiento de que ella cumpliría su palabra.

Por ahora, eso era suficiente.

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