El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 21

21: Capítulo 21 – Una Amarga Despedida y una Afirmación Audaz 21: Capítulo 21 – Una Amarga Despedida y una Afirmación Audaz Me mantuve firme mientras la estridente voz de Beatrice Sterling resonaba por el césped bien cuidado.

Su dedo estaba a centímetros de mi pecho, temblando de rabia.

—¡Fuera!

¡Fuera ahora mismo antes de que llame a seguridad!

—chilló.

Antes de que pudiera responder, la pesada puerta principal se abrió de nuevo.

Gideon Blackwood salió, su apariencia normalmente impecable ligeramente desaliñada.

Círculos oscuros sombreaban sus ojos, y su habitual sonrisa arrogante no se veía por ninguna parte.

—Déjalo entrar —dijo Gideon, con voz inusualmente apagada.

Beatrice se dio la vuelta bruscamente.

—¿Qué?

Gideon, ¡no puedes hablar en serio!

Después de lo que hizo…

—He dicho que lo dejes entrar.

—El tono de Gideon no dejaba lugar a discusión.

Evitó encontrarse con mi mirada.

Simon Sterling dio un paso adelante, colocando un brazo protector alrededor de los hombros de su esposa.

—Hijo, este hombre humilló a tu esposa —nuestra hija— frente a toda la élite de Ciudad Veridia.

Seguramente no lo quieres en nuestra casa.

La mandíbula de Gideon se tensó.

—William pidió verlo.

Esto era una novedad para mí.

Había venido por mi propia voluntad, no porque William me hubiera convocado.

Los ojos de Beatrice se agrandaron.

—¡Eso es imposible!

William nunca…

—Mencionó el nombre de Knight esta mañana —interrumpió Gideon—.

No está bien.

Si ver a esta…

persona…

es lo que quiere, entonces deberíamos concederle su deseo.

La implicación en su tono era clara.

William se estaba muriendo.

A regañadientes, Beatrice y Simon se apartaron, creando un estrecho camino hacia la puerta.

Mientras caminaba entre ellos, podía sentir el calor de su odio quemándome desde ambos lados.

—Cinco minutos —siseó Simon cuando pasé—.

Luego te vas para siempre.

La mansión Sterling se sentía más pequeña de lo que recordaba.

Una vez, estos suelos de mármol y arañas de cristal me habían intimidado.

Ahora parecían intentos desesperados de grandeza por parte de personas que no tenían nada genuino que ofrecer al mundo.

Gideon me condujo en silencio por la majestuosa escalera hasta el dormitorio de William.

En la puerta, hizo una pausa.

—Ha estado preguntando por ti —admitió Gideon a regañadientes—.

No sé por qué.

—Quizás porque tiene conciencia —respondí con calma.

Los ojos de Gideon destellaron con ira por un momento, luego se apagaron de nuevo en resignación.

—Cinco minutos —repitió las palabras de Simon, y abrió la puerta.

William Sterling yacía apoyado contra almohadas en una enorme cama con dosel.

Su antes robusto cuerpo se había marchitado, y su piel había adquirido una palidez amarillenta.

Cuando me vio, una débil sonrisa surcó su rostro.

—Liam —susurró—.

Has venido.

Me acerqué a la cama, estudiándolo con mis ojos entrenados.

La energía negra que podía ver pulsando alrededor de su corazón era más pronunciada que cualquier cosa que hubiera observado en William Vance.

A este hombre le quedaban días, quizás horas.

—Te he traído algo —dije, sacando la botella de jade de mi bolsillo—.

Una Píldora de Nutrición del Alma.

Aliviará tu dolor y te dará fuerza en tus últimos días.

William asintió débilmente.

—Siempre el sanador, incluso para aquellos que te hicieron daño.

Lo ayudé a sentarse y coloqué la píldora en su lengua.

Tragó con dificultad, luego se hundió de nuevo contra las almohadas.

Casi inmediatamente, un poco de color volvió a sus mejillas.

—Necesito decir algo —dijo William, su voz ligeramente más fuerte—.

Estaba equivocado.

Todos estábamos equivocados sobre ti.

Me senté en el borde de la cama, en silencio.

—La forma en que fuiste tratado en esta casa…

—los ojos de William se llenaron de lágrimas—.

Debería haberlo detenido.

Sabía que estaba mal, pero fui débil.

Siempre demasiado débil para enfrentarme a Beatrice y Simon.

—Me mostraste pequeñas bondades —reconocí—.

Por eso vine hoy.

William buscó mi mano.

Su agarre era débil, su piel fina como el papel.

—Mi hija…

Seraphina…

lo que te hizo fue imperdonable.

—Sí —estuve de acuerdo—.

Lo fue.

—Pero te lo pido de todos modos —continuó William, con la voz quebrada—.

Perdónala.

Perdóname.

Mientras yazco aquí, viendo los errores de mi vida tan claramente ahora…

no puedo soportar morir sabiendo que cargas con este odio.

Miré a este anciano, esta persona que había presenciado mi humillación e intervenido solo ocasionalmente, y sentí una mezcla compleja de emociones.

—Te perdono, William —dije finalmente—.

Tu carga de culpa no es mía para llevar.

Pero Seraphina…

—negué con la cabeza—.

Algunas cosas están más allá del perdón.

Una lágrima se deslizó por la mejilla arrugada de William.

—Entiendo.

Pero cuando llegue el momento, espero que encuentres en tu corazón la manera de dejar ir ese odio, no por ella, sino por ti.

Nos sentamos en silencio por un momento.

A través de la ventana, podía oír pájaros cantando en el jardín de abajo, ajenos al drama humano que se desarrollaba dentro de estas paredes.

—Has cambiado —observó William—.

Hay una fuerza en ti ahora, una confianza que nunca vi antes.

—Siempre la tuve —respondí—.

Solo necesitaba recordarla.

Los ojos de William comenzaron a cerrarse, el efecto calmante de la píldora haciendo efecto.

—Gracias por venir, Liam.

Eres un mejor hombre de lo que cualquiera de nosotros mereció.

Me puse de pie.

—Adiós, William.

Sus ojos se abrieron una vez más.

—Está arruinada, ¿sabes?

—susurró—.

Seraphina.

Después de lo que pasó en la gala…

su posición con los Ashworths…

todo lo que valoraba se está escapando.

No sentí nada ante sus palabras —ni satisfacción, ni lástima.

Solo vacío.

—Eso ya no es mi preocupación —dije, y me di la vuelta para irme.

Abajo, Beatrice y Simon estaban esperando en la vasta sala de estar, sus posturas rígidas con hostilidad.

Gideon estaba de pie junto a la ventana, mirando a la nada en particular.

—¿Terminaste tu asunto?

—escupió Beatrice.

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—Lo hice —respondí con calma—.

No los molestaré de nuevo.

Simon se burló.

—¿Corriendo de vuelta a tu patrona Ashworth?

Disfrútalo mientras dure.

Una vez que se cansen de su proyecto de caridad, no tendrás nada de nuevo.

Debería haberme alejado.

Había dicho mis adioses, entregado mi regalo, y no tenía razón para seguir interactuando con estas personas.

Pero algo en mí —quizás la nueva persona en la que me estaba convirtiendo— se negó a dejar que su vitriolo quedara sin respuesta una última vez.

—Todavía no lo entienden, ¿verdad?

—dije, sacudiendo la cabeza—.

Piensan que soy una especie de perro faldero que los Ashworths mantienen para su diversión.

Piensan que Gideon es el que han elegido para elevar.

Beatrice se rió, un sonido frágil como vidrio rompiéndose.

—¡Por supuesto que lo es!

Los Ashworths lo eligieron para Seraphina después de que demostraras ser inútil.

¿Por qué más Michael Ashworth lo seleccionaría personalmente como socio comercial?

Desde la ventana, Gideon emitió un pequeño ruido estrangulado.

Sus hombros se encorvaron ligeramente hacia adelante.

—¿Es eso lo que piensan?

—pregunté, genuinamente curioso sobre su delirio.

—Es lo que sabemos —declaró Simon triunfalmente—.

Mi Seraphina puede haber sufrido un pequeño revés social, pero está casada con el elegido de los Ashworths.

Mientras que tú eres solo una distracción temporal para su hija rebelde.

No pude evitarlo —me reí.

El sonido resonó por el vestíbulo de mármol, rebotando en las arañas y obras de arte caras.

—¿Qué es tan gracioso?

—exigió Beatrice, su rostro enrojeciéndose de un color feo.

—Ustedes —respondí honestamente—.

Su desesperada necesidad de creer que son especiales por asociación.

Su patética adoración por personas que creen que son sus superiores.

Simon dio un paso amenazador hacia mí.

—Cómo te atreves, inútil desperdicio…

Lo interrumpí, cansado de sus insultos, su ceguera voluntaria.

Años de frustración acumulada se cristalizaron en una única y devastadora verdad que ya no podía guardar para mí.

—¿Un desperdicio inútil?

—dije, mi voz tranquila pero con suficiente poder para detener a Simon en seco—.

Déjame decirte algo.

¡Los Ashworths me han elegido a mí, no a Gideon!

El silencio que siguió fue absoluto.

La boca de Beatrice quedó abierta, mientras Simon me miraba como si me hubiera salido una segunda cabeza.

Gideon, todavía de cara a la ventana, se había quedado completamente inmóvil.

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