El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 210

210: Capítulo 210 – Las Rodillas de un Enemigo, Las Lágrimas de un Padre 210: Capítulo 210 – Las Rodillas de un Enemigo, Las Lágrimas de un Padre Desperté con una calidez que inundaba mi cuerpo.

Por un momento, pensé que seguía soñando.

El suave aroma a jazmín persistía en el aire.

El aroma de Isabelle.

Mis ojos se abrieron lentamente, esperando verla junto a mi cama.

La habitación estaba vacía.

La realidad cayó como un golpe físico.

Se había ido.

Los recuerdos de nuestra conversación regresaron – sus ojos llorosos, su promesa de esperarme en Ciudad Veridia.

—Isabelle —susurré, mi voz quebrándose al pronunciar su nombre.

Una enfermera entró apresuradamente, interrumpiendo mis pensamientos.

—¡Oh!

Está despierto, Sr.

Knight.

¿Cómo se siente esta mañana?

Apenas la escuché, mi mente seguía repitiendo las últimas palabras de Isabelle.

—¿Dónde está ella?

—pregunté.

La enfermera revisó mis signos vitales, con movimientos eficientes.

—¿La Señorita Ashworth?

Se marchó temprano esta mañana hacia Ciudad Veridia.

Pero se aseguró de que todo estuviera arreglado para su cuidado.

Mi corazón se hundió.

Había esperado un momento más con ella, una oportunidad más para ver su rostro.

—Dejó algo para usted —añadió la enfermera, señalando la mesita de noche.

Un sobre descansaba allí, con mi nombre escrito en elegante caligrafía.

Con dedos temblorosos, lo alcancé.

Dentro había una simple nota:
*Liam,*
*He instruido a Caspian para que se encargue de la situación pendiente con Gage.

Para cuando leas esto, ya estará hecho.

Ven a mí en Ciudad Veridia cuando estés lo suficientemente fuerte.

Te estaré esperando.*
*Tuya,*
*Isabelle*
Había algo más en el sobre – un pequeño amuleto de jade con el escudo de la familia Ashworth.

—La Señorita Ashworth dijo que esto le garantizaría paso por cualquier punto de control —explicó la enfermera, notando mi expresión desconcertada.

Apreté el amuleto con fuerza, abrumado por la emoción.

Esto no era solo un regalo – era protección.

Acceso.

Una declaración al mundo de que yo estaba bajo la protección de los Ashworth.

Las lágrimas brotaron en mis ojos.

Durante tres años con la familia Sterling, no había sido nada.

Menos que nada.

Y ahora…

La represa se rompió.

Los sollozos sacudieron mi cuerpo, enviando punzadas de dolor a través de mis heridas.

No me importaba.

La liberación se sentía necesaria, purificadora.

—¡Sr.

Knight!

—La enfermera corrió a mi lado, alarmada—.

¡Va a reabrir sus heridas!

No podía detenerme.

Años de humillación y la reciente tortura chocaban contra la orilla de la bondad de Isabelle.

Era demasiado.

—Lo siento —jadeé entre sollozos—.

Es que…

nunca pensé…

La expresión de la enfermera se suavizó.

—Está bien —dijo gentilmente—.

A veces la felicidad es más difícil de soportar que el dolor.

Tenía razón.

Este sentimiento abrumador no era tristeza sino alegría.

Alegría pura y aterradora.

—Necesito mejorar —dije, secando mis lágrimas—.

Necesito ir a Ciudad Veridia.

—Todo a su tiempo —respondió, ajustando mi medicación—.

La Señorita Ashworth fue muy clara en que debe sanar adecuadamente primero.

La idea de Isabelle dando instrucciones estrictas sobre mi cuidado me hizo sonreír.

Su feroz protección era algo a lo que todavía me estaba acostumbrando.

—Ahora descanse —insistió la enfermera—.

Esa es la forma más rápida de recuperarse.

Asentí, aferrándome al amuleto de Isabelle mientras volvía a dormirme.

—
Las noticias viajaban rápido en Eldoria.

Para esa tarde, todos habían oído sobre el destino de Gage McBride.

—Dicen que encontraron su cuerpo en su propia cámara de formación —susurró un asistente que pensaba que yo estaba dormido—.

El látigo espiritual se volvió contra él de alguna manera.

—Justicia poética —respondió otro—.

Después de lo que le hizo a ese pobre Knight.

—La Familia Ashworth no se anda con rodeos.

Dicen que la misma señorita lo ordenó.

Mantuve los ojos cerrados, pero la satisfacción calentó mi pecho.

No por la muerte de Gage, sino porque se había hecho justicia.

Los prisioneros que había torturado durante años dormirían más tranquilos esta noche.

Durante el día siguiente, me concentré completamente en sanar.

Realicé ejercicios de respiración cuando las enfermeras no miraban, canalizando energía hacia mis heridas de la manera que me había enseñado la técnica de mi padre.

Cada hora traía fuerza.

Cada momento me acercaba más a Ciudad Veridia.

Más cerca de Isabelle.

Para la segunda mañana después de su partida, podía sentarme sin ayuda.

Los médicos estaban asombrados por mi velocidad de recuperación.

—Es casi milagroso —dijo el médico jefe, examinando mi espalda donde habían estado las peores heridas—.

Las cicatrices son mínimas.

Su cuerpo tiene propiedades regenerativas notables.

Sonreí, pensando en el colgante de jade escondido bajo mi almohada.

El legado de mi padre me estaba sirviendo bien.

Mientras terminaba el desayuno en la tercera mañana, un alboroto estalló en el pasillo fuera de mi habitación.

—¡No puede entrar ahí sin autorización!

—protestó una enfermera.

—¡Soy Conrad Thornton!

¡No necesito autorización!

—retumbó una voz familiar.

Mi cuerpo se tensó.

Conrad Thornton – el hombre que me había traicionado entregándome a Gage.

¿Qué podría querer ahora?

La puerta se abrió de golpe.

Conrad Thornton estaba allí, pero este no era el hombre arrogante que recordaba.

Su rostro estaba pálido, su ropa desarreglada.

Detrás de él, un hombre delgado y mayor que reconocí como su Tío Armando se movía nerviosamente.

Los ojos de Conrad se encontraron con los míos.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Entonces, para mi absoluta sorpresa, Conrad Thornton cayó de rodillas.

—Sr.

Knight —dijo, con la voz quebrada—.

He venido a suplicar su perdón.

Lo miré fijamente, sin palabras.

Conrad Thornton—uno de los hombres más poderosos de Eldoria—estaba arrodillado ante mí.

—Levántese —dije finalmente, incómodo con la exhibición—.

¿Por qué está aquí?

Conrad permaneció de rodillas, con la cabeza inclinada.

—Después de lo que le pasó a Gage McBride…

todos saben que fue obra de la familia Ashworth.

Por usted.

Miedo.

Eso es lo que vi en sus ojos.

No respeto, no remordimiento.

Terror puro y sin diluir.

—Se ha corrido la voz sobre su conexión con la Señorita Ashworth —intervino el Tío Armando, con voz temblorosa—.

Toda la provincia habla de ello.

Conrad asintió frenéticamente.

—Cometí un terrible error.

No sabía…

no podía haber sabido…

su importancia.

Casi me río de lo absurdo.

Ayer, yo valía la pena ser torturado.

Hoy, valía la pena arrodillarse.

Todo por un nombre.

Por Isabelle.

—Levántese —dije con más firmeza—.

Su humillación no me interesa.

Conrad se puso de pie temblorosamente pero mantuvo la cabeza inclinada.

—Nuestra familia desea hacer las paces.

Lo que sea que requiera, la familia Thornton está a su disposición.

Lo estudié detenidamente.

El calculador hombre de negocios seguía allí, detrás de la muestra de sumisión.

No lamentaba lo que había hecho—solo lamentaba haber elegido el objetivo equivocado.

—¿Por qué debería confiar en algo que venga de usted?

—pregunté fríamente.

Conrad se estremeció.

—No debería.

Pero la familia Thornton tiene recursos que podrían serle útiles.

Redes de información.

Conexiones comerciales en tres provincias.

Ahora entendía.

Esto no era solo una disculpa—era una propuesta de negocios.

Conrad se ofrecía como aliado, apostando a que mi ascenso continuaría.

Hombre inteligente.

Consideré mi posición.

Hacer un enemigo de la familia Thornton solo crearía problemas que no necesitaba.

Y tener sus recursos a mi disposición podría ser útil.

—Bien —dije después de una larga pausa—.

La familia Thornton trabajará para mí ahora.

Cualquier intento de traición será recibido con consecuencias peores que lo que le pasó a Gage.

¿Entendido?

Conrad asintió ansiosamente, el alivio inundando su rostro.

—Absolutamente, Sr.

Knight.

Tiene mi palabra.

—Su palabra —repetí con una risa amarga—.

Vale menos que nada.

Pero su miedo…

en eso sí confío.

El Tío Armando dio un paso adelante con vacilación.

—Sr.

Knight, hay algo más…

Conrad lanzó a su tío una mirada de advertencia, pero el hombre mayor continuó.

—El hijo de mi sobrino, Tristan, ha estado enfermo durante meses.

Los médicos dicen que es una rara enfermedad de la sangre.

Si tiene alguna conexión con recursos médicos a través de la familia Ashworth…

Recordé al joven Tristan de mi breve visita a la finca Thornton.

Un niño frágil con ojos inteligentes.

—¿Su hijo está enfermo?

—le pregunté a Conrad.

Algo genuino finalmente atravesó la fachada calculadora de Conrad—angustia paternal.

—Sí —admitió, con la voz quebrada—.

Hemos intentado todo.

Si hubiera alguna manera en que pudiera ayudar…

algún tratamiento al que pudiera acceder a través de su conexión con los Ashworths…

Aquí había una influencia que no esperaba.

La desesperación de un padre por su hijo.

—Veré qué puedo hacer —dije, sorprendiéndome a mí mismo con la oferta—.

Cuando llegue a Ciudad Veridia, consultaré con especialistas allí.

La esperanza amaneció en los ojos de Conrad—la primera emoción honesta que había visto de él.

El Tío Armando se acercó más, su rostro grave.

—Sr.

Knight, me temo que…

—Miró a Conrad, cuyos hombros habían comenzado a temblar—.

El joven amo…

él…

ya está muerto.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una presencia física.

La compostura de Conrad se desmoronó por completo.

Se hundió de nuevo de rodillas, esta vez no en súplica sino en dolor.

—¿Cuándo?

—pregunté en voz baja.

—Anoche —respondió el Tío Armando, colocando una mano en el hombro de Conrad—.

Los médicos dijeron que no duraría la semana, pero esperábamos…

Observé los hombros de Conrad sacudirse con sollozos silenciosos.

En ese momento, no era un rival de negocios o un hombre que me había traicionado.

Era solo un padre que había perdido a su hijo.

—Lo siento —dije, y lo decía en serio.

Conrad levantó la mirada, su rostro surcado de lágrimas.

—Preguntó por ti, ¿sabes?

Después de tu visita.

Quedó impresionado por tu amabilidad.

La revelación me golpeó fuerte.

Un niño moribundo había recordado mi pequeño acto de cortesía mientras su padre planeaba mi caída.

—¿El funeral?

—pregunté.

—Mañana —respondió el Tío Armando—.

Una ceremonia privada.

Asentí lentamente.

—Asistiré.

Conrad me miró con incredulidad.

—¿Después de lo que te hice?

—No lo hago por ti —dije firmemente—.

Lo hago por Tristan.

Por un momento, gratitud genuina brilló en los ojos llenos de lágrimas de Conrad.

Inclinó la cabeza, incapaz de hablar.

El Tío Armando lo ayudó a ponerse de pie.

—Deberíamos dejar descansar al Sr.

Knight —dijo suavemente.

Conrad se compuso con un esfuerzo visible.

—Mi oferta sigue en pie —dijo con voz ronca—.

La familia Thornton está a su servicio, Sr.

Knight.

Cuando se disponían a salir, los llamé.

—Conrad.

Se detuvo en la puerta.

—Sé lo que es perderlo todo —dije en voz baja—.

No se hace más fácil.

Pero aprendes a llevarlo.

Algo pasó entre nosotros—no perdón, ciertamente no amistad, pero quizás entendimiento.

Con un último asentimiento, Conrad se fue.

Me hundí en mis almohadas, agotado por el encuentro.

El mundo estaba cambiando a mi alrededor, las alianzas reformándose, los enemigos convirtiéndose en sirvientes.

Todo por Isabelle Ashworth.

Cerré los ojos, aferrándome a su amuleto.

—Voy en camino —susurré, como si ella pudiera escucharme a través de la distancia—.

Espérame.

En la tranquila habitación del hospital, me hice una promesa.

Sanaría.

Me haría más fuerte.

Y cuando llegara a Ciudad Veridia, sería digno de estar a su lado.

Sin importar los desafíos que me esperaran.

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