El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 22

22: Capítulo 22 – La Impactante Verdad de la Convocatoria Ashworth 22: Capítulo 22 – La Impactante Verdad de la Convocatoria Ashworth El silencio atónito en la mansión Sterling se sentía como un peso físico que nos oprimía a todos.

Mi declaración quedó suspendida en el aire, casi visible en su intensidad.

—Estás delirando —finalmente balbuceó Beatrice, su rostro transformándose en una fea máscara de desprecio—.

¿Cómo te atreves a venir a nuestra casa y soltar semejantes mentiras ridículas?

Sostuve su mirada sin pestañear.

El antiguo Liam habría bajado los ojos, quizás incluso se habría disculpado.

Pero ese hombre ya no existía, reemplazado por alguien que entendía que la amabilidad mostrada a personas como los Sterling solo era confundida con debilidad.

—Cree lo que quieras —respondí fríamente—.

La verdad no necesita tu aceptación para seguir siendo verdad.

Simon dio un paso adelante, su rostro enrojecido de rabia.

—¡Tres años!

Tres años te dimos un techo, te alimentamos, te vestimos…

—Me trataron como la tierra bajo sus zapatos —lo interrumpí—.

Me hicieron dormir en los cuartos de servicio.

Se burlaron de mí en cada oportunidad.

Volvieron a su hija en mi contra desde el primer día.

—¡Porque no eras nada!

—rugió Simon—.

¡Un don nadie sin dinero y sin un apellido que valiera la pena mencionar!

Negué lentamente con la cabeza.

—¿Y eso justificaba la crueldad?

¿Eso hacía aceptable despojar a un hombre de su dignidad día tras día?

—No merecías dignidad —intervino Beatrice, su voz goteando veneno—.

Todavía no la mereces.

La simple idea de que los Ashworth te elegirían a ti en lugar de Gideon es absurda.

¡Díselo, Gideon!

¡Dile a este loco delirante la verdad!

Durante nuestro intercambio, Gideon había permanecido anormalmente quieto junto a la ventana, de espaldas a nosotros.

Ahora, lentamente, se volvió para enfrentar la habitación.

La expresión en su rostro silenció incluso a Beatrice.

Ya no estaba el hombre arrogante y seguro de sí mismo que había presumido su supuesta superioridad sobre mí durante años.

En su lugar había alguien atormentado, con el semblante pálido.

Cuando finalmente habló, su voz apenas superaba un susurro.

—Knight —Gideon se dirigió directamente a mí, ignorando a sus suegros—.

Yo…

necesito hablar contigo.

A solas, si es posible.

—Cualquier cosa que tengas que decir puede ser dicha frente a nosotros —protestó Simon, aunque su confianza claramente vacilaba mientras observaba el extraño comportamiento de Gideon.

—No —respondió Gideon con firmeza—.

No puede.

Se movió hacia la puerta del estudio y la mantuvo abierta, sus ojos nunca encontrándose completamente con los míos.

Lo seguí, curioso por este desarrollo inesperado.

Una vez dentro, cerró la puerta y se apoyó contra ella, como si físicamente bloqueara la entrada de los Sterling.

—Knight…

Liam —comenzó, tropezando con mi nombre—.

Necesito…

debería disculparme.

Crucé los brazos.

—¿Por qué específicamente?

La lista es bastante larga.

Él hizo una mueca.

—Por todo.

La forma en que te traté.

Las cosas que dije.

Llevarme a Seraphina…

—Pasó una mano por su cabello inmaculadamente peinado, despeinándolo aún más—.

No lo sabía.

Juro que no lo sabía.

—¿Saber qué?

—lo insté, aunque comenzaba a entender su miedo.

—Que tú eras…

—Tragó saliva con dificultad—.

La citación de los Ashworth llegó ayer.

No para mí, sino para ti.

Michael Ashworth solicitó específicamente tu presencia en su finca mañana por la mañana.

—Su voz bajó aún más—.

Solo.

Así que era eso.

El poderoso Gideon Blackwood, aterrorizado de haber pasado años atormentando a alguien que ahora gozaba del favor de la familia más poderosa de Ciudad Veridia.

—Ya veo —dije simplemente.

—Puedo arreglar esto —continuó desesperadamente—.

La casa…

puedes recuperarla.

Te la cederé hoy mismo.

Y compensación, puedo arreglar…

Levanté una mano, deteniendo su frenética negociación.

—No quiero tu casa.

No quiero tu dinero.

—¿Entonces qué quieres?

—Sus ojos estaban abiertos de par en par con pánico apenas contenido—.

Solo dime qué puedo hacer para arreglar esto.

Lo estudié por un largo momento—este hombre que había tenido todo servido en bandeja de plata durante toda su vida, ahora reducido a suplicar misericordia de alguien a quien había considerado inferior apenas días atrás.

—Nada —finalmente dije—.

No hay nada que puedas hacer.

—Por favor, Liam —suplicó, abandonando toda pretensión de dignidad—.

Tengo una reputación que mantener.

Si los Ashworth se vuelven contra mí…

—Deberías haber pensado en eso antes —interrumpí fríamente—.

Antes de disfrutar con mi humillación.

Antes de robarme a mi esposa con promesas de riqueza y estatus.

—Fue un error —insistió—.

Todos cometemos errores.

—No —lo corregí—.

Lo que hiciste no fue un error.

Fue una elección.

Una serie de elecciones deliberadas para aplastar a alguien que creías que no podía defenderse.

No tuvo respuesta para eso, solo me miró con miedo desnudo en sus ojos.

Me moví hacia la puerta.

—Con permiso.

Gideon se apartó a regañadientes.

Cuando alcancé el pomo, soltó de repente:
—¿Qué vas a hacer?

¿Cuando te reúnas con Michael Ashworth mañana?

Me volví para mirarlo una última vez.

—Averígualo tú mismo.

La sala quedó en silencio cuando salí del estudio.

Simon y Beatrice me observaban con una mezcla de sospecha y creciente inquietud.

Pasé junto a ellos sin decir palabra, dirigiéndome directamente a la puerta principal.

—¡Espera un momento!

—Simon me llamó—.

¿Adónde crees que vas?

¿Qué te dijo Gideon?

Me detuve, con la mano en el pomo.

—Adiós, Sr.

y Sra.

Sterling.

Sinceramente espero que nuestros caminos nunca vuelvan a cruzarse.

—No puedes simplemente…

—comenzó Beatrice, pero yo ya había cruzado la puerta, saliendo a la luz del sol de un hermoso día que se sentía como el primero de una nueva vida.

Detrás de mí, escuché abrirse la puerta del estudio y la voz exigente de Simon.

—¡Gideon!

¿Qué demonios está pasando?

¿Qué le dijiste a ese don nadie?

No esperé para oír la respuesta de Gideon.

Caminé por la entrada sin mirar atrás, cada paso alejándome más de un pasado que estaba decidido a dejar atrás.

Al llegar a la calle, escuché que la puerta principal de la mansión se abría de nuevo.

Pasos rápidos se acercaron, y la voz de Simon gritó:
—¡Knight!

¡Detente ahí mismo!

Me di la vuelta, sin sorprenderme al ver a ambos Sterling apresurándose hacia mí, con Gideon siguiéndolos a regañadientes.

—¿Qué mentiras has estado contando?

—exigió Simon, su rostro rojo por el esfuerzo y la ira.

—No he contado ninguna mentira —respondí con calma.

—¿Entonces por qué Gideon está actuando así?

—Beatrice gesticuló salvajemente hacia su yerno, que parecía querer desaparecer bajo tierra—.

¿Qué le dijiste?

Me encogí de hombros.

—Pregúntenle ustedes mismos.

—¡Lo hicimos!

—Simon casi gritó—.

¡Está balbuceando tonterías sobre citaciones de los Ashworth y disculpas!

—Entonces quizás no sean tonterías después de todo.

Beatrice agarró mi brazo, sus uñas clavándose en mi piel.

—Escúchame bien, tú insignificante…

Retiré su mano con firmeza pero suavemente.

—No vuelva a tocarme, Sra.

Sterling.

Nunca.

Algo en mi tono la hizo retroceder.

Quizás por primera vez, me estaba mirando con algo distinto al desprecio—ahora había miedo allí, y confusión.

—Los Ashworth nunca elegirían a alguien como tú —insistió, aunque su voz carecía de su habitual certeza.

Asentí hacia Gideon.

—Tal vez deberían preguntarle a su yerno sobre eso.

Todas las miradas se volvieron hacia Gideon, que estaba a unos pasos de distancia, viéndose completamente miserable.

—¿Gideon?

—lo instó Simon—.

Dinos qué está pasando realmente aquí.

Gideon me miró, luego a los Sterling, luego de nuevo a mí, como si esperara que yo pudiera salvarlo de tener que decir la verdad.

Cuando no ofrecí nada, tomó un profundo respiro.

—Es cierto —dijo en voz baja.

—¿Qué es cierto?

—exigió Beatrice.

—Knight recibió una citación de Michael Ashworth personalmente.

—La voz de Gideon se hizo más fuerte mientras continuaba, como si aceptara la realidad que había estado tratando de negar—.

Lo vi con mis propios ojos cuando estuve en la finca de los Ashworth ayer.

No era para mí.

Simon se burló.

—Eso es imposible.

Debe haber algún error.

—No hay ningún error —insistió Gideon—.

Fueron muy específicos.

Beatrice miró entre Gideon y yo, su visión del mundo visiblemente desmoronándose.

—Pero…

¿pero por qué?

¿Por qué él?

No es nadie.

¡No tiene nada!

Gideon me miró intensamente y dijo, palabra por palabra:
—¡La persona que la Familia Ashworth eligió es Liam Knight!

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