El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 221

221: Capítulo 221 – Una Alianza Impía y un Ascenso Imparable 221: Capítulo 221 – Una Alianza Impía y un Ascenso Imparable La energía oscura recorrió mi cuerpo como fuego líquido.

Mis meridianos se expandieron dolorosamente mientras se adaptaban al tremendo poder que fluía a través de la marca del fundador.

Habían pasado tres días desde mi encuentro con el espíritu antiguo, y no había desperdiciado ni un solo momento.

—Más —me susurré a mí mismo, extrayendo más profundamente del manantial de energía oscura.

La marca en mi sentido divino pulsaba con furia, como si el fundador sospechara mis verdaderas intenciones.

Pero era demasiado tarde.

La conexión estaba establecida, y yo estaba drenando su poder como una sanguijuela.

Mi cuerpo tembló mientras otra ola de avance en la cultivación me invadía.

La Etapa de Establecimiento de Fundación, quinto nivel—alcanzada en solo tres días.

La velocidad de mi progreso era sin precedentes, incluso para aquellos con un talento extraordinario.

Abrí los ojos, terminando mi meditación.

El sudor empapaba mis túnicas, y mi respiración salía en jadeos entrecortados.

Sin embargo, bajo el agotamiento ardía una embriagadora sensación de poder.

—Esto es…

increíble —murmuré, flexionando mis dedos y observando cómo la energía oscura bailaba entre ellos.

Eamon entró en mi cámara con un respetuoso golpe.

—Joven Maestro, has estado cultivando durante setenta y dos horas seguidas.

Deberías descansar.

Negué con la cabeza.

—No hay tiempo para descansar.

Cada momento cuenta.

—Tu progreso es notable —dijo Eamon, colocando una bandeja de comida a mi lado—.

Pero incluso los cultivadores más fuertes necesitan equilibrio.

Esforzarse demasiado podría dañar tu fundación.

Sabía que tenía razón, pero el atractivo del poder era difícil de resistir.

Cada nivel de cultivación que ganaba me acercaba más a mi objetivo—más cerca de proteger a Isabelle y destruir a mis enemigos.

—Solo un breve descanso entonces —cedí, alcanzando el humeante tazón de sopa medicinal.

Mientras comía, contemplaba mis próximos pasos.

La marca del fundador seguía siendo una espada de doble filo.

Proporcionaba acceso a un poder inmenso pero también mantenía una conexión que eventualmente necesitaría cortar.

—¿Ha habido alguna noticia de la Familia Thornton?

—pregunté.

La expresión de Eamon se oscureció.

—Nada desde ayer.

El Tío Shane debía entregar su informe mensual esta mañana, pero no ha llegado.

Una chispa de inquietud me atravesó.

La Familia Thornton había jurado su lealtad después de que los salvara de la destrucción.

Conrad Thornton no era el tipo de persona que descuidaba sus obligaciones.

—Algo está mal —dije, poniéndome de pie abruptamente—.

Deberíamos…

Un dolor agudo atravesó mi cabeza, cortando mis palabras.

La marca del fundador destelló con energía oscura, como si respondiera a algún estímulo distante.

—¡Joven Maestro!

—Eamon se apresuró hacia adelante mientras yo me tambaleaba.

Levanté una mano, manteniéndolo a raya mientras recuperaba el control.

—Estoy bien.

Solo es la marca actuando.

Pero no estaba bien.

Algo estaba sucediendo—algo conectado con la energía oscura que estaba manipulando.

—Prepara mi talismán de transporte —ordené—.

Necesito visitar el complejo de la Familia Thornton inmediatamente.

—
Conrad Thornton estaba de pie en su estudio, con el rostro tenso mientras miraba el patio de abajo.

Una vez, la vista de la casa ancestral de su familia lo había llenado de orgullo.

Ahora, solo le recordaba cuánto habían caído.

—Padre.

Conrad se volvió para ver a su hijo, Miles, entrando en la habitación con pasos vacilantes.

El rostro del joven estaba demacrado, su postura normalmente confiada disminuida.

—¿Qué sucede ahora?

—preguntó Conrad con cansancio.

—Los ancianos están preguntando sobre nuestro próximo movimiento —dijo Miles—.

Desde nuestra…

alianza con Liam Knight, nuestra posición en Eldoria ha sufrido.

Varios socios comerciales han retirado su apoyo.

La mandíbula de Conrad se tensó.

—¿Y de quién es la culpa?

Si no hubieras sido tan imprudente, desafiando a Knight sin entender su verdadera fuerza, no estaríamos en esta posición.

Miles se estremeció ante la reprimenda.

—Yo pensé…

—No pensaste —espetó Conrad—.

Actuaste por orgullo y arrogancia, y ahora toda nuestra familia paga el precio.

El silencio entre ellos se extendió por incómodos segundos antes de que Conrad suspirara profundamente.

—Lo hecho, hecho está.

Tomamos nuestra decisión de apoyar a Knight, y honraremos ese compromiso.

—¿Incluso si significa nuestra ruina?

—preguntó Miles en voz baja.

Conrad fijó en su hijo una mirada dura.

—La palabra de un Thornton es su vínculo.

Recuerda eso si alguna vez esperas liderar esta familia.

Su conversación fue interrumpida por el golpe urgente de un sirviente.

—Maestro Thornton —llamó el sirviente a través de la puerta—.

Un visitante exige audiencia.

Él…

no aceptaría un no por respuesta.

Conrad frunció el ceño.

—¿Quién es?

La puerta se abrió de golpe antes de que el sirviente pudiera responder.

Una figura alta entró a zancadas, su presencia dominando inmediatamente la habitación.

Vestía túnicas oscuras con sutiles bordados en tonos tierra—simples pero que exudaban autoridad.

Su rostro era angular, con rasgos afilados y ojos que parecían penetrar como armas físicas.

—Adrian Bauer —se presentó el hombre con una sonrisa fría—.

Representando al Valle del Demonio de Tierra.

La sangre de Conrad se heló.

Valle del Demonio de Tierra—una de las sectas de cultivación más temidas en toda la región, conocida por sus métodos despiadados y técnicas prohibidas.

—¿Qué asuntos tiene el Valle del Demonio de Tierra con la Familia Thornton?

—preguntó Conrad, manteniendo su voz firme a pesar de su alarma interna.

Adrian Bauer recorrió el estudio lentamente, examinando artefactos y pinturas como si evaluara su valor.

—He venido con una proposición —dijo casualmente—.

Una que podría restaurar a su familia a su antigua gloria…

y más allá.

Miles dio un paso adelante ansiosamente, pero Conrad levantó una mano para silenciarlo.

—No estamos interesados en ninguna proposición —afirmó Conrad firmemente.

La sonrisa de Adrian no vaciló.

—No has escuchado lo que estoy ofreciendo.

—No necesito hacerlo —respondió Conrad—.

La reputación del Valle del Demonio de Tierra lo precede.

Cualquier cosa que esté ofreciendo viene con un precio demasiado alto para que cualquier familia honorable lo pague.

Los ojos de Adrian se estrecharon ligeramente.

Con un movimiento de su muñeca, envió una ola de energía espiritual a través de la habitación.

Los libros volaron de los estantes, los muebles crujieron, y el aire mismo pareció comprimirse.

Miles jadeó, cayendo sobre una rodilla bajo la presión.

Incluso Conrad se encontró luchando por mantenerse erguido.

—El honor —dijo Adrian, con voz peligrosamente suave— es un lujo para los poderosos.

En este momento, no eres poderoso, Conrad Thornton.

Liberó la presión, permitiendo que ambos hombres respiraran normalmente de nuevo.

—Aquí está mi proposición —continuó Adrian—.

El Valle del Demonio de Tierra busca establecer una presencia más fuerte en Eldoria.

Requerimos aliados locales…

familias con conexiones profundas e influencia.

—Ya tenemos una alianza —declaró Conrad, su resolución endureciéndose—.

Con Liam Knight.

La risa de Adrian fue aguda y desagradable.

—Ah sí, el alquimista advenedizo que ha estado causando tanto revuelo.

Precisamente por eso estoy aquí.

Se inclinó más cerca de Conrad.

—Ayúdanos a eliminar a Knight, y el Valle del Demonio de Tierra asegurará que la Familia Thornton se eleve para convertirse en el poder preeminente en esta provincia.

Rehúsa, y…

Dejó la amenaza sin pronunciar, pero su significado era claro.

Conrad se irguió en toda su estatura.

—La Familia Thornton honra sus compromisos, Sr.

Bauer.

Liam Knight tiene mi lealtad.

La expresión de Adrian se oscureció.

—¿Lealtad?

¿A un hombre que humilló a tu hijo y forzó tu sumisión?

Esperaba mejor juicio del jefe de una familia tan estimada.

—Ese hombre salvó la vida de mi hijo cuando podría haberla tomado —respondió Conrad firmemente—.

Mostró misericordia cuando otros no habrían mostrado ninguna.

Eso se gana mi respeto.

Adrian estudió a Conrad por un largo momento, sus ojos calculadores.

—Ya veo —dijo finalmente—.

Una lástima.

Había esperado que pudiéramos resolver esto amigablemente.

Se dio la vuelta para irse, luego se detuvo en la puerta.

—Considera mi oferta cuidadosamente, Conrad Thornton.

El Valle del Demonio de Tierra no ofrece segundas oportunidades.

Después de que Adrian partió, Miles se volvió hacia su padre.

—Padre, quizás deberíamos…

—Ni una palabra más —lo cortó Conrad bruscamente—.

No traicionaremos a Knight.

Se dirigió a su escritorio y escribió una nota rápida.

—Encuentra al Tío Shane.

Dile que entregue este mensaje a Liam Knight inmediatamente.

Debe ser advertido sobre el interés del Valle del Demonio de Tierra en él.

Miles vaciló.

—¿Y si Bauer regresa?

La expresión de Conrad era sombría.

—Entonces mantendremos nuestra posición.

Un Thornton no se inclina ante amenazas—ni siquiera del Valle del Demonio de Tierra.

—
El Tío Shane se apresuró a través del complejo Thornton, el mensaje urgente de Conrad guardado con seguridad dentro de su túnica.

Sus viejas piernas protestaban por el ritmo, pero la gravedad de la situación exigía prisa.

Liam Knight necesitaba ser advertido.

El Valle del Demonio de Tierra no era un adversario ordinario—eran notorios por sus tácticas crueles y desleales y métodos de cultivación prohibidos.

Llegó a las puertas del complejo y asintió a los guardias.

—Abran.

Tengo un encargo urgente del Maestro Thornton.

Las puertas se abrieron, y el Tío Shane salió.

Apenas había dado tres pasos cuando una figura se materializó ante él, bloqueando su camino.

—¿Adónde vas?

—preguntó Adrian Bauer, su voz engañosamente agradable.

El corazón del Tío Shane martilleaba en su pecho.

Había servido a la Familia Thornton durante cuarenta años y enfrentado muchos peligros, pero algo en este hombre lo helaba hasta la médula.

—Asuntos familiares —respondió Shane, tratando de mantener su voz firme—.

Nada que le concierna a usted, señor.

La sonrisa de Adrian nunca llegó a sus ojos.

—Oh, pero creo que sí me concierne.

Especialmente si estás llevando un mensaje para Liam Knight.

El Tío Shane dio instintivamente un paso atrás.

—No sé de qué está hablando.

—¿No?

—la mano de Adrian salió disparada, más rápido de lo que el ojo podía seguir.

Antes de que el Tío Shane pudiera reaccionar, los dedos de Adrian estaban envueltos alrededor de su garganta, levantándolo completamente del suelo.

—Intentémoslo de nuevo —dijo Adrian con calma, como si estuviera discutiendo el clima mientras estrangulaba a un hombre—.

¿Adónde ibas?

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