El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 23

23: Capítulo 23 – Del desprecio al centro de atención: La valiente pregunta de un corazón 23: Capítulo 23 – Del desprecio al centro de atención: La valiente pregunta de un corazón La mansión Sterling se sentía como un barco hundiéndose.

Observé desde la distancia cómo la transmisión de noticias parpadeaba en su enorme pantalla de televisión, anunciando a toda Ciudad Veridia lo que había ocurrido entre yo y la familia Ashworth.

«Última hora: Liam Knight, previamente desconocido en los círculos de élite de Ciudad Veridia, ha sido personalmente seleccionado por Michael Ashworth para una colaboración especial con la familia Ashworth.

Fuentes informan que el prominente empresario Gideon Blackwood fue públicamente ignorado durante la reunión de ayer, marcando un cambio significativo en la dinámica de poder de la ciudad».

El rostro de Beatrice Sterling se contorsionó de horror mientras se aferraba al brazo de su esposo.

—¡Esto no puede estar pasando!

Ese…

¡ese don nadie!

¿Cómo podría posiblemente…

—¡Cállate y escucha!

—espetó Simon Sterling, con los nudillos blancos mientras agarraba el control remoto.

La reportera continuó, su rostro perfectamente maquillado no lograba ocultar su emoción ante una noticia tan jugosa.

«El propio Michael Ashworth no estuvo disponible para hacer comentarios, pero los testigos describen la reunión como ‘revolucionaria’.

La decisión de la familia Ashworth ha enviado ondas de choque a través de la comunidad empresarial de Ciudad Veridia.

Gideon Blackwood, quien se esperaba ampliamente que asegurara esta codiciada posición, abandonó la mansión Ashworth visiblemente angustiado».

La transmisión mostró imágenes de Gideon tambaleándose fuera de la mansión Ashworth, con el rostro pálido y la corbata torcida.

No pude evitar sonreír ante la justicia poética de ver al hombre que me había atormentado durante años ahora humillado en la televisión nacional.

—Apágala —murmuró William Sterling desde su sillón en la esquina.

A diferencia de su esposa e hijo, parecía resignado en lugar de sorprendido—.

Hemos visto suficiente.

Simon ignoró a su padre, subiendo el volumen en su lugar.

—Quiero escuchar cada palabra.

La reportera ahora estaba entrevistando a un analista de negocios.

«Este movimiento sin precedentes por parte de los Ashworths sugiere que están mirando más allá de las estructuras de poder tradicionales.

El surgimiento de Liam Knight plantea preguntas sobre qué cualidades están valorando los Ashworths en sus nuevos asociados».

—¿Cualidades?

—Beatrice casi chilló—.

¿Qué cualidades podría poseer ese hombre?

¡Era el caso de caridad de nuestra hija!

William Sterling levantó la mirada con cansancio.

—Claramente, los Ashworths vieron algo que nosotros no.

—O los engañó —insistió Simon—.

Debe haber mentido, manipulado de alguna manera.

William negó con la cabeza.

—Michael Ashworth no es un hombre que se deje engañar fácilmente.

Si eligió a Liam, tenía sus razones.

—¿No lo estás defendiendo realmente?

—Beatrice se volvió hacia su suegro—.

¿Después de todo lo que ha pasado?

—Simplemente estoy declarando hechos —respondió William—.

Lo subestimamos, y ahora estamos pagando el precio.

La habitación cayó en un silencio tenso mientras las noticias pasaban a otros temas.

Simon finalmente apagó la televisión, arrojando el control remoto al sofá.

—¿Qué hacemos ahora?

—preguntó, paseando por la habitación—.

Knight nos destruirá.

Después de cómo lo tratamos…

—¡Lo tratamos exactamente como se merecía!

—insistió Beatrice, aunque su voz carecía de convicción.

William se levantó lentamente, las articulaciones crujiendo con la edad.

—No, no lo hicimos.

Y en el fondo, ambos lo saben.

—¡Padre!

—protestó Simon.

—Humillamos a ese muchacho durante tres años —continuó William—.

Lo hicimos dormir en los cuartos de servicio, comer sobras, trabajar como un perro.

¿Para qué?

¿Porque pensamos que no era lo suficientemente bueno para nuestra Seraphina?

¿Porque no venía de dinero?

Los labios de Beatrice se tensaron.

—No era lo suficientemente bueno.

Todavía no lo es.

—Los Ashworths claramente no están de acuerdo —respondió William secamente—.

Y su opinión tiene más peso que la nuestra jamás tendrá.

Simon se desplomó en el sofá, pasándose las manos por el pelo.

—Nos arruinará.

Una palabra suya a Michael Ashworth sobre cómo lo tratamos…

—Quizás deberíamos acercarnos a él —sugirió Beatrice de repente—.

Apelar a cualquier decencia que pueda tener.

William se rió amargamente.

—¿Decencia?

¿Te refieres a la misma decencia que pisoteaste durante tres años?

¿La misma decencia que lo acusaste de carecer cuando lo echaste?

—¡Tenemos que intentar algo!

—insistió Beatrice—.

¿Qué otra opción tenemos?

¿Sentarnos aquí y esperar a que destruya todo lo que hemos construido?

—Cosechamos lo que sembramos —dijo William en voz baja—.

Voy a mi estudio.

Les sugiero a ambos que se preparen para tiempos difíciles por delante.

Mientras William salía de la habitación, Beatrice se volvió hacia su esposo.

—¡No podemos simplemente rendirnos!

Tienes que hacer algo, Simon.

Simon parecía derrotado.

—¿Qué puedo hacer?

Liam tiene todas las cartas ahora.

—Entonces iré yo misma —declaró Beatrice, poniéndose de pie—.

Lo encontraré y le haré entender que destruirnos no sirve para ningún propósito.

—Madre, no…

—¡Alguien tiene que intentarlo!

—espetó—.

No dejaré que todo por lo que hemos trabajado se desmorone por culpa de ese hombre.

—Mientras tanto, en la villa de Isabelle Ashworth, yo estaba en el balcón de mi lujosa suite, todavía tratando de procesar el dramático cambio en mis circunstancias.

Hace apenas unos días, dormía en una habitación de sirviente, soportando humillaciones diarias.

Ahora era un invitado en una de las casas más prestigiosas de Ciudad Veridia, con sirvientes atendiendo todas mis necesidades.

El colgante de jade se calentaba contra mi piel, un recordatorio constante del poder que fluía a través de mí.

Lo toqué suavemente, agradecido por la herencia que había cambiado mi vida de maneras que nunca imaginé posibles.

Un suave golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

—Adelante —llamé, volviéndome desde el balcón.

Isabelle Ashworth entró, elegante como siempre con una blusa sencilla y pantalones a medida.

Su belleza todavía me dejaba sin aliento, pero ahora había algo más entre nosotros—una conexión que iba más allá de la mera atracción.

—Sr.

Knight —dijo con una pequeña sonrisa—.

Espero no estar molestándolo.

—Usted nunca podría molestarme —respondí honestamente—.

Y por favor, llámeme Liam.

Ella asintió, adentrándose más en la habitación.

—Liam, entonces.

Quería ver cómo estabas después de los eventos de ayer.

Las cosas se movieron bastante rápido.

Me reí suavemente.

—Eso es quedarse corto.

Todavía estoy tratando de asimilarlo todo.

—Lo manejaste notablemente bien —dijo, colocándose a mi lado en el balcón—.

No muchos podrían haber mantenido tal compostura frente a un cambio tan dramático de fortuna.

La suave brisa traía su aroma—algo floral y delicado que hacía que mi corazón se acelerara.

Me volví para mirarla directamente.

—Señorita Ashworth…

—Isabelle —me corrigió.

—Isabelle —continué, disfrutando de la sensación de su nombre en mis labios—.

¿Por qué me eligió tu abuelo?

De entre todas las personas?

Sus ojos se encontraron con los míos, sin vacilar.

—Porque vio lo que yo veo—un hombre de extraordinario potencial al que nunca se le dio la oportunidad de demostrar su valía.

—¿Y qué es exactamente lo que ves?

—pregunté, de repente necesitando saberlo.

Ella me estudió por un momento.

—Veo fuerza.

No solo la clase que viene de tus nuevas habilidades, sino la clase que te sostuvo a través de años de maltrato sin quebrar tu espíritu.

Sus palabras me calentaron más de lo que podía expresar.

Antes de que pudiera responder, ella continuó, su tono volviéndose más serio.

—Pero debo advertirte, Liam.

Tu asociación con mi familia te ha puesto en el centro de atención.

Personas que ayer no conocían tu nombre están hablando de ti hoy.

Algunos con curiosidad, otros con envidia.

—No tengo miedo —le dije.

—Quizás deberías tenerlo, solo un poco —respondió—.

El mundo que habito—el mundo en el que ahora estás entrando—está lleno de tiburones que te verán como competencia.

Hombres como Gideon Blackwood no tomarán su humillación pública a la ligera.

Me acerqué a ella.

—Que vengan.

No soy el mismo hombre que era antes.

—No —estuvo de acuerdo, algo como admiración brillando en sus ojos—.

Ciertamente no lo eres.

—¿Eso te preocupa?

—pregunté, de repente preocupado de que mi nueva confianza pudiera parecer arrogante.

Para mi alivio, ella sonrió.

—Al contrario.

Es…

refrescante.

Pero ten cuidado de no hacer enemigos innecesarios.

El poder requiere no solo fuerza, sino sabiduría en cómo se ejerce.

Asentí, tomando su consejo en serio.

—Lo recordaré.

Un silencio cómodo cayó entre nosotros mientras mirábamos los extensos jardines de su finca.

La pregunta que había estado ardiendo en mi corazón desde nuestro primer encuentro exigía ser formulada.

Ya no podía contenerla, ya no podía fingir que lo que sentía por ella era simple gratitud o admiración.

—Isabelle —dije, reuniendo cada onza de valor que poseía.

Mi corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que ella debía oírlo—.

Hay algo que necesito preguntarte.

Ella se volvió hacia mí, su expresión abierta y curiosa.

—¿Sí?

—Sé que esto puede parecer repentino, o presuntuoso dadas nuestras diferentes procedencias, pero…

—Tomé un respiro profundo—.

Señorita Ashworth, ¿puedo estar contigo?

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros, crudas y honestas y aterradoras en su vulnerabilidad.

Contuve la respiración, esperando su respuesta, consciente de que este momento podría cambiarlo todo.

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